তৃতীয় অধ্যায়: নদী পারাপার
চেং ছেংশিং সদর দপ্তর থেকে ফিরে নতুন দ্বিতীয় দলে পৌঁছেই সঙ্গে সঙ্গে ক্যাপ্টেন ও তার ঊর্ধ্বতন সব কর্মকর্তাকে বৈঠকে ডাকলেন। বৈঠক শুরু হতেই তিনি আগে নতুন দ্বিতীয় দলের দায়িত্বের কথা ব্যাখ্যা করলেন।
“দলনেতা, আপনি সত্যিই দারুণ! নতুন প্রথম দলের দলনেতা লি তো নামকরা ঝামেলাবাজ, ভাবিনি তার হাত থেকে আপনি কাজটা ছিনিয়ে নিতে পারবেন।” নতুন দ্বিতীয় দলের উপদলনেতা লুও পিং হাসতে হাসতে বললেন।
“আহা... আমি তো তার সঙ্গে চতুর্থ ফ্রন্টের পুরোনো সহযোদ্ধা। ওই লোক পাছা একটু বাঁকালেই বুঝে যাই কী বেরোবে, ওর মনের কথা ধরা আমার কাছে সোজা ব্যাপার।” চেং ছেংশিং হাত নেড়ে হেসে বললেন।
“এই অভিযানের ব্যাপারে সবার কী মত?” চেং ছেংশিং জিজ্ঞেস করলেন।
এটা ছিল বাহিনীর প্রথমবার জাপানিদের সঙ্গে লড়াই, তাই চেং ছেংশিংকে আগেভাগেই সবার মানসিক অবস্থা জেনে নিতে হচ্ছিল।
“দলনেতা, এতে আর বলার কী আছে? আমরা তো এত বছর ধরে জাতীয়তাবাদীদের সঙ্গেই লড়ছি, কী দেখিনি?” প্রথম ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক শু উ সহজ ভঙ্গিতে বলল।
“ঠিকই!” দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক ঝেং হুয়া আর তৃতীয় ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক সুন শ্যুনও একসঙ্গে সায় দিল।
তাদের কথা শুনে চেং ছেংশিংয়ের মুখে কিন্তু একটু গম্ভীরতা নেমে এল।
এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা।
“আমি সবাইকে স্পষ্ট করে বলছি, জাপানি বাহিনী আর জাতীয়তাবাদীদের যুদ্ধক্ষমতা একেবারেই এক নয়!” চেং ছেংশিং গম্ভীরভাবে বললেন।
অন্যরা তখনও বেশ হালকা মেজাজে ছিল, কিন্তু চেং ছেংশিংয়ের মুখের ভাব দেখে সবাই আচরণ সংযত করল।
“তোমরা বুঝে রাখো, জাপান আর চীনের মধ্যে পার্থক্য আছে। জাপান একটি শিল্পোন্নত দেশ, তাই তাদের অস্ত্রশস্ত্র জাতীয়তাবাদী বাহিনীর তুলনায় অনেক এগিয়ে।” চেং ছেংশিং বললেন।
আট নম্বর রুট বাহিনীর অস্ত্র জাতীয়তাবাদীদের তুলনায়ও অনেক দুর্বল; জাপানিদের কথা তো বাদই দিলাম। যুদ্ধের শুরুতে জাপানি বাহিনীর হালকা ও ভারী সব অস্ত্রই পরিপূর্ণ ছিল, যেন দাঁত পর্যন্ত সশস্ত্র।
“জাপানি সেনারা সবাই বহু বছরের প্রশিক্ষিত অভিজাত, আর ছোটবেলা থেকেই তাদের মধ্যে বুশিদো ভাবধারার মগজধোলাই করা হয়। প্রত্যেকেই মৃত্যু ভয় করে না, তাই মোটেও হালকা করে দেখবে না।” চেং ছেংশিং সতর্ক করলেন।
তার কথা শুনে সবাই সত্যিই সিরিয়াস হয়ে গেল।
বহু বছরের সামরিক প্রশিক্ষণে গড়ে ওঠা, উন্নত অস্ত্রে সজ্জিত, আর প্রাণের ভয় না থাকা বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা কখনোই অবহেলা করার মতো নয়।
“তবে তোমাদের খুব বেশি দুশ্চিন্তাও করার দরকার নেই। আমরা যদি কৌশল ঠিক রাখি, তবে নিজের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দুর্বলতাকে এড়িয়ে চলতে পারব। তখন ছোট জাপানিরা আমাদের কিছুই করতে পারবে না।” চেং ছেংশিং গম্ভীর মুখের সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।
তিনি শুধু সাবধান থাকতে বলছিলেন, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই যেন কারও মনে ভয় ঢুকে না যায়, সেটাই চাইছিলেন না।
এ কথা শুনে সবার মনোভাব বদলে গেল।
ঠিকই তো, দুটো কাঁধে একটা করে মাথা—কার ভয় কে পায়?
জাপানিদের যুদ্ধক্ষমতা শক্তিশালী, কিন্তু আমরাও দুর্বল নই। শেষমেশ কে বেশি এগিয়ে, তা যুদ্ধক্ষেত্রেই বোঝা যাবে।
বৈঠক শেষ হতেই পুরো দল তড়িঘড়ি প্রস্তুতি শুরু করল। এবার নদী পার হয়ে না জাপানিদের হারিয়ে, ফিরে আসা সম্ভব নয়। দলে প্রচুর কাজ ছিল, তার মধ্যে অপ্রয়োজনীয় নথিপত্র আর জিনিসপত্র ছাঁটাই করাও ছিল।
এই বাহিনীকে এবার কয়েকশ কিলোমিটার অতিক্রম করে নতুন মোতায়েন স্থানে যেতে হবে, তাই নানান অপ্রয়োজনীয় বোঝা নিয়ে যাত্রা করা সম্ভব নয়।
পরদিন খুব ভোরে।
সকালবেলার খাবার শেষ করেই বাহিনী ঘাঁটি ছেড়ে হলুদ নদীর ঘাটের দিকে রওনা দিল।
উপদলনেতা লুও পিং প্রথম ব্যাটালিয়নকে অগ্রভাগে নিয়ে সবার আগে চললেন, আর চেং ছেংশিং দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়ন এবং সদরদপ্তরের সরাসরি অধীন ইউনিট নিয়ে পেছনে এগোলেন।
সারাটা পথ নির্বিঘ্নে কেটে গেল।
কিন্তু চেং ছেংশিং যখন প্রায় হলুদ নদীর ঘাটে পৌঁছে গেছেন, তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
সামনের দিক থেকে একজন যোগাযোগসৈনিক দৌড়ে ফিরে এসে জানাল, “দলনেতা, আপনি তাড়াতাড়ি যান! উপদলনেতা আর শানসি-সুইইয়ুয়ান বাহিনীর তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতার মধ্যে মারামারি লেগে গেছে!”
“কি?!” চেং ছেংশিং ভেবেছিলেন তিনি ভুল শুনেছেন।
নতুন দ্বিতীয় দল তো শানসি-সুইইয়ুয়ান বাহিনীকে যুদ্ধে সাহায্য করতেই যাচ্ছিল, তাই না? এমনকি সংগঠন-সংক্রান্ত ব্যাপারে শানসি-সুইইয়ুয়ান বাহিনী সামরিক ও রাজনৈতিক দপ্তরের নির্দেশে তাদের নদী পার হতে না দিলেও, মারামারি বেঁধে যাওয়ার কথা নয়।
“বাহিনীকে সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পদযাত্রার আদেশ দাও! যত তাড়াতাড়ি সম্ভব হলুদ নদীর ঘাটে পৌঁছো!” চেং ছেংশিং আদেশ দিলেন।
এখন কারণ যাই হোক না কেন, আগে দ্রুততম সময়ে ঘাটে পৌঁছে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
এই সময়ে জাপানবিরোধী লড়াই ছিল জাতীয় কর্তব্য; যদি চিয়াং কাই-শেকের হাতে জাপানবিরোধিতা নষ্ট করার অভিযোগের বোঝা তাদের ঘাড়ে চাপানো হয়, তাহলে নতুন দ্বিতীয় দলকে হয়তো সেখানেই ভেঙে দিতে হবে।
চেং ছেংশিং বাহিনী নিয়ে হন্তদন্ত হয়ে ঘাটে পৌঁছানোর পর দেখলেন, লুও পিং তখন তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতাকে রীতিমতো ধমকাচ্ছেন।
“তোমাদের কী মনে হয়, আমরা নদী পার হচ্ছি কিসের জন্য? কারও জন্মদিনে আশীর্বাদ করতে? আমি যাচ্ছি জাপানিদের মারতে! জীবন বাজি রাখতে! আর তুমি এখানে বাধা দিচ্ছো?!”
লুও পিং সিচুয়ানের লোক, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই বাড়িছাড়া; সাধারণ কথাবার্তায় তা খুব একটা বোঝা যায় না। তবে রেগে গিয়ে যখন গালমন্দ শুরু করেন, তখন গলায় সিচুয়ানের সুর জেগে ওঠে।
“আমি তো শুধু নির্দেশ পালন করছি! তালিকায় নাম না থাকা ইউনিটকে নদী পার হতে দেওয়া যাবে না! তোমরা নিজেদের সংগঠন-অবস্থা গিয়ে যাচাই করে দেখো।” শানসি-সুইইয়ুয়ান বাহিনীর তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতা শক্ত মুখে বললেন।
“সংগঠন? তুমি আমাকে সংগঠনের কথা বলছ? ওই সব নরকীয় সামরিক ও রাজনৈতিক দপ্তর যদি আমাদের একশো ডিভিশনের সংগঠনও দেয়, তবু তুমি খুঁজে পাবে না?!” লুও পিং ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“আমি অসহায়! তালিকায় তিনশ ছিয়াশি ব্রিগেডের শুধু সাতশ একাত্তর দল আর সাতশ বাহাত্তর দলেরই সংগঠন আছে, অন্য কোনো ইউনিটকে ঘাট পার হতে দেওয়া যাবে না!” তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতা কঠোর সুরে বললেন।
লোকটি যে একেবারেই নরম হচ্ছেন না, দেখে লুও পিংও রেগে আগুন হয়ে গেলেন। এক ঝটকায় ব্রাউনিং পিস্তল বের করে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “তুই আর তোর বাপদাদাদের! রাস্তা ছাড়বি কি ছাড়বি না? না ছাড়লে, গুলি চালিয়ে পথ পরিষ্কার করে নেব!”
এই সঙ্গে পুরো হলুদ নদীর ঘাটের পরিবেশ মুহূর্তে উত্তেজনায় টানটান হয়ে উঠল। সবাই বন্দুকের মুখ পরস্পরের দিকে তুলে ধরল।
“সবাই থামো!”
মুহূর্তটি গম্ভীর হওয়ার আগে চেং ছেংশিং জোরে চিৎকার করে তাদের মুখোমুখি অবস্থান ভেঙে দিলেন।
“বন্দুক নামাও।” সামনে এগিয়ে এসে তিনি আদেশ দিলেন।
এখনও শানসি-সুইইয়ুয়ান বাহিনীর সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানোর সময় নয়।
জাপানবিরোধী ঐক্যফ্রন্ট গড়ে তুলতে ঊর্ধ্বতনরা চিয়াং কাই-শেকের কাছে কম অপমান সহ্য করেননি, তবু জাতীয় স্বার্থের জন্য তা মেনে নিয়েছেন। নতুন দ্বিতীয় দলের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়।
“পুরোনো চেন, তুমি তো এসে গেছ! এই হারামজাদা বলছে আমাদের সংগঠন খুঁজে পাচ্ছে না, তাই নদী পার হতে দেবে না।” লুও পিং বললেন।
“আমি বুঝেছি, লাও লুও, এই ভুলটা আমার। ওপর থেকে আদেশ এসেছে, আমরা ইতিমধ্যেই সাতশ বাহাত্তর দলে অন্তর্ভুক্ত হয়েছি। শুধু তুমি সামনে এত দ্রুত চলে গেছ যে আমি তোমাকে ধরতে পারিনি।” চেং ছেংশিং বললেন।
“আমরা তো সাতশ বাহাত্তর দলের অগ্রভাগের ব্যাটালিয়ন, মূল বাহিনী পিছনে আছে। এখন কি আমরা পার হতে পারি?” চেং ছেংশিং তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতার দিকে তাকালেন।
এখন তাকে শুধু তিন-পাঁচ-আট দলকে গ্রহণযোগ্য একটা অজুহাত দিলেই চলবে। কারণ সামনের সারির সৈনিকরা জাতীয়তাবাদী শীর্ষ কর্মকর্তাদের মতো নয়; জাপানিদের বিরুদ্ধে সত্যিকারের লড়াই তারাই করবে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তারা চাইবে যুদ্ধে অংশ নেওয়া ইউনিট যত বেশি হয় ততই ভালো।
আর সেই লোকটি পরে আর কোথাও দেখা যায়নি, কোনো উল্লেখও নেই। মনে হয় সামনের সারিতেই তিনি শহিদ হয়েছিলেন। কারণ তিন-পাঁচ-আট দল যখন সাকাতা রেজিমেন্টের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিল, ক্ষয়ক্ষতি কম ছিল না।
এমন লোকের প্রতি চেং ছেংশিংয়ের মনে শ্রদ্ধাই রইল। তার পরিচয় যা-ই হোক, তিনি নিঃসন্দেহে জাতির এক কৃতী সন্তান।
“সাতশ বাহাত্তর দলের অগ্রভাগের ব্যাটালিয়ন? তাহলে তো কোনো সমস্যা নেই!”
“লোকজন! প্রতিবন্ধক সরাও, যেতে দাও!” তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতা পাশে সরে দাঁড়িয়ে স্যালুট করলেন।
চেং ছেংশিংও স্যালুট ফিরিয়ে দিয়ে পিছনের দিকে হাত নেড়ে বললেন, “নদী পার হও!”
……
ধীরে ধীরে সেতুর ওপর দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যেতে থাকা আট নম্বর রুট বাহিনীকে দেখে পাশে থাকা এক সৈনিক জিজ্ঞেস করল, “উপদলনেতা, সাতশ বাহাত্তর দলের একটা অগ্রভাগের ব্যাটালিয়ন এত লোক?”
“হেহ...” তিন-পাঁচ-আট দলের উপদলনেতা একটু হেসে চুপ করে রইলেন।
আসলে তিনি খুব ভালোই বুঝতেন, সংগঠন বদলেছে, আবার সাতশ বাহাত্তর দলের অগ্রভাগের ব্যাটালিয়ন—এসব শুধু কথার কথা।
তবে তার প্রয়োজনও ছিল এই কথাটুকুই। কারণ তালিকায় আট নম্বর রুট বাহিনীর পদবী শুধু দল পর্যন্তই লেখা ছিল; দলের নিচে কয়টা ব্যাটালিয়ন আছে, সেটা তার দেখার বিষয় নয়। এমনকি ওপর থেকে তদন্ত এলেও তিনি বলতেই পারবেন, তাকে ভুল বোঝানো হয়েছিল, তিনি কোনো অপরাধ করেননি।
“উপদলনেতা, আবার লোক আসছে!” সামনে থাকা প্রহরী চেঁচিয়ে উঠল।
“অবরোধ করো, জিজ্ঞেস করো কোন দল।”
……
“আমাদের কেন পার হতে দিচ্ছিস না!”
“এখনই তো নতুন দ্বিতীয় দল পার হয়ে গেল! নতুন প্রথম দলে এলে চলে না?!”
“ধুস! কী অগ্রভাগের ব্যাটালিয়ন! আমি কিছুই জানি না!”
“তুমি আমার সংগঠন মানছ না? তাহলে মেশিনগান মানো কি না দেখব!”
……