দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: কথা রাখা এবং কৃতজ্ঞতার প্রতিদান

চেন চেংশিংয়ের নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই সু উ তার বাহিনীকে একত্রিত করল এবং দ্রুত রেড মাড বে-তে ফিরে এল।

“কমান্ডার, আমরা কোথায় আক্রমণ করব?” সু উ উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল।

ফেরার পথে সু উ কোথাও কোনো উত্তেজনার আভাস পায়নি, যার অর্থ হলো তাদের মূল ঘাঁটিতে কোনো হামলা হয়নি। যদি মূল ঘাঁটিতে আক্রমণ না হয়ে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই তারা অন্য কাউকে আক্রমণ করতে যাচ্ছে।

“জাংজিয়া হুই,” চেন চেংশিং বললেন।

“জাংজিয়া হুই? সেই সিকিউরিটি ফোর্স বা保安团?” সু উ সাথে সাথেই বিষয়টি ধরে ফেলল।

চেন চেংশিং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি তাদের চেনো?”

“আমি যখন রেড মাড বে-র উত্তরের গ্রামগুলোতে সৈন্য সংগ্রহ করছিলাম, স্থানীয়দের কাছে শুনেছিলাম যে একটি পাহাড়ি পথ আছে যা পিংলুও হাইওয়ে পর্যন্ত চলে গেছে। আমি সৈন্যদের নিয়ে সেখানে গিয়েছিলাম, সেই পথের শেষ প্রান্ত থেকে জাংজিয়া হুইয়ের দূরত্ব ১৫ মাইলেরও কম।” সু উ ব্যাখ্যা করল, “জাংজিয়া হুইয়ের এই সিকিউরিটি ফোর্সের লোকেরা সবসময়ই জঘন্য সব অপরাধ করে বেড়ায়, আশেপাশের গ্রামের মানুষ তাদের প্রচণ্ড ঘৃণা করে।”

“মনে হচ্ছে আমাদের আক্রমণের কারণ আরও একটি বেড়ে গেল।”

চেন চেংশিং উঠে দাঁড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, “যাত্রা শুরু করো!”

যেহেতু হাইওয়েতে সরাসরি যাওয়ার একটি ছোট পথ পাওয়া গেছে, তাই চেন চেংশিং আগের দীর্ঘ পথ ঘুরে যাওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করলেন এবং তার প্রথম ব্যাটালিয়নকে নিয়ে সরাসরি জাংজিয়া হুইয়ের দিকে রওনা হলেন।

ছোট পথটি সত্যিই দ্রুতগতির, রেড মাড বে থেকে জাংজিয়া হুইয়ের দূরত্ব ২০ কিলোমিটারেরও কম। চেন চেংশিং দুপুরবেলা যাত্রা শুরু করেছিলেন, বিকেল তিনটার আগেই তার বাহিনী জাংজিয়া হুই থেকে দুই কিলোমিটার দূরে অবস্থিত বেইওয়ান গ্রামে পৌঁছে গেল।

যদিও এর পেছনে দুটি বিশেষ দক্ষতার অবদান ছিল, তবুও এই বিষয়টি চেন চেংশিংকে সতর্ক করে দিল। যদি তিনি এই পথ দিয়ে আসতে পারেন, তবে ভবিষ্যতে জাপানিরাও এই পথ ব্যবহার করতে পারবে। যদি জাপানিরা এই পথ দিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করে, তবে নিউ সেকেন্ড রেজিমেন্টের পক্ষে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া জানানো কঠিন হতে পারে। বিশেষ করে ভবিষ্যতে যদি জাপানিদের ইয়ামামোটো স্পেশাল ফোর্সের মতো কোনো ইউনিট তৈরি হয়।

“সু উ,” চেন চেংশিং ডাকলেন।

“জি কমান্ডার,” সু উ দ্রুত এগিয়ে এল।

“ফিরে গিয়ে তোমার ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের সদর দপ্তর শুয়াংজিং গ্রামে স্থাপন করবে। আমাকে এই দশ মাইল দীর্ঘ পাহাড়ি পথটি পাহারা দিয়ে রাখবে, যাতে জাপানিরা কোনোভাবেই এই পথ দিয়ে আমাদের মূল ঘাঁটিতে ঢুকতে না পারে,” চেন চেংশিং নির্দেশ দিলেন।

এই ছোট পথটিতে অনেক আঁকাবাঁকা মোড় এবং পাহাড়ি সংকীর্ণ গিরিপথ রয়েছে। মাত্র একটি কোম্পানির সৈন্য দিয়েও এখানে জাপানিদের একটি পূর্ণ ব্যাটালিয়নকে অনায়াসেই রুখে দেওয়া সম্ভব।

“জি!”

এই নির্দেশের বিরুদ্ধে সু উয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। তাছাড়া, এই পাহাড় থেকে পিংলুও হাইওয়েতে ওঠার পর পূর্ব, পশ্চিম এবং উত্তর—তিন দিকেই অনেক গ্রাম রয়েছে, আর পূর্ব দিকে ৩০ মাইল দূরেই রয়েছে পিংআন কাউন্টি, যা যাতায়াতের জন্য খুবই সুবিধাজনক।

ঠিক তখনই, সামনের দিকে পাঠানো স্কাউটরা ফিরে এসে রিপোর্ট করল, “কমান্ডার, আমরা বেইওয়ান গ্রামে জাংজিয়া হুইয়ের সিকিউরিটি ফোর্সের দুজন সৈন্যকে ধরেছি যারা অপরাধ করার চেষ্টা করছিল।”

সিকিউরিটি ফোর্সের লোক ধরা পড়েছে শুনে চেন চেংশিং বললেন, “চলো, দেখে আসি।” এটি জাংজিয়া হুইয়ের পরিস্থিতি বোঝার জন্য একটি দারুণ সুযোগ।

বেইওয়ান গ্রামে চেন চেংশিং মাটিতে বসে থাকা বিধ্বস্ত অবস্থায় থাকা সৈন্যদের দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে এদের?”

পাশে থাকা প্রহরী জানাল, “কমান্ডার, আমরা আসার সময় দেখলাম এই দুই পাজি নারীদের ওপর অত্যাচার করার চেষ্টা করছে। নিজেকে সামলাতে না পেরে আমরা ওদের বেশ ভালোভাবেই শিক্ষা দিয়েছি।”

“হুম...” চেন চেংশিং কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এমন বর্জ্যদের সাথে যেমন আচরণই করা হোক, তা কম হয়ে যায়।

“ওদের আলাদা করো। জাংজিয়া হুইয়ের খুঁটিনাটি সব তথ্য ওদের কাছে জানতে চাও। তারপর তুলনা করে দেখো, যে কম তথ্য দেবে, তাকে গুলি করে মারবে,” চেন চেংশিং হাত নেড়ে সু উকে নির্দেশ দিলেন।

মৃত্যুর ভয়ে তারা দুজনেই সবকিছু উজাড় করে বলে দিল। শুধু সিকিউরিটি ফোর্সের প্রতিরক্ষাব্যূহ নয়, বরং লিয়াং ঝেনক্সিংয়ের পছন্দের খাবার, সে নিয়মিত কোন গোপন ডেরায় যাতায়াত করে—সবকিছুই তারা খুলে বলল।

হাতের জবানবন্দিগুলো দেখে চেন চেংশিং অবাক হলেন যে, এই লিয়াং ঝেনক্সিং কিছুটা হলেও সমরকৌশল বোঝে। যেহেতু জাংজিয়া হুই পিংলুও হাইওয়ের বাঁকে অবস্থিত, তাই লিয়াং ঝেনক্সিং তার দুটি ব্যাটালিয়নকে পশ্চিম দিকের দুটি উঁচু ভূমিতে এমনভাবে সাজিয়েছে যে, তারা একে অপরের সহায়তায় পুরো হাইওয়েকে ক্রস ফায়ারের মাধ্যমে বন্ধ করে রাখতে পারে। অন্য ব্যাটালিয়নটি রাখা হয়েছে জাংজিয়া হুইয়ের পেছনের পাহাড়ে, যা পেছনের পথ রক্ষা করে এবং সেখান থেকে লিয়াংঝুয়াং গ্রামে যাওয়ার পথও উন্মুক্ত থাকে। আর সিকিউরিটি ফোর্সের সদর দপ্তর করা হয়েছে জাংজিয়া হুইয়ের মাঝখানে একটি পাথরের তৈরি মন্দিরে, যা প্রতিরক্ষার জন্য অত্যন্ত উপযোগী।

লিয়াং ঝেনক্সিং অস্ত্র কেনার ক্ষেত্রেও বেশ উদার ছিল। ৫০০ সৈন্যের এই সিকিউরিটি ফোর্সের কাছে একটি ম্যাক্সিম হেভি মেশিনগান এবং ছয়টি চেক-স্টাইল লাইট মেশিনগান রয়েছে। সাধারণ সৈন্যরাও সবাই হানিয়াং-মেইড রাইফেল ব্যবহার করে, যা তার ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের চেয়েও উন্নত।

“লিয়াং ঝেনক্সিং এই অস্ত্রগুলো পেল কোথায়?” চেন চেংশিং জিজ্ঞেস করলেন।

“ওরা বলেছে, এগুলো নর্দান এক্সপেডিশন যুদ্ধের সময়কার। তখন অনেক ওয়ারলর্ড বাহিনীর সৈন্যরা অস্ত্র চুরি করে বিক্রি করত। সেই সময় একটি চেক-স্টাইল মেশিনগানের দাম ছিল ১১০০ রুপা। মেশিনগানাররা এগুলো চুরি করে বিক্রি করে বাড়িতে ফিরে ধনী কৃষকের জীবন কাটাতে পারত,” সু উ ব্যাখ্যা করল।

“লিয়াং ঝেনক্সিং মোক্ষম সময়েই এগুলো সংগ্রহ করেছে,” চেন চেংশিং জবানবন্দিগুলো দূরে ছুড়ে ফেললেন।

“যে কম তথ্য দিয়েছে তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে বেয়নেট দিয়ে শেষ করো,” তিনি নির্দেশ দিলেন। জাংজিয়া হুই কাছেই, তাই গুলি না চালিয়ে বেয়নেট ব্যবহার করাই শ্রেয়।

“অন্যজনের কী হবে?” সু উ জিজ্ঞেস করল।

“তার হাত বেঁধে ফেলো। কিছুক্ষণ পর যখন জাংজিয়া হুই আক্রমণ করব, তখন তাকে সামনে রেখে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করবে। যদি সে এই গোলাগুলির মধ্যে বেঁচে থাকতে পারে, তবে তাকে ক্ষমা করে দেওয়া হবে,” চেন চেংশিং ভাবলেন।

মানুষের জীবনে প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা এবং কৃতজ্ঞতা স্বীকার করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি তাকে গুলি করিনি, কিন্তু তাকে বাঁচিয়ে দেওয়ার প্রতিদান তাকে দিতেই হবে। যদি সে গুলির বৃষ্টিতে বেঁচে ফিরতে পারে, তবে তাদের হিসাব চুকে যাবে।

“জি!” সু উ লোকগুলোকে নিয়ে গ্রাম থেকে বেরিয়ে গেল।

সু উ ফিরে আসার পর চেন চেংশিং সরাসরি যাত্রা শুরু না করে গ্রামে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। অন্ধকারের অপেক্ষায় থেকে রাতে জাংজিয়া হুই আক্রমণ করা হবে। জবানবন্দি অনুযায়ী, লিয়াং ঝেনক্সিংয়ের কিছুটা দক্ষতা থাকলেও তার সৈন্যরা একেবারেই অযোগ্য। তারা সারাদিন জুয়া খেলা, আফিম খাওয়া আর নারীদের নিয়ে ব্যস্ত থাকে, পাহারার কোনো বালাই নেই। এই অবস্থায় রাতের আক্রমণ চেন চেংশিংয়ের জন্য অনেক ঝামেলা কমাবে।

যদি ঠিকমতো পরিকল্পনা করা যায়, তবে ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের চারটি কোম্পানি একসাথে লিয়াং ঝেনক্সিংয়ের চারটি ইউনিট এবং সদর দপ্তরে আক্রমণ করতে পারবে। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে এক আঘাতেই যুদ্ধ শেষ করা সম্ভব।

অবশ্যই, চেন চেংশিং বিশ্রাম নিলেও পুরোপুরি অলস বসে থাকেননি। তিনি জাংজিয়া হুইয়ের দিকে পর্যবেক্ষক দল পাঠালেন এবং বেইওয়ান গ্রামের প্রতিটি বহির্গমন পথ প্রহরীদের নিয়ন্ত্রণে রাখলেন। অচেনা জায়গা, লিয়াং ঝেনক্সিংয়ের কোনো অনুগত লোক এখানে আছে কি না তা তো আর বলা যায় না, তাই সাবধানতা অবলম্বন করাই ভালো।