বিংশ অধ্যায়: পুতুল বাহিনীর আনুগত্য সত্যিই চরম পর্যায়ের

হঠাৎ করে অতর্কিত আক্রমণে জাপানি অশ্বারোহী বাহিনীর অর্ধেকের বেশি খতম করার পর প্রথম কোম্পানির অধিনায়ক ভেবেছিলেন, জাপানিরা হয়তো পরিস্থিতি বুঝে পিছু হটবে। কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে, এমন পরিস্থিতিতেও জাপানিরা পাল্টা আক্রমণের দুঃসাহস দেখাবে।

"কোম্পানি কমান্ডার, ওই কুকুরগুলো (বিশ্বাসঘাতক পুতুল বাহিনী) এগিয়ে আসছে!" প্রহরীর চিৎকারে তার ঘোর কাটল।

"ওরা কী করতে চায়?" কমান্ডার কিছুটা বিভ্রান্ত। মাত্র জনা দশেক সৈন্য নিয়ে সরাসরি আমাদের অবস্থানে আক্রমণ? এরা কি তবে আমাকে কিছুই মনে করছে না?

"কমরেডরা, প্রস্তুত হও! ওদের খুব কাছে আসতে দাও, প্রথম রাউন্ডেই যেন অর্ধেক খতম হয়!" কমান্ডারের নির্দেশে সেনারা নিশ্চুপে রাইফেলের সেফটি ক্যাচ খুলে লক্ষ্য স্থির করল। পুতুল বাহিনীর সৈন্যরা ১০০ মিটারের মধ্যে আসতেই তিনি গর্জে উঠলেন, "গুলি চালাও!"

অবিরাম গুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। কিন্তু কয়েক রাউন্ড গুলি চালানোর পরই কমান্ডার চিৎকার করে উঠলেন, "থামো! থামো!"

তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, প্রতিটি গুলিই লক্ষ্যভেদ করছে এবং ওই সৈন্যদের শরীর থেকে রক্ত ঝরছে। তার মাথায় কিছু ঢুকছিল না। জাপানিদের থ্রি-আট রাইফেলের গুলির আঘাতেও মানুষ সাথে সাথে অকেজো হয়ে যায় না, অথচ এরা যেন গুলি খাওয়ার জন্যই ছুটে আসছে।

ঠিক তখনই কানে এল বিকট এক বিস্ফোরণের শব্দ। "ধুম!"

"সাবধান! গ্রেনেড লঞ্চার!" কমান্ডার সাথে সাথে বুঝে গেলেন। জাপানিরা আগের কয়েকবারের মতো এবারও গ্রেনেড লঞ্চার ব্যবহার করছে।

"লাইট মেশিনগানগুলোর কী খবর?" তিনি দ্রুত জানতে চাইলেন। যদিও নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্ট কয়েকটা মেশিনগান দখল করেছিল, কিন্তু প্রতিটি কোম্পানিতে মাত্র দুটি করে মেশিনগান ছিল। রসদবাহী বাহিনীর ওপর আক্রমণ করায় তারা খুব একটা ভারী অস্ত্র পায়নি। প্রথম কোম্পানির সৌভাগ্য যে তাদের দুটি মেশিনগান ছিল, কিন্তু তা বলে এভাবে হারিয়ে ফেলা তো যায় না।

"কমান্ডার, চিন্তার কিছু নেই। রেজিমেন্ট কমান্ডারের নির্দেশমতো মেশিনগানগুলো আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে," একজন বার্তাবাহক জানাল।

শত্রুর গ্রেনেড লঞ্চারগুলো অত্যন্ত দ্রুত এবং নির্ভুল। ফ্রন্ট লাইনের লড়াইয়ে মেশিনগানের অবস্থান পরিবর্তন না করলে এক মিনিটের মধ্যেই গোলা এসে পড়ত। নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্ট এই ভুল করতে রাজি নয়। যদিও অবস্থান পরিবর্তনের ফলে আগুনের তীব্রতা কিছুটা কমে, তবুও তা ধ্বংস হওয়ার চেয়ে ভালো।

মেশিনগানগুলো নিরাপদে আছে জেনে কমান্ডার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "শয়তান জাপানিরা! পুতুল বাহিনীর জীবন দিয়ে আমাদের অস্ত্রের অবস্থান যাচাই করছে ওরা।" এখন তার কাছে পরিষ্কার, কেন ওই সৈন্যরা এমন বেপরোয়াভাবে এগিয়ে আসছিল। ওরা কেবল জাপানিদের সুযোগ করে দেওয়ার জন্য নিজেদের জীবন বিসর্জন দিচ্ছিল।

জাপানি অশ্বারোহী কমান্ডার তার দলের গ্রেনেড লঞ্চার দিয়ে পাহাড়ের ওপর কয়েক রাউন্ড গোলা ছুড়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। এদিকে জাপানিদের দুটি লাইট মেশিনগান একযোগে গুলি চালিয়ে প্রথম কোম্পানির অবস্থানকে স্তব্ধ করে দিল। জাপানি পদাতিক বাহিনী ছড়িয়ে ছিটিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।

"গুলি চালাও!" কমান্ডার চিৎকার করে উঠলেন। একই সাথে হ্যান্ড গ্রেনেড ব্যবহারের নির্দেশ দিলেন তিনি। জাপানিদের রণকৌশল দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এরা সাধারণ রসদবাহী বাহিনীর মতো নয়, বরং অত্যন্ত দক্ষ এক অভিজাত বাহিনী।

দুই পক্ষের তুমুল লড়াইয়ের মাঝখানে হঠাৎ পাহাড়ের পাশ থেকে গুলির শব্দ শোনা গেল।

"কমান্ডার, বিপদ! জাপানিরা দিক পরিবর্তন করে পাশ দিয়ে উঠে এসেছে!"

"ধুর ছাই! শয়তানরা তো দেখি হার মানার পাত্র নয়!" কমান্ডার গর্জে উঠলেন, "সিন, তোমার মেশিনগানগুলো কোথায়? দ্রুত পাশ থেকে আসা শত্রুদের পথ আটকান!"

গার্ড প্লাটুনের লিডার সিন জবাব দিলেন, "চিন্তা করবেন না ক্যাপ্টেন!" তিনি চারজন সৈন্য নিয়ে চারটি সাব-মেশিনগান হাতে নিয়ে ওই পাশের দিকে ছুটলেন। তিনি আন্দাজ করেছিলেন শত্রুর সংখ্যা কম, তাই এই চারটি মেশিনগানই যথেষ্ট।

সিন যখন বাম দিকে পৌঁছালেন, জাপানিরা তখন মাত্র ২০ মিটার দূরে। "গুলি চালাও!" তার নির্দেশে শুরু হলো বৃষ্টির মতো গুলি। স্বল্প দূরত্বে সাব-মেশিনগানের সামনে সাধারণ রাইফেল টিকতে পারল না। দুই মিনিটের মধ্যেই জাপানিদের ছোট দলটি খতম হয়ে গেল।

"মেশিনগানগুলো দারুণ কাজ দেয়," লাশের দিকে তাকিয়ে সিন তৃপ্তির হাসি হাসলেন। "গুলির অবস্থা কী?"

যদিও তারা কিছু ১১ মিলিমিটারের গুলি দখল করেছিল, কিন্তু প্রতিটি সাব-মেশিনগান পূর্ণ করার মতো যথেষ্ট গোলাবারুদ তাদের কাছে ছিল না।

"শেষ," একজন সৈন্য বলল। বাকিরাও একই কথা জানাল। সাব-মেশিনগানের ট্রিগার টিপলে কয়েক সেকেন্ডেই একগাদা গুলি খরচ হয়ে যায়।

"কী! সব শেষ? তোমরা কি পাগল নাকি? একটু সাবধানে খরচ করতে পারো না?" সিন প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। গোলাবারুদ ছাড়া মেশিনগান তো কেবল একটা কাঠের লাঠি মাত্র।

সৈন্যরা বিরক্তি নিয়ে বলল, "ক্যাপ্টেন, আপনি নিজেই তো তখন চিৎকার করছিলেন—ওদিকে মারো, এদিকে মারো! এখন আমাদের দোষ দিচ্ছেন?"

সিন চুপ হয়ে গেলেন। তিনি তখনো জানতেন না যে, এই সাব-মেশিনগানগুলোই তার হাতে শেষবারের মতো যুদ্ধ দেখল। ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার পর রেজিমেন্ট কমান্ডার চেন চেংজিং এক নির্দেশে ওই মেশিনগানগুলো গেরিলা বাহিনীর কাছে পাঠিয়ে দিলেন। সিন তখন কান্নার দশা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।