বাইশতম অধ্যায়: রান্নাঘরকে বলে দাও, মাংস রান্না করতে!

যদিও ইয়াসুই ইউজো এবং জাপানি রসদবাহী দলের ছোট দলনেতা বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা ফাঁদে পড়েছেন, কিন্তু সেই মুহূর্তে তাদের আর পিছু হটার উপায় ছিল না। মূল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে এবং রসদবাহী দলের সৈন্যরা পাহাড়ের গিরিপথে পৌঁছে গেছে, তাই জীবন বাজি রেখে বেরিয়ে যাওয়া ছাড়া তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

"বেরিয়ে চলো! দ্রুত বেরিয়ে চলো!" জাপানি দলনেতা চিৎকার করে উঠলেন। এরপর বাকিদের কথা তোয়াক্কা না করে তিনি নিজেই ঝাপিয়ে পড়লেন। এই পরিস্থিতিতে কোনো কৌশলই কাজে আসার কথা নয়, এখন কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা ছাড়া উপায় নেই। যারা মারা যাচ্ছে, তাদের ভাগ্য খারাপ বলেই ধরে নেওয়া হলো।

এই সুযোগে নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের যোদ্ধারা বন্দুকের লক্ষ্যভেদে নিজেদের হাত পাকিয়ে নিলেন। চলন্ত লক্ষ্যবস্তুতে গুলি করার এমন সুযোগ সচরাচর মেলে না। জাপানি রসদবাহী দল উত্তর ও দক্ষিণ দিক দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর, দুই শতাধিক সৈন্যের সেই দলটি থেকে পঞ্চাশজনেরও কম অবশিষ্ট রইল। তাও বেঁচে গেল কারণ নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের ভারী মেশিনগান এবং মর্টারগুলো একটানা গোলাবর্ষণ করেনি।

নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্ট খুব একটা সচ্ছল ছিল না। চেন চেংশিং আক্ষেপ করে বললেন, যদি তাদের হাতে কেন্দ্রীয় বাহিনীর মতো সরঞ্জাম থাকত, তবে এই রসদবাহী দলের একজন জাপানিও বেঁচে ফিরতে পারত না।

জাপানি রসদবাহী সৈন্যরা রক্ষীবাহিনীর সাথে মিলিত হওয়ার পর এক মুহূর্তও থামেনি, বরং দ্রুত পিছু হটার পথ বেছে নিয়েছে। তাদের ভয় ছিল, মাঝের অবস্থানে থাকা শত্রুরা যদি মুক্ত হয়ে যায়, তবে তাদের ঘিরে ফেলে ধ্বংস করে দেওয়া হবে। কিন্তু তাদের এই ভয় অমূলক ছিল; দুই-তিনশ জাপানি সৈন্যের চেয়ে রাস্তার রসদগুলোই বেশি আকর্ষণীয় ছিল।

"সবাইকে বলো আর ধাওয়া করতে হবে না, দ্রুত রণক্ষেত্র পরিষ্কার করে পিছু হটার প্রস্তুতি নাও," চেন চেংশিং আদেশ দিলেন। সিস্টেমের সংকেত বেজে উঠেছে, যার অর্থ যুদ্ধ শেষ হয়েছে এবং জাপানিরা পালিয়ে গেছে। এছাড়া, মুষলধারে বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই, রাস্তাঘাট পিচ্ছিল হয়ে উঠেছে, তাই হঠকারী ধাওয়া করা ঝুঁকিপূর্ণ। চেন চেংশিংয়ের冲锋 (আক্রমণ) না করার আদেশের এটিই কারণ—কাদামাটিতে দৌড়ের গতি বজায় রাখা সম্ভব নয়, আর গতি হারালে সৈন্যরা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হতো।

চেন চেংশিংয়ের নির্দেশে সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে লেগে পড়ল। যদিও জাপানিরা পালানোর সময় অনেক খচ্চর ও ঘোড়া নিয়ে গেছে, কিন্তু প্রধান লক্ষ্যবস্তু রসদবাহী গাড়িগুলো রয়ে গেছে। তবে জাপানিরা যাতে গাড়িগুলোকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করে পালাতে না পারে, সেজন্য বেশিরভাগ টানা ঘোড়া ও খচ্চরকে গুলি করে মারা হয়েছিল। অগত্যা চেন চেংশিং লজিস্টিক দলকে আগের অভিযানে পাওয়া ঘোড়াগুলো আনতে নির্দেশ দিলেন, যাতে মালামালগুলো ঘোড়ায় পিঠে বহন করা যায়। বাকি হালকা জিনিসগুলো সৈন্যরা নিজেরাই বহন করবে। তবুও কিছু খাদ্যশস্য ফেলে যেতে হচ্ছিল।

"রেজিমেন্ট কমান্ডার, যদি আমরা প্রত্যেকে অতিরিক্ত ২০ কেজি করে নিই, তবে অবশ্যই বহন করা সম্ভব," মাটিতে পড়ে থাকা শস্যের দিকে তাকিয়ে লুও পিং বললেন। এগুলো সব উন্নতমানের চাল, রেজিমেন্টের অনেক সৈন্য আগে কখনো এমন ভালো চাল খায়নি, তাই ফেলে যাওয়াটা খুব কষ্টের ছিল।

"এটা একদমই চলবে না, সৈন্যদের ওপর চাপ বাড়লে আমরা দ্রুত এগোতে পারব না," চেন চেংশিং সাথে সাথে লুও পিংয়ের প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন। তারা এখন শত্রুসৈন্যের পেছনে, তাই গতি বজায় রাখাই প্রধান শর্ত।

চেন চেংশিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "এক কাজ করো, পাহারাদার প্লাটুন থেকে এক স্কোয়াড সৈন্য এবং রাজনৈতিক বিভাগ থেকে একজন কর্মকর্তাকে নাও। তাদের পাঠাও নিকটস্থ গ্রামে, গ্রামবাসীদের ডেকে এই চালগুলো নিয়ে যেতে বলো। জাপানিদের হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে গ্রামবাসীদের দেওয়া অনেক ভালো।"

চালগুলো গ্রামবাসীদের মধ্যে বিলিয়ে দিলে অষ্টম রুট আর্মির সুনাম ছড়িয়ে পড়বে, যা ভবিষ্যতে গেরিলা কার্যক্রমের জন্য সহায়ক হবে। লুও পিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

সব প্রস্তুতি শেষে চেন চেংশিং নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টকে নিয়ে বিশ্রাম না নিয়ে বৃষ্টির মধ্যেই রওনা হলেন। এই জায়গায় পরপর দুটি অ্যামবুশ হয়েছে, নিশ্চিতভাবেই জাপানিরা এখন চরম ক্ষুব্ধ। বৃষ্টি থামলেই তারা বড় ধরনের তল্লাশি চালাবে। তাই সেই এলাকা থেকে দ্রুত সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। প্রায় ১০ মাইল বৃষ্টির মধ্যে পথ চলার পর রেজিমেন্টটি নিউগৌ গ্রামে পৌঁছাল।

"আজ রাতে আমরা এখানেই বিশ্রাম নেব, আগামীকাল রওনা হব," চেন চেংশিং নির্দেশ দিলেন। পাহাড়ি পথ এমনিতেই দুর্গম, তার ওপর অন্ধকার ও বৃষ্টি। রাতে বনের মধ্যে ক্যাম্প করার চেয়ে গ্রামে বিশ্রাম নেওয়া অনেক নিরাপদ।

"সব ব্যাটালিয়ন ও কোম্পানিকে নির্দেশ দাও, গ্রামবাসীদের বাড়িতে থাকার অনুমতি চেয়ে নিতে। যারা থাকতে দেবে তাদের কিছু খাদ্যশস্য দিয়ে সাহায্য করো। কোনো গ্রামবাসী অনিচ্ছুক হলে তাদের ওপর জোর করা যাবে না," তিনি জোর দিয়ে বললেন। রেজিমেন্টের পুরনো সৈনিকদের নিয়ে তিনি চিন্তিত ছিলেন না, কিন্তু নতুন যোগ দেওয়া কুওমিনতাং সেনাদের নিয়ে তিনি সতর্ক ছিলেন। তাদের শৃঙ্খলা নিয়ে প্রশ্ন ছিল, তাই কড়াকড়ি নজরদারির নির্দেশ দিলেন।

লুও পিংয়ের ওপর দায়িত্ব পড়ল গ্রামবাসীদের সাথে যেন সৈন্যরা মিলেমিশে থাকে তা নিশ্চিত করার। ঝু উকেও নির্দেশ দেওয়া হলো যেন তার অধীনে থাকা কুওমিনতাং সৈন্যরা কোনো বিশৃঙ্খলা না করে।

রাত বাড়ার সাথে সাথে নিউগৌ গ্রাম শান্ত হয়ে এল। লুও পিং ও ঝু উর কড়া নজরদারিতে সৈন্যরা গ্রামবাসীদের সাথে সুন্দরভাবে মানিয়ে নিল। চেন চেংশিং গ্রামপ্রধানের বাড়িতে আশ্রয় নিলেন। গ্রামপ্রধান অত্যন্ত বিনয়ী ছিলেন এবং মুক্তিযোদ্ধাদের সাহায্য করতে পেরে গর্ব বোধ করছিলেন।

পরদিন সকালে যুদ্ধের প্রাপ্তির হিসাব এল। প্রচুর গোলাবারুদ ও রসদ পাওয়া গেছে। চেন চেংশিং খুশি হয়ে魏 দায়ং-কে ডাকলেন এবং নির্দেশ দিলেন, "রান্নাঘরে বলো, ঘোড়ার মাংস ও হাড়গুলো রান্না করতে। পুরো রেজিমেন্টের সবাই এক বাটি করে খাবে। বাকি মাংস শুকিয়ে মাংসের টুকরো (জার্কি) বানিয়ে রাখো। নিউগৌ গ্রামের প্রতিটি পরিবারকেও এক বাটি করে মাংস দাও।"

এদিকে অষ্টম রুট আর্মির সদর দপ্তরে কমান্ডাররা নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের এই অনন্য কৌশলের প্রশংসা করলেন। চেন চেংশিংয়ের এই বুদ্ধিমত্তার পরিচয় তাদের অবাক করেছিল। শিনকৌ যুদ্ধের প্রেক্ষাপটে এই জয় খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই তাদের জন্য পুরস্কারের সুপারিশ করা হলো।

সবশেষে, চেন চেংশিং ও তার যোদ্ধারা নতুন উদ্যমে পরবর্তী লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে থাকলেন।