অধ্যায় ১৭: এ তো কেবল শত্রুর ছিটকে পড়া সামান্য একদল সৈন্য—উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।
নতুন দ্বিতীয় দলে প্রায় পুরো যুদ্ধক্ষেত্র পরিস্কার করার পর, তারা সরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই চেন চেংসিং লক্ষ করলেন শতাধিক গ্রামবাসী সাদা পতাকা ধরে তাদের দিকে আসছে।
"অবশ্যই জাপানি সৈন্যরা তাদের জোরপূর্বক মৃতদেহ সংগ্রহের জন্য পাঠিয়েছে," রো পিংও সেই মানুষগুলো দেখলেন, যারা কিছু খালি রিকশা টেনে আনছিল।
"ঠিক আছে, আমরা সরে যাই," চেন চেংসিং হাসতে হাসতে বললেন। নতুন দ্বিতীয় দল মৃতদেহ সংগ্রহের দলকে সামনে রেখে সরে গেল, যা জাপানিদের বিভ্রান্ত করতে সাহায্য করল।
সাদা পতাকা ধরা গ্রামবাসীরা সরাসরি এগিয়ে আসেনি, কারণ শানসি অঞ্চলে আটলৌড় বাহিনীর খ্যাতি এখনও সুপরিচিত ছিল না, তাই সাধারণ মানুষ তাদের প্রকৃত প্রকৃতি জানত না।
নতুন দ্বিতীয় দল সরে যাওয়ার পর, গ্রামবাসীরা সাহস জোগায় এবং মৃতদেহ সংগ্রহ করতে এগিয়ে আসে। তখন মাটিতে জাপানি সৈন্যদের মৃতদেহ থেকে শুধু এক টুকরো কাপড় বাকি ছিল।
যদিও সেই কাপড় ধুয়ে জুতা মেরামত করা যেত, কিন্তু নতুন দ্বিতীয় দল শত্রুর পেছনে অবস্থান করায় তাদের হাতে এসব সামলানোর সময় ছিল না।
যুদ্ধকালীন সময়ে জাপানি সৈন্যরা গোসল করতো না, আর এই ধরণের গন্ধ দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা মৃতদেহ থেকে বের হওয়া গন্ধ মোটেই মনোরম ছিল না, যারা জানেন তারা বুঝবেন।
গ্রামবাসীদের পেছনের পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকজন জাপানি সৈন্য যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিলেন; তারা গ্রামবাসীদের জোরপূর্বক মৃতদেহ সংগ্রহ করাচ্ছিলেন। নিয়ন্ত্রণ না থাকলে হয়তো মৃতদেহ গর্তে ফেলে বাঘের খাদ্য হিসেবে ব্যবহার করা হত।
"বোকা! এই ইউনিটের যুদ্ধক্ষমতা সত্যিই অবমূল্যায়ন করা যাবে না," একজন জাপানি ছোট দলনেতা যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করে বললেন।
"পিছু হটতে গিয়ে সৈন্যরা বলেছে, এই ইউনিটের বাহিনীর বাহুতে আর্ম ব্যাজ আছে, যা অষ্টাদশ গ্রুপ আর্মির, সম্ভবত সেই লাল পার্টির পুনর্গঠিত বাহিনী," তিনি যোগ করলেন।
"সোজা কথা... তাই বুঝলাম," দলনেতা মাথা নাড়লেন। জাপানি সৈন্যরা কমিউনিস্ট ও লাল পার্টির বিষয়টা ভালোভাবেই জানত, কারণ তারা চীনের পরিস্থিতি সম্পর্কে পূর্ণ ধারণা রাখে, নিজেদের আধিপত্য বিস্তারের জন্য।
যখন এই জাপানি সৈন্যরা ইয়ানমেন পাসে ফিরে গিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ রিপোর্ট করল, তখন পঞ্চম স্বাধীন মিশ্র ব্রিগেডের সাপ্লাই দলনেতা ওয়াতানাবে মাসাও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন, "এগুলো শুধুমাত্র ছোট একটি শত্রু বাহিনী, সম্ভবত পূর্বের যুদ্ধে পরাজিত কিছু অবশিষ্ট সৈন্য, তারা এখন নিশ্চয়ই পালিয়ে গেছে, চিন্তার কিছু নেই।"
"দলনেতা, একটু সতর্ক হওয়া উচিত, ব্রিগেড কমান্ডারকে অনুরোধ করা উচিত যেন একটি দল পাঠায় এই অবশিষ্ট সৈন্যদের দমন করার জন্য," পাশে থাকা সহ-দলনেতা হোরাইকাই শিনজি বললেন।
"হোরাইকাই, সময় কম, আমাদের দ্রুত সামগ্রী সামনের সারিতে পৌঁছে দিতে হবে, যদি দেরি হয়, আমাদের উভয়েরই জবাবদিহি এড়ানো সম্ভব হবে না," ওয়াতানাবে বললেন।
এখন আবহাওয়া ক্রমশ শীতল হচ্ছে, উষ্ণতা ছাড়া সৈন্যেরা অসন্তুষ্ট হতে শুরু করেছে, এভাবে চললে হয়তো কারো মাথা অন্যের কাজে লাগতে পারে।
ওয়াতানাবে নিজের মাথাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করেন না, অন্য কারো জন্য তা দিতে চান না।
তবে হোরাইকাইয়ের উদ্বেগ কিছুটা যুক্তিসঙ্গত মনে করে তিনি টেলিগ্রাম পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেন, "সুইচেংকে একটি বার্তা পাঠাও, তাদের দ্রুত সরবরাহ পাঠাতে বলো, আর একটি ঘোড়সওয়ার দল পাঠাও।"
ঘোড়সওয়ার দলের সাহায্যে সাপ্লাই ইউনিটের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা বাড়ানো সম্ভব হবে।
"ঠিক আছে!"
হোরাইকাই চলে যাওয়ার পর, ওয়াতানাবে জানালার সামনে এসে পাহাড়ের ঢালু ভূমি দেখে হাসলেন, "এই সুন্দর প্রাকৃতিক দৃশ্য, খুব শিগগিরই এগুলো মহান জাপান সাম্রাজ্যের অংশ হবে!"
চেন চেংসিং নতুন দ্বিতীয় দলকে নিয়ে ২০ মাইল দূরে না গিয়ে, একটি পাহাড়ি মুখে এসে দলকে নিয়ে পাহাড়ের ভিতরে চলে গেলেন।
রাত হলে নতুন দ্বিতীয় দল আবার গোপনে তাদের ফাঁদস্থলে ফিরে এল।
এবার চেন চেংসিং পুরো দলকে আগের স্থানে বসিয়ে রাখলেন না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় ল্যাং মঠের দক্ষিণে ফাঁদ বসালেন।
যদিও দ্বিতীয় ল্যাং মঠের দক্ষিণের অঞ্চল ততটা দুর্গম নয় যতটা ২০ মাইলের আশপাশ, তবে রাস্তার দুই পাশে পাহাড়ের ঢালু ছিল, যা ফাঁদের জন্য যথেষ্ট।
চেন চেংসিং প্রথম ব্যাটালিয়ন ও দলীয় সদর দফতর বাম পাশে রেখেছিলেন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যাটালিয়ন ডান পাশে, দুই দিক থেকে জাপানিদের আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
কিন্তু দুই দিনের মধ্যে ওই সড়কে কোনো জাপানি সৈন্য যাতায়াত করেনি, এমনকি আগে মাঝে মাঝে যাদের দেখা যেত, তারাও এখন নেই।
তৃতীয় দিনে ভোরে হালকা বৃষ্টি শুরু হয় এবং ধীরে ধীরে ঝড়ো বৃষ্টিতে পরিণত হয়।
"দলনেতা, সরে যাই কি? মনে হয় জাপানি আসবে না," শু উই চেন চেংসিংয়ের কাছে এসে বললেন।
অনেক সৈন্য ভিজে গিয়েছে, এভাবে চললে হাইপোথার্মিয়ার ঝুঁকি আছে।
চেন চেংসিং পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু শু উইয়ের প্রস্তাবে রাজি হননি, বললেন, "সৈনিকরা আরও একটু ধৈর্য ধরুক, এই যুদ্ধে জিতলে, শান্তির পর আমাদের ক্যাবেজ স্টু আর ক্যানড খাবার হবে!"
নতুন দ্বিতীয় দলে সময় কম, জাপানি সৈন্যদের সাহায্য বন্ধ হওয়ার মানে তারা ইতিমধ্যেই সুবিধাজনক অবস্থানে, হয়তো অল্প দিনের মধ্যেই তারা শিনকৌ ভেদ করতে পারবে, এবং সম্ভবত নতুন দ্বিতীয় দল এটা শেষবারের মতো শত্রুর ঘাঁটিতে লড়াই করছে।
চেন চেংসিং সহজে সরে যেতে চাননি, কারণ সিস্টেমের কাজও পেয়েছেন, যা মানে জাপানি সাপ্লাই দল আবার এই রুট দিয়ে যাবে।
"ঠিক আছে," শু উই মাথা নেড়ে দিলেন।
চেন চেংসিংয়ের এই দৃঢ়তায় সবাই বাধ্য হয়েছিলেন, রাস্তার বিপরীত পাশে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন রো পিং, কিন্তু তিনি চেন চেংসিংয়ের আদেশ পাল্টাতে পারেননি।
তবে সৈন্যরা "ক্যাবেজ স্টু আর ক্যানড" শোনার পর মনোবল অনেক বেড়ে গেল, এমন বড় খাবার শুধু বর্ষবরণের সময়ই পাওয়া যেত।
"লাও সুন, তুমি কি মনে করো জাপানি আসবে?" দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ঝেং হুয়া আশ্রয় গ্রহণ করে জিজ্ঞেস করলেন।
"এখানে আর ঠাসাঠাসি করো না, তোমার গন্ধটা বুঝতে পারছ?" তৃতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার সুন শুন ঝেং হুয়ার প্রশ্ন এড়িয়ে তাকে ধাক্কা দিতে চাইলেন।
আগের ফাঁদযুদ্ধের সময় নতুন দ্বিতীয় দলে ক্ষতি কম হলেও অনেকের শরীরে জাপানি সৈন্যদের রক্ত লেগেছিল।
তাদের ধোয়ার ব্যবস্থা ছিল না, তিন দিন ধরে রক্তের গন্ধ ও ঘামের গন্ধ মিশে এক অস্বস্তিকর গন্ধ তৈরি হয়েছে।
"তুমি তো বড় ছেলে, এমন কিছু ভয় পাও কেন?" ঝেং হুয়া বাইরে যাবার ইচ্ছা না দেখিয়ে বললেন, কারণ বাইরে বৃষ্টি হচ্ছিল, বের হলেই বিপদ।
"আর তৃতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, নিজের গন্ধটা তো নাকি তুমি বুঝো না, আমি মনে করি তুমি তো কাকের ওপর শূকর দাঁড়িয়ে—অন্যের কালো দেখো, নিজের কালো দেখতে পারো না," ঝেং হুয়ার কথায় সুন শুন হাসির পায়ে ঠোক্কর খাওয়ার মতো অবস্থা।
নিজের গন্ধেই এতটা সমস্যা, তাই তাকে কাছে যেতে দিতে চায় না, দু’জনের গন্ধ একত্রিত হলে গন্ধ দ্বিগুণ হয়ে যাবে।
তবে ঝেং হুয়া বিষয়টা পুরুষত্বের সাথে যুক্ত করে ফেলায় সুন শুন আর কিছু বললেন না।
"তুমি বলো, তুমি কি মনে করো জাপানি আসবে?" সুন শুন চুপ থাকায় ঝেং হুয়া আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি জানি না, কিন্তু দলনেতা যদি এত দৃঢ় হন, তাহলে নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে," সুন শুন নাক মুছতে মুছতে বললেন।
"আশা করি জাপানি দ্রুত আসবে," ঝেং হুয়া মাথা খুঁচিয়ে বললেন।
সুন শুন কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ একজন বার্তাবাহক মৃদু কণ্ঠে বললেন, "দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, তৃতীয় ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, জাপানি আসছে।"
ঝেং হুয়া ও সুন শুন এক নজর দেখে সঙ্গে সঙ্গে আশ্রয় থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের ঢালুতে উঠে দূরবীন ধরলেন।