৬৯ ভবিষ্যতে পতন (২)

হাইগো সব সময় পৃথিবীর লাইভ সম্প্রচার এড়িয়ে চলার চেষ্টা করত। যখন তার একাকীত্ব লাগত, সে গত শতাব্দীর পুরনো সিনেমাগুলো বের করে দেখতে ভালোবাসত। ছবিগুলো দারুণ না হলেও অন্তত সেগুলোর ফ্রেমগুলো ধরে রাখত পৃথিবীর সেই দিনগুলোকে, যখন মানুষ শান্তিতে ও সুখে জীবনযাপন করত।

লি যুদ্ধ বংশের দ্বিতীয় মুরুব্বি লি দাওজি সুযোগ বুঝে আবার নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে পাঁচটি阵法 স্থাপন করে তাঁর প্রতিপক্ষকে আটকে ফেললেন। এরপর তিনি উড়ে গেলেন ক্যাংমিং বংশের দ্বিতীয় মুরুব্বি ক্যাং তুং-এর দিকে। তিনি পরপর কয়েকটি আঘাত হানলেন এবং লি ছিয়েনহাইয়ের সাথে মিলে এমন আক্রমণ করলেন যে ক্যাং তুং মুখ দিয়ে রক্ত吐ে ফেলে দিলেন।

বর্মের বুকের অংশে একটি রাগান্বিত সিংহের মাথা খোদাই করা ছিল। সিংহের জোড়া চোখে যেন রক্তিম আগুন প্রবাহিত হচ্ছিল, যা সিংহটির মাথাকে এতটাই জীবন্ত করে তুলেছিল যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি সে লাফিয়ে পড়ে শত্রুকে কামড়ে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

তাই গাড়িতে পেস্ট্রি, রোস্ট হাঁস এবং রোস্ট করা ছোট শূকর খাওয়ার পরও মু জিওলিউ-এর মুখ তৈলাক্ত হয়ে রইল এবং তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

“এই জিনিস যতই মূল্যবান হোক না কেন, তা কি আমাদের দুই ভাইয়ের সম্পর্কের চেয়েও মূল্যবান? তাছাড়া, এই জিনিস হারিয়ে গেলেও কিছুদিন পর তা আবার গজিয়ে উঠবে!” শিয়াং ফেইয়ু অত্যন্ত উদার কণ্ঠে বললেন।

শু শিউওলো মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তারপর পুরু প্রাচীরের পেছনে পিছু হটে যাওয়া武者 (যোদ্ধাদের) আদেশ দিলেন পুরু প্রাচীরের বাইরে ফিরে আসতে এবং পরবর্তী দড়ির লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হতে।

তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে লি সিনরান সরাসরি জিউ ইয়ানে চলে গেলেন এবং রাতের খাবারও চাং-এর পাঠানো লোক মারফত লি সিনরানের ঘরে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল।

আধ্যাত্মিক সাধক হিসেবে তিনি নিশ্চয়ই বোকা ছিলেন না। জ্যেষ্ঠ সহোদর বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর বাহু কখনোই বড় কর্মকর্তার বিরুদ্ধে জয়ী হতে পারবে না, তাই তিনি স্বেচ্ছায় নমনীয় হতে বাধ্য হলেন।

কিছুক্ষণ পর, ফেনইউ তার কিছুটা অলস চোখ ধীরে ধীরে খুলল। প্রথমে সে গুহার বাইরের রোদের দিকে তাকাল, তারপর আবার শুয়ে পড়ে তার মাথা লি ফেং-এর বুকে ঘষতে লাগল। কিন্তু এই সামান্য নড়াচড়াতেই লি ফেং জেগে উঠল। সে তার স্বচ্ছ চোখ দুটি খুলল, যার গভীরে থাকা এক ফোঁটা সোনালী আলো ধীরে ধীরে অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

টংটিয়ান স্টোন বুল ছিল এক পবিত্র জন্তু। তাই এটি মুহূর্তের মধ্যে এই প্রাচীন পতাকার মধ্য থেকে এক অতুলনীয় বিপদের গন্ধ টের পেল। তার চেহারায় পরিবর্তন এল এবং তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

তাছাড়া, পোকেমনকে আশ্রয় দেওয়া নিজেই এক ধরণের বিশুদ্ধ দয়ার কাজ ছিল, তাই লিয়েন এটি নিতে আরও বেশি সংকুচিত বোধ করছিলেন।

দেখে মনে হচ্ছে এই বিশ্বের শিনবো আকিউয়ির লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা অতটা প্রচুর না হলেও তার ক্ষমতা বেশ ভালোই রয়েছে।

ইয়ে জের বাকি কথাগুলো ফুঝর ঠোঁটের মাঝে হারিয়ে গেল। তার প্রতিহত করার প্রচেষ্টা কিছুটা দুর্বল ছিল, শেষ পর্যন্ত সে তার জামার হাতা শক্ত করে খামচে ধরে ইয়ে জের বুকে মাথা রেখে হাঁপাতে লাগল।

ঝাং সান বিয়ের ঘরের টেবিলে শুধু পূজার ফল ও মিষ্টি দেখতে পেল, কিন্তু কেন খেজুর, বাদাম, লংগান ও আঙুরের মতো জিনিসগুলো নেই? মাথায় হাত দিয়ে তার মনে পড়ল যে চিনাবাদাম তখনো চালু হয়নি, তাই এই প্রথা হয়তো তখনো গড়ে ওঠেনি।

কোদাল মাটিতে পড়ার সাথে সাথে সেই শান্ত উপত্যকায় ১২১২ শব্দ বেজে উঠল, যা চারপাশ প্রতিধ্বনিত করে তুলল।

“খেয়ে নাও, শাস্তি এই পর্যন্তই।” সোং গুয়েন ডৌনাই ফেনের সুন্দর ও তুলতুলে রূপ দেখে যোগ করে বললেন।

তাই লি ফান দশ হাজার সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে এক আঘাতেই শত্রুর ব্যূহ ভেদ করা যায়। যদি ভেদ করা যায়, তবে পেছনের আরও দশ হাজার সৈন্যকে নামিয়ে দেওয়া হবে; আর যদি ভেদ করা না যায়, তবে এই দশ হাজার সৈন্যকেই উদ্ধার করা সম্ভব হবে।

কিন্তু তার হাতে থাকা সেই দুটি ব্যাংক কার্ড তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে নিয়েও কাউকে ফেরত দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

তা সে শ্যুয়ানুয়ান লিং এর কথাই হোক, কিংবা প্রবীণ তলোয়ার ঈশ্বর, অথবা শেষ পর্যন্ত স্বর্গের পথ—সবকিছুই তাকে “আমার ভাগ্য আমার হাতে, স্বর্গের নয়” এই সত্যটি শিখিয়ে দিয়েছে। মানুষের জীবন মাত্র কয়েক দশকের, তাই জীবনকে সুন্দরভাবে বাঁচা উচিত, চোখের সামনের মানুষগুলোকে ভালোবাসা উচিত এবং কোনো অনুশোচনা রাখা উচিত নয়।

সে দ্রুত প্রধান ঘরে ছুটে গেল, কিন্তু দেখল ঘরটি একদম পরিপাটি, সেখানে কোনো খোঁজাখুঁজির চিহ্ন নেই।

“কিন জুয়ান তো খুব ভালো মানুষ। গতবার কি তোমাকে বলিনি? সে গুয়াংওয়েই জেনারেলের সাথে মিলে চিয়েশে গ্যানকে জীবন্ত বন্দী করেছিল, আর সেই লোকটিকে তো সে-ই তীর মেরে ফেলেছিল!” মুরং শুখ সুবিধাজনক জায়গায় বসে বলল।

অনেকক্ষণ পর তার দ্রুত স্পন্দিত হৃদয় ধীরে ধীরে শান্ত হলো। সে অবচেতনভাবেই তার বুক জড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই—হাত একেবারে খালি। তখনই সে বুঝতে পারল কখন যেন তার বুকের ধরে থাকা সেতারটি হারিয়ে গেছে, এবং কোনো ভারী বস্তু মাটিতে পড়ার শব্দও সে শুনতে পায়নি।

“কিন্তু আমার স্ত্রী শুধু দেখেইনি, ছুঁয়েও দেখেছে। নিশ্চয়ই স্বামীর চেয়েও ভালো জানে সে?” মেং ইউ হঠাৎ করে তাদের এক বছর আগের বিয়ের রাতের কথা এবং প্রথমবার তাকে স্নান করতে সাহায্য করার কথা মনে পড়ে গেল।

সে শুনতে পেল মিংইউ তাকে ডাকছে। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে মাথা নিচু করল। সে তখন তার নিখুঁত গ্রীবাটি তোলার চেষ্টা করছে, তার নক্ষত্রের মতো গোল চোখ দুটি মেলে ধরেছে, যে পরিষ্কার চোখে অসন্তোষ ও সতর্কতার ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।

রাজা জানেন না, তাই তাকে ক্ষমা করা যায়। রাজা সীমান্ত পাহারা দিচ্ছেন, তাই তিনি অনেক দূরে রয়েছেন এবং প্রাসাদের বিষয়গুলো দেখাশোনা করার সময় তাঁর নেই। প্রাসাদের সব বিষয় রানির হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

ইউ বিছিং তার হাত বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল, তার লাল ঠোঁট শেন মুছিয়ানের ঠোঁটের দিকে এগোতে লাগল। ঠিক যখন তাদের চার ঠোঁট একে অপরকে ছুঁই ছুঁই করছিল, শেন মুছিয়ান হঠাৎ করে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

মিংইউ ভেবেছিল বিষ জলের বিষয়টি হালকাভাবেই ধামাচাপা দেওয়া হবে এবং সে হে ঝিঝৌয়ের কাছ থেকে কোনো আশাই করেনি, কিন্তু পরদিনই খবর এল যে প্রাসাদের এক তরুণীকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

কিন্তু চেন পেইহুয়াকে ইয়ু সাংফাং বেঁচে আছে কি মরে গেছে তা নিয়ে উদাসীন থাকতে দেখে সে বুঝতে পারল যে মুয়ু গ্রুপ ভবিষ্যতে যদি সত্যিই তার হাতে আসে, তবে সে কখনোই তাদের সাথে ভালো ব্যবহার করবে না।

লিন চেন ফোরামে লগ ইন করে ভাবল, এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে, নিশ্চয়ই জিং গুয়াং ইউয়ে ইয়ের নতুন কোনো শর্ত ভেবে বের করার জন্য যথেষ্ট সময় হয়েছে।

ঠিক তখনই চেন ইয়াং হঠাৎ অনুভব করলেন যে ঝাং ঝংজিয়েন নামটি তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত ঠেকছে, কিন্তু তিনি কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন ইয়াং সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।

আ লি এমন পরিস্থিতির কথা একটুও ভাবেনি, তাই এক মুহূর্তের জন্য সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না এবং তার শরীর একদম শক্ত হয়ে গেল।

“...থাক থাক, তুমি খুশি থাকলেই হলো।” সে তো নিজেই চেয়েছিল তেইয়িং যেন খুশি থাকে, যেহেতু তেইয়িং যেতে চাইছে না, তবে সে আর জোর করবে না।

সামন্ততন্ত্রের ক্ষমতা সম্পূর্ণ সম্রাটের হাতে ন্যস্ত। এমন কখনো হয়নি যে কোনো সামন্ত রাজ্য নিজের ইচ্ছasেই সামন্তপ্রভু নিয়োগ করেছে আর রাজদরবার ঘটনার পর তা অনুমোদন করেছে। চেন ইয়াং কুই নুওকে ব্যারন উপাধিতে ভূষিত করার জন্য আবেদন করা এক জিনিস, আর নিজে নিজে তাকে ব্যারন ঘোষণা করা সম্পূর্ণ অন্য জিনিস। প্রথমটি কেবল তার অধীনস্থের কৃতিত্বের জন্য পুরস্কার চাওয়া, আর দ্বিতীয়টি গুরুতর অপরাধ, যা মূলত রাজদ্রোহের শামান্তিল।

এই বিশাল বিজয় কেবল শহরের士气 (মনোবল) বহুলাংশে বাড়িয়েই দেয়নি, বরং কিছু ভীতু মানুষের বুকও অনেক শক্ত করে তুলেছিল। হিউন বা কে এমন বাহাদুর? তারাও তো একটা মাথা আর দুটো পা নিয়ে চলে, অতিরিক্ত তাড়া খেলেই তারাও পালিয়ে যায়।

স্ট্যান্ডে পার্ক ইয়ং-জুনের জন্য উল্লাস করা সেই মস্তিষ্কহীন ভক্তদের কথা ভেবে, বাও লং-এর মনের মধ্যেও এক ধরণের বীরত্বপূর্ণ বেদনা অনুভূত হলো। সে কেবল প্রার্থনা করতে পারত যে তার কাজ যেন তাদের বোধোদয় ঘটাতে পারে, কিন্তু বাও লং যথেষ্ট ভালো কাজ করার পরও কি সেই অন্ধ ভক্তদের কোনো পরিবর্তন ঘটেছিল?

জিউ সান মাথা নাড়লেন, কারণ তিনিও দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন। যদি বিষাক্ত তরলটি নিজে থেকে বেরিয়ে না আসে, তবে সাধারণ মানুষের পক্ষে এর লুকানোর ক্ষমতা ভেদ করে একে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

উদাহরণস্বরূপ, কোনো এক খেলোয়াড় একবার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন যে তিনি কখনো পড়ে মারা যাবেন না। ফলস্বরূপ তিনি ‘পৃথিবীর করুণা’ নামের একটি বিশেষ আইটেম পেয়েছিলেন, যা খেলোয়াড়কে যেকোনো উঁচু জায়গা থেকে লাফিয়ে পড়া বা পড়ে যাওয়ার পরেও তার শরীরে অন্তত ১ পয়েন্ট স্বাস্থ্য বজায় রাখতে সাহায্য করত। এটি ছিল খাদের কিনারা থেকে পালিয়ে বাঁচার এক দুর্দান্ত হাতিয়ার।