পঞ্চাশতম অধ্যায়

আর এই দিব্য-বিপর্যয় বা স্বর্গের পরীক্ষা দিন দিন আরও কঠিন হয়ে উঠছে। তা সফলভাবে অতিক্রম করতে না পারলে শক্তি হ্রাস পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর গুরুতর ক্ষেত্রে এমনকি মৃত্যুও হতে পারে।

“কোনো সড়ক দুর্ঘটনা নয়, স্কি করার সময় খুব দ্রুতগতিতে গিয়ে একটা পাথরে সজোরে ধাক্কা খেয়েছিলাম। ভাগ্য ভালো যে হেলমেট পরা ছিল, নইলে প্রাণটাই চলে যেত।” ক্লাউড দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“প্রশিক্ষণের ফি নিয়ে ভেবো না, তুমি চাইলে বাকিতে করতে পারো। পরে টাকা কামিয়ে আমাকে পরিশোধ করে দিও।” লি দাই হেসে বললেন।

কিন্তু ইউয়ান লিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না এবং মেলাতেও পারছিল না যে, তার প্রভু কেন অন্য কোনো পুরুষকে বিবাহ করবেন। সে তো ভালো করেই জানত যে অতীতে প্রভু এবং সু ইউয়ানের মধ্যে গভীর প্রেম ছিল। সে বুঝতে পারছে না আসলে এই সমস্ত ঘটনার পেছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে? প্রভু পতন হওয়ার পর এবং সে যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল, ঠিক তার পর থেকে আদতে কী ঘটেছিল তাও সে জানে না।

তিনি জাতীয় কনস্টেবল বাহিনীর এই পদে দায়িত্ব পালন করছেন বহু দিন হয়ে গেল, অথচ প্রতিদিন কর্মব্যস্ততায় এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম না নেওয়া এই ফ্রেঞ্চ নেতার আসল উদ্দেশ্য কী, তা এখনও তিনি বুঝতে পারছেন না।

ইঙ্গ লি-র চোখে পলকের জন্য বিস্ময় ও হতবাক হওয়ার ভাব ভেসে উঠল, এরপর সে ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল। তার নীল চোখগুলোতে তখনো জমকালো হয়ে ছিল অশ্রু, যা গাল বেয়ে গড়ায়নি। মাটিতে পড়ে থাকা দীর্ঘ তরোয়ালের ফলায় তার সেই চোখ দুটি প্রতিফলিত হচ্ছিল। সে মৃত্যুর ভয়ে ভীত ছিল না, বরং সে বুঝতে পারছিল না সু জিচুয়ানের কথার অর্থ কী? সে মারা গেলেই কি তার বড় বোনকে বাঁচানো সম্ভব?

“তিনটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার সম্ভাবনা খুবই কম। অলিম্পিকে সোনা জেতা কতটা কঠিন, তা তো তোমার অজানা নয়। যদি কোনো বংশোদ্ভূত চীনা সত্যি সত্যি এটি করে দেখাতে পারে, তবে নিঃসংকোচ তাকে আমেরিকার শ্রেষ্ঠ ট্র্যাক কোচ বলা চলে!” দ্বিতীয় কোচ মন্তব্য করলেন।

গংজি ইয়ান হঠাৎ করেই ইয়ান মেইশেং-এর দিকে একবার তাকালেন, তবে তাঁর চোখের কোণে ও কথার সুরে ভালোবাসার প্রশ্রয় স্পষ্টতই ফুটে উঠেছিল। এত বছর ধরে বাড়ি থেকে দূরে থাকা সত্ত্বেও এই বোনের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক সবসময়ই খুব ভালো ছিল।

নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে তার মনে গভীর ভয় কাজ করছিল। একবার যদি সে ধরা পড়ে যায় যে সে একজন বিশ্বাসঘাতক, তবে রাজতন্ত্রী দলের হাতে মৃত্যুদণ্ড বরণের জন্যই তাকে অপেক্ষা করতে হবে।

“থাইল্যান্ডের সাইক্লিস্ট?” এই কথা শোনার পর লি দাইয়ের মনে পড়ে গেল তার সদ্য দেখা সেই কুড়ি জনেরও বেশি অ্যাথলেটের কথা, যাদের শারীরিক সক্ষমতার স্কোর ছিল একেবারেই তলানিতে।

রাজমহিষী উপপ্রাসাদে বসে এক দৃষ্টিতে হাতের প্রেসক্রিপশনটি দেখতে লাগলেন। প্রাসাদে দীর্ঘদিন কাটানোর সুবাদে যেকোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি এড়াতে তিনি কিছুটা আয়ুর্বেদ ও ঔষধি গুণ সম্পর্কে জেনে রেখেছিলেন। তবে এই প্রেসক্রিপশনে নতুন কিছুই নেই, এটি কেবল ঠান্ডা লাগা ও উচ্চ জ্বরের চিকিৎসাতেই ব্যবহৃত হয়।

“আমার ভয় করে।” চিয়াং মিং কেবল শান্ত ও নির্ঝঞ্ঝাট জীবন কাটাতে চায়, কোনো ঝামেলাপূর্ণ বা অর্থহীন বিষয়ে সে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করতে চায় না। এর চেয়ে বরং সে আরামে ঘুমিয়ে দিন কাটাতে পছন্দ করে।

“...তুমি এসব কথা কোথায় শিখলে?” চেং লিংঝি তাকে হালকাভাবে ঠেলে দিয়ে বলল, তবে গভীরভাবে লক্ষ্য করলে দেখা যেত তার কানের লতিগুলো হালকা লালচে রঙে রাঙা হয়ে উঠেছে, যা স্পষ্টতই কোনো এক বিশেষ ব্যক্তির মিষ্টি কথায় তার লজ্জায় লাল হয়ে ওঠার প্রমাণ দেয়।

ইয়ে মিনছেং অপলক দৃষ্টিতে ক্রমশ শান্ত হয়ে আসা মুরং লানসিিনের দিকে তাকিয়ে রইল এবং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নিজেকে ধন্য মনে করল যে নিজের বুদ্ধিমত্তা খাটিয়ে হঠাৎ মাথা গরম করে সমাধির ভেতরে ঢুকে পড়েনি। অন্যথায় যদি সে ভেতরে ঢুকে পড়ত আর মেয়েটি ভেতরে প্রবেশ করতে না পারত, তবে তা হতো অত্যন্ত বোকামি।

ইন শি? ইউয়ে রূছুয়ান নামটি মনে মনে আওড়ালেন, কিন্তু তাঁর মস্তিষ্কে কোনো ধারণাই এল না, বিন্দুমাত্র সূত্রও খুঁজে পেলেন না। তিনি কিছুতেই আন্দাজ করতে পারলেন না যে জিন খিলিনের সঙ্গে এই ব্যক্তির কী শত্রুতা থাকতে পারে, তাই তিনি কিছুক্ষণ গম্ভীর হয়ে চুপ করে রইলেন।

চেং লিংঝি কেথলিনের চোখের কোণে পলক ফেলতে না ফেলতে মিলিয়ে যাওয়া বিষণ্নতার রেশ এড়িয়ে যায়নি। সে চোখের পলক ফেলল—তবে কি ক্যাথলিন বুঝতে পারেনি যে গাও ইশুয়ানের মনেও তার প্রতি ঠিক একই রকম অনুভূতি রয়েছে?

তবে চিয়াং মিংয়ের ছদ্মবেশ ধারণ করার পর থেকে, বুড়ো চিয়াং মহাশয়ের কৃপায় তাকে কখনো এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করতে হয়নি। যাই হোক না কেন, পকেটে কয়েকশো কোটি হাতখরচ নিয়ে ঘুরে বেড়ানো এক বখে যাওয়া ধনী পরিবারের সন্তান সে। জুতো কেনার মতো সাধারণ বিষয়েও যদি তাকে দুশ্চিন্তায় পড়তে হয়, তবে তো অন্য মানুষের বেঁচে থাকারই কোনো অধিকার থাকে না।

যেহেতু সে এখানে এসেই পড়েছে এবং একই ছাদের নিচে বাস করছে, তাই গাও ইশুয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়াটা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়। চেং লিংজির মনে হলো ক্যাথলিন এবং সিটু হাওয়াইউয়ের মধ্যে যেমন অত্যন্ত ঘনিষ্ট সম্পর্ক—ঠিক ভাইবোনের মতো, তেমনই গাও ইশুয়ানদের সঙ্গেও তাদের নিশ্চয়ই বেশ ভালো চেনাজানা আছে।

হামি সি মৃত্যুর আগে লং ফেইয়ুনকে যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা আসলে খুবই সরল। সেটি হলো—মুরং হংইউ এবং লাউ স্যান—এই তিনজনের বিদেশ বিভুঁইয়ে ছড়িয়ে থাকা সম্পদ খুঁজে বের করা এবং লং ফেইয়ুন যেন তা তুলে নিয়ে অভাবগ্রস্ত ও দুর্দশাগ্রস্ত মানুষের সাহায্যে ব্যবহার করেন, এটাই ছিল তার আন্তরিক ইচ্ছা!

“তোমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন নেই! তুমি শুধু আমার পাশেই থাকবে।” সিটু হাওয়াইউ প্রায় যেন একটু উদ্‌ভ্রান্তের মতো বলে উঠলেন।

চেনচেনকে দেখলেই বোঝা যায় সে মোটেও মিথ্যা বলতে পারে না। সে যখনই কিছু বলে, তার গলা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে ওঠে।

অথচ এই ব্যক্তিটি দিয়ে বাঁশি তৈরি করেছেন। মনে হচ্ছে অবশিষ্ট উপাদানের সাহায্যে তিনি আর কোনো পাত্র বা শিল্পকর্ম খোদাই করবেন না।

যখন ছিং লিন ফিরে এল, তখন তার সারা শরীর থেকে রক্তের তীব্র গন্ধ আসছিল, যেন সে সবেমাত্র একটি রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শেষ করে এসেছে।

“ছিঃ! তুই সত্যি নিজেকে কী ভাবিস রে? আমাদের বড় ভাইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বের পাতাতে চাস, তুই আসলে কোন খানেকার কে?” লি দাঝুইয়ের কথা শুনে ঝাও লিউ আর চুপ থাকতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে লি দাঝুইয়ের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে সরাসরি গালাগালি শুরু করে দিল।

সে সত্যি সত্যিই নিংসুয়াংকে দেখতে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে ঠিক বুঝতে পারছে না যে কোন ভঙ্গিমায় বা কী পরিচয়ে সে নিংসুয়াণের সামনে গিয়ে দাঁড়াবে।

“ধিক্কার! আগে থেকে জানলে আমি যেকোনো উপায়ে একবার সেখানে ঘুরে আসতাম!” ব্যুরো প্রধান ওয়েই অনুশোচনায় ভরা দৃষ্টিতে বললেন। তিনি এইমাত্র খবর পেয়েছেন যে লি কুয়াং ইয়োশিমুরা আসাকোর কাছে হেরে গেছেন এবং হুই তিয়ান শেষ পর্যন্ত ইয়োশিমুরা আসাকোর দুটি হাতই চিরতরে নিষ্ক্রিয় করে দিয়েছেন।

সংগীতের স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য দশ বছর ধরে সে সাধনা করেছে। কত কষ্ট সহ্য করেছে, কত চোখের জল মনের গভীরে চেপে রেখেছে, তা কেউ জানে না।

জাহাজটির চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে, সেখানে ছড়িয়ে থাকা বালুর কণাগুলো দেখে লুজু-র চোখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তির প্রকাশ ঘটল, তবে সে এ নিয়ে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

মনে মনে একটি ক্লান্তিকর বিরক্তি প্রকাশ করলাম, তারপর দেখলাম হান শেং সুন্দর করে পোশাক পরে শোবার ঘর থেকে ভেসেই বেড়িয়ে এল। সে একটা হাই তুলল এবং ভেসে ভেসে সোজা বাথরুমে ঢুকে গেল।

“এরলং পাহাড়, ঠিক আছে, আমি জু দাওক্সিয়ান এই নাম মনে রাখলাম।” বুঝতে পেরে যে আজকের দিনটা তার জন্য অত্যন্ত খারাপ গেছে, তাই জু বানক্সিয়ান পা বাড়িয়ে সেখান থেকেই প্রস্থান করার উদ্যোগ নিলেন।

কিন্তু, আমি তো পরিষ্কার লু ইউকে আঘাত করেছিলাম, তবে লু ইউর এখন বিন্দুমাত্র কোনো প্রতিক্রিয়া হচ্ছে না কেন!?

আসো ইউউয়ের মনে হাড় হিম করা এক আতঙ্ক জেঁকে বসল। যদি সত্যিই এই কাণ্ড লি রূহাই ঘটিয়ে থাকে, তবে তো এই ক্ষমতার বলে সে যাকে ইচ্ছা তাকেই হত্যা করতে পারবে! যতই নিখুঁত নিরাপত্তা ব্যবস্থা থাকুক না কেন, তা কোনো কাজেই আসবে না।

অথচ এই সমস্ত কিছুই মহাশক্তিধর মহাপুরুষদের সামনে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব বহন করে না। এমনকি সত্য দেবী পর্যায়ের শক্তিশালী সত্তারাও এই ভয়ংকর ব্যক্তিত্বদের আগমন টের পাননি। তারা কেবল চরম বিস্ময় ও আতঙ্কের সঙ্গে দেখলেন যে, পৃথিবীর কাছাকাছি মহাশূন্যে একের পর এক অবিশ্বাস্য ও অলৌকিক দৃশ্য ভেসে উঠছে, যা ছিল মহান সত্যের বা পরম সত্তার সাকার রূপ।

পর্দায় দেখা যাচ্ছিল মার্কিন উপ-ঘাঁটির ভূটতলে বিশ জনেরও বেশি অতিমানবিক ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধা আমব্রেলা কর্পোরেশনের সশস্ত্র বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করছে এবং যুদ্ধ করতে করতে পিছিয়ে আসছে। সেখানে এক তৃতীয় স্তরের পরাশক্তিধারী ব্যক্তি উপস্থিত থাকার কারণে তাদের নিজেদের পক্ষের লোকজনের হতাহতের সংখ্যা ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে। একবার চোখ বুলিয়ে নিলেই অনুমান করা যায় যে মৃতের সংখ্যা একশর কম হবে না।

জমি সম্রাটের, প্রজারাও সম্রাটের। সবচেয়ে আদর্শ পরিস্থিতি হলো প্রজাদেরকে জমিতে আটকে রাখা; যেকোনো ধরনের স্থানান্তর ও পরিবর্তনই সন্দেহজনক এবং যেকোনো বহিরাগত মানেই আগ্রাসন। শান্তির অর্থ হলো একে অপরের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ না রাখা, অন্যথায় তা যুদ্ধের সমতুল্য।