৫২তম অধ্যায়

“तुरant禁제陣法 बन्द करें, एक भी जानवर को बाहर भागने न दें। चूंकि वे लोग मरने के लिए खुद ही दौड़े चले आ रहे हैं, तो मैं भी उनकी इच्छा पूरी कर देता हूँ।” गे हांगयु ने ठंडे स्वर में कहा। उनकी मटमैली आँखों में तेज हत्या की चमक तैर रही थी। वह अब खुद ही मैदान में उतरने की तैयारी कर रहे थे।

जब समुद्र के जीव बाहर आते हैं, तो उनके शरीर गीले होते हैं, जिससे उनमें बिजली आसानी से प्रवाहित हो जाती है। समुद्री कीड़ों जैसे जीवों पर बिजली का झटका सीधे उनके पेट को नुकसान पहुँचाता है। आँकड़ों के अनुसार, बिजली के झटके से समुद्री कीड़े या तो मर जाते हैं या फिर गंभीर रूप से घायल हो जाते हैं।

शिनलू प्रांत के पहले वर्ष का अनाज और अन्य आवश्यक वस्तुएँ राजशाही द्वारा प्रायोजित थीं। पचास लाख टन अनाज की आपूर्ति पहले ही की जा चुकी थी, साथ ही लगभग एक करोड़ हुआ शियान युआन मूल्य की सामग्रियाँ और एक करोड़ हुआ शियान युआन नकद राशि भी शिनलू प्रांत के प्रशासनिक कार्यालय को भेज दी गई थी, जिसे फेंग क्वान संभाल रहे थे।

इससे भी अधिक सिरदर्द की बात यह थी कि अपनी खूबसूरती के कारण उन्हें कई ऐसे पुरुषों द्वारा परेशान किया जाना पड़ता था जो खुद को बहुत सभ्य मानते थे, लेकिन लिन चिंगरोउ उनकी बातों में बिल्कुल नहीं आती थीं।

कीड़ों के पास लगातार सेना पैदा करने का लाभ अब नहीं बचा था, और युद्ध का मैदान तुरंत बदल गया। वे उच्च-स्तरीय ज़ॉम्बी युद्ध की मुख्य ताकत बन गए, और सैकड़ों या उससे भी अधिक उच्च-स्तरीय ज़ॉम्बी ने आंधी की तरह हमला करके कीड़ों को पूरी तरह लाचार कर दिया।

इन आम नागरिकों को निर्माण कार्यों में लगा दिया गया, और इन अस्थायी ब्रिगेडों को निर्माण दल यानी इंजीनियरिंग कोर में बदल दिया गया। वे उन लाखों कैदियों की तरह ही उत्तरी अमेरिका के नए साम्राज्य के दोनों हिस्सों के बीच हाल ही में कब्जाए गए क्षेत्रों में बुनियादी सार्वजनिक बुनियादी ढाँचे का निर्माण करेंगे।

“यह मेरी वजह से बिल्कुल नहीं है! मैंने उसे यहाँ आने के लिए नहीं कहा था!” आलिसा ने थोड़े गुस्से में विरोध किया।

दानव रक्षक अभी भी गलियारे में रेंगने वाले जीवों को रोके हुए था और धीरे-धीरे पीछे हट रहा था। इस इमारत में भरे पड़े शुरुआती स्तर के ज़ॉम्बी को पूरी तरह से साफ करना ही होगा।

उस पिशाच जादूगर ने कुछ सेकंड तक छलांग लगाई, फिर अपने हाथ की हड्डी वाली छड़ी से सीधे एक मरे हुए पिशाच की ओर इशारा किया। उस पिशाच का सिर कटा होने के बावजूद उसकी लाल रोशनी चमकी, और उसका पूरा शरीर तुरंत जुड़कर पुनर्जीवित हो गया, और वह पूरी ऊर्जा के साथ चिल्लाते हुए आगे की ओर झपट्टा मार गया।

खाना खाने के बाद लगभग दस बज चुके थे, और दोनों आखिरकार घर की यात्रा पर निकल पड़े। हालाँकि वू यी बार-बार कह रहे थे कि इस शराब का उन पर कोई असर नहीं हुआ है, फिर भी सू चिंगश्यू ने उन्हें चाबी नहीं सौंपी और खुद ही गाड़ी चलाने का जिम्मा संभाल लिया।

हालाँकि ये टाइलें मिट्टी से पकाई गई थीं और बहुत सख्त थीं, फिर भी चील की संगीत धुन के नीचे वे एक-एक करके टुकड़ों में फटने लगीं।

“मैं निश्चित रूप से खुद को धोखेबाज नहीं मानता, लेकिन मुझे डर है कि आप और जीचियन गलतफहमी न पाल लें।” मु झे ने होंठों पर मुस्कान लाते हुए कहा और उसकी तरफ आँख भी मारी।

“अगर ऐसा नहीं कहूँ, तो क्या यह कहूँ कि मैं आपका अंगरक्षक हूँ? क्या आपने ही मुझे अपनी पहचान छुपाने के लिए नहीं कहा था?” यांग जून ने गर्व से कहा।

अभ्यास के दिन, प्रतिनिधिमंडल के शिक्षक और छात्र सुबह-सुबह ही जिम्नास्टिक्स हॉल में पहुँच गए। आठवीं कक्षा के छात्रों की सुबह की कक्षाओं के समय का लाभ उठाते हुए, उन्होंने अपने कार्यक्रमों का पूर्वाभ्यास किया। पिछले सप्ताह प्रतिनिधिमंडल के तीन दिवसीय समारोह में प्रदर्शित किए गए कार्यक्रम इस बार दोबारा नहीं दोहराए जाएंगे।

इन्हें नीलामी घर में गिरवी रखा जा सकता है, ताकि वे इन्हें उन लोगों को बेच सकें जो वास्तव में इन प्रसिद्ध ब्रांड के बैगों को पसंद करते हैं। तभी इन बैगों को उनका सबसे अच्छा ठिकाना मिल पाएगा।

लेकिन चूंकि आज उसका जन्मदिन था, इसलिए वह ऐसी कोई बात नहीं कहना चाहता था जिससे उसका अच्छा-खासा मूड खराब हो जाए।

तियान शेंग्झू और युन शेंग्झू दोनों युद्धपोत पर खड़े थे। उन्होंने देखा कि शहर के द्वार पर सैकड़ों शक्तिशाली लोग खड़े हैं, जिनमें से दस तो शेंग्झू स्तर के थे, और कुछ की ऊर्जा तो युआन शेंग्झू से भी अधिक थी। उनके चेहरे तुरंत खुशी से चमक उठे और उनका मन पूरी तरह शांत हो गया।

और वह इस समय इतनी कमजोर इसलिए थी क्योंकि एक विधर्मी होने के नाते, अपनी महाशक्ति का उपयोग करने के बाद, यदि उसने समय पर अपनी सजा पूरी नहीं की, जिसे 'महाशक्ति की कीमत' कहा जाता है, तो शायद उसे वास्तव में जान का खतरा पैदा हो जाएगा।

बैठने से लेकर खाना परोसे जाने तक, मो वानतोंग ने तांग शेंगमिंग की तरफ एक बार भी नहीं देखा। उसने बस अपना बायाँ हाथ अपनी जांघ पर रखा हुआ था और दाहिने हाथ से खाना खा रही थी और सूप पी रही थी।

“तुम यहाँ बैठो, मैं तुम्हारी पसीना पोंछ देती हूँ।” उसके हाथ से तौलिया लेते हुए, लिंग शियाओक्सियाओ ने गद्दे पर थपथपाया और उसे बैठने का इशारा किया।

डार्क टाइगर किंग सुरक्षित क्षेत्र में नहीं गया जैसा कि उसने अभी-अभी कहा था, बल्कि वह युद्ध के मैदान में इधर-उधर घूमता रहा। वैसे भी उन हथियारों के लिए उस पर निशाना साधना बहुत मुश्किल था, और यदि कोई सैनिक उसे घेर लेता, तो वह सीधे बात कर लेता। राक्षसी जानवर और बुद्धिमान जातियाँ समान स्तर पर थीं, इसलिए वे भी उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकते थे।

आसपास एक बार फिर से ठंडी हवाएँ चलने लगीं, साथ ही हवा में घुली खून की गंध यह बता रही थी कि वह एक बार फिर से हत्या के दौर में प्रवेश कर चुका है।

“धन्यवाद।” मु युआन के अपने इरादे साफ करने के बाद, चू युन ने राहत की सांस ली। अगर मु युआन उन लोगों को बचाने पर अड़ा रहता, तो चू युन को भी मजबूरी में उसके साथ जाना पड़ता।

“चू युन भाई, थोड़ी देर मेरा इंतज़ार करो।” एलामू, जो अभी बैठकर पानी की एक घूंट भी नहीं पी पाया था, चू युन के पीछे-पीछे दौड़ पड़ा।

क्सु हाइशुई को अपने पूरे शरीर में ताकत की कमी महसूस हो रही थी, बिल्कुल इस ट्रक की तरह। उन्होंने एक्सीलेटर पर जोर से पैर रखा, लेकिन गति हमेशा पचास और साठ मील प्रति घंटे के बीच ही मंडराती रही, उससे ऊपर जा ही नहीं रही थी। यह गाड़ी हमेशा फैंग डोंग द्वारा चलाई जाती थी और पहले उन्हें इसे चलाना मुश्किल नहीं लगता था, लेकिन आज न जाने क्या बात थी, उन्हें गाड़ी पर कोई नियंत्रण महसूस ही नहीं हो रहा था।

इतने बड़े शाही दरबार में, ऐसा एक भी व्यक्ति नहीं मिल रहा था जिस पर वह पूरी तरह भरोसा कर सके और जिसके सामने वह अपने दिल की उलझनें और बेचैनी बयां कर सके।

“इंटर मिलान की स्थिति इस समय खराब है, मिस्टर कोलेनी, क्या आपको अपने घरेलू मैदान पर उन्हें हराने का पूरा भरोसा है?” एक रिपोर्टर ने जल्दी से बात बदलते हुए पूछा।

चू तियानयाओ पहले तो थोड़ी हिचकिचाई, लेकिन लिन चेन के उकसाने पर उसका जिद्दी और गर्म मि स्वभाव अचानक भड़क उठा। उसने सीधे पैर बढ़ाया और जाकर बैठ गई।

फ्लैश करके दूर जाने के बाद, बवंडर उठा और उसने तुरंत रोबोट और आगे बढ़ रहे ग्रेव को हवा में उछाल दिया।

दुश्मन के गोले एक के बाद एक बेतरतीब ढंग से फट रहे थे, आसमान में आग की लपटें उठ रही थीं, और उनके साए तक दुश्मनों को साफ दिखाई दे रहे थे।

सारी यादें आपस में जुड़ने लगीं। अपनी आखिरी तलवार चलाने के बाद, उसने पाया कि उसकी आत्मा का सागर सूख चुका था, और अमर दुनिया सहित उसकी सारी आंतरिक ऊर्जा पूरी तरह समाप्त हो चुकी थी।

“टोन्तियान मिरर” से निरीक्षण करने के बाद उसने पाया कि दुश्मनों की संख्या तीन हजार से अधिक थी, जो कि बेहद डरावनी बात थी। इसका मतलब यह था कि वह जो एक हजार लोग लेकर आया था, वे दुश्मनों से दो हजार कम थे।

और अब, वह ताइये झील के कमलों को पसंद करती थी, इसलिए भी क्योंकि पानी में खिलते इन कमलों की वजह से उसे शू वंशीय राजमहल की याद आ जाती थी, और अपनों की याद का वह छोटा सा अहसास उसे यह याद दिलाता था कि वह अभी भी जीवित है।

यह कहने के बाद, वह खुद घोड़े से नीचे उतरा और बंदर के सिर जैसी दिखने वाली चोटी के सामने पूरी श्रद्धा के साथ तीन बार झुका। उसके बाद अन्य सभी अधिकारियों और सैनिकों ने भी अपने घोड़ों से उतरकर उसकी नकल की और बंदर की चोटी के सामने तीन बार सिर झुकाया।

वृद्ध महिला पहले से ही बहुत कमजोर थी, और अब जब वह एक के बाद एक दिल पर हथौड़े की तरह पड़ने वाली आवाजें सुन रही थी, तो उसका दम एक बार फिर घुटने लगा।

इस बार दवा कूटने वाले ओखली को बनाने में उसने लगभग कोई मेहनत नहीं की, ऐसा कहा जा सकता है। अब सुबह हो चुकी थी, और वे सीधे आगे की यात्रा शुरू कर सकते थे। हालांकि, श्या सुआन ने बड़ी मात्रा में प्रकाश तत्वों का उपयोग किया था, और हालांकि उसने खुद कुछ नहीं कहा, लेकिन यह साफ दिख रहा था कि उसका चेहरा कुछ ठीक नहीं लग रहा था।