৩৪তম অধ্যায়

নানগং জু শীতল কণ্ঠে কথাটি বললেন। একই সাথে তিনি চোখ সরু করে দাবা বোর্ডের একটি নির্দিষ্ট বিন্দুর দিকে তাকালেন। জায়গাটি অত্যন্ত সাধারণ, যেখানে সাধারণত কারো নজর পড়ার কথা নয়, অথচ সেটিই ছিল কালো ঘুঁটির একমাত্র দুর্বলতম স্থান।

বনের ভেতর একটি সাধারণ চুলা। জে ইয়ান তার বাইরের পোশাকটি খুলে একটি নিচু গাছের ডালে ঝুলিয়ে রাখলেন। তার ভেতরের পোশাকের সরু হাতা কনুই পর্যন্ত গোটানো, সেখান থেকে তার শরীরের শুভ্র অংশ দেখা যাচ্ছিল। এক হাতে খুন্তি ধরে অন্য হাতে তিনি কড়াইয়ে পানি ঢাললেন।

সে জেগে উঠে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, কিন্তু তাকে ঘরে দেখতে পেল না। মনের ভেতর একটি চিন্তা খেলে গেল—বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই আবার তার জন্য খাবার তৈরি করতে গেছে।

হুয়াং মিনদের ধারণামতোই, হু-বেন বাহিনীর সামরিক ক্ষমতা ইউ পরিবারের হাতে চলে যাওয়ায় হুয়াং মং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। কয়েকদিন অপেক্ষা করার পর, মিয়াও ইউন ফিরে আসার খবর পাওয়া মাত্রই তিনি দ্রুত জিনসে কোর্টয়ার্ডের দিকে রওনা হলেন।

কিন্তু লি পরিবার যেন বিষয়টি আগে থেকেই আঁচ করতে পেরেছিল। কালো ভাল্লুকের দুর্ঘটনার সেই রাতেই তারা এলাকাটির দখল নিয়ে নিল।

এতটা সংবেদনশীল পরিচয়ের একজন মানুষকে সম্রাজ্ঞী শ্যাংগুয়ান কীভাবে সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করতে পারেন?

ফেং উহেন যেন অগোচরেই জি জিলির দিকে তাকাচ্ছিলেন। কিন্তু ফিরে তাকাতেই তার দৃষ্টি ল্যান ঝেংশুয়ানের সাথে মিলে গেল। ল্যান ঝেংশুয়ানের চিন্তামগ্ন চেহারা দেখে ফেং উহেন কেবল আলতোভাবে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

এই নশ্বর শরীরটি বড্ড দুর্বল, কিন্তু তার মনোবল পাথরের মতো অটল। তাকে ভেঙে পড়লে চলবে না। এ তো কেবল বজ্রপাতের শাস্তি মাত্র, এতে বড় কোনো ভয় নেই।

কথাটি বলে বাঁদরটি সেই খুনির ঘাড় চেপে ধরল। তারপর দুহাত দিয়ে মোচড় দিয়ে সরাসরি তার ঘাড় মটকে দিল।

“হা হা! আমি আরও অনেক কিছুই জানি, সামনেই দেখতে পাবে।” জি জিলি রহস্যময় এক হাসি হাসলেন।

মহা প্রাসাদের সামনে পঁচানব্বইটি সাদা মর্মর পাথরের সিঁড়ি, যা ‘নয়-পাঁচ সম্রাটের মর্যাদা’র প্রতীক। সিঁড়ির নিচে ফুলের বিশাল সমারোহের পাশাপাশি একটি বর্গাকার লাল পাথরের মঞ্চ রয়েছে, নিশ্চয়ই গান-বাজনা বা অভিনয়ের জন্য সেটি ব্যবহৃত হয়।

“প্রথম হওয়াটাও কি ভাগ্যের জোরে হয়? ওটা তার নিজের দক্ষতা। নিজের পরীক্ষার ফলের দিকে তাকাও। তোমার বাবা যদি প্রতিদিন গৃহশিক্ষক রেখে তোমাকে না পড়াতেন, তবে তুমি অনেক আগেই ফেল করতে!” গাও ইউয়ে রাগত স্বরে বললেন।

সে আমার হাতে চুপচাপ বসে ছিল, কোনো শব্দ না করে আমার সঙ্গী হয়ে রইল। যদিও সে কথা বলতে পারে না, তবুও ওকে পাশে পেয়ে আমি খুব সুখী বোধ করি।

“সেন্ট ডোমেইন!” আসমো স্তব্ধ হয়ে গেল। কারণ সে নিজে একজন উচ্চপদস্থ গোল্ড র‍্যাঙ্ক যোদ্ধা, সে সবেমাত্র ডোমেইন তৈরি করতে শিখেছে। এখন কেবল একটি নয়, বরং চারটি ডোমেইন একসাথে দেখে সে স্তম্ভিত না হয়ে পারল না।

পরবর্তী পরিস্থিতির মোড় পুরোপুরি একপাক্ষিক হয়ে গেল। উপরের লেনে এবং মাঝপথে খেলা ভেঙে পড়ায় এই ম্যাচ আর এগিয়ে নেওয়া সম্ভব ছিল না। দশ মিনিটের মাথায় অর্থনৈতিক পার্থক্য প্রায় দশ হাজারে পৌঁছে গেল।

মানুষে ঠাসা অফিস এলাকা পেরিয়ে ডিরেক্টর হে তার ডেস্কে থাকা কয়েকটি বোতাম টিপলেন। স্ক্রিন দিয়ে তৈরি একটি টেলিভিশন ওয়াল মেঝে থেকে ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল এবং পরিশেষে হে ও ঝাওয়ের সামনে স্থির হলো।

এই রাউন্ডে ঝাং ঝং মনের মতো লাথি মারতে পেরেছে। এতে কেবল তার সাম্প্রতিক মানসিক চাপই কমেনি, বরং এই অদ্ভুত পুনরুদ্ধার ক্ষমতা সম্পন্ন লোকটিকে মেরে ফেলার ভয়ও ছিল না। বিশেষ করে পানির নিচে ঝাং ঝং সাতান্নটি ধারাবাহিক আঘাত করতে সক্ষম হলো।

জম্বি কুকুরের ক্ষিপ্রতা সাধারণ জম্বিদের চেয়ে অনেক বেশি। ঝাও চিয়াং কয়েকবার আক্রমণ করলেও কুকুরটি অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল, অথবা শরীরের ওপর সরাসরি টর্চের আঘাত সয়ে নিল। ঝাও চিয়াং তখনই বুঝতে পারল, কেন ওয়েই তাও গুলি ভরার সময় পাচ্ছিল না। এখন সে নিজেই জম্বি কুকুরটির চাপে পড়ে ছুরি বের করার সময়টুকুও পাচ্ছে না।

“তুমি কি নিজে গিয়ে কিছু কিনতে পারো না? আমরা সারাদিন ব্যস্ত থাকি, তোমাকে সময় দেওয়ার মতো অবসর কোথায়?” বড় ভাই মাকে দশটি ইউয়ান দিলেন, সাথে কিছু খাবার ও মাংস কিনে দিয়ে গাড়িতে করেই চলে গেলেন।

কথা শেষ না হতেই তিনি বাধন-শৃঙ্খল মন্ত্র উচ্চারণ করে জি-ইউন পশুটিকে বের করে আনলেন। দোকানদার ততক্ষণে ইয়ান ঝেং ও অন্যদের অন্য কক্ষে নিয়ে গেছে। এখন এই কক্ষে কেবল এই ‘তিন সদস্যের পরিবার’ অবশিষ্ট রইল। সবাই বুদ্ধিমান, তাই না বললেও সবাই একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছিল।

লিও শিন তার প্রতি উদাসীন থাকায় জিয়াং জুনের মুখে একটি অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল। তিনি চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে কয়েক চুমুক দিলেন, যাতে তার আগের বিব্রত ভাবটি আড়াল করা যায়।

“গর্জন! তুমি পানি নিয়ন্ত্রণ করো, আমিও করি। তুমি কি ভেবেছ তা দিয়ে আমাকে আঘাত করতে পারবে?” সমুদ্র দেবতা গর্জন করে উঠল। তার সামনেই একটি বিপরীতমুখী ঘূর্ণি তৈরি হলো যা আগত আক্রমণকে প্রতিহত করল। দুটির সংঘর্ষে সেগুলো সাথে সাথেই বিলীন হয়ে গেল।

তাং শুয়াই সম্প্রতি ঘটে যাওয়া সব ঘটনা নিয়ে সন্দেহ করছিলেন। কারণ প্রতিটি ঘটনা আপাতদৃষ্টিতে সম্পর্কহীন মনে হলেও গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, নেপথ্যে কোনো অদৃশ্য হাত সব নিয়ন্ত্রণ করছে, যা তাং শুয়াইয়ের ওপর নানা বিপর্যয় ডেকে আনছে।

এটি একটি চমৎকার উপন্যাস। লেখক যদি নিজের লেখনী ঠিক রাখতে পারেন, তবে এর অমরত্ব পাওয়ার সম্ভাবনা আছে। তাছাড়া এটি চলচ্চিত্র নির্মাণের জন্য খুবই উপযুক্ত। দেখা যাচ্ছে, ইউ হুয়ার দৃষ্টিভঙ্গি এখনো তীক্ষ্ণ।

“ঠিকই বলেছ, এদের সবার চুলের ছাঁট কেমন অদ্ভুত। ওরটা বরং সাধারণ।” ইয়াঞ্জু মুণ্ডিত মস্তক বা মোরগ-ঝুঁটি চুলওয়ালা শিনিগামিদের দিকে তাকিয়ে হানাতারোকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

কারণ তাদের সময় ফুরিয়ে আসছে। এখানে আরও দেরি করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। তাই তাদের কোনোভাবেই এখানে থাকা চলবে না, তাদের এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।

“হা হা, এটাই ভালো।” তার সম্মতি পেয়ে চেন জিয়ান সরাসরি ফোন নিয়ে অপর পক্ষের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করলেন।

গু ঝেইবেই নিজেকে সামলে নিলেন। উ-দাউ খড়্গটি বাড়িয়ে কালো মোটা সুতোগুলো সরিয়ে ফেললেন। পেট চিরে বের হয়ে এল কালো-হলুদ আঠালো পদার্থে মাখা এক দলা বস্তু।