পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

আসলেই মানুষ-দানবটির আক্রমণের লক্ষ্য হওয়ার কথা ছিল কং বৃদ্ধ। কিন্তু তার থাবাটি কং বৃদ্ধের ওপর পড়তে যাওয়ার মুহূর্তে পাশে থাকা উ বৃদ্ধ পরিস্থিতি ভালো নয় বুঝতে পেরে তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। এতে কং বৃদ্ধ প্রাণে বেঁচে গেলেও উ বৃদ্ধ নিজে আর সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না। দানবটি এক ঝটকায় তার বাহু চেপে ধরল।

“তাহলে ব্যাপারটা এমন!” শিয়ে গুরুজনের ব্যাখ্যা শোনার পর কং বৃদ্ধ ও বাকিরা অবশেষে সব বুঝতে পারল। এর আগে তারা অবাক হচ্ছিল—দেয়ালে বসানো তামার ফলকগুলো তারা নিয়ে গেল, অথচ পাথরের কফিনের ওপর থাকা ফলকগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না কেন। এখন তারা বুঝতে পারল, আসল কারণটি ছিল এটাই।

“মহাশয়, এভাবে শাস্তি দিলে আশঙ্কা হচ্ছে, ভবিষ্যতে সৈন্যদের মধ্যে মারামারি ধীরে ধীরে বেড়ে যাবে।” তাইশি ছি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

সে ভেবেছিল, লি লি-ও তার মতোই তাকে মনে করে, কিন্তু শিয়াও ওয়েই তেমন উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল না। এমনকি গত রাতটিও—যে রাতটি শিয়াও ওয়েইয়ের কাছে এত অর্থবহ ছিল—লি লির কাছে যেন তেমন গুরুত্বহীনই মনে হলো।

তারা চিরকাল শুধু তোমার পাওয়া সুবিধাগুলোই দেখে, অথচ সেগুলো পাওয়ার জন্য তুমি যে কত কিছু ত্যাগ করেছ, তা কখনো দেখে না।

চাও ইয়ের চোখে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, ধীরে ধীরে ভেতর থেকে ছিউ লি-চিকে ধ্বংস করে দেবে। কে জানত, ছিউ লি-চি এই সময়েই ইউচৌ আক্রমণ করার সাহস দেখাবে!

এই মুহূর্তে জি চিন যদি জল-চাঁদের আত্মিক পাখিটির ভাবনা জানতে পারত, তবে রাগে নিশ্চয়ই আবার লাফিয়ে উঠত।

এবার সুং হুয়াও আগের মতো ছিল না। সম্রাটকে দেখেই তার কোলে গিয়ে আদর করল না; বরং সম্রাটের এমন আচরণ দেখে সে থামতেই না পেরে গালাগালি করতে লাগল।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হওয়ার উপক্রম হলো। উভয় পক্ষের পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল। চৌ পিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। সেই নেতার কথাই ঠিক—এটি উহুয়ান গোত্রের ভূখণ্ড। সত্যিই যদি সংঘর্ষ শুরু হয়, তবে এই কয়েক শ’ প্রহরী ও সরকারি সৈন্য যতই সাহসী ও দক্ষ যোদ্ধা হোক না কেন, হাজার হাজার উহুয়ান অশ্বারোহীর সামনে তারা কোনোভাবেই টিকতে পারবে না।

সু হের এই কাণ্ড পাশে থাকা টিমোথিকে এমনভাবে স্তম্ভিত করে দিল যে সে কিছুক্ষণ কথাই বলতে পারল না। তার মনে হলো, সে যদি আগেও বেইশার সঙ্গে এই ভঙ্গিতে কথা বলত, তবে কি তার কষ্ট কিছুটা কম হতো?

অতিথিদের এইসব মন্তব্য নিঃসন্দেহে থাং চিয়ানের কানে পৌঁছেছিল। এমনকি কেউ কেউ তাকে জিজ্ঞেসও করল, এই বাতিগুলো কি কেনা যায়?

যারা তাকে বিষ প্রয়োগ করেছে, তাদের সে কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না। কিন্তু এখন তার চেয়েও বেশি জানতে ইচ্ছে করছে—তার শরীরে থাকা বিষের কোনো চিকিৎসা সম্ভব কি না। পুরোপুরি সারানো না গেলেও অন্তত সে যেন বিষয়টি সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারে।

কালো জাল যে হান শাওতোং প্রতিষ্ঠা করেছিল, তা তার ধারণারও বাইরে ছিল। তবে হান শাওতোংয়ের স্বভাবের কথা মনে করলে বিষয়টি খুব অস্বাভাবিকও মনে হয় না। বাইরে থেকে তাকে সবসময় উদাসীন ও বেপরোয়া মনে হলেও সে আসলে অত্যন্ত সংযত; কখনোই বড় কোনো বিপর্যয় ঘটায়নি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুপুর ঘনিয়ে আসতেই তলাটি ধীরে ধীরে সরগরম হয়ে উঠল। একে একে লোকজন টেবিলের ওপর থেকে মাথা তুলতে শুরু করল, চোখ কচলাতে কচলাতে শৌচাগারের দিকে যেতে লাগল।

ওয়েই হং বিরক্তিতে জিভ কাটল, কিন্তু তার সঙ্গে আর কিছু করল না। বরং নিজের পকেট থেকে এক বাক্স দুধ বের করে শিয়া হের হাতে দিয়ে দিল।

ছিন জিহেং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। হয়তো সে জানত না, এই মুহূর্তে তারা দুজন একসঙ্গে এইচআরএস-এর বিশাল পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে ফান ইউলি বহুদিন আগে বলা একটি কথাকে অবিকল সত্য প্রমাণ করে দিচ্ছে।

ঘরের লোকজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরাধরি করতে লাগল। এমনকি দরজার কাছে একইভাবে দাঁড়িয়ে থাকা, মুখে নির্বোধের মতো অভিব্যক্তি জমে থাকা লিউ ইইকেও তারা ভুলে গেল।

সু ছেন পেছনে নীরবে সব দেখছিল। তাকে বিরক্ত করতে তার মন চাইছিল না; সে অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না মেয়েটি শান্ত হয়।

প্রথমে সে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করেনি। কিন্তু কেন জানি না, মনে অকারণে এক ধরনের অপরাধবোধ জেগে উঠেছিল। তার সবসময় মনে হতো, ইউ সিনইউ নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে ইউ ওয়ানয়ের মধ্যে আগের তুলনায় কিছু একটা বদলে গেছে। ঠিক কী বদলেছে, তা সে বলতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, কিছুই বদলায়নি; আবার একই সঙ্গে মনে হচ্ছিল, অনেক কিছুই বদলে গেছে। অবশ্য জিজ্ঞেস করলেও কোনো উত্তর পাওয়া যাবে না।

মধ্যভূমিতে থাকতেই শেন থিয়েনইয়ের ব্যাপারটি তাকে অস্থির করে তুলেছিল। তার হৃদয়জুড়ে ছিল অসহায়তা; পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

একই সময়ে, সম্রাজ্ঞী ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে সম্রাট, ফু হং এবং মু রোং চুয়েকে慈আন প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

“এখন তো তুমি নিজেই দেখলে, প্রমাণও হয়ে গেল যে আমার ভাই মিথ্যা বলেনি। এবার কি আমরা যেতে পারি?” সি ইয়ান ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

“বহু বছর আগে, আমাদের তুংফাং পরিবারের লোকেরা সমুদ্র পাড়ি দিয়ে দক্ষিণ সাগরে গিয়েছিল। সেখানে দক্ষিণ সাগরের সম্রাটের অনুগ্রহ লাভ করে তারা রাজপ্রাসাদের রাজগুরু হয়েছিল। এই সম্মান টানা তিন প্রজন্ম ধরে ভোগ করে এসেছে আমাদের পরিবার।”

ফু লিংইয়া কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। সূর্যের আলো তার ও ছিং ছেনের শরীরে ছড়িয়ে পড়ে চোখের গভীরে উষ্ণতা ঢেলে দিচ্ছিল। সেই উষ্ণতা সূর্যের, নাকি মু রোং চুয়ের কথা মনে পড়ায় হৃদয়ে জেগে ওঠা উষ্ণতা—তা আলাদা করে বোঝা গেল না।

এই লোকটিই ছিল রক্তসম্প্রদায়ের পাঠানো আরেকজন চতুর্থ স্তরের চক্রসংযোজন-পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, যে পুরো পথ ধরে শুয়ে লির প্রতি ঠাট্টা-বিদ্রূপ করে এসেছিল।

সমুদ্রেও একই ধরনের ঘটনা দেখা যায়। মাছের জন্য পানির ভূমিকার সঙ্গে মানুষের জন্য বাতাসের ভূমিকার তুলনা করলে বিষয়টি সহজেই বোঝা যায়—কেন গভীর সমুদ্রে বিশাল আকৃতির মাছের আবির্ভাব ঘটে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

স্বর্গীয়魔 বাঘের বাকি অর্ধেকটিও মোটেই পিছিয়ে রইল না। তার শরীর থেকে অশুভ শক্তি উথলে উঠে তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল। এখানে স্বর্গীয় বাঘের শক্তি কেবল আত্মরক্ষার জন্য যথেষ্ট; লি ফেইইয়ের মতো পাল্টা আক্রমণ করার ক্ষমতা তার নেই।

তবে ওয়েবসাইটটির জনপ্রিয়তা বাড়াতে এখানকার অনুসন্ধান-সরকারি ওয়েবসাইটের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে। এরপর নির্দিষ্ট অর্থ প্রদান করলেই তোমার আলোচিত অনুসন্ধান-শব্দকে প্রথম দশটি অবস্থানের মধ্যে তুলে আনা সম্ভব।

এই সময় নরমানের মন ছিল অত্যন্ত প্রফুল্ল। সে আঙুল চেটে ঘাড় থেকে সেনাবাহিনীতে ব্যবহৃত একটি পরিচয়ফলক খুলে লি ছিংফেংয়ের হাতে দিল। লি ছিংফেং সেটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

“সি ইয়ান বোন, একটু আমাদের মান রাখো না। দাদাদের সঙ্গে এসে খেলবে?” জে মিং তাকে নিজের বুকে টেনে নিয়ে কাঁধ শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তীব্র মদের গন্ধ তার মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল।

সাম্রাজ্যিক মহাপ্রভু কখনোই ভাবেনি, স্যাং গেনি যে প্রমাণের কথা বলেছিল, তা আসলে দশেরও বেশি বিশালদেহী লাল ড্রাগন।

“আচ্ছা, তবে কি ‘স্বামী’?” কারও ধৈর্যশীল প্ররোচনায় মি তো অবশেষে সফলভাবে শব্দটি উচ্চারণ করল। কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই তার মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল।

“আচ্ছা, তোমরা যখন বলছ, লুও ইশুয়ান নামের মেয়েটি এত অসাধারণ, তখন সে আবার এই বিনোদনজগতে ঢুকতে চাইছে কেন?” তুংফাং জেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

স্বামীর উদ্দেশ্য জানতে পেরে সারার মুখের হাসি সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল। সে তুংফাং ইয়ের পাশে থাকা লুও ইশুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সেই দৃষ্টির তীব্রতায় লুও ইশুয়ান ভয়ে মাথা সামান্য গুটিয়ে নিল। তুংফাং ই-ও তার মায়ের শত্রুভাব টের পেয়ে লুও ইশুয়ানের কোমর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“তেল-ইঁদুরগুলোর বিদ্রোহ নাকি? খুব বেশি ক্ষুধার্ত হয়ে জীবন্ত মানুষ খেতে বেরিয়ে এসেছে?” হেই শার ভ্রু কুঁচকে গেল।

প্রতিপক্ষের ব্যালিস্টিক পথ অনুসরণ করে ছুটে আসা গোলাবর্ষণ এড়িয়ে লম্বা-কেশওয়ালা লোকটি পরপর গুলি চালাল। বিন্যাস থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া এক দুর্ভাগাকে সে বরফের মূর্তিতে পরিণত করল, তারপর আরেক বোকাকে সেই বরফমূর্তির ওপর রং হিসেবে ব্যবহার করল।

পাথরের চূড়ায় পদ্মাসনে বসে থাকায় এখানে তার ঠান্ডা লাগছিল না। বুকের ওপর ঝোলানো ব্যাগ থেকে সে অর্ধেক বাকি থাকা পিঁপড়ের মদ বের করল। পান করতে করতে মনে মনে ভাবল—সত্যিই ভালো করতে নেই, ভালো ফলও মেলে না। মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত নিজেকেই তাদের বলি হতে হচ্ছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)