২৬ অধ্যায়

শপিং মলের বাকি সবাই ভয়ে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই কম্পন থেমে গেল এবং বাতিগুলো জ্বলে উঠল। তবে কী কারণে কে জানে, বাতির আলো অত্যন্ত ম্লান হয়ে গেছে এবং তা একটানা জ্বলার বদলে মিটমিট করে এক শীতল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

"সুবিধা হবে না, অনেক রাত হয়েছে, বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি বরং ফিরে যাই," আমি হাত নেড়ে বললাম।

ব্রানেটেস দ্বিতীয় এবং ব্ল্যাক ড্রাগন—এই দুটি জাহাজ মিলে সবাইকে উদ্ধার করল, শেষ পর্যন্ত সবাই প্রাণে বাঁচল। উচিহা মাদারা পাশে দাঁড়ানো এরিয়াকে দেখে মৃদু হাসল।

অফিসে ফিরে বাও কুন নিশ্চিন্তে একটি সিগারেট ধরাল এবং বাইরের বিশৃঙ্খলা শান্ত হওয়ার অপেক্ষায় রইল।

গাতোশাকে যদি বুকের ওপর একটি সাদা ফুল পরিয়ে দেওয়া হতো, তবে তাকে অবিকল এক অপূর্ব সুন্দরী বিধবার মতো দেখাত।

কোনোরূপ বিনয় বা অনুরোধ ছাড়াই চেং ইউয়ে কেবল শান্ত চোখে শুরোর দিকে তাকাল। শুরো তার অস্ত্র গুটিয়ে নিল, সম্ভবত সে চেং ইউয়ের স্বভাবের সাথে পরিচিত হয়ে গিয়েছিল; সেও শান্তভাবে চেং ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত ঝংঝৌ দলের পিছু নিল।

আসলে, আমি এগুলো এত সরাসরি বলতে চাইনি, কিন্তু চেং লিনার ক্রমাগত চাপে আমাকে তা বলতেই হলো।

আমি মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করলাম, চারপাশে দশ ড্রাগনের তিনজন উপস্থিত—শিন তিয়ান এবং আরও দুজন, বাকিরা সব সাধারণ সৈন্য।

নারুতো স্বভাবতই সবার আগে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল, এমন অবস্থায় সরাসরি নিজের বাবার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করাই ছিল সেরা উপায়।

লান রুওশিন তাদের দিকে একবার উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হাসল। সেই হাসি দেখে মনের ভেতর হাড়কাঁপানি ধরিয়ে দেয়।

"ইউ পরিবার আর কাও পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তা হওয়া অসম্ভব," কাও কি কোনো রাখঢাক না করেই সরাসরি বলল। সে নিশ্চিত ছিল, ইউ ইয়ুন যখন বি শহরে পা রেখেছে, তখন সে নিশ্চয়ই দুই পরিবারের অতীত সম্পর্কে জেনে ফেলেছে।

আবারও সেই স্বর্গীয় সুর ভেসে এল। পয়জন স্নেক গ্যাংয়ের নেতার তখন আর ভাবার সময় ছিল না, সে তীরবেগে একপাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে গাধার মতো গড়াগড়ি খাওয়ার কৌশল অবলম্বন করল।

দাঁতে দাঁত চেপে রাত পার করে মেং শি তার স্পোর্টস ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বক্সিং ক্লাবে গেল। ক্লাব বন্ধ না হওয়া পর্যন্ত সে সেখানেই থাকল এবং শরীর নিস্তেজ হয়ে যাওয়ার পর বাড়িতে ফিরল।

লি চাংশৌকে আরও বেশি আতঙ্কিত করল এই দৃশ্য যে, তীরগুলোর মধ্যে অনেকগুলোই ছিল অগ্নিবাণ। এদিক-ওদিক ছোড়াছুড়ির ফলে কী যেন জ্বলে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠে বিশাল সমাধি ক্ষেত্রটিকে আলোকিত করে তুলল।

একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝিলিক দেখা গেল। হাশিকুরা তোয়া তার দুই হাতে কাতানা তলোয়ারটি ধরে জম্বিটির মাথায় আঘাত করল।

ভেবেছিলাম এবার বুঝি এখানেই শেষ, কিন্তু এত সহজে বেরিয়ে আসতে পারব তা ভাবিনি। সবার মধ্যেই এক ধরনের স্বস্তি কাজ করছিল। আসলে গুহার এই বাচ্চা সাপগুলোর শিকার করার কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না, শুধু সহজাত ক্ষমতা ছিল। যদি তারা আরও কয়েকবার খোলস বদলাত, তবে পরিস্থিতি এমন হতো না।

তবে বা ফেংহানের ভাগ্য ছিল একটু ভালো, সে শুরু থেকেই খ্যাতি অর্জনের লক্ষ্য ঠিক করে রেখেছিল এবং সবার সামনে দুগু বাকে পরাজিত করেছিল।

দুঃখের বিষয়, ইউ বিফাং সব কথা বলেই ফেলেছিল, নিজেকে কোনো পথ খোলা রাখেনি। সে যেভাবে কথা বলছিল, তাতে সবাইকে শত্রু বানিয়ে ফেলছিল। যদি কাউকে দোষ দিতে হয়, তবে নিজের অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণতাকেই দিতে হবে; একের পর এক ভুল সিদ্ধান্তে সে পরিস্থিতি এমন জটিল করে তুলেছে।

চি নিয়াং তখন অচেতনপ্রায়, কিন্তু সহজাত প্রবৃত্তির কারণে সে লি চাংশৌকে চিনতে পারল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শরীর আর সাড় দিচ্ছিল না, ঠোঁট দুটো কাঁপছিল ঠিকই কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

মো শেন কি আর মার খাওয়ার পাত্র? সে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করছিল। ট্যাটু আঁকা লোকটি যখন অসাবধান হলো এবং নিজেকে বিজয়ী মনে করল, ঠিক তখনই মো শেন পাল্টা আক্রমণ করল।

ঝি আও আমাকে বলল, "দুঃখিত, আমাকে ওকে বাঁচাতে হবে।" তারপর সে হঠাৎ কালো বিশাল সাপে রূপান্তরিত হয়ে ড্রাগনের গর্জনের মতো চিৎকার করে সমুদ্রের দানবদের ছিন্নভিন্ন করতে লাগল। কিন্তু দানবদের সংখ্যা বাড়তেই লাগল। ঝি আওয়ের ভয়ংকর গর্জন তাদের ভয় দেখাতে পারল না, বরং তারা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং অসংখ্য দানবীয় থাবা ঝি আওকে আঁকড়ে ধরল।

হুয়াং জেজং যখন অনেক মানুষের পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, সে আর অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোর অপেক্ষা না করে চিন তিয়ানচির দিকে তলোয়ারের কয়েকটা কোপ চালাল।

কিন্তু ছিং লি তো আর সাধারণ মানুষ নয়। সে পেছনে ফিরে না তাকালেও নিজের অনুভূতির সাহায্যে চারপাশের সবকিছু লক্ষ করছিল। প্রেতাত্মার আগুনের কোনো পরিবর্তনই তার নজর এড়াতে পারল না।

চারজন কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। কিছুক্ষণ পর সুহা মাথা তুলল, তার মুখাবয়বে ছিল এক করুণ অভিব্যক্তি।

আমি মনে মনে বললাম: ঠিকই তো! আমি কোনোভাবেই দানবদের মানুষকে ক্ষতি করতে সাহায্য করতে পারি না। হোয়াইট স্নেক লেজেন্ডে ঠিকই বলা হয়েছে—দানবদের মধ্যেও ভালো-খারাপ আছে, মানুষের মধ্যেও ভালো-খারাপ আছে। তোমরা যা করছ, তা হলো ভালো-মন্দ বিচার না করে সবাইকে মেরে ফেলা। এটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।

"আমি কি কোনো ফিউচারিস্টিক যোদ্ধা?" সাউই বিড়বিড় করে নিজের ওপরই অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন, আমি নিশ্চিত স্বপ্ন দেখছি।"

ড্রাগন স্লেয়ার অ্যালায়েন্সের শেষ সীমানায় দাঁড়িয়ে এই অনন্য যোদ্ধা তার 청명 (ছিনমিং) তলোয়ার দিয়ে প্রতিপক্ষের ব্যূহ ভেঙে ফেলল এবং ফিয়া মহাদেশে অমর খ্যাতি অর্জন করল।

লিং শিং তার মনের ভেতর এবং দৃষ্টিতে সরাসরি বাই কাইকে ঘৃণা করছিল। তোমার কি কোনো লজ্জা নেই? তুমি কি মানুষের মতো আচরণ করতে পারো না?

এই ভালোবাসা কেবল আদরের চেয়েও বেশি কিছু ছিল। এই তালোরের পরিচয় অন্য সব সন্তানদের চেয়ে উঁচুতে।

"খক খক..." অ্যাডলফের শ্বাসনালী কেটে গিয়েছিল, তাই সে কোনো শব্দ করতে পারছিল না, কিন্তু তার ছটফটানিই বলে দিচ্ছিল সে কতটা যন্ত্রণায় আছে।

এই মুহূর্তে এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। শকওয়েভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রায় কয়েকশ মাইল এলাকা জুড়ে এর প্রভাব পড়ল।

গ্রেট ফ্লেম ডেমন নির্বিকারভাবে বলল, "যা ইচ্ছা করো, আমি এখান থেকে চলে যেতে চাই, আমার নিজের জগতে ফিরে যেতে চাই।" বলেই সে উঠে দাঁড়াল এবং দানব জগতের দরজা খোলার চেষ্টা করল।

সাংবাদিক: পরিচালক সু, লান ই কোম্পানির পরিচালক হিসেবে, নান চু কোম্পানির প্রেসিডেন্ট জিয়াং চেংয়ের ছাদ থেকে লাফিয়ে আত্মহত্যার বিষয়ে আপনার মতামত কী?

"পটাপট!" সম্রাটের চোখে এক তৃপ্তির স্নেহ ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনি নিজেই হাততালি দেওয়া শুরু করলেন। সবাই সম্রাটকে হাততালি দিতে দেখে তারাও অনুসরণ করল।

মেং কি-র কথা শুনে বামনটি যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। "ঠিক আছে, আমি আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসব আর এই দুই বাঘ-দানবের হিসাব চুকিয়ে দেব।" সে মেং কি-র পিছু পিছু ফিরে গেল। ঘরে ফিরে মেং কি তার ডান থাবাটি মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

যদিও সে অচেতন ছিল, সু চাইয়িন তবুও নিচু স্বরে কিছু একটা বলল, যেন সম্ভাষণ জানাল।

লড়াইয়ের মাঝে ঝেন জি দেখল妖道 (দানব সন্ন্যাসী)-র আক্রমণ দুর্বল হয়ে আসছে। সে বুঝতে পারল, তার জাদুকরী ক্ষমতার ভিত্তি নড়বড়ে। কুসংস্কার আর অপশক্তির ওপর নির্ভর করে ক্ষমতা বাড়ানোর এই পদ্ধতি বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। তাছাড়া, এই কালো জাদু তার শরীরের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছে।

সে আগে থেকেই প্রতিষেধক খেয়ে রেখেছিল, তাই ওষুধের প্রভাবে সে পড়েনি। কান সাং যখন জি দংমিংকে উদ্ধার করল, তখন সে তাকে নিজের গ্রামে নিয়ে গেল। সেখানকার গ্রামবাসীরা ছিল মরুশহর থেকে বিতাড়িত শরণার্থী, তারা এই কঠিন পরিস্থিতিতেও নিজেদের চেষ্টায় টিকে ছিল।