ਛਾਨ্ন অধ্যায়

উপরে গুলিনের শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর গুলিনের একটি ইস্পাতের পা তার ওপর সজোরে লাথি মেরে নামিয়ে আনা হলো।

সে জেনারেল কিনকে গভীরভাবে ভালোবাসতো, কিন্তু জেনারেল কিনের চোখে কেবল তার খালাতো বোনই ছিল। তিনি অত্যন্ত আগ্রহের সাথে তাকে প্রধান স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, আর সে অভিমানে কেবল উপপত্নী হয়ে রইল।

এমন কাজ আমি হয়তো প্রথমবার করছি না। তার সাথে আমার আগের বিয়েটাও একটা মরিয়া মানসিকতা নিয়ে হয়েছিল। এবার, এই রকম আকস্মিক অগ্রগতিতে যে সমস্যা হতে পারে তা জেনেই, আমি তবুও পিছপা না হয়ে সাহসের সাথে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম।

এর আগে তার মা সবার সামনে ছু ফেং-এর পরিবারকে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেছিলেন, এবং তার সাথে সাথে ছু ফেংকেও অবজ্ঞা করেছিলেন।

永琰-এর এই কথা শুনে লি ইয়ং-এর মনে এক ধরণের ভয়ের সৃষ্টি হলো। এই জিয়া রাজকুমারের মনস্তত্ত্ব এত ভয়ংকর! তিনি সমস্ত মানুষকে ঘুঁটি বানিয়ে এক অভূতপূর্ব বিশাল ছক কষছেন।

শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বয়োজ্যেষ্ঠের এমন প্রশ্নের জবাবে লেন্স উজিং কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং তার দৃষ্টি উচ্চ মঞ্চের কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে নিবদ্ধ করলেন।

এই রাগের ধমক খেয়ে সেই শিষ্যটি নিজের অহংকার থেকে একেবারে লজ্জায় পড়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে সে অন্যকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজেই ফেঁসে যাবে।

হ্যাংঝৌতে ফিরে আসার পর হং শিরোং, লি জিনলুন এবং হু দেদি প্রত্যেকে ফাং সিয়াওইউ-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজ নিজ ঠিকানায় ফিরে গেলেন।

আমি প্রথমে 'বাসান ইয়ে ইউ' এর দরজা খুলে ভেতরে বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা করলাম এবং দোকানটি ভালো করে পরিষ্কার করলাম।

চৌ বাবার আচরণে অতিরিক্ত কোনো হাসি ছিল না, তবে তিনি আমার প্রতি গম্ভীরও ছিলেন না। যখন আমি এবং চৌ ইউ একসঙ্গে তাকে পানীয়ের পেয়ালা বাড়িয়ে দিলাম, তখন তিনি মদের পরিবর্তে চা দিয়েই তা এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন এবং আমাদের দুজনকে একটি করে লাল খামে উপহার দিলেন।

এটি একটি তিন সদস্যের বৈঠক হওয়ায়, শীর্ষ কর্মকর্তা একটি ইতিবাচক সংকেত দিলেন যা ব্রিগেড কমান্ডারকে সম্পূর্ণ আশ্বস্ত করল।

যদিও পোসেফানি ফাইয়েথনকে সতর্ক করতেন, তবুও এই ঘটনা ঘটার ক্ষেত্রে তিনি কোনো বাধা সৃষ্টি করতেন না।

এমনকি নিসংতিয়ান এবং দেবকুলও অবাক হয়ে তাদের চোখ বড় বড় করে আমার কালো কচ্ছপের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

কেবল আদোপেরো সহ অল্প কয়েকজন হুন সর্দারের দৃষ্টি তখনও উত্তরের খালি প্রধান আসনের ওপর বিস্ময়ের সাথে নিবদ্ধ ছিল।

চেন ল্যাঙ্গিয়া মৃদুস্বরে বললেন, চা পান করার অর্থ কেবল এর স্বাদ নেওয়া নয়, বরং জীবনের স্বাদ নেওয়া। জীবন যেমন অম্ল, মধুর, তিক্ত ও ঝাল—সবই এই চায়ের মাঝে খুঁজে পাওয়া যায়, কেবল নির্ভর করে চা পানকারীর মানসিক অবস্থার ওপর।

এই এক মাসের মধ্যে, দান সিন এবং নি পেইশাও আরও দুবার দেখা করেছেন এবং মূলত তাদের বিবাহ সংক্রান্ত বিষয়ে একটি ঐকমত্যে পৌঁছেছেন—দান সিন চেং রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করার পর মৃত্যুর নাটক করে পালিয়ে যাবেন এবং নাম পরিবর্তন করে পুনরায় ইউন পরিবারে ফিরে আসবেন।

নিয়ান জেনবেই যখন কিন ঝিজিয়ানের শুরুর ভঙ্গি এবং তার সেই শান্ত ও নির্ভার ভাবটি দেখলেন, তখনই বুঝে গেলেন যে ইনি একজন সত্যিকারের উস্তাদ। তাই তিনি মুহূর্তের মধ্যে সতর্ক হয়ে গেলেন, দুই হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে কিন ঝিজিয়ানের চারপাশে ঘুরতে লাগলেন এবং সুযোগের অপেক্ষা করতে শুরু করলেন।

গাইয়া যখন দেখলেন যে জন্মের মুহূর্ত থেকেই পোসেফানি অন্য দেবতাদের সহায়তাকারী হয়ে উঠেছেন, তখন তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন যে এটা পোসেফানির ভেতরের সহায়ক শক্তির জন্যই।

জি মেই কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন। এই একবার, তারা তাদের হৃদয়ের দেবতার মতো এই মানুষটিকে রক্ষা করে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়বেন।

লু ফ্যান কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অনুভব করলেন যে, লু বাহিনীর প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে কি না তা দেখতে একবার ছিনতাই মালভূমি ঘুরে আসা দরকার।

প্রতিবার যখন ইয়ে তিয়ানের হান সিং প্রথম দক্ষতার প্রথম অংশটি দিয়ে ঝামেলা সৃষ্টি করতেন, তখন তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে দ্বিতীয় দক্ষতা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে সরাসরি আটকে ফেলতেন এবং তারপর প্রথম দক্ষতা দিয়ে ক্ষতিসাধন করতেন।

বাম হাতের ওপর থাকা ইনফিনিটি স্টোনের আলো ঝলমল করে উঠল, যার মধ্যে একমাত্র কমলা রঙের সোল স্টোনটির আলো মৃদুভাবে জ্বলছিল কিন্তু তার পূর্ণ শক্তি তখনও প্রকাশ পায়নি।

দুটি ভয়ঙ্কর আক্রমণ একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে পুরো স্বর্গ ও পৃথিবী মুহূর্তের মধ্যে কেঁপে উঠল। শূন্যতায় একের পর এক ফাটল সৃষ্টি হলো এবং দুটি উগ্র শক্তি ক্রমাগত একে অপরের সাথে সংঘর্ষ ঘটাতে লাগল।

ভোজসভার টেবিলে, সবার দৃষ্টি শু শাওপেং-এর যোগাযোগের যন্ত্রটির দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল, কারণ তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।

এক লক্ষ সাধু, যদি কেবল যুদ্ধের শক্তির দিক থেকে হিসাব করা হয়, তবে তাদের পরাজিত করতে অন্তত এক হাজার মহান সাধুর প্রয়োজন হতো।

অসম্ভব! তুমি যদি এত নিখুঁতভাবে বিচার করতে পারো, তবে কেন আগেই দ্বিতীয় দক্ষতা ব্যবহার করোনি? ইয়ে তিয়ানের ব্যাখ্যা শুনে ইয়াং লিংয়ের মুখে তখনো বিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ছিল।

তবে, এক ভূমি এক আকাশ। অন্যান্য জায়গার সাথে এক স্পষ্ট বৈপরীত্য তৈরি করে, এখানকার হুয়াশ্যান বা হুয়াডিলিঙ্গ—প্রত্যেক শক্তিশালী ব্যক্তিই কিছু একটা নিয়ে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন। চত্বরটি অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ছিল, কিন্তু তবুও চত্বরের আকাশে এক অদ্ভুত চাপা উত্তেজনা ভেসে বেড়াচ্ছিল।

হাতের তালু মাটিতে আঘাত করতেই ভূগর্ভস্থ গুহাটি কেঁপে উঠল এবং মূর্তির বিস্ফোরণে পাথরের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু, একের পর এক পরীক্ষার পর—রক্ত পরীক্ষা থেকে শুরু করে এক্স-রে পর্যন্ত—দশটিরও বেশি পরীক্ষা করার পরও রোগের আসল কারণ খুঁজে পাওয়া গেল না।

প্রতিবেদন, গত কয়েক দিন ধরে ইয়াং মাস্টার আমাদের এখানে যেভাবে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, এটি তার প্রতিবেদন! ঠিক সেই মুহূর্তে একজন যোগাযোগ সৈনিক বড় মাস্টারের সাম্প্রতিক কয়েক দিনের প্রশিক্ষণের প্রতিবেদন নিয়ে এল।

আমি... খেতে চাই না। মুরং ঝি তার মুখ খুলে শ্বাস নিতে লাগলেন এবং অনেক কষ্টে নিজের শ্বাস স্বাভাবিক করলেন। তার প্রতিটি কথা বলার সময় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল তার গলা যেন পুড়ে যাচ্ছে এবং প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেই মনে হয় আগুনের ছোঁয়া লাগছে।

লংঝু পাহাড় এবং ফাংয়ান পাহাড়—এই দুই স্কুলের শিক্ষার্থীরা ‘লটারি’ সম্পন্ন করার পর, সাধারণ যোদ্ধারাও ‘লটারি’ শুরু করলেন। এই লটারি সবার চোখের সামনে সম্পন্ন হয়েছিল এবং এর জন্য বিশেষভাবে টিকিট বিক্রি করা হয়েছিল। ফলাফল স্বরূপ, পঞ্চাশ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামটি দর্শকে পরিপূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। যদি চেংঝেন বিষয়টি জানতে পারতেন, তবে তিনি আবার বলতেন যে লংঝু পাহাড় অর্থ উপার্জনের পথ ভালোই জানে।

তাং চাও সহ লং তালিকার শীর্ষ দশজন ব্যক্তি একে একে ওুচেন圣地的観台-এর সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

মঞ্চের বাইরে, ওয়াং চং-এর খুব কাছের কয়েকজন যুবক কোনো রাখঢাক না রেখেই উচ্চস্বরে হাসাহাসি ও কথা বলছিলেন।