অধ্যায় ৩

একই সময়ে, রেস্তোরাঁ।

মৃদু হলুদ আলোর আভা আর ধ্রুপদী পিয়ানোর সুর ভেসে আসছিল। অভিজাতদের জন্য তৈরি এই পশ্চিমা রেস্তোরাঁটির প্রতিটি টেবিলের মাঝে বেশ অনেকটা দূরত্ব ছিল, কেবল ওয়েটারদের আনাগোনা দেখা যাচ্ছিল। কিন্তু এই শান্তি ভেঙে পড়ল এক আতঙ্কিত ক্ষমা প্রার্থনার শব্দে।

“মিঃ চিয়াও? মিঃ চিয়াও!? আপনি কি ঠিক আছেন? আমি সত্যিই এটা ইচ্ছে করে করিনি!! ভীষণ দুঃখিত!!”

মাথাটা খুব যন্ত্রণা করছে।

পড়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তের অনুভূতিটা চিয়াও রুয়োয়ের মস্তিষ্কে যেন আটকে ছিল। যে নিস্তব্ধতার আশঙ্কা সে করেছিল, তা কিন্তু এল না। আশেপাশের অনেক মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল। চিয়াও রুয়োয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা ঠেকছিল। সে নিজের কবজি দিয়ে মাথার যন্ত্রণার জায়গাটা চেপে ধরে দীর্ঘক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল।

সে তো ইউ শিউকে আটকাতে গিয়ে ছাদ থেকে পড়ে গিয়েছিল। মৃত্যুর ঠিক আগে, তার পুরনো স্মৃতিগুলো চোখের সামনে দ্রুত ভেসে উঠেছিল। ইউ শিউয়ের সাথে তার সম্পর্কের তিন বছরের বেশি সময়। শুরুতে, ইউ শিউ তার কাছে ছিল বাড়িতে সযত্নে রাখা এক বোতল দামি মদের মতো, যা কেউ দেখতে পেত না, কেবল সে যখন খুশি খুলে উপভোগ করতে পারত। সে এই মদের ওপর নিজের পূর্ণ অধিকার খাটিয়েছিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই। সে একজনকে ভালোবাসত, সেই মানুষটি তার পাশে আছে—এটুকুই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।

যতক্ষণ না ইউ শিউ তার কাঁধে ভর দিয়ে, তার গলা জড়িয়ে ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “চিয়াও রুয়ুয়ে, চলো আমরা আলাদা হয়ে যাই।”

চিয়াও রুয়ুয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। ইউ শিউ আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে অস্থির হয়ে চুমু দিয়ে তার প্রিয় মানুষটির মুখ বন্ধ করে দিয়েছিল।

—আসলে এই সম্পর্কে সেই ব্যক্তিটিই ছিল যে নিজেকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু ইউ শিউ আর ফিরতে রাজি ছিল না। চিয়াও রুয়ুয়ে হাত ছাড়তে নারাজ ছিল। কাউকে আটকে রাখার অনেক উপায় আছে, এমনকি প্রকাশ্য হুমকি বা জোরজবরদস্তিরও প্রয়োজন পড়ে না। জীবনের অনেক প্রতিকূলতা ও আপস তার কাছে খুব সাধারণ বিষয় ছিল, কিন্তু ইউ শিউয়ের জন্য তা ছিল ভিন্ন। সে অনায়াসেই ইউ শিউকে নিজের পাশে বন্দি করে ফেলেছিল। সে ভেবেছিল, সে এটাই চেয়েছিল।

কিন্তু ইউ শিউকে যখন ছাদের কার্নিশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল, তখনই সে বুঝতে পারল যে সে ভুল করে চলেছে। ইউ শিউয়ের মুখে ছিল এক হাসি যা সে অনেকদিন দেখেনি।

“আমি অবশেষে মুক্ত হলাম।”

চিয়াও রুয়ুয়ে আর্তনাদ করে উঠল: “ইউ শিউ!!!”

সে কিছু ভাবার আগেই সব শক্তি দিয়ে ইউ শিউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু নিজে ভারসাম্য হারিয়ে পেছনে পড়ে গিয়েছিল। ইউ শিউয়ের মুখে সেই মুহূর্তে ফুটে উঠেছিল এক চরম বিস্ময়। সেটাই ছিল তার দেখা ইউ শিউয়ের শেষ মুহূর্ত।

চিয়াও রুয়ুয়ে অনুতপ্ত ছিল না। শেষ মুহূর্তে, সে বরং কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল। সে আগেই ইউ শিউকে তার সম্পদের প্রধান উত্তরাধিকারী হিসেবে মনোনীত করে রেখেছিল। তার পিছুটান না থাকলে ইউ শিউ হয়তো আর আত্মহত্যার পথ বেছে নেবে না, বরং সেই সম্পদ দিয়ে স্বচ্ছলভাবে জীবন কাটাতে পারবে। আশা ছিল, হয়তো সে এমন একজনকে খুঁজে পাবে যে শুরু থেকেই তাকে শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা দেবে।

সে মারা গিয়েছিল। ইউ শিউয়ের অন্ধকারাচ্ছন্ন জীবনের জন্য এটি ছিল দুর্ভাগ্যবশত এক পরম সৌভাগ্য।

—কিন্তু সে মরেনি।

সে মরেনি!?

চিয়াও রুয়োয়ের মাথার যন্ত্রণা কমে এল, চারপাশটা পরিষ্কার হতে শুরু করল। আতঙ্কিত ওয়েটার তখনও তার পাশে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা ঝুঁকিয়ে ক্ষমা চাইছিল: “দুঃখিত মিঃ চিয়াও! ট্রে তোলার সময় আমি খেয়াল করিনি, বুঝতেই পারিনি আপনার মাথায় আঘাত লাগবে! আপনি কি ঠিক আছেন? ডাক্তার ডাকব?”

সাং জিউমিং মুখ কালো করে বলল, “তোমাদের এই রেস্তোরাঁয় কি ট্রে ঠিকমতো ধরারও নিয়ম নেই?”

চিয়াও রুয়োয়ের পরিচয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই রেস্তোরাঁর ম্যানেজার দ্রুত ছুটে এল: “মিঃ চিয়াও, আমরা ডাক্তার ডেকে আপনার আঘাত পরীক্ষা করাতে পারি। এখন আপনার কেমন লাগছে?”

আসলে অন্য কেউ হলে হয়তো সাধারণ ক্ষমা প্রার্থনা আর ক্ষতিপূরণেই মিটে যেত, এত উদ্বেগের প্রয়োজন ছিল না। খাবার পরিবেশনের ট্রে মাথায় লাগা মানেই বড় কোনো বিপদ নয়। তাছাড়া আঘাতের জায়গায় কোনো চিহ্নও ছিল না। কিন্তু চিয়াও রুয়োয়ের প্রতিক্রিয়া সবাইকে উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।

“মিঃ চিয়াও...?” ম্যানেজার প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, “দয়া করে কিছু বলুন?”

চিয়াও রুয়ুয়ে অবশেষে পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেল। সে বিভ্রান্ত হয়ে পরিচিত দৃশ্যটির দিকে তাকাল। এটা তো সেই সময়, যখন দুবছর আগে সে ও সাং জিউমিং চুক্তির বিষয়ে আলোচনা করছিল। আগের জীবনেও ওয়েটারের ট্রে তার মাথায় লেগেছিল, কিন্তু বড় কোনো সমস্যা হয়নি। ম্যানেজার ক্ষমা চাওয়ায় সে বিষয়টিকে আর বড় করেনি। চুক্তির কাজ শেষ করে সে বাড়ি ফিরেছিল, কিন্তু ইউ শিউ তার আর সাং জিউমিংয়ের ছবি অনলাইনে দেখে তাদের সম্পর্ক নিয়ে ভুল বুঝেছিল। তখন সে এটাকে গুরুত্ব দেয়নি, কোনো ব্যাখ্যাও করেনি। পরে সে অনেকবার বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউ শিউ আর সেসব শুনতে রাজি ছিল না।

স্মৃতির মতোই সবকিছু ঘটছে।

সে একটু আগেও ব্যথা অনুভব করছিল—এটা স্বপ্ন হতে পারে না। চারপাশের কোলাহল, সাং জিউমিং, ম্যানেজার, সেই ওয়েটার, এমনকি খবর পেয়ে ছুটে আসা তার অ্যাসিস্ট্যান্ট... মৃত্যুর মুহূর্তের সেই আতঙ্ক এখনও তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছে। চারপাশের মানুষের প্রশ্নগুলো তার কাছে খুব তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর ঠেকছিল, যেন সে পানির নিচে ডুবে আছে এবং বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন। সবাই তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

সে স্থির দৃষ্টিতে টেবিলের প্রায় শেষ হয়ে যাওয়া শ্যাম্পেনের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ধক... ধক...”

হৃদস্পন্দন অনুভব করা যাচ্ছিল।

—সে সত্যিই মরেনি। শুধু মরেনি, বরং দুবছর আগের এই মুহূর্তে ফিরে এসেছে! এই সময়ের ইউ শিউ তার দ্বারা তখনও এত গভীরভাবে আঘাত পায়নি, সে তখনও সবকিছুর ওপর আশা রাখে। সে অবসরে ফোনের দিকে তাকিয়ে সোফায় শুয়ে গুনগুন করে গান গাইত।

এখনও অনেক অনেক সময় বাকি... জীবন বদলে ফেলার এবং ভবিষ্যৎ গড়ার সুযোগ আছে।

গ্লাসের তলানি দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল। চিয়াও রুয়ুয়ে বুঝতে পারল, সে অনেকক্ষণ ধরে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল। তার শরীর টানটান হয়ে ছিল, আগের জীবনে সবচেয়ে কঠিন আলোচনার টেবিলেও সে এমনটা অনুভব করেনি। তার বুকের ভেতর যেন কিছু একটা তোলপাড় করছিল।

পুনর্জন্ম ঈশ্বরের এক আশীর্বাদ, কিন্তু এই আশীর্বাদ তার জন্য নয়, বরং ইউ শিউয়ের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য। এবার, সে অবশ্যই—অবশ্যই ইউ শিউকে সেই দুই বছরের যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে আর যেতে দেবে না।

কিছুক্ষণ পর, চিয়াও রুয়ুয়ে হঠাৎ হেসে উঠল।

এই হাসিতে ম্যানেজার আরও ভয় পেয়ে গেল: “মিঃ চিয়াও...?” মাথাটা কি সত্যি খারাপ হয়ে গেল নাকি!!

সবার অদ্ভুত ও উদ্বিগ্ন দৃষ্টির সামনে চিয়াও রুয়ুয়ে প্রথম যে কাজটি করল, তা হলো উইচ্যাটে ইউ শিউয়ের সাথে তার চ্যাটবক্সটি খোলা। আগের জীবনে সে সব বোঝার আগে ইউ শিউয়ের মেসেজগুলোতে তেমন পাত্তা দিত না। ইউ শিউ জিজ্ঞেস করত সে কবে ফিরবে, সে খুব কমই উত্তর দিত।

“ফিরবেই তো, উত্তর দেওয়ার কী আছে?” সে সবার মেসেজের সাথেই এমনটা করত। সে মনে করত ইউ শিউ সব বুঝবে—কিন্তু ইউ শিউ কোথা থেকে বুঝবে?

তখন সাং জিউমিংয়ের সাথে কথা বলার সময় সে ইউ শিউয়ের মেসেজের দিকে তাকিয়েও গুরুত্ব দেয়নি। পরে যখন উত্তর দিতে চেয়েছিল, তখন সেই মেসেজ সময়ের অতলে হারিয়ে গিয়েছিল। সে চিরতরে সেই সুযোগ হারিয়েছিল। কিন্তু এখন, মেসেজটি চ্যাটবক্সের নিচে দেখা যাচ্ছে, এক ঘণ্টারও বেশি সময় আগে পাঠানো।

【আজ রাতে বাড়ি ফিরবে?】

মেসেজটি দেখে চিয়াও রুয়োয়ের মন কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ল, এই সময়ে ইউ শিউ তার ফেরার অপেক্ষায় ছিল। চিয়াও রুয়ুয়ে দ্রুত টাইপ করল।

【ফিরব। এখনই।】

মেসেজটি চলে গেল। এরপর সে সেই ওয়েটারের দিকে তাকাল, যে তার মাথায় ট্রে দিয়ে আঘাত করেছিল। এখন সেই ওয়েটারকে তার কাছে খুব নিরীহ মনে হলো। সবার সামনে চিয়াও রুয়ুয়ে পুনর্জন্মের পর প্রথম কথাটি বলল।

“তোমার কি উইচ্যাট পেমেন্ট কোড আছে?”

সাং জিউমিং: “?”
অ্যাসিস্ট্যান্ট: “?”
ম্যানেজার: “?”

ওয়েটার তার চাকরি আর বিশাল ক্ষতিপূরণের ভয়ে কাঁপছিল, ‘পেমেন্ট’ শব্দটি শুনেই সে ভাবল তার সব শেষ।

“আছে, আছে...” সে কাঁপতে কাঁপতে ফোন বের করে পেমেন্ট কোড চিয়াও রুয়োয়ের সামনে ধরল। “মিঃ চিয়াও, আমি সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি... একটু কম নেওয়া যায় না?”

চিয়াও রুয়ুয়ে মাথা নাড়ল: “এটা পেমেন্ট কোড, তোমার রিসিভ কোড কোথায়?”

“হ্যাঁ?”

চিয়াও রুয়ুয়ে আদেশ দিতে অভ্যস্ত, তাই তার কথায় এক ধরনের কর্তৃত্ব ছিল যা কেউ অস্বীকার করতে পারত না। ওয়েটার বুঝতে না পেরেও বিভ্রান্ত হয়ে রিসিভ কোডের পেজে গেল। চিয়াও রুয়ুয়ে তার ফোন দিয়ে স্ক্যান করে ওয়েটারকে পঞ্চাশ হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল।

সাং জিউমিং: “??”
অ্যাসিস্ট্যান্ট: “???”
ম্যানেজার: “????”
ওয়েটার: “?????”

চিয়াও রুয়ুয়ে বলল: “ধন্যবাদ।”

পুরো এলাকায় নীরবতা নেমে এল।

সাং জিউমিংয়ের মুখটা এক মুহূর্তের জন্য কুঁকড়ে গেল। কিসের ধন্যবাদ!! সে কি তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছে কারণ সে তার মাথায় আঘাত করেছে!?

চিয়াও রুয়ুয়ে শান্ত হয়ে গেল, তার চোখের দৃষ্টি এখন গভীর ও শীতল। সে আশেপাশের মানুষের তোয়াক্কা না করে ম্যানেজার ও ওয়েটারকে চলে যেতে বলল। সাং জিউমিং নিজেকে সামলে নিল। এতক্ষণ লোক থাকায় সে বেশি কিছু বলতে পারেনি, এখন সুযোগ বুঝে সে হাসিমুখে কথা বলতে গেল। কিন্তু চিয়াও রুয়ুয়ে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।

তরুণ বয়সে উচ্চপদে আসীন এই মানুষটি যেন কাউকেই পরোয়া করে না। সাং জিউমিং অনেক ধনী ও প্রভাবশালী মানুষ দেখেছে, কিন্তু চিয়াও রুয়োয়ের দৃষ্টি তাদের থেকে আলাদা। সে তাকে ঘৃণা করছে না—সে তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না!

চিয়াও রুয়োয়ের দৃষ্টি তখন অনেক দূরে। সে আঙুল দিয়ে একটা জায়গা নির্দেশ করল।

চিয়াও রুয়ুয়ে তার অ্যাসিস্ট্যান্টকে বলল: “ওখানে দুজন আছে, ওদের ব্যবস্থা করো। ওদের কাছে ক্যামেরা আছে।”

“চিয়াও—”

চিয়াও রুয়ুয়ে নির্দেশ দিল: “ড্রাইভারকে বলো গাড়ি গেটের সামনে আনতে।”

সাং জিউমিংয়ের হাসিটা আর টিকল না: “আমরা তো চুক্তির সব বিষয় এখনো শেষ করিনি...”

চিয়াও রুয়ুয়ে তখন সাং জিউমিংয়ের দিকে তাকাল। সে বাড়ি ফেরার জন্য তাড়াহুড়ো করছিল, সাং জিউমিংকে পাত্তা দেওয়ার সময় তার ছিল না। কিন্তু লোকটির কথা শুনে তার মনে পড়ল আগের জীবনের এই রাতের পর সে কী কী তথ্য পেয়েছিল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি চুক্তির বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী নও,” সে বলল।

“তা কেন হবে—”

“তুমি কয়েকদিন ধরে আমার ও আমার অ্যাসিস্ট্যান্টের কাছে বারবার ফোন করে অজুহাত দিচ্ছ যে দিনের বেলা সময় নেই, কোম্পানির পেশাদার লোকদের এড়িয়ে গিয়ে জোর করে ডিনারের সময় আমার সাথে দেখা করতে চাইলে, এমনকি...” চিয়াও রুয়ুয়ে টেবিলের গোলাপ ফুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে থেকে তোমার অ্যাসিস্ট্যান্টকে দিয়ে ফুল সাজিয়ে রাখলে, তৈরি করা বিষয়বস্তু দিয়ে ডিনারের সময় বাড়ালে—এসব কি চুক্তির জন্য? নাকি কাউকে দিয়ে ছবি তোলানোর জন্য?”

কথা শেষ হতে না হতেই সাং জিউমিংয়ের সমস্ত কৌশল ব্যর্থ হয়ে গেল। সে বিব্রত হয়ে বলল, “আপনি কি কোনো কৌতুক করছেন যা আমি বুঝতে পারছি না?”

রেস্তোরাঁর নিরাপত্তা কর্মীরা চিয়াও রুয়োয়ের নির্দেশমতো সেই দুজন লোককে ধরে বের করে দিল। অ্যাসিস্ট্যান্ট ফিরে এসে জানাল, গাড়ি দরজায় অপেক্ষা করছে। চিয়াও রুয়ুয়ে উঠে দাঁড়াল: “বাকি কথা অফিসে আমার অ্যাসিস্ট্যান্টের সাথে বলো।”

“মিঃ চিয়াও—”

চিয়াও রুয়ুয়ে এক মুহূর্তের জন্যও দাঁড়াল না। সে সাং জিউমিংয়ের দিকে না তাকিয়েই চলে যেতে লাগল।

“চুক্তির আর মাত্র কয়েকটা পয়েন্ট বাকি আছে,” সাং জিউমিং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “কোনো জরুরি কাজ থাকলে কি মিনিট পনেরো দেরি করা যায় না?”

চিয়াও রুয়ুয়ে থামল।

“ জরুরি কাজ তেমন নেই।”

সে যেন কিছু একটা মনে করল, তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার চোখে এক অদ্ভুত প্রত্যাশা ফুটে উঠল।

“তবে তোমার চেয়ে জরুরি কাজ অবশ্যই আছে,” পুরুষটির কণ্ঠস্বর নিচু ও গম্ভীর, “আমার স্ত্রী বাড়িতে আমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

কথা শেষ করেই সে আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

সাং জিউমিং: “...?”

চিয়াও রুয়োয়ের অ্যাসিস্ট্যান্ট তার পেছনে দৌড়ে গেল। রেস্তোরাঁর টেবিলে সাজানো খাবার আর ম্যানেজার আনা বিল নিয়ে সাং জিউমিং একা দাঁড়িয়ে রইল।

“...এটার মানে কী?” সে বিলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মিঃ চিয়াও চলে গেছেন।”

“তারপর?”

“তিনি বিল শোধ করেননি।”

সাং জিউমিং গভীর শ্বাস নিল।

রেস্তোরাঁর বাইরে বেরিয়ে চিয়াও রুয়ুয়ে গাড়িতে উঠেই ড্রাইভারকে বলল: “বাড়ি চলো।”