ঊনচল্লিশতম অধ্যায়
(১/৩) পৃষ্ঠা
ঘরের মানুষগুলো সব উপস্থিত, এমনকী যে আগে দেখা যাচ্ছিল না, সেই সুও-ও কখন যেন চলে এসেছে।
গত এক বছরে জিন হাইকে খুব যত্ন করে রাখা হয়েছে, ওর মুখটা এখন ধবধবে সাদা আর তাতে সামান্য লালিমা ফুটে উঠেছে, আগের সেই বিবর্ণ হলদেটে ভাব আর নেই।
এই সাদা পাথরটিকে শোধন করার পর, বেই শান অনুভব করল যে সে পাথরটিকে নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে। সে যখনই চায় পাথরটি আকাশপথ অবরুদ্ধ করে দেয়, আবার যখন চায় তখনই তা থামিয়ে দেয়। শুধু তাই নয়, সে নির্দিষ্ট করে কাউকে কারো ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করতেও সক্ষম। বিষয়টি সত্যিই চমৎকার।
পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, রাজপ্রাসাদের ভেতরে লি পরিবারের অনেক লোক রয়েছে, আর সৈন্য সংখ্যাও কম হওয়ার কথা নয়।
স্বাভাবিকভাবেই, উপস্থিত শিষ্যদের মধ্যে যারা জোউ দুইকে চিনত, তারা একে একে তাকে চিনতে পারল। মুহূর্তের মধ্যে তারা চিৎকার করে উঠল, ল্যান শিন লিং-কে নিয়ে প্রশ্ন তোলার চেয়েও তারা বেশি উত্তেজিত ছিল। তারা জোউ দুইয়ের দিকে এমনভাবে ছুটে এল যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলবে।
জি কুয়াং-এর ‘উইন্ড শাটল টেকনিক’ বা বায়ু-শাটল কৌশলের দক্ষতা জোউ দুইয়ের চেয়েও বেশি ছিল। তার দেহ অদৃশ্য হওয়ার পর মুহূর্তের মধ্যেই সে জোউ দুইয়ের সামনে আবির্ভূত হলো। তার লম্বা তলোয়ার এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হয়ে জোউ দুইকে আক্রমণ করল।
দুই তলোয়ারের আঘাতেই দুই সাধককে শেষ করে দিল সে। বেই শান বুঝতে পারল, ইয়া খালা সত্যিই খুব শক্তিশালী, সমপর্যায়ের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি কার্যত অজেয়। এটি তার পরিবর্তিত স্বর্গীয় মজ্জা এবং বহু বছরের হুয়া উ অনুশীলনের ফল। দুটির সংমিশ্রণে ইয়া খালার যুদ্ধের ক্ষমতা আকাশচুম্বী।
আজ যদি কোনো উপায় বের না করা যায়, তবে আগামীকাল পানিতে নামার শক্তিও তার থাকবে না। নান রং লিয়ে যদি তাকে এখানে দশ-পনেরো দিনের জন্য ভুলে যায়, তবে তাকে বাঁশ খেয়েই বাঁচতে হবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে জিন ইউন মনের আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে, হঠাৎ করেই তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা উন্নত হয়ে যাবে।
দ্রুত ভেঙে পড়ার প্রচণ্ড শব্দ ভেসে আসছিল, দাপং পাখির মুখ জুড়ে ছিল হতাশা আর আতঙ্ক। সে জানত না যে, জোউ দুইয়ের এই ‘ড্রাগন গর্জন’-এর মধ্যে সামান্য হলেও ‘ঐশ্বরিক শক্তি’ লুকিয়ে ছিল, যা সাধারণ কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দিয়ে আটকানো সম্ভব নয়।
তবে, সু রাষ্ট্র যে এই তিনটি দেশের মাঝে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছে, তার একমাত্র কারণ হলো সু রাষ্ট্রের শাসকের একজন ভিন্ন বংশের ভাই ছিল।
বাই জি চুয়ান মৃদু হাসল। বলতেই হয়, তার হাসিতে এমন এক স্নিগ্ধতা ছিল যা বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্তি দেয়।
শু ঝৌ থেকে ফিরে আসার পর বেশ কয়েক দিন কেটে গেছে, রং লি একবারও ইয়াও আন তাং-এ যায়নি। আজ কোনো কাজের বাহানা দিয়ে প্রাসাদে না গিয়ে, সে নিজেই নিজেকে একটা কাজে জড়িয়ে ফেলল— ইয়াও আন তাং-এ দৌড়ঝাঁপ করা।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
মেং চু ইউ গালি দিতে দিতেই আগের জন্মে কেনা হান পরিবারের ব্যথানাশক মলম সব ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিল।
সান এর কোনো সমস্যা ছিল না, সে জিনিসগুলো হাতে নিয়ে একাই গ্রামপ্রধানের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
যদিও অন্যরা হয়তো তাকে দয়ালু বোকা বলবে, কিন্তু নিজের কথা ভেবে দেখুন, যদি আপনার এমন কোনো জিনিস অন্য কেউ প্রতারণা করে কেড়ে নিত, তবে আপনার কেমন লাগত?
মাটির নমনীয়তা, আঠা এবং স্পর্শের কোমলতা—সবই প্রায় ঠিকঠাক ছিল। মাখানোর পর মনে হচ্ছিল যেন তা কুমোরের মাটির চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।
ল্যানতে দেখল আ ই কথা মেনে আল ইয়াকে খুশি করতে গেছে, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সে ফান সুও গুহা থেকে নেমে এল।
সে জানত না বানর জাতির সর্বোচ্চ জ্ঞানী ব্যক্তি কেমন হন, কিন্তু তার কথাগুলো বর্তমান পৃথিবীতে অগণিত মানুষ প্রতিদিন বলে চলেছে।
কয়েকবার ছেঁকে নেওয়ার পর, সে একটি বাটিতে চিনাবাদাম ও চিনির গুঁড়ো নিল এবং তাতে কিছুটা পানি মিশিয়ে ভালোভাবে গুলিয়ে নিল।
এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ দম্পতি অবাক হয়ে গেল। হাতের টাকার দিকে তাকিয়ে তাদের মনে হচ্ছিল যেন সব স্বপ্ন, দুই হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা তার ছেলে খুব সহজেই বের করে দিল, যেন তাতে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে ফোনটি নামিয়ে রাখল। ওয়াং ডং-এর ফোন বন্ধ ছিল, এ আবার কেমন কথা?
গত কয়েক দিনে নিচের দিকে তল্লাশি চালানো মানুষের সংখ্যা বেড়েই চলেছে, তারা হাল ছাড়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না। রং লাং এবং ইয়ান চেং দুজনেই বুঝতে পেরেছিল যে, তাদের মৃতদেহ না পাওয়া পর্যন্ত প্রতিপক্ষ থামবে না।
“ঠিক আছে।” উ শুয়ে ফেই শুধু মাথা নাড়ল এবং পুনরায় তার মনোযোগ কলেজের গেটের দিকে নিবদ্ধ করল।
পরদিন সকালে লিউ ফেই, লিউ জিং ইউয়ে এবং লিউ শিয়াং ইউয়ে দুই বোনের সাথে সকালের নাস্তা সেরে দ্রুত হাই মিং পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। একদিকে কোম্পানির জমে থাকা কাজগুলো সামাল দেওয়া, অন্যদিকে পাঁচটি সত্য শক্তির সাহায্য নিয়ে হান হান এবং চু নিং শুয়াং-এর চিকিৎসা করা।
যদি এই দানবীয় থাবার কবলে কেউ পড়ে, তবে একটি গ্রহও চোখের পলকে পচা কাদার স্তূপে পরিণত হবে। সাধারণ সাধকরা যদি এর ওপরের চোখের দিকে একবার তাকিয়ে ফেলে, তবে তারা সঙ্গে সঙ্গে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়বে। একটু কাছে গেলেই দানবীয় শক্তির প্রভাবে তারা শয়তানের হাতের পুতুল বা জ্যান্ত লাশে পরিণত হবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সমস্যা হলো—কাজের সময় ঘুমানো যায় না, আবার ছুটির দিনে ঘুম আসে না। আজ ওয়াং ডং ভেবেছিল জিয়া ঝি ছিংকে জড়িয়ে ধরে আরেকটু ঘুমাবে, কিন্তু ওই অভিশপ্ত ফোনটি অবিরাম বেজেই চলল। অবশেষে জিয়া ঝি ছিং-এর খিলখিল হাসির মধ্যে ওয়াং ডং নিরুপায় হয়ে ফোনটি ধরল।
উই দে দাও এর যদিও তার চলন থামায়নি, তবুও তার নিঃশ্বাসে অস্থিরতা ফুটে উঠেছিল, যা থেকে বোঝা যায় কথাটি তাকে কতটা প্রভাবিত করেছে।
হেই ঝি-কে বিষণ্ণ মুখে মাটিতে নামতে দেখে, ছিং বিং হে সতর্ক থাকা সত্ত্বেও আর আক্রমণ করল না।
এখন সবাই বিভ্রান্ত। বিশ বছর হতে এখনো এক বছর বাকি, কোনো আচার-অনুষ্ঠান হয়নি, কোনো নারী সঙ্গীর নৃত্য দেখেনি—এমন রিই কী করে প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে গেল? সবাই এর কারণ জানতে উৎসুক।
ইয়ান ওয়াং লোকটা এমন যে তার তেমন কোনো অভিজ্ঞতা নেই, পুরোপুরি আনাড়ি এবং মারাত্মক রকমের সরল। কিন্তু বিপদের সময় সে বেশ নির্ভরযোগ্য। নাটকের মতো সেইসব বোকা সঙ্গীদের মতো নয় যারা শুধু বিপদই ডেকে আনে।
শাও রান সরাসরি কোনো উত্তর দিল না। গভীর একটা শ্বাস নিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “বিদায়!” তারপর তার অধীনস্থদের দিকে চিবুক উঁচিয়ে ইশারা করে সোজা লিফটের দিকে চলে গেল।
নিজের বাড়ি থাকার মতো আনন্দ আর নেই, কেউ চায় না অন্যের সাথে গাদাগাদি করে থাকতে। কিন্তু উপজাতির নিয়ম খুব স্পষ্ট—ভালোভাবে থাকতে হলে নিজের হাতেই কাজ করতে হবে, যা তাদের জন্য বেশ কঠিন ছিল।
যুদ্ধ শুরু থেকেই নির্ধারিত কৌশল থেকে বিচ্যুত হয়েছিল। সে ভালোভাবেই জানত, যদি পদ্ধতি না বদলানো হয়, তবে কি রাষ্ট্রের এই দক্ষিণ অভিযান একটি তামাশায় পরিণত হবে।
“উপরে এসো।” শাও ফাং তাকে টেনে তুলল। কারুকার্যময় এই নৌকায় তারা এমন একটি কক্ষ খুঁজে নিল যেখানে কেবল দুজনই থাকতে পারে।
প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার কোটা নব্বই জনে নির্ধারিত। এই অনুপাতটি নির্ধারিত হয় অংশগ্রহণকারী সংখ্যার ওপর ভিত্তি করে। ঐতিহাসিকভাবে এই অনুপাত তিরিশ-চল্লিশের মধ্যে থাকে। একেই বলা হয় ‘রৌপ্য জিনশি, স্বর্ণ জু রেন’। আর ঝিউকাই ও জিনশিদের ভর্তির অনুপাত দশ থেকে পনেরোর বেশি নয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা