অষ্টম অধ্যায়

ঠিক তখনই মূ মেইও ফিরে এল। সে-ও এসে দেখে পরিস্থিতি এই রকম, ভুরু কুঁচকে ফেলল। আর সুরের দিকে চোখ পড়তেই, সেই দুর্গত চেহারার মধ্যে এক ঝলক ঘৃণাও ফুটে উঠল। তার পরই সে তীব্র দৃষ্টিতে মূ শির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “দিদি, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না? এখনও তো বাড়ির ভেতরেই আছ, আর এমন বেপরোয়া আচরণ করছ?”

“ওহ। তাতে কী হয়েছে?” মূ শি ধীরে ধীরে আরেক কাপ চা ঢেলে নিয়ে এক চুমুক খেল। “এ তো সবে শুরু, মূ মেই।”

এ কথা বলে মূ শি উঠে পুকুরপাড়ে গেল, ইশারা করে দাসদের সুরকে টেনে তুলতে বলল। তারপর ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে সুরের মুখে হালকা চাপড় মেরে মৃদু স্বরে বলল, “কী হলো, এখনো এমন সুরেই কথা বলতে চাও? তাহলে আমি সরাসরিই বলি, এখন কি আমাদের অপমান করার সাহস আছে তোমার?”

হ্যাঁ, একদিকে জেলা প্রশাসকের বাড়ির অপ্রিয় সন্তান, আরেকদিকে সম্রাটের কাছে বিশেষ কদর পাওয়া এক যোদ্ধা—এমন অবস্থায় কার কী ভঙ্গি হওয়া উচিত, তা যে কারও চোখে স্পষ্ট।

সুর ঠোঁট শক্ত করে চেপে, মুঠো শক্ত করে ধরে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি মানছি। কিন্তু ভেবো না, তুমি চিরকাল এমন দাপট দেখাতে পারবে।” কথা বলতে বলতেই সে মূ শির দিকে ক্ষোভভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“হাহা।” মূ শি মাথা তুলে হেসে অবজ্ঞাভরে বলল, “চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই তোমার সেই প্রিয় স্ত্রীই আমার হয়ে তোমার কাছে দ্বিতীয় উপহার নিয়ে আসবে।” কথা শেষ করে মূ শি উঠে গু জিনের দিকে এগোল, ইচ্ছে করেই নিজের পোশাকটা কিছুটা এলোমেলো করল, আর দু-ফোঁটা চোখের জল বের করে তার কাঁধে হেলান দিল। গু জিনও তা বুঝে তাকে বাহুতে জড়িয়ে নিল।

সুর তো পুরোই হতবাক, মূ শি কী করছে কিছুতেই বুঝতে পারল না। পরমুহূর্তেই কানে এল মূ মেইর অভিযোগের সুর।

“পিতা, আমি তো সবসময় দিদিরই পাশে থেকেছি, সবকিছুতেই দিদির পক্ষ নিয়েছি। আমি চাই না দিদি আমার সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করুক, কিন্তু... আজ তো বাপের বাড়ি ফেরার দিন, এরা যা করেছে তা সত্যিই সহ্যের বাইরে।” কেঁদে-কেঁদে বলতে লাগল মূ মেই। আর তার পেছনে এসে দাঁড়াল মূ ছুয়ান।

এই দৃশ্য দেখে সুর সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। মূ ছুয়ান শুধু একবার উদাসীন চোখে তার দিকে তাকাল, তারপর তাকে উপেক্ষা করে প্রধান আসনে গিয়ে বসল। আগের মতো সদয় ভঙ্গি আজ আর নেই, বরং বেশ গম্ভীর।

মূ ছুয়ান মাথা ঘুরিয়ে মূ শির দিকে তাকাল, “মূ শি, এটা কী হচ্ছে?” বলে মূ মেইকে চুপ করতে হাত তুলে ইশারা করল।

মূ শি কথাটা শুনে গু জিনের বাহু থেকে সরে এল। চোখে জল নিয়ে মূ ছুয়ানের দিকে তাকাল, পোশাকও কিছুটা এলোমেলো, কিছু বলতে গিয়েও থেমে রইল, তারপর নিচু গলায় বলল, “পিতা... আহ্।”

মূ শিকে এমন দেখে মূ ছুয়ান জোরে বলল, “নির্দ্বিধায় বলো। আমি আছি, আমি বিচার করব।”

মূ শি ধীরে ধীরে মাথা তুলল, খুব সাবধানে বলল, “পিতা, তখন আপনি আর গু জিন তো অধ্যয়নকক্ষে ছিলেন। এই বড় হলঘরে তখন শুধু আমি আর সুর ছিলাম। সে...” বলতে বলতে একটু হেঁচকি তুলল, মুঠো শক্ত করে ধরে বলল, “সে এসে আমাকে রূঢ় কথা বলতে শুরু করে। আমি বোনের কথা ভেবে তাকে অপমান করিনি, কিন্তু সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল, এমনকি আমার প্রতি...” কথা শেষ না করেই সে ঘুরে গু জিনের বুকে মুখ লুকাল।

সুর এই কথা শুনে একেবারে ঘাবড়ে গেল। তাড়াহুড়ো করে মূ ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শ্বশুরমশাই, আমি কিছুই করিনি, ওর সঙ্গে কিছু করিনি! শ্বশুরমশাই, একটু যাচাই করুন, আমি শুধু...!” সুর এলোমেলোভাবে বলতে লাগল।

“ওহ? শুধু কী?” মূ ছুয়ান অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সুরের দিকে তাকাল।

“আমি শুধু ওর সঙ্গে... কয়েকটা কথা বলেছি।” সুর দৃষ্টি এড়িয়ে বলল।

মূ ছুয়ান কিছু বলল না। মূ শি এটা দেখে মাথা তুলে সুরের দিকে তাকাল, “শুধু কয়েকটা কথা? এখানে এত দাসদাসী আছে, যেকোনো একজন দাসীকে ডাকলেই সব জানা যাবে। আর তা ছাড়া, এই রকম সুনামের ব্যাপার নিয়ে তুমি আমার সঙ্গে তর্ক করবে?” মূ শি সোজা সুরের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, ঠোঁট নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “গু জিন তো আমার সুনাম নিয়ে মাথা ঘামায় না, তুমি কি করবে?”

এই কথায় সুরের বুকের ভেতরটা কাঁপতে লাগল। কারণ সে নিজের পরিবারে তেমন প্রিয় ছিল না; এই সুনামের জোরেই বাড়ির লোকজন তার ওপর কিছুটা নজর দিত। যদি এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, কী হবে—সুর তা কল্পনাও করতে পারল না।

গু জিন কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু মূ শি হালকা চাপ দিয়ে তাকে থামাল। তারপর আবার তার কণ্ঠ ভেসে এল। “পিতা, আমার কথা মুখ্য নয়। আজ তো বাপের বাড়ি ফেরার দিন, এ নিয়ে কথা উঠলে আপনারও সম্মানহানি হবে। আমার মনে হয়, সুরের আমার কাছে ক্ষমা চাওয়াই হোক বা আপনার কাছে, দুটোই উচিত। আপনি রাগ কমালেই আমার এই সুনামের ব্যাপারটা নিয়ে খুব বেশি মাথাব্যথা নেই। আমার মনে আছে, পিতা, আপনি চা খুব ভালোবাসেন, বিশেষ করে সুজৌর চা...” এ পর্যন্ত বলে মূ শি সুরের দিকে একবার তাকাল, তারপর আর কিছু বলল না।

এবার মূ ছুয়ান একটু সাড়া দিল। ধীরে এক চুমুক চা খেয়ে, মূ শি আর সুরের দিকে অর্থহীন ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল। সুরের এখনো লড়াই করার মুখ দেখে, ধীরে ধীরে বলল, “কিছু নয়, শি শি আমার মেয়ে। এমন ব্যাপার আমি অবশ্যই পরিষ্কার করব। আমি শি শির সুনাম নষ্ট হতে দিতে পারি না।”

সুর শুনেই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “শ্বশুরমশাই, শ্বশুরমশাই, জামাই নিশ্চয়ই বিষয়টা পরিষ্কার করবে। কিন্তু জামাইকেও তো ক্ষমা চাইতে হবে। রাজধানীতে যে বাগান-ব্যবসা শুধু চা বিক্রি করে, সেটাকেই আমি জামাইয়ের পক্ষ থেকে উপহার হিসেবে দিচ্ছি।”

মূ ছুয়ান মাথা তুলে একবার তার দিকে তাকাল, শুধু চায়ে এক চুমুক দিল, কোনো কথা বলল না।

মূ শি এটা দেখে আগুনে ঘি ঢালল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের বাড়িতে কি এত টাকার অভাব?”

মূ মেই মূ শির দিকে তীব্র দৃষ্টি ছুড়ল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সুর তাকে চেপে ধরল। তারপর সুর আবার হেসে উঠতে উঠতে বলল, “শ্বশুরমশাই, অবশ্যই। একটু আগে জামাই শেষ করতে পারিনি। সেই সুজৌর চা-বাগানটাও আপনাকে সম্মানসহ দিলাম।” তবে কথার সুরে দাঁতে দাঁত চেপে রাখার তিক্ততা স্পষ্ট ছিল।

কথা শেষ হতেই মূ ছুয়ান কিছুটা নড়ে উঠল। হালকা মাথা নাড়ল, আর মূ শির দিকে একবার তাকাল।

মূ শি বুঝল, এবার আর এগোনো যাবে না। তাই মূ ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বাধ্য শিশুর মতো বলল, “পিতা, যেহেতু সে এমন করে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছে, আমি আর অভিযোগ করব না। আজ আপনিই দয়া দেখালেন, তার জন্য ধন্যবাদ।”

“ঠিক আছে। এখনই খাওয়ার সময় হয়ে আসছে। তোমরা সবাই গিয়ে গুছিয়ে নাও। একটু পরেই দাসেরা তোমাদের ডেকে নেবে।” বলে তিনি আগে চলে গেলেন।

বড় হলঘরে তখন শুধু চারজন রইল। মূ শি গু জিনের বাহু থেকে উঠে এসে তাকে দিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করাল। তারপর তাকে হাত ধরে হালকা মন ভালো লাগা নিয়ে মূ ছুয়ানের অধ্যয়নকক্ষের দিকে নিয়ে গেল।

আর হলঘরে থাকা সুর刚刚 উঠে দাঁড়াতেই আগের সবকিছু তার আত্মসম্মানে প্রচণ্ড আঘাত করল। শুধু তাই নয়, দুটো লাভজনক ব্যবসাও হাতছাড়া হয়ে গেল। এখন মূ মেইকে দেখলেই তার সবখানে বিরক্তি লাগছিল।

“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি গিয়ে তোমার মাকে বলো, মূ শির সেই বদমেজাজি মায়ের রেখে যাওয়া জিনিসপত্রগুলো নিয়ে আসতে!” সুর বিরক্ত গলায় বলল। এখন কেবল ওই উত্তরাধিকারসূত্রেই কিছুটা স্বস্তি পেতে পারত।

মূ মেই সুরের এই ভঙ্গি দেখে তাকে জবাব দিতে মন চাইছিল, কিন্তু পরে তাদের পরিবারের সমৃদ্ধ ভবিষ্যতের কথা ভেবে কোনোরকমে চেপে গেল। মাথা নেড়ে সে লিন সিয়াওনিয়াংয়ের কাছে গিয়ে এসব বলল।

লিন সিয়াওনিয়াং সবকিছু গুছিয়ে যখন মূ ছুয়ানের অধ্যয়নকক্ষে ঢুকল, তখন দেখল মূ শি আর গু জিন আগেই সেখানে বসে মূ ছুয়ানের সঙ্গে গল্প করছে, আর মূ শির হাতে তখন সেই জিনিসপত্রও আগেই এসে গেছে।

শব্দ শুনে মূ শি মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, লিন সিয়াওনিয়াংকে আসতে দেখে ভুরু একটু তুলল।