সপ্তদশ অধ্যায়

মু সি পিছলে পড়ার পর, শুধু একবারের জন্য কিছু ধরার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দুঃখের বিষয়, তা খুবই অল্প সময়ের ব্যাপার ছিল। মু সি তখনই মস্তিষ্কে ভাবছিল পরবর্তীতে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে। হঠাৎ, একটি হাত তার কোমর ধরল, তারপর হাওয়ায় ঘোরানোর পর তাকে অন্য কোথাও নামিয়ে দিল।

মু সি সৎভাবে বলতে গেলে কিছুটা হতবাক ছিল। সে ঘুরে পেছনের দিকে তাকাল যে তাকে রক্ষা করেছে, দেখল একজন নারী, তার বয়স প্রায় সমান, স্কার্ট পরেনি, তবে তার পোশাকের মূল্যবান পদার্থ দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে একজন সম্মানিত ব্যক্তি।

মু সি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তার কোলে থেকে বের হয়ে বলল, "ধন্যবাদ, কুমারী।" তখন সু চিং চিং-এর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, "তৃতীয় রাজকন্যাকে নমস্কার," কিন্তু তার নমস্কার করার ভঙ্গি বেশ অপ্রাণ ছিল।

মু সি শোনা মাত্র তাড়াতাড়ি নমস্কার করে বলল, "তৃতীয় রাজকন্যাকে নমস্কার।" তৃতীয় রাজকন্যা মুউইন এগিয়ে এসে মু সিকে তুলল, তারপর সু চিং চিং-এর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বিরক্ত মুখে বলল, "সু চিং চিং, তোমার অভিনয় দরকার নেই, আমি তোমার নমস্কার সহ্য করব না।"

"হুঁ," সু চিং চিং চোখ ঘুরিয়ে অবাক হয়ে উঠল, তারপর উঠে দাঁড়াল। কিন্তু এটাই মুউইনের সুযোগ ছিল, সে সাধারণত তার সাথে ঝগড়া করতে আগ্রহী নয়, কিন্তু আজ সে চেয়েছিল পারিবারিক সন্তানকে হ্রদে ঠেলে দেয়।

মুউইন ধীরে ধীরে বলল, "সু চিং চিং, আমি এখনও তোমাকে উঠতে বলিনি, তুমি নিজে থেকে কেন উঠলে?" তারপর পিছনে থাকা রক্ষীদের একটি সংকেত দিল, তারা অবিলম্বে এগিয়ে এসে একজন সু চিং চিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে জোরে নিচু করে মাটিতে গোঁড়া দিল।

এরপর মুউইন কয়েক ধাপ এগিয়ে বলল, "আরেক কথা, তুমি যদি ইচ্ছাকৃতভাবে পারিবারিক সন্তানকে ক্ষতি করো, সেটা যদি আমার পিতার কানে পৌঁছায়, তাহলে কী হবে?" মুউইন সু চিং চিং-এর চোখে চোখ রাখতে চাইল না। তারপর রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তাকে এখানে দুই ঘণ্টা হাঁটুর ওপর বসে থাকার শাস্তি দিচ্ছি, যেন সে নিজের অপরাধ ভালো করে ভাবতে পারে।"

বলেই মুউইনের দৃষ্টি মু সির দিকে গেল, মু সি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল, এরপর সে চলে গেল।

মু সি সেই দৃশ্যটি স্মরণ করতে লাগল, মুউইনের পেছনের ছবি দেখে ভাবল, "অসাধারণ তৃতীয় রাজকন্যা, সত্যিই দুর্দান্ত!" তারপর সে সু চিং চিং-এর সামনে গিয়ে হাঁটু বেঁকে তাকাল।

ধীরে ধীরে বলল, "সু চিং চিং, ঐ ঠেলাটা আমি মনে রেখেছি, আগে তোমার সঙ্গে লড়াই করতে চাইনি, কিন্তু এখন...," মু সি সু চিং চিং-এর থলির নিচু করে তুলল, "তুমি আর চেষ্টা করো।"

সু চিং চিং রাগে মু সিকে চেয়ে বলল, "আমি তো সু পরিবারের মানুষ!"

মু সি হাসতে হাসতে বলল, "আর আমি মু পরিবারের মানুষ, তাছাড়া এই পরিস্থিতিতে তুমি আমার মোকাবিলা করতে পারবে? এখন পারো না, ভবিষ্যতেও পারবে না।"

কারণ সু পরিবার আগে থেকেই তার সঙ্গে শত্রুতা তৈরি করেছে।

মু সি বলার পর সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি অজান্তেই সু চিং চিং-এর চুলের পিনের দিকে গেল, তারপর এক এক করে সব পিন খুলে ফেলল।

সু চিং চিং দুই রক্ষীর শক্তির কারণে হাত তুলতে পারে না, কেবল জোরে বলে উঠল, "তুমি কী করতে যাচ্ছ! আমার চুল নষ্ট করার সাহস কিভাবে করো!"

"আমি কী করব?" কথা শেষ হতেই মু সি শেষ পিনটিও খুলে নিয়ে ধীরে ধীরে হ্রদের ধারে গেল, তারপর দূর থেকে পিনগুলো হ্রদে ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সে চমকে নিজের মুখ ঢেকে বলল, "আহা, দুঃখিত, তোমার পিনগুলো একটু ধুলোয় ঢাকা ছিল, আমি পরিষ্কার করার চেষ্টা করছিলাম, হঠাৎ হাত থেকে পড়ে গেল।"

"তবে আমার কাজ আছে, তোমাকে দুই ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে থাকার পর পিনগুলো উঠাতে হবে।" মু সি তার পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে ধীরে ধীরে বলল, "যখন তুমি পিনগুলো তুলে নেবে, তখন আমাকে তোমার দেওয়া রূপরাশি দিয়ে দেবে।" বলেই সে ধীরে ধীরে চলে গেল, সু চিং চিং সেখানে কষ্টে হাঁটু গেড়ে বসে রয়ে গেল।

এই সময় মুউইন দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে চলে গেল।

এই ঘটনার পরে মু সির বিরক্ত মনের অবস্থা হ্রাস পেয়ে স্নিগ্ধ হয়ে উঠল। যখন সে অঙ্গনে প্রবেশ করল, তখন রাজা প্রাসাদের ভোজ থেকে বিদায় নিয়েছেন। মু সি চারপাশে তাকিয়ে গুউ জিন খুঁজছিল, কিন্তু তাকে পেল না। তারপর সে চারপাশে তাকাল, কিন্তু সু ইউও ছিল না।

এমন পরিস্থিতিতে মু সির মন একটু চিন্তিত হয়ে উঠল। যদিও সে বিশ্বাস করত গুউ জিনের কিছু হবে না, তবুও উদ্বেগ তার মনে বাসা বাঁধল।

এই সময় হঠাৎ কয়েকজনের কণ্ঠশব্দ শোনা গেল।

"গুউ জেনারেল কোথায়? আমি তো গুউ জেনারেলের সঙ্গে একটু পানীয় খেতে চেয়েছিলাম।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ ঠিক বলেছো।"

কিছুক্ষণ পর সবাই একে অপরের সঙ্গে ঐ কথাগুলো বলার সময় প্রাসাদের লোকেরা অজান্তেই খোঁজ করতে শুরু করল।

এই সময় ভিড়ে লুকিয়ে থাকা মু মেই সুযোগ দেখে, সু ইউ-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, বেরিয়ে এসে বলল, "আমার মনে হয়... আমি গুউ জেনারেলকে বাইরে যেতে দেখেছি, তার সঙ্গে একজন নারী ছিল।"

এই কথা শুনে চারপাশের লোকজন হৈচৈ করে উঠল, প্রথম কয়জন তাড়াতাড়ি আরও নাটকীয় করে বলল, মু মেইকে পথ দেখাতে বলল।

এই সময় মু মেই একটু সঙ্কোচ প্রকাশ করল, নম্র কণ্ঠে বলল, "হয়তো আমি ভুল দেখেছি, আচ্ছা।" কিন্তু তার পায়ের গতি দ্রুত হচ্ছিল। যখন সে মু সির পাশে এল, ততক্ষণে সে খটকা দিয়ে বলল, "আহা বোন, খুব চিন্তা করো না, আমি মনে করি আমার ভগ্নিপতি এমন মানুষ নন।" বলতে বলতে জোর করে মু সির হাত ধরে এগিয়ে নিয়ে গেল। মনের মধ্যে গোপনে খুশি হচ্ছিল, "এইবার... তোমাকে লজ্জার স্বাদ নিতে হবে।"

মু মেই আনন্দিত ভাবছিল, তারপর তার হাত ধরে দ্রুত হাঁটতে লাগল। যখন তারা একটি বনাঞ্চলের সামনে পৌঁছল, তখন ভিতর থেকে অজানা ধরনের শব্দ বের হচ্ছিল।

সবার মনোযোগ আকৃষ্ট হয়ে তারা দ্রুত এগিয়ে গেল। মু মেই সেই শব্দ শুনে আগেভাগে উদযাপন শুরু করল, মু সির দিকে অবজ্ঞাসূচক চেয়ে বলল, "মু সি, মু সি, ভাগ্যের চাকা ঘোরে।"

কিন্তু সবাই ওই জায়গায় জড়ো হওয়ার পর মু সি একটু মাথা ঝুঁকিয়ে ভিতরের দিকে তাকাল, মনটা একটু চাপা হয়ে উঠল, যদি কিছু ভুল হয়? দেখতে পেল দুই জন একে অপরের ওপর পড়ে আছে, সামনে সাদা ঝলমলে কিছু, মু সি যখন পুরুষটিকে চিনতে পারল, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

কিন্তু আশা করল, কোনো চোখের ইনফেকশন হবে না।

এরপর মু সির কণ্ঠ উচ্চ হয়ে উঠল, "আহা! ওটি তো সু পরিবারের যুবক সু ইউ!" বলে খুব জোরে কথা বলল। তারপর ধীরে ধীরে ভিড় থেকে সরে গেল, অন্যদের মধ্যে আলোচনার সুযোগ ছেড়ে দিল।

চতুর্দিকে হৈচৈ শুরু হয়ে গেল, দেখলে মু মেই আসলে অনেক লোক ডেকে এনেছে।

কিন্তু মু মেই দেখল, সবার দৃষ্টি তার উপর পড়ছে, কেউ অপছন্দ করছে, কেউ অবজ্ঞা করছে, কেউ উৎসুক দৃষ্টিতে দেখছে, এতে মু মেইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কিন্তু তার নিচে থাকা মেয়েটি ইতোমধ্যেই আতঙ্কিত হয়ে তাকে ঠেলে দিচ্ছিল। কিন্তু সু ইউ যেন কিছু ভাবছে না, এই কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। এই পার্থক্য আশেপাশের মানুষদের আরো ঘৃণা করল।

মু মেই কি করবে বুঝতে না পেরে সবাইকে দূরে যেতে বলল, কিন্তু কেউ একজন ভালো উদ্দেশ্যে নয়, রাজাকে ডেকে আনল।

আর মু সি ভিড়ে লুকিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল গুউ জিনকে খুঁজতে, হঠাৎ একটুকরো কাপড়ের কোণ দেখতে পেল কাঠের ঘরের পেছনে, মু সি সন্দেহ করে এগিয়ে গেল।

সে সতর্ক হয়ে ঘরের পেছনে ঘুরল, দেখল শে চিয়ং কঠিন পরিশ্রমে গুউ জিনকে ধরে রেখেছে, আর গুউ জিনের মুখে অস্বাভাবিক লালচে ভাব, চোখ বন্ধ, কপালে ভাঁজ, এক হাত দেয়ালের ওপর রেখে চেষ্টা করছে শে চিয়ং থেকে দূরে থাকার।

যখন শে চিয়ং মাথা তুলল এবং মু সির বিস্মিত মুখ দেখল, দ্রুত গুউ জিনকে মু সির দিকে ঠেলে দিল, বাহু দুলিয়ে বলল, "অসাধারণ ক্লান্ত লাগছে। আমি আগে চলে যাচ্ছি, দরকার হলে ডাকো।" যাওয়ার আগে তাদের দুজনের দিকে হাসিমুখে দেখল।

মু সি অবাক ও সন্দিগ্ধ মুখে গুউ জিনকে দেখছিল, সু ইউকে ওষুধ খাওয়ানো গেল, কিন্তু গুউ জিনকেও কেন?