অষ্টাদশ অধ্যায়

মূক্সি সন্দেহভাজন মুখ নিয়ে গুও জিনকে আলিঙ্গন করে মাথা নিচু করে দেখল, গুও জিনের গাল লাল, শরীর গরম, চোখ বন্ধ, ভ্রু কুঁচকে এবং মুখে বারবার ফিসফিস করে বলছিল, "গরম, খুব গরম।" এরপর তার মাথা মূক্সির ঘাড়ের কাছে ঘষতে লাগল। দুজনেই এমন এক সহায়ক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

কিন্তু তখন ওষুধের প্রভাব কি আরও বাড়ছিল? কেন হঠাৎ এত বেশি জড়িয়ে ধরছে? এমন ভঙ্গিতে মূক্সির হাতগুলো শুধু নরমে তার চারপাশে ঘুরে ছিল, মনে মনে ভাবছিল।

মূক্সি কোমলভাবে তার পিঠ ঠেকিয়ে তাকে কথা বলার চেষ্টা করল, হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "গুও জিন, কেমন আছ? তুমি কি নিজে একটু শক্তি দিয়ে হাঁটতে পারবে?"

গুও জিন বলল, মাথা সামান্য উঁচু করল, পরে আবার নিচু করে না বলে কাঁপানো গলায় বলল, "মনে হয় কিছুটা পারছি না।"

"আহ?" মূক্সি হঠাৎ থমকে গেল, সে তখন জিউ চিয়ংয়ের কথা মনে পড়ল। আগে গুও জিনকে শান্ত করে একপাশে রেখে, সে ধীরে ধীরে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল এবং তখনকার জনসমাহারের দিকে তাকাল, কিন্তু জিউ চিয়ং যেন মজার মধ্যে মগ্ন, একদম তার দিকে তাকাচ্ছিল না।

এতে মূক্সি বিরক্ত হয়ে উঠল, "তুমি তো বলেছিলে কিছু হলে ডাকে, তুমি যদি না তাকাও আমি কীভাবে ডাকি?" সে হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল। চিন্তা করতে করতে হঠাৎ পেছন থেকে পায়ের শব্দ এলো।

মূক্সি সতর্ক হয়ে ঘুরে দেখা মাত্র কিছুটা অবাক হয়ে সালাম করল, "তিন নম্বর রাজকুমারীকে শ্রদ্ধা,"। মূই ইউন ঘটনাটি দেখে তার নজর আবার মাটিতে বসে থাকা গুও জিনের দিকে পড়ল এবং হাসতে লাগল।

সে কয়েক ধাপ এগিয়ে মূক্সিকে উঠিয়ে নিয়ে বলল, "আমার সঙ্গে দেখা হলে এত বেশি ভদ্র হওয়ার দরকার নেই, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি।" তারপর গুও জিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, "কেন সে নিজেকে এমন বিহ্বল করে ফেলল?"

মূক্সি লজ্জায় মাথা নেড়ে বলল, "আমিও জানি না, আসার সময় সে এমনই ছিল।" একটু থেমে মূই ইউনকে বলল, "তিন নম্বর রাজকুমারী, একটু সাহায্য চাই, এখন অনুষ্ঠান শেষ, আমরা যেতে পারি, আমাদের অবস্থা এমন, অনুগ্রহ করে আমাদের গাড়ি পাঠিয়ে দিন আর কয়েকজন রক্ষী পাঠিয়ে তাকে সাহায্য করতে বলুন।"

"অবশ্যই পারব। আমি এখনই কাউকে জানাব।" মূই ইউন মাথা নাড়ল। মূক্সি সেটা দেখে গুও জিনের দিকে এগিয়ে গেল, দুহাত দিয়ে তার মুখ ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, "আমরা একটু পরে বাড়ি যাব, তুমি একটু ধৈর্য ধরো, চেষ্টা করো হাঁটতে।"

গুও জিন চোখ খুলে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, চিন্তা করো না।" তবে তার চোখ আধটু লালচে ছিল। গুও জিন তাকে ধরে দাঁড় করাল এবং দুই রক্ষীর সাহায্যে হাঁটতে শুরু করল।

মূই ইউন আর মূক্সি সামনে থেকে পথ দেখাচ্ছিল।

---

গাড়ির কাছে পৌঁছাতে বেশিরভাগ লোক সু ইউ-এর ঘটনার কারণে মনোযোগ হারিয়েছিল, তাই এখানে খুব বেশি মানুষ ছিল না। মূক্সি প্রথম গাড়িতে উঠল, পর্দা তুলে কাঁধে রাখল যাতে গুও জিন উঠতে পারে, তারপর তাকে টেনে গাড়ির আসনে বসাল।

পরবর্তীতে মূক্সি পর্দা খুলে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "তিন নম্বর রাজকুমারী, আজ অনেক ধন্যবাদ।"

মূই ইউন হাসি দিয়ে বলল, "কিছু না, পর থেকে আমাকে শুধু নাম ধরে ডাকো, মূই ইউন।" তারপর আরও বলল, "আরো একটি কথা, আমি গুও জিনকে চিনি, জানাতে হবে সে যে এবার আমি তাকে বাঁচিয়েছি।"

"ঠিক আছে।" মূক্সি হাসতে লাগল, তারপর বলল, "মূই ইউন, আবার দেখা হবে।" এরপর গাড়ি চলতে শুরু করল।

মূক্সি পর্দা নামিয়ে গুও জিনের পাশে বসল, কষ্ট করে তাকে গাড়ির দেয়ালের পাশে মাথা ঠেকাতে সাহায্য করল। তবে গুও জিনের ঘাড় প্রায় ৯০ ডিগ্রি বাঁকা দেখে সে ভ্রু কুঁচলাল, উচ্চতার এত পার্থক্য সত্যি সমস্যার কারণ।

তখন সে পাশের কম্বল ভাঁজ করল, এক হাত দিয়ে গুও জিনের মাথা ধরে আরেক হাতে কম্বল গাড়ির দেয়ালে রাখার চেষ্টা করল। কিন্তু ঠিক তখন গুও জিন দুহাত মূক্সির ঘেরাটোপ করল, মাথা তার শরীরে মিশিয়ে বলল, "আমার থেকে দূরে যেও না।"

আবার কি আদর চাইছে!

মূক্সি কোমলভাবে তার পিঠ ঠেকিয়ে বলল, "এভাবে করলে তোমার মাথা খারাপ লাগবে।"

গুও জিন কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, তারপর অনিচ্ছায় তার বাহু থেকে বেরিয়ে এসে কম্বল নিল এবং গাড়ির দেয়ালে মাথা ঠেকাল, "না, অন্য জায়গায় খারাপ লাগছে।"

মূক্সি লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে গেল, হালকা করে বলল, "তাহলে একটু ঘুমাও।"

মুহূর্তে গাড়ির ভিতরে নীরবতা নেমে এলো। মূক্সির মন তখন আগের জীবনে মূই ইউন কেমন ছিল তা ভাবতে লাগল, কারণ সে অনেক সাহায্য করেছিল।

আগের জীবনে, মূই ইউনকে সে ম্লান স্মরণ করতে পারত। সেই সময় দাঙ্গা-বিদ্রোহের সময় এক দক্ষ রাজকুমারী যুদ্ধে গিয়েছিল। কারণ গুও জিন কয়েক বছর আগে মারা গিয়েছিল, সেনাবাহিনীতে গুপ্তচর বেড়ে গিয়েছিল। মূই ইউন প্রায় মারা যাচ্ছিল, তখন সু কিয়াং তাকে ফিরিয়ে নিয়েছিল। কয়েক দিন পর মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ল।

মূক্সি মনে করল, এই সদয় রাজকুমারীও আগের জীবনে সুখী ছিল না। চলবে না! এই জীবনে সে কখনোই মূই ইউনকে এমন করাবে না। গুও জিন বেঁচে থাকবে, ভবিষ্যতেও এমন সহজে এমন হবে না।

---

মূক্সি তখন ভাবছিল, গাড়ির বাইরে কেউ বলল, "মহিলা, পৌঁছে গেছেন।"

"ঠিক আছে, তুমি গিয়ে কয়েকজন দাসকে নিয়ে এসো।" মূক্সি জোরে বলল, তারপর গুও জিনের গালে হাত রেখে বলল, "পৌঁছেছি, গুও জিন, একটু আগে ওঠো, আমরা নামার প্রস্তুতি নিচ্ছি।"

"ঠিক আছে, বুঝেছি।" গুও জিন মাথা নাড়ল, মূক্সির হাত ধরে কয়েকজন দাসের সঙ্গে বাড়ির ভিতরে গেল।

ঘরে ঢুকে দাসরা গুও জিনকে বিছানায় বসিয়ে দিল, তারপর সরে গেল। হঠাৎ, গুও জিন কোথা থেকে শক্তি পেল জানেনা, এক হাত মূক্সিকে টেনে বিছানায় নিয়ে বসাল, বিছানার পর্দাও নামিয়ে দিল। মুহূর্তে তাদের ছোট অন্ধকার জগত তৈরি হল।

মূক্সি তার গাল ছুঁইয়ে দেখল, আরও গরম। আর সে মূক্সির সঙ্গে মিশে গরম ভাব নিয়ে বলল, "অধিক দিন ধৈর্য ধরতে পারলাম না, তোমার সাহায্য ছাড়া সম্ভব ছিল না।"

"তুমি... খুব গরম, আগে কি ঠান্ডা পানিতে হাত ভেজাতে চাও?" মূক্সি নরম কণ্ঠে বলল, তবে সে কথা বলার সাথে সাথে গুও জিন কাছে এসে বলল, "না, আমি শুধু তোমাকেই চাই।"

এবার তার আক্রমণ আগের মতো কোমল ছিল না, যতই অনুনয় করুক না কেন, কোনো লাভ ছিল না।

অবশেষে মূক্সি ভেবেছিল, "আগামীকাল গুও জিন যেন গভীর ঘুমে না পড়ে, আমাকে আজকের ঘটনা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে হবে। হ্যাঁ, প্রতিশোধ নিতে হবে!"

এ ভাবনায় সে তার কাঁধ কামড়ে নিল।

"হা," গুও জিন কামড়ে হাসল, নিচু কণ্ঠে বলল, "তোমার আরও শক্তি ব্যবহার করতে পারো।" তার কণ্ঠশব্দ একটু পরিষ্কার হয়ে উঠল।

মূক্সি কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে, বাইরে যা, তুমি... তুমি আমাকে বল আজ কী হয়েছে?"

এই কথা শুনে গুও জিন একটু ভয় পেয়ে মিষ্টি স্বরে বলল, "ঠিক হয়নি, কাল বলব।"

"কিন্তু..." মূক্সির কথা শেষ হবার আগেই সে বলল, "আমি কাল সকালে ওঠব, চিন্তা করো না। এখন অন্য কিছু ভাবো না।"