দশম অধ্যায়

মুশি ও顾瑾 যখন প্রাসাদে ফিরে এল, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে, আকাশে তারার মেলা। মুশি উঠানের একটি চেয়ারে বসে顾瑾-এর কাঁধে মাথা রাখল।

顾瑾 আকাশের দিকে তাকিয়ে মুশির বলা কথাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিচ্ছিল, সে খিলখিল করে হেসে উঠল: "তুমি না,刚才 যে কথাগুলো বললে, নিশ্চিতভাবে লোকটা রাগে ফেটে পড়বে।"

মুশি শুনে হাসল: "সু ইউ লোকটা, কোনো গুণ নেই অথচ চালাকি করার ভান করে। সে ওই কথাগুলো বলেছিল কেবল আমাকে তার কাছে গিয়ে ভিক্ষা চাওয়ানোর জন্য।" সে নিচু হয়ে নিজের পোশাক ঝেড়ে আলতো স্বরে বলল: "ঠিক আগের জন্মের মতোই।"

এই কথা শুনে顾瑾 ব্যথায় তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, মৃদু স্বরে বলল: "এই জন্মে আর এসব বাজে চিন্তা করো না, এখন আমি তোমার পাশে আছি, তোমাকে আর এমন অপমানের শিকার হতে দেব না।" কথা শেষ করে সে মুশির দিকে তাকিয়ে মনোযোগ ঘোরানোর জন্য অন্য প্রসঙ্গে এল: "আমার বরং বেশ ঘুম পাচ্ছে।"

"ঘুম পাচ্ছে?" মুশি তার দিকে ফিরল: "তাহলে চলো আমরা বিশ্রাম নিতে যাই।" এই বলেই সে শিয়াও ছিউকে ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু কিছু করার আগেই顾瑾 তাকে কোলে তুলে নিল এবং সরাসরি ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। "অনেক রাত হয়েছে, চলো আমরা একসাথেই স্নান করি, জলদি।"

"মুখে খুব মিষ্টি কথা বলছ। তোমার মনে কী আছে তা কি আমি জানি না?" মুশি তার ঘাড়ের কাছে মুখ লুকিয়ে লাজুক স্বরে বলল।

顾瑾 নিচু স্বরে হেসে উঠল, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস মুশির গায়ে লেগে কানে সুড়সুড়ি দিচ্ছিল। "জানলে তো ভালোই।"顾瑾 আলতো করে তার কোমরে চাপড় দিয়ে আদুরে গলায় বলল: "আজ আমরা জলের ভেতরেই চেষ্টা করে দেখব।"

ঘরের ভেতরে জলের শব্দ বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, মেঝেতে জল পড়ার শব্দের সাথে মিশে গেল মুশির অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর। শেষপর্যন্ত বিছানায় যাওয়া হয়েছিল কি না, তা কেবল মুশিই জানে।

পরদিন বাইরে বেশ রোদ উঠেছে, জানালা দিয়ে সেই আলো মুশির মুখে পড়ায় সে ভ্রু কুঁচকে অবচেতনভাবে顾瑾-এর বুকের কাছে আরও একটু ঢুকে গেল।

কিন্তু মুশির মনে মায়ের রেখে যাওয়া দোকানগুলো দেখার পরিকল্পনা ছিল, সে চোখ কচলে আড়মোড়া ভেঙে তাকাল।顾瑾 তখনও ঘুমাচ্ছিল, সূর্যের আলো তার সুঠাম মুখের ওপর পড়ায় তার তীক্ষ্ণ চোয়ালের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। মুশি কাছে গিয়ে দেখল তার চোখের পাতাগুলো বেশ লম্বা, সে না পেরে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল।

তাতে অবশ্য তার ঘুম ভাঙল না,顾瑾 নড়েচড়ে মুশিকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

এমন দৃশ্য দেখে মুশির হাসি পেল, সে তার কানের কাছে গিয়ে মৃদু স্বরে ডাকল: "ঘুম থেকে ওঠো~顾 জেনারেল~ ছোট顾~"

"নামটা ভুল হচ্ছে~"顾瑾 মুশির ঘাড়ের কাছে মুখ লুকিয়ে আবদার করে বলল।

"আদর করো না।" মুশি হেসে তার মাথায় টোকা দিল। "তাড়াতাড়ি ওঠো, আজ তোমার অন্য কোনো কাজ নেই, তোমাকে আমার মায়ের রেখে যাওয়া দোকানগুলোতে নিয়ে যাব, আজকের সব খরচ আমার।"

顾瑾 নিচু স্বরে হেসে মাথা বের করে তার কপালে চুমু খেল। "বেশ! আজ তবে তোমার ওপরই ভরসা রইল, আমার স্ত্রী। তুমি যা বলবে তাই হবে।"

এরপর সে উঠে বসে তাকে টেনে তুলল, "ওঠো, আমি তোমার সাজগোজের ব্যবস্থা করে দিচ্ছি।"

মুশি হেসে হেসে উঠে সাজগোজের টেবিলের সামনে গিয়ে বলল: "এতে তো শিয়াও ছিউয়ের ছুটি হয়ে গেল, তাকে আর এসব করতে হবে না।" সে মাথা একটু উঁচু করল আর顾瑾 তার চিবুক ধরে ভ্রু এঁকে দিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরই তারা তৈরি হয়ে নিল। মুশি ছোট বাক্স থেকে জমির দলিলগুলো বের করে বলল: "চলো।" তারপর顾瑾-এর হাত ধরে বেরিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল।

গাড়িতে বসে মুশি দলিলগুলো মেলে顾瑾-কে যাত্রাপথ বোঝাতে লাগল।

পরপর কয়েকটি দোকান দেখার পর, মুশি ও顾瑾 গাড়িতে পাশাপাশি বসে একে অপরের কাঁধে মাথা রাখল, দুজনের চোখেই বিস্ময়। তারা একযোগে বলে উঠল: "কত রকমের ব্যবসা!"

হ্যাঁ, তারা প্রথমে যে দোকানগুলো ঘুরেছে, তার মধ্যে রেস্তোরাঁ, চায়ের দোকান আর গয়নার দোকানও ছিল।

তবে এসবের বাইরে যে বিষয়টি তাদের সবচেয়ে অবাক করেছিল তা হলো, গত কয়েক বছরে রাজধানীজুড়ে প্রবল গতিতে ছড়িয়ে পড়া, বর্তমানে রাজধানীর সবচেয়ে বড় পতিতালয়—"ফেং ইয়াও গে"—ও এই দলিলের অন্তর্ভুক্ত।

"আমরা পৌঁছে গেছি।"顾瑾 মুশির বিস্ময় কাটানোর জন্য তার পিঠে হাত রাখল এবং তাকে গাড়ি থেকে নামাল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখা গেল, সেখানে কোনো মেয়ে খদ্দের ডাকছে না।

দুজনে ভেতরে ঢুকতেই দেখল দরজায় সিল্কের কাপড় ঝোলানো। ভবনটি তিন তলা, নিচতলায় অনেক আসন সাজানো, যা মূলত পতিতালয়ের মেয়েদের গান-বাজনার জন্য। দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলাগুলো ছোট ছোট কক্ষে বিভক্ত, সব মিলিয়ে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, রাজধানীর প্রথম পতিতালয় হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে।

মুশি কাউন্টারের মেয়েটিকে সম্ভাষণ জানাল, "হ্যালো, আমি এখানকার ব্যবস্থাপকের সাথে দেখা করতে চাই।"

কাউন্টারে থাকা মেয়েটি মুখ তুলে মুশির দিকে তাকাল, মুশির রূপ দেখে সে এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর দ্রুত মাথা নাড়ল, "আপনারা এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই নানিকে খবর দিচ্ছি।" এই বলে সে দ্রুত নানিকে ডাকতে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরই মেয়েটি ফিরে এল, সামান্য মাথা নত করে বলল: "মিস, নানি তিনতলার ঘরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, আপনি একা উপরে যান, এই ভদ্রলোককে অনুরোধ করছি এখানে একটু অপেক্ষা করতে।"

মুশি শুনে顾瑾-এর দিকে তাকাল, তারপর মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল: "কেন আমরা একসাথে যেতে পারব না?"

মেয়েটি একটু থেমে নিচু স্বরে বলল: "এখানে লোক সমাগম বেশি, তাই অনেক মানুষ একসাথে উপরে যাওয়া ঠিক হবে না।"

মুশি শুনে মাথা নাড়ল, তারপর顾瑾-এর হাত চেপে ধরে বলল: "তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে আসছি।" এই বলে সে ভেতরে চলে গেল।

মুশি তিনতলার ঘরে পৌঁছাল। কিছুক্ষণ পরই কেউ একজন দরজা ঠেলে ভেতরে এল। মুশি মুখ তুলে দেখল, প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সী এক বৃদ্ধা সিল্কের পোশাক পরে ঘরে ঢুকছেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে মুশির হাত ধরলেন: "ছোট মিস?"

মুশি কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল, ধীরে ধীরে বলল: "হ্যাঁ, নানি আপনি কি?" মনে মনে সে বেশ অবাক হলো, কারণ আগের জন্মে সু ইউ-এর সাথে বিয়ের পর যখন তার যৌতুক শেষ হয়ে আসছিল এবং টাকা উপার্জনের প্রয়োজন হয়েছিল, তখন এই নানিই তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন।

নানি উত্তেজিত হয়ে মুশির হাত চাপড়ে বললেন: "ছোট মিস, আমি আপনার মায়ের সাথে আসা দাসী। আমার নাম লিউ।" কথা বলতে বলতে তিনি মুশির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন: "হায় হায়, তুমি এত বড় হয়ে গেছ, মিসের জিনিসপত্রও পেয়ে গেছ।" এরপর চোখের জল মুছে বললেন: "আমি ভয় পাচ্ছিলাম ছোট মিস হয়তো খুলতে পারবে না। মনে আছে, ছোটবেলায় মিস আপনাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে খুলতে হয়, কিন্তু আপনি কিছুতেই পারছিলেন না।" কথাগুলো বলে নানি হেসে ফেললেন।

মুশি লাজুক হয়ে মাথা নিচু করল, দুর্ভাগ্যবশত তার স্মৃতিতে এমন কোনো ঘটনার ছাপ নেই।

লিউ নানি মুশির হাত চাপড়ে বললেন: "আমি আপনাকে উপহাস করছি না, আপনি তখন অনেক ছোট ছিলেন, মনে না থাকাটাই স্বাভাবিক।" এরপর লিউ নানি মুশিকে গত কয়েক বছরের ব্যবসার অবস্থা ও আয়-ব্যয়ের হিসাব বুঝিয়ে দিলেন।

সবকিছু আলোচনা করার পর মুশির顾瑾-এর কথা মনে পড়ল, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল: "এই ফেং ইয়াও গে-র উন্নতির পেছনে আপনার অবদান অনেক, নানি। আজ থেকে এর ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব আপনার ওপরই থাকল, আমি মাঝে মাঝে এসে খোঁজ নেব।"

"বেশ, বেশ।" লিউ নানি মাথা নাড়লেন, উচ্চস্বরে বললেন: "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি খুব ভালোভাবেই সব সামলাব।"

মুশি মাথা নেড়ে বেরিয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে, ঘরের পর্দার আড়াল থেকে আরও একজন নারী বেরিয়ে এলেন।