পনেরো নম্বর অধ্যায়

সু ইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলো, শহরের পূর্ব ও পশ্চিম দিকে একচক্র করে, কিছু দোকানে গিয়ে নিজের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নিলো, তারপর ফিরবার প্রস্তুতি নিলো। মনের মধ্যে পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাচ্ছিলো, দরবারের গেটের কাছে আসতেই দুইজন প্রহরী তাকে বাধা দিলো।

“প্রভু, দুঃখিত,” একজন প্রহরীর মুখে কিছুটা বিব্রত প্রকাশ পেলেও সুরে কোনো আপত্তি ছিলো না, “মহারাজ আদেশ দিয়েছেন, আপনি যদি দরবার থেকে বের হন, ফিরে আসবেন না। তদুপরি, আপনি কীভাবে কন্যাসুন্দরীকে কষ্ট দিতে পারেন?”

সু ইউ কানে এই কথা পেয়ে নাক সিটকে উঠলো, মাথা নিচু করে মনের মধ্যে ভাবলো, “এই কুঁচকানো মেয়ে, তাকে এত রুপো দিয়ে দিয়েছি, তবুও অভিযোগ করতে যায়।” কিছুক্ষণ পর একঝাঁক স্বচ্ছন্দ কণ্ঠ শুনতে পেলো, “সু ইউ ভাই, ফিরে এসেছো।” পাশে ছিলো সু ফাং হাই।

সু ইউ শুনে সঙ্গে সঙ্গে মনোভাব বদলালো, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।

সু চিং চিং দেখলো, তার আদেশের মূল্য প্রায় হয়েছে, কারণ কিছু কাজে কাজে কাজে আসছে, তাই পাশে গিয়ে সু ফাং হাইয়ের বাহু ধরে মিষ্টি কণ্ঠে বললো, “বাবা, হোক, ভাইকেও আমি কিছু জিনিস নিতে পাঠিয়েছিলাম, পরশু আমি চাই ভাইও রাজপ্রাসাদের ভোজে যাক, গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক হবে না।”

সু ফাং হাই স্নেহভরে মাথা নেড়ে তার কপালে হালকাভাবে ঠেলা দিয়ে বললো, “তুই, এবার ভালো করে শোন, পরের বার এতই স্বেচ্ছাচারী হবে না।” তারপর চোখে চোখ রেখে সু ইউকে হাত নেড়ে ভিতরে ঢুকতে বললো, তারপর পিছু ফিরে গেলো।

যদিও সু ফাং হাইয়ের এই আচরণ সু ইউকে খুশি করেনি, তবুও শেষ পর্যন্ত সফল মনে করে সে নিঃসন্দেহে ভিতরে প্রবেশ করলো। ঘরে ঢুকতেই দেখলো, মূ মেই এখনও ফিরেনি।

এদিকে মূ মেই নিজে শেং পরিবারের মধ্যে বেশ মজা করছিলো, গত কয়েকদিন শেং চিং ও মূ মেই বা পরিবারের ভিতর থাকতো বা একটু উত্তেজনার জন্য ফেং ইয়াও গেড়ে যেতো, শেং চিং প্রতিদিন শুধু মূ মেইয়ের জন্য অপেক্ষা করতো। এতে মূ মেই আরও ভেবে বসলো, “শেং চিং এই রকম হলে হয়তো আমি সত্যিই তাকে নিজের করে ফেলেছি।”

সন্ধ্যার সময় যখন মূ মেই যাওয়ার পালা, সে শেং চিংকে জড়িয়ে ধরলো, কোমল স্বরে বললো, “শেং বড় ভাই, এই কয়েকদিন মেই তোমার সঙ্গে সত্যিই খুব সুখী ছিলাম, শুধু...” কণ্ঠ থমকে গেলো।

শেং চিং কানে এই কথা পেয়ে ভ্রু উঁচু করে এক হাত মাথার নিচে রেখে অন্য হাতে মূ মেইয়ের চুল ধরে বললো, “শুধু কী? বলো, কিছু লুকাবেন না।”

মূ মেই উৎসাহে শক্ত করে তাকে আলিঙ্গন করলো, ধীরে ধীরে বললো, “সু ইউ আমাকে বাইরে যেতে বললে চার তোলা রুপো দিতে হয়, কিন্তু আমি তোমাকে এত মিস করি, কিন্তু সু ইউ কোনো কাজে আসে না, আমার কাছে রুপো নেই, জানি না...” কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগ ছিলো।

শেং চিং তার মনোভাব বুঝে তাকে ছাড়িয়ে ড্রয়ার থেকে এক থলি রুপো বের করে ছুঁড়ে দিলো, “এইটা নিয়ে যা, প্রতিদিন চার তোলা রুপো দিলেই হবে।”

মূ মেই হাত বাড়িয়ে নিলো, মনে মনে খুশি হলো, “এখন বুঝলাম আগের গুজব ঠিক ছিলো, শেং চিংয়ের মন জয় করলেই রুপোর অভাব হয় না।” সে মাথা তুলে আনন্দে তাকালো, “মেই এখানে বড় ভাইকে অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছি, আমার কাছে কোনো মূল্যবান জিনিস নেই, ভবিষ্যতে তোমার কাছে বেশি আসব।” বলার পর লজ্জায় মাথা নীচু করলো।

কিন্তু শেং চিং এতে পাত্তা দিলো না, শুধু মাথা নেড়ে বললো, “ঠিক আছে, এখন রাত অনেক, তুইও ফিরে যা।”

“আচ্ছা।” মূ মেই বললো এবং ঘুরে চলে গেলো।

অল্প সময় পর আরও কিছু মেয়ে শেং পরিবারের মধ্যে প্রবেশ করলো।

সেনাপতির বাড়িতে, গু জিন মূ শির সঙ্গে পরশু রাজপ্রাসাদের ভোজের বিষয় নিয়ে কথা বলছিলো।

মূ শি কৌতূহলভরে গু জিনের দিকে তাকিয়ে বললো, “গু জিন, কে কে আসবে?”

গু জিন একটু চিন্তায় পড়ে ধীরে ধীরে বললো, “সরকারি পদমর্যাদা চতুর্থ শ্রেণীর ওপর যারা, সবাই আসবে, অবশ্যই তাদের পরিবারের সদস্যরাও সঙ্গে আসতে পারবে।”

মূ শি শুনে ধীরে ধীরে বললো, “তাহলে সু ইউও কি আসবে?”

গু জিন একটু দ্বিধায় মাথা নেড়ে বললো, “তার পিতা সু সাহেব ফিরে এসেছেন, কিন্তু... জানি না তিনি ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে আসবেন কি না।”

মূ শি গু জিনের হাত ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললো, “যাই হোক, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, ওরা যদি কিছু কৌশল করবার চেষ্টা করে, সেটা ঠিক হবে না।”

কারণ গত জীবনে পরিস্থিতি এমন ছিলো না, কোনো অসুবিধা হয়নি, কিন্তু এখন শত্রুতা সৃষ্টি হয়েছে, সু ইউয়ের মর্যাদা কিছুটা নষ্ট হয়েছে, হয়তো ওরা কিছু করবার চেষ্টা করতে পারে।

“আহ হ্যাঁ!” মূ শি হঠাৎ মনে পড়লো যে কিছুদিন আগে ইউনার তাকে কিছু বলেছিলো, উত্তেজিত হয়ে গু জিনের দিকে তাকিয়ে বললো, “গু জিন, তুমি জানো আমি কত বড় একটা খবর পেয়েছি?” কথা বলতে বলতে মূ শি হালকা মাথা উঁচু করলো।

গু জিন তার এই অভিব্যক্তি দেখে হেসে ফেললো, কয়েকবার কাশল, তারপর মনোযোগ দিয়ে বললো, “কি খবর? আমি তোর মতো বুদ্ধিমান নই, বুঝতে পারছি না।”

মূ শি শুনে খুশি হয়ে বললো, “মূ মেই! সে আসলে সু ইউয়ের বন্ধুর সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ করছে, আর ফেং ইয়াও গেড়ে গিয়েছে, ইউনার এটা দেখেছে!”

গু জিন একটু অবাক হয়ে চোখ বড় করে দেখলো, কিন্তু মূ মেইয়ের চরিত্র চিন্তা করে বললো, “এটা ভালো, যদি এই খবর সু ইউয়ের কাছে পৌঁছে যায় বা ছড়িয়ে পড়ে, ওদের দুজনের জন্য ঝামেলা হবে।”

“আচ্ছা, সু ইউয়ের বন্ধু কে?”

মূ শি উত্তর দিলো, “শেং চিং।”

গু জিন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ থেমে, নিঃশব্দে মাথা নেড়ে বললো, “এই লোকটা...”, তারপর মূ শিকে বললো, “শেং চিং অবশ্যই খুব কামুক, কিন্তু তার চতুরতা অসাধারণ, তবুও... তার চরিত্র যাই হোক, সে সবকিছু নিজের পরিকল্পনা মতো করে।”

মূ শি মাথা নেড়ে বললো, “আমি পরশু ভোজে তাকে দেখবো।”

“আহ হ্যাঁ।” গু জিন বললো, “এখন মূ মেই আর শেং চিংয়ের সম্পর্ক বাইরে ফাঁস করা ঠিক হবে না, এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, ক্ষতি বেশি হবে।”

“ঠিক আছে।” মূ শি আর কিছু প্রশ্ন করলো না, মাথা নেড়ে পরশু ভোজের জন্য চুড়ি, পোশাক ইত্যাদি বাছাই করতে শুরু করলো।

এদিকে, গু জিন ধীরে ধীরে মূ শির পেছন থেকে এগিয়ে এসে তার হাতে এক চুড়ি ধরিয়ে দিলো, সেটিতে নানা আকারের মুক্তা জড়ানো ছিলো, সামনে ঝুলন্ত পালক ছিলো, খুবই সুন্দর। গু জিনের গভীর কণ্ঠ তার কানে ফিসফিস করলো, “ভালো লাগছে? আজ বাজার থেকে আসার সময় দেখেছি, মনে হয় এটা তোর জন্য ভালো মানাবে।”

“ভালো লাগছে!” মূ শি চুড়িটি দেখে ভালোবেসে ছুঁয়ে দেখলো, হালকা মাথা কাত করলো, “তুমি আমাকে এটা পরিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে।” গু জিন একটু অপটু করে চুড়িটি পরিয়ে দিলো, মূ শির মুখ দেখেই মুচকি হাসলো, তারপর দ্রুত মুখের কোণ সামলে মাথা নেড়ে দিলো।

মূ শি তার এই অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে বললো, “ভালো লাগলো না?”

গু জিন মাথা নেড়ে বললো, “তোর এই চেহারাই চুড়িটাকে ঢেকে দিয়েছে। তুই নিজেই সবচেয়ে সুন্দর, কিছুই তোর সমতুল্য হতে পারে না।” বলার পর হালকা ঝুঁকে তার ঠোঁটের কোণ চুমু দিলো।

মূ শির মুখে হাসি ফুটে উঠলো, হালকা ঠেলা দিয়ে বললো, “তোর ঠোঁট মিষ্টি, আরাম কর।”

“ঠিক আছে, স্ত্রীলোকের কথা শুনলাম।” গু জিন মূ শিকে বিছানায় বয়ে নিয়ে গেলো, “আমি শুধু ঠোঁট মিষ্টি নই, শরীরও আদেশ মানে।”