সাতাশতম অধ্যায়

সম্রাটের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত আলাপের পর দুজনে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। দেং সুয়ান চলে যেতে চাইলে ঝাও দা তাকে ডেকে থামালেন। তিনি বললেন, "দেং সুয়ান, তুমি আগে সেনা ছাউনিতে যাও, সবাইকে একত্রিত হওয়ার নির্দেশ দাও। যুদ্ধ শেষ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু দেশের স্বার্থে আমাদের অলস হয়ে বসে থাকা চলবে না।"

দেং সুয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ভাবলেন, "কী চমৎকার অজুহাত! ক্ষমতার দাপট দেখাতে চাইলে সরাসরি বললেই হয়।" তিনি মুখে বললেন, "জেনারেল ঝাও, আজ যুদ্ধ শেষ হয়েছে, সবাই প্রিয়জনদের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছে। এত তাড়াহুড়োর কি খুব প্রয়োজন আছে?" কথাগুলোতে কিছুটা কটু সুর ছিল।

ঝাও দা এ কথা শুনে কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেলেন। শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি বলেছি অলস হওয়া চলবে না। আমি এক ঘণ্টা পর সেখানে যাব, আশা করি ততক্ষণে তোমরা সবাই নিয়মমাফিক তৈরি হয়ে থাকবে।" কথা শেষ করেই তিনি দেং সুয়ানের উত্তরের অপেক্ষা না করে চলে গেলেন।

ঝাও দা-র যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দেং সুয়ান রাগে ফুঁসছিলেন। নিজেকে সামলে নিয়ে ভাবলেন, আপাতত ধৈর্য ধরতে হবে, সুযোগ পেলেই তাকে উচিত শিক্ষা দেবেন।

ঝাও দা যে জেনারেল পদে উন্নীত হয়েছেন, সেই খবর আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল এবং সু পরিবারের সদস্যরাও তা জানতেন। সু ইউ এই খবর পাওয়ার পর থেকেই বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। তার মতে, ঝাও দা তার নিজের হাতের মুঠোয়, সু পরিবারের অন্য কারও নয়।

সু ইউ তৎক্ষণাৎ ভৃত্যকে ডাকলেন তাকে পড়ার ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য। সেখানে বসে তিনি একটি চিঠি লিখলেন। কিছুক্ষণ পর ঘাড় ঘুরিয়ে কলম নামিয়ে রেখে উচ্চস্বরে ডাকলেন, "ঝেন-এর! ভেতরে এসো!"

বাইরে ঘর পরিষ্কার করছিলেন ঝেন-এর। ডাক শুনেই ঝাড়ু ফেলে দৌড়ে ভেতরে এলেন। লাজুক মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে, তরুণ প্রভু?"

তাকে দেখে সু ইউ মৃদু হাসলেন। চিঠিখানা তার হাতে দিয়ে আঙুলগুলো আলতো করে টিপে দিয়ে বললেন, "এই চিঠিটা ঝাও-এর বাড়িতে পৌঁছে দাও। ক্লান্ত লাগলে মু-মেইকে দিয়ে দিও।"

ঝেন-এর মাথা নিচু করে হাসিমুখে সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে এলেন। বাইরে এসেই দেখলেন মু-মেই তার দিকে তাকিয়ে আছেন। ঝেন-এর বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মু-মেইয়ের কাছে গিয়ে বললেন, "ম্যাডাম, মাস্টার মশাই আপনাকে এই চিঠিটা ঝাও-এর বাড়িতে পৌঁছে দিতে বলেছেন।"

"পেত্নী কোথাকার!" মু-মেই মনে মনে গালি দিলেন। কিন্তু এখন ঝেন-এর সঙ্গে বিবাদে জড়ানো সম্ভব নয়। সু ইউ এখন পুরোপুরি ঝেন-এর ওপর মজে আছেন। কয়েকদিন আগে মু-মেই তাকে দুটো কড়া কথা শুনিয়েছিলেন, যার ফলে রাতে সু ইউয়ের কাছে তাকেই ভর্ৎসনা শুনতে হয়েছিল।

মু-মেই রাগে চিঠিটা ছিনিয়ে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। মনে মনে ভাবলেন, শে কিওং যদি গত কয়েকদিন ধরে তাকে এড়িয়ে না চলতেন, তার সঙ্গে দেখা না করতেন, তবে আজ তাকে এই পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হতো না!

প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে দেখলেন কোনো ঘোড়ার গাড়ি নেই। রাগে নিজের ভৃত্যকে ধমকে উঠলেন, "কী ব্যাপার! কোথাও বেরোতে গেলে আমার ঘোড়ার গাড়ি কি সবার পরে আসে? জলদি ব্যবস্থা কর!" বলেই ভৃত্যকে সজোরে লাথি মারলেন, যেন নিজের রাগ অন্যের ওপর ঝাড়ছেন।

ভৃত্যটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেলেও কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু বলল, "আমি এখনই ব্যবস্থা করছি, ম্যাডাম।" এই বলে সে দ্রুত দৌড়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর একটি ঘোড়ার গাড়ি এলো। মু-মেই ভৃত্যটির দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে গাড়িতে ওঠার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু চালক তাকে বাধা দিল। গাড়ির পর্দা সরাতেই দেখা গেল সু ছিং ছিং ভেতরে বসে আছেন।

সু ছিং ছিং মাথা বের করে বললেন, "চতুর্থ বৌদি, এটা আমার গাড়ি। আপনি জানেন আমি পছন্দ করি না কেউ আমার গাড়িতে চড়ুক। তাছাড়া আপনি তো আমার পথ আটকাতে পারেন না! বিদায়।" বলেই চালককে ইশারা করলেন এবং ভেতরে গিয়ে বসলেন।

মু-মেই অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর সেই ভৃত্যটি মাথা নিচু করে কাছে এসে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "ম্যাডাম... ওরা বলছে ঘোড়ার গাড়ির সংখ্যা সীমিত, এখন কোনো গাড়ি খালি নেই।"

মু-মেই চোখ বন্ধ করে ভৃত্যটিকে কাছে টেনে তার বাহুতে চিমটি কাটলেন। কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, "বেশ ভালো কাজ করেছ তুমি।"

ভৃত্যটি যন্ত্রণায় কাঁদলেও কিছু বলার সাহস পেল না। মু-মেই ধমক দিয়ে বললেন, "কান্না থামাও!" এরপর একটা চড় মেরে তিনি ঝাও-এর বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

ঝাও-এর বাড়িতে পৌঁছে দরজায় কড়া নাড়লেন। এক ভৃত্য বেরিয়ে এলে তার হাতে চিঠিটা ছুড়ে দিয়ে বললেন, "তোমার প্রভুকে দিও।" বলেই তিনি চলে গেলেন।

কিছুটা হাঁটার পর মু-মেইর পায়ে ব্যথা শুরু হলো। তিনি ভাবলেন মু পরিবারের গাড়িটা নিয়ে বাড়ি ফিরবেন। রাগে নিজের পায়ে একটা টোকা মারলেন।

ওদিকে ঝাও-এর বাড়িতে চিঠি পাওয়ার পর ঝাও দা দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে সু-এর বাড়ির দিকে রওনা হলেন। পৌঁছেই তিনি ভৃত্যকে বললেন, "ভেতরে গিয়ে বলো আমি সু ইউয়ের ডাকে এসেছি।"

ভৃত্য ভেতরে গিয়ে খবর দিয়ে আসার পর ঝাও দা দ্রুত অন্দরমহলে ঢুকলেন। সু ইউয়ের ঘরে গিয়ে বললেন, "তরুণ সু, আমি এসেছি।"

সু ইউ ঝেন-এরকে দরজা খোলার ইশারা করলেন এবং নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন। ঝাও দা ভেতরে ঢুকলে সু ইউ তাকে কাছে ডাকলেন। তার কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বললেন, "ভালো কাজ করেছ। এখন চলো আমার বাবার পড়ার ঘরে।"

কিছুক্ষণ পর তারা সু দং হাইয়ের পড়ার ঘরে পৌঁছালেন। সেখানে তারা পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত রাত পর্যন্ত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে তারা আগামীকাল আবার বসার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জেনারেলের বাড়িতে, মু সি জানতে পারলেন আজই বাহিনী রাজধানীতে ফিরে আসছে। মু ইউনের সঙ্গে গত কয়েকদিনের কথোপকথন মনে করে পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং কাউকে সঙ্গে না নিয়েই বেরিয়ে পড়লেন।

অন্যদিকে মু-মেই, মু চুয়ানের কাছ থেকে ঘোড়ার গাড়ি ধার করে তার ওপর বসে ছিলেন। এক হাত দিয়ে পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখছিলেন আর অন্য হাত দিয়ে নিজের পায়ে আঘাত করছিলেন।

হঠাৎ তিনি দেখলেন মু সি একাই মু পরিবারের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন। মু-মেই সাথে সাথে গাড়ি থামাতে বললেন। তার মাথায় এক দুষ্টবুদ্ধি খেলে গেল। তিনি একজনকে কিছু একটা কিনতে পাঠালেন।

কিছুক্ষণ পর মু-মেই ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন। দেখলেন মু সি একা রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছেন। এখন সন্ধ্যা, চারপাশ জনশূন্য। মু-মেই মুচকি হাসলেন। ভৃত্যকে ইশারা করলেন তার সঙ্গে আসতে। হাতে থাকা কেনা জিনিসটি রুমালের ওপর ঢেলে তিনি মু সি-র পিছু নিলেন।

মনে মনে ভাবলেন, "মনে হচ্ছে, এখন তোমাকেই আমার প্রয়োজন।"