ত্রয়োদশ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

পরদিন ভোরে মু শি অভ্যাসবশত আবারও গু জিনের বুকে গা এলিয়ে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু পাশের জায়গাটি তখন আর উষ্ণ ছিল না, ফলে সে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। “সত্যিই, এখনও অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারিনি।” যেহেতু আর ঘুম আসছিল না এবং আকাশও ধীরে ধীরে আলোয় ভরে উঠছিল, তাই মু শি বিছানা ছেড়ে উঠে মুখ-হাত ধুয়ে নিল।

সকালের নাশতা শেষ হওয়ার পরও গু জিন ফিরে এল না। মু শি তাই উঠোনে কয়েক চক্কর হাঁটল, ছোট্ট বিড়ালছানাটিকে আদর করল, চা খেল—কিন্তু তবু ভীষণ একঘেয়ে লাগছিল। শেষে বাইরে বেরিয়ে একটু ঘোরাঘুরি করার সিদ্ধান্ত নিল।

সে ভেবেছিল কেবল হেঁটেই একটু ঘুরবে, তাই গাড়ি নিল না। ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে শিয়াও ছিউয়ের সঙ্গে বিভিন্ন দোকান নিয়ে আলোচনা করছিল। মাঝে মাঝে কোনো দোকানে ঢুকে এক চক্কর দেখে আবার বেরিয়ে অন্যদিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এই সময় মু শি একটি গয়নার দোকানের সামনে এসে থামল। দোকানটি তার মা তার জন্য রেখে গিয়েছিলেন। তাই ভেতরে ঢুকে একটু ঘুরে দেখার পাশাপাশি ব্যবসার অবস্থাও দেখে নিতে চাইল।

দোকানে ঢুকেই মু শির চোখে কয়েকটি সুন্দর গয়না পড়ল। সে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো দেখতে লাগল, বারবার হাতে নিয়ে মিলিয়ে দেখল। শিয়াও ছিউয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে কয়েকটি গয়না বেছে নিয়ে দাম দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল—

“এই! আমি তো এই গয়নাটি আগে পছন্দ করেছি। তুমি অন্য কিছু কিনো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি হাত এগিয়ে এসে গয়নাটি কেড়ে নিতে চাইল।

মু শি কী করে তা মেনে নেবে? গয়না ধরা হাতটি এক পাশে সরিয়ে নিল, আর অন্য হাত দিয়ে সেই ব্যক্তির হাত সরিয়ে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাদের দিকে তাকাল।

মেয়েটি বোধহয় এতে বেশ অসন্তুষ্ট হলো। কোমরে হাত রেখে জোরে বলল, “আমার দাসীকে মারলে কেন? গয়নাটি আমাকে দাও!”

কথাটি শুনে মু শির হাসি পেয়ে গেল। সে গয়নাটি তুলে দুলিয়ে বলল, “এই গয়না তো তোমার নয়। তার ওপর আমিই আগে পছন্দ করেছি। তোমাকে দিয়ে দেব—এমন কথা কোথা থেকে এলো?”

“তুমি!” মেয়েটি যেন কথায় আটকে গেল। মু শির দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি জানো আমি কে? আমি সু পরিবারের কন্যা—সু ছিংছিং!”

সে অহংকারভরে মাথা উঁচু করে মু শির দিকে তাকাল। মু শি কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে মুচকি হেসে বলল, “এখন ভয় পেয়েছ? তাহলে তাড়াতাড়ি গয়নাটি আমাকে দাও!”

তাদের এই গোলমালের শব্দে দোকানের তত্ত্বাবধায়কও নিচে নেমে এল। কাউন্টারের কর্মচারী তাকে দেখতে পেয়ে তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে বলল, “শানশান, এই দুই তরুণী ঝগড়া করছেন।” তারপর দ্রুত পুরো ঘটনাটি জানিয়ে দিল।

শানশান এক নজরেই মু শিকে চিনতে পারল। সে প্রথমে সু ছিংছিংকে বের করে দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু মু শি তাকে চোখের ইশারা করতেই সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, আর কোনো হস্তক্ষেপ করল না।

মু শি মাথা তুলে সু ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।

“আহা, আপনি তাহলে সু পরিবারের কন্যা! পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। তবে আজ দুঃখিত, এই গয়নাটি আপনাকে দিতে পারব না। এটি আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে।”

সু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না!”

তারপর বিরক্ত হয়ে চারদিকে তাকিয়ে শানশানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই তুমি, এদিকে এসো।”

শানশান পরিস্থিতি বুঝে এগিয়ে গেল।

সু ছিংছিং অধৈর্য হয়ে বলল, “তুমি জানোই, দোকান খোলা হয় রোজগারের জন্য। এই মেয়ে যত দামই দিক না কেন, আমি তার দ্বিগুণ দাম দেব!”

“কিন্তু এই তরুণী, দ্বিগুণ দাম দেওয়ার সামর্থ্য আমারও আছে,” মু শি মৃদু মাথা নত করে হাসি চাপতে চাপতে নির্দোষ মুখে বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

সু ছিংছিং মু শির মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে অবজ্ঞাভরে বলল, “হুঁ, তুমি তো এতটুকুই দিতে পারবে। দোকানদার, আমি এর দামের পাঁচ গুণ দেব!”

“এটা...” মু শি মুঠো পাকিয়ে হাতে ধরা গয়নাটি নামিয়ে রাখল। মুখে অনিচ্ছার ভাব এনে ইচ্ছে করেই বলল, “গয়নাটি এমন আহামরি সুন্দরও নয়। থাক, আমি বরং এটি নেব।”

এই বলে সে আরেকটি গয়না নিতে হাত বাড়াল।

সু ছিংছিং কথাটি শুনে আরও অসন্তুষ্ট হলো। তাড়াতাড়ি একই গয়নাটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “দোকানদার, ওইটিও আমি নেব!”

মু শি ভান করে ভ্রু কুঁচকে অনিচ্ছাভরে বলল, “কী ব্যাপার, সেটিও কি পাঁচ গুণ দামে নেবে? এত টাকা আছে তো?”

কথাটি শুনে সু ছিংছিং উত্তেজিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি আঙুল তুলে কিছু চাইলে তা কিনতেও পারি! পাঁচ গুণ দামই দেব—তোমার মতো গরিবের চেয়ে আমি অনেক ভালো!”

মু শি এই কথাটিই শুনতে চাইছিল। সে পরপর এমন কয়েকটি গয়না দেখিয়ে দিল, যেগুলো বেশ কিছুদিন ধরে ফ্যাশনের বাইরে এবং বিক্রিও হচ্ছিল না। সু ছিংছিং একটির পর একটি সব কিনে ফেলল। এতে শানশান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল এবং বারবার মু শির দিকে কৃতজ্ঞ চোখে তাকাতে লাগল।

মু শি বুঝল, যথেষ্ট হয়েছে। তাই আর বাড়াবাড়ি না করে দুহাত গুটিয়ে বলল, “হুঁ, টাকা থাকলেই কি খুব বড় কিছু হয়ে গেলে?” এই বলে সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

এদিকে সু ছিংছিং ইতিমধ্যেই নিজের সমস্ত অর্থ খরচ করে ফেলেছে, এমনকি দোকানের কাছে কয়েক রৌপ্যমুদ্রা ঋণও হয়ে গেছে।

মু শি দৃশ্যটি দেখে মৃদু হেসে ফেলল। ভান করে এগিয়ে গিয়ে বলল, “থাক, এই টাকাটা আমি দিয়ে দিচ্ছি। আমি দেখছি, সু কন্যা বোধহয়...” কথাটি শেষ না করেই সে নিজের অর্থ বের করতে উদ্যত হলো।

কিন্তু সু ছিংছিং কোমর থেকে একটি জেডের অলংকার খুলে টেবিলের ওপর রাখল। মু শির দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এটির দাম অনেক। বাকি টাকার বদলে এটি রাখো। এগুলো সবই আমার, তুমি নিয়ে যেতে পারবে না!”

এই বলে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

দোকানের ভেতর মু শি ও শানশান হেসেই চলল।

শানশান পাওয়া অর্থ গুছিয়ে রেখে পাশের ঘরে গেল। কিছুক্ষণ পর মু শি যে গয়নাগুলো পছন্দ করেছিল, সেগুলোর আরেকটি সেট নিয়ে এসে তার হাতে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “কন্যা, আপনি কিছু কিনতে চাইলে আমাদের শুধু খবর দিলেই হবে। আমরা নিজেই আপনার কাছে পৌঁছে দিতাম। আপনাকে এত কষ্ট করে আসতে হতো না।”

মু শি হেসে গয়নাগুলো নিল এবং মাথা নাড়ল। “কোনো অসুবিধা নেই। আমি এমনিতেই একটু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। পথে পড়ল, তাই ঢুকে পড়লাম। কাকতালীয়ভাবে কয়েকটি গয়না পছন্দ হয়ে গেল, এই যা।”

শানশান হেসে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা, ঠিক আছে। পরেরবার নতুন কোনো গয়না এলে আগে আপনার জন্য নিয়ে আসব, আপনি পছন্দ করে নেবেন।”

“ভালো। তাহলে আমি এখন চলি। তোমরা সবাই খুব পরিশ্রম করছ। আজ যে অতিরিক্ত অর্থ পেলেছ, তা সবাই ভাগ করে নিও,” মু শি মৃদু স্বরে বলল। তারপর দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

মু শি প্রাসাদে ফিরে এলেও গু জিন তখনও ফেরেনি। এতে তার মনে একসঙ্গে হতাশা ও উদ্বেগ জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

রাত গভীর হওয়ার পর অবশেষে গু জিন ফিরে এল। দরজা দিয়ে ঢুকেই এক পেয়ালা চা ঢেলে পান করতে লাগল।

তার কণ্ঠ শুনে মু শি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এল। একই সঙ্গে পরিচারকদের খাবার সাজাতে বলে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? শুধু রাজসভায় গিয়েছিলে, এত দেরি হলো কেন?”

গু জিন তার হাত আলতো করে চাপড়ে বলল, “কিছু হয়নি। আজ সম্রাটের সঙ্গে একটু বেশি আলোচনা করতে হয়েছে। সম্প্রতি বিদ্রোহীদের তৎপরতা ক্রমেই বাড়ছে, তাই কয়েকটি নীতি নিয়ে ভালোভাবে পরামর্শ করতে হয়েছে।”

তারপর টেবিলের ওপর সাজানো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি খেয়েছ?”

মু শি মাথা নাড়ল। “না, এখনও খাইনি। তোমাকে নিয়ে চিন্তা হচ্ছিল, তাই খেতে পারিনি।”

এই বলে সে টেবিলের পাশে বসে খাবার খেতে শুরু করল।

গু জিন কয়েক গ্রাস ভাত তুলে নিয়ে বলল, “ভবিষ্যতে এমন প্রায়ই হতে পারে। তুমি আর আমার জন্য অপেক্ষা করবে না, আগে খেয়ে নেবে।”

“আচ্ছা। তবে আজ তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেবে, নিজেকে বেশি ক্লান্ত করবে না,” মু শি বলতে বলতে তার পাতে তরকারি তুলে দিল। “ধীরে খাও।”

“ঠিক আছে।”

গু জিন নিচু স্বরে হেসে খাওয়ার গতি কমিয়ে দিল। তারপর বলল, “আজ আমি ছিলাম না, তুমি কী করেছ? একঘেয়ে লাগেনি তো?”

“আমার একদমই একঘেয়ে লাগেনি। তোমাকে ছাড়া আমি বেশ আনন্দেই ছিলাম,” মু শি মুখ ফিরিয়ে আদুরে অহংকারে বলল।

“সত্যিই আমাকে একটুও মনে পড়েনি?”

কথাটি শুনে মু শি ঘুরে তাকাল। কখন যে গু জিন তার পাশে এসে বসেছে, সে টেরই পায়নি। গু জিন আদুরে ভঙ্গিতে তার বুকে মুখ গুঁজে বলল, “কিন্তু আমি তো প্রতি মুহূর্তে তোমার কথা ভেবেছি। তুমি... সত্যিই কি আমাকে একটুও মনে করোনি?”

তার কণ্ঠে এমন এক অভিমান মিশে ছিল যে মু শি তা স্পষ্টই বুঝতে পারল। সে তাড়াতাড়ি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাকে মনে পড়েছে। তাই তো আজ আমার ভীষণ একঘেয়ে লেগেছে।”

গু জিন আরও একটু কাছে সরে এল। তার হাত ইতিমধ্যেই মু শির সরু কোমর জড়িয়ে ধরেছে। এতে মু শির মনে বিপদের আভাস জাগল। সে তাড়াতাড়ি জোর দিয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে লজ্জিত স্বরে বলল, “তুমি... তুমি গত কয়েক দিন ধরেই খুব ব্যস্ত। বলেছিলে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেবে। আজ তা হবে না।”

“অনুরোধ করছি, শি শি,” গু জিনের কণ্ঠ আরও গভীর হয়ে এল।

মু শি কিছুতেই বুঝতে পারল না—এত লম্বা-চওড়া একজন মানুষ, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রুনিধনকারী দুর্ধর্ষ সেনাপতি, কীভাবে এমন আদুরে আচরণ করতে পারে!

শেষ পর্যন্ত গু জিনের আদুরে অনুনয়ে মু শিও হার মেনে গেল।