ষোড়শ অধ্যায়

তিন দিন পর, ভোরের প্রহরে, মু শির মনে হলো তার মুখে যেন সুড়সুড়ি লাগছে। পুরোপুরি ঘুম না ভাঙায় বিরক্ত হয়ে সে এক হাত বের করে সেই দুষ্টুমির মূল কারণটিকে চাপড়ে দিল। পরক্ষণেই মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল।

“জেগে ওঠো, শি শি।”

গু জিন আঙুল দিয়ে আলতো করে তার চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল।

“দুষ্টুমি কোরো না, আমার এখনও ঘুম কাটেনি।”

মু শি সেই দুষ্টু হাতটি সরিয়ে গুনগুন করে বলল। তারপর আরও শক্ত করে উপুড় হয়ে শুয়ে রইল।

তার এই অবস্থা দেখে গু জিন প্রথমে আলতো করে মু শির পিঠে চাপড় দিল, তারপর বিছানা থেকে নেমে গেল। পাশের উষ্ণতা মিলিয়ে যেতে টের পেয়ে মু শি উঠতে চাইল, কিন্তু ঘুমের কাছে সেই ইচ্ছা পরাজিত হলো। সে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

নিজের পোশাক গুছিয়ে নিয়ে গু জিন ফিরে এল। মু শির এই অবস্থা দেখে সে হেসে ফেলল। ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তাকে চিৎ করে শুইয়ে দিল।

“শি শি, হাতটা একটু সোজা করো।”

“শি শি, আগে নিজে নিজে জাগার চেষ্টা করো।”

এই বলে সে ধাপে ধাপে মু শির পোশাক পরিয়ে দিল। সবশেষে তাকে কোলে তুলে প্রসাধনের চেয়ারে বসিয়ে চুল আঁচড়াতে ও মুখ ধুয়ে দিতে লাগল।

এই পুরো প্রক্রিয়ার পর মু শির ঘুম একেবারেই কেটে গেল। ধীরে ধীরে চোখ মেলল সে। চোখের পাতা কিছুটা ফুলে থাকলেও গু জিনের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। ঠাট্টার সুরে বলল,

“সত্যিই তো, তুমি একেবারে যোগ্য দাসী।”

গু জিন অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে হেসে বলল,

“স্ত্রীর প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে স্ত্রীকে এমনভাবে সেবা করব, যাতে তিনি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট থাকেন।”

তবে তার চোখে যে এক চিলতে গর্বের ঝিলিক, সেটার কারণ কী?

“বেশ হয়েছে।”

মু শি গু জিনের হাত ধরে কিছুটা দেরিতে বলল,

“তুমি আগে নিজেকে গুছিয়ে নাও। এভাবে তো অনেক সময় লেগে যাচ্ছে।”

গু জিন মাথা নেড়ে হাতের কাজ থামাল না।

“আমি তৈরি হয়েই গেছি।”

প্রয়োজনীয় কয়েকটি কাজ শেষ করে গু জিন এক পাশে সরে গেল এবং দাসীদের তাকে সাজিয়ে দিতে দিল। সে রাজরান্নাঘর থেকে কিছু মিষ্টি এনে প্রসাধনের টেবিলের পাশের ছোট টেবিলে রাখল, তারপর দু’কাপ চা ঢেলে দিল।

গু জিন ধীরে ধীরে বসে একদৃষ্টিতে মু শির দিকে তাকিয়ে রইল। তার কণ্ঠে হাসির আভাস।

“ক্ষুধা পেলে আগে কিছু খেয়ে নাও।”

মু শি কটাক্ষভরে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“আচ্ছা।”

এই বলে সে একটি মিষ্টি তুলে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।

আরও প্রায় আধঘণ্টা পর মু শির সাজগোজও শেষ হলো। মাথায় গোঁজা ছিল আগের দিন গু জিনের দেওয়া সেই চুলের কাঁটা। দু’জনের পোশাকই ছিল সবুজ রঙের; পাশাপাশি দাঁড়ালে তাদের দেখতে অত্যন্ত মনোরম লাগছিল।

“হয়ে গেছে, এবার চলি।”

মু শি হাসিমুখে গু জিনের দিকে তাকাল। তার মুখের দিকে তাকিয়ে গু জিনের দৃষ্টি কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, যেন মুগ্ধ হয়ে গেছে। তারপর কয়েক পা এগিয়ে এসে মু শির হাত ধরে তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তবে প্রসাধনের টেবিলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে টেবিলের ওপর রাখা ঠোঁট রাঙানোর রংটিও সঙ্গে নিয়ে নিল।

দু’জন রাজপ্রাসাদে পৌঁছে রথ থেকে নামার পর দেখা গেল, মু শির ঠোঁটের রং আরও গাঢ় লাল হয়ে উঠেছে।

এই সময়ে একের পর এক বহু রথ এসে থামছিল। গু জিন মু শিকে সঙ্গে নিয়ে ভোজসভায় প্রবেশ করল এবং কয়েকজন প্রবীণ ও বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল। ঠিক তখনই কয়েকজন তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল। হঠাৎ চড়া এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল,

“আরে, তুমি!”

কথাটি শুনে মু শি অবচেতনভাবেই ঘুরে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সেখানে কয়েকজন পরিচিত মানুষকে দেখা গেল, আর যে চিৎকার করেছিল, সে ছিল সু ছিংছিং।

সু ছিংছিং দেখল, মু শি শুধু তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাকে অভিবাদন জানানোরও কোনো ইচ্ছা নেই। তার ওপর কয়েক দিন আগের দোকানের ঘটনাটি মনে পড়তেই রাগ আরও বেড়ে গেল। সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল,

“সম্রাটের আগমন!”

সবাই প্রণাম শেষ করে নিজ নিজ নির্দিষ্ট আসনের দিকে এগিয়ে গেল। সু ছিংছিংও বাধ্য হয়ে কথাটি গিলে ফেলল। যাওয়ার আগে সে মু শির দিকে রাগে চোখ কটমট করে তাকিয়ে ফুঁসতে ফুঁসতে সরে গেল।

মু শি তার আচরণে কোনো গুরুত্ব দিল না। গু জিনের সঙ্গে নিজের আসনের দিকে এগিয়ে গেল। একজন ছিলেন বর্তমান সম্রাটের প্রধান পরিদর্শক কর্মকর্তার একমাত্র কন্যা, আর অন্যজন যুদ্ধজয়ে খ্যাত তরুণ সেনাপতি—তাই পাশাপাশি তাদের আসন ছিল বেশ সামনের দিকে।

সম্রাট দেখলেন, সভায় উপস্থিত সকলে ধীরে ধীরে প্রস্তুত হয়ে গেছে। তিনি হাত নেড়ে পেয়ালা তুলে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন,

“তোমরা সবাই আমার বিশ্বস্ত ও গুরুত্বপূর্ণ臣সদৃশ প্রজা। আজ কেউ আনুষ্ঠানিকতায় আবদ্ধ থাকবে না, ইচ্ছেমতো চলাফেরা করো।”

“জী, মহামান্য।”

নিচে থাকা কর্মকর্তারা সম্রাটের দিকে পেয়ালা তুলে এক চুমুক পান করল।

পাশে বসা সম্রাজ্ঞী বিষয়টি দেখে সম্রাটের অনুমতি নিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নপুংসক প্রহরীকে চোখের ইশারা করলেন। সে সঙ্গে সঙ্গে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল,

“রাজসভায় ভোজ শুরু হলো!”

তার কথা শেষ হতেই প্রাসাদের ভেতর গান ও নৃত্যে মুখর হয়ে উঠল, চারদিকে আনন্দের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল।

সম্রাট অনুষ্ঠানগুলো উপভোগ করতে করতে হাসছিলেন। কিন্তু পেয়ালা ঠোঁটের কাছে তুললেই তার মনে হচ্ছিল, কোথাও যেন কিছু একটা অনুপস্থিত। তাই তিনি লোক পাঠিয়ে গু জিন ও মু শিকে ডেকে আনলেন।

দু’জন পেয়ালা হাতে এগিয়ে এসে একসঙ্গে বলল,

“মহামান্যকে প্রণাম।”

“আহা, এসবের দরকার নেই।”

সম্রাট উদাসীনভাবে হাত নেড়ে মুচকি হেসে তাদের দিকে তাকালেন।

“দেখছি, গত কয়েক দিনে তোমরা দু’জন বেশ ভালোভাবেই একসঙ্গে সময় কাটিয়েছ।”

গু জিন হেসে মাথা নাড়ল।

“সবই মহামান্যের কৃপা। আপনার নির্ধারিত এই বিবাহ না হলে, আমরা দু’জন এত দ্রুত এমন জীবন পেতাম না।”

তার কথা শুনে সম্রাট হেসে উঠলেন। গু জিনের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন,

“আমার সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা কিসের?”

তারপর তিনি মু শির দিকে তাকিয়ে বললেন,

“আমার ছোট্ট রাজকুমারীও তো তোমারই সমবয়সী। সে তো...”

এই বলে তিনি চারদিকে তাকালেন, কিন্তু তাকে খুঁজে পেলেন না। অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন,

“এখানে নেই। তার স্বভাবই এমন। আচ্ছা, তোমরা এখন ফিরে যাও।”

এরপর তাদের সঙ্গে পেয়ালা ঠেকিয়ে পান করলেন এবং বিদায় দিলেন।

গু জিন মু শির হাত ধরে তাকে বসিয়ে দিল। কিছুক্ষণ খাবার খেয়ে ও অনুষ্ঠান দেখার পর মু শির মনে হলো, পরিবেশটা বেশ দমবন্ধ এবং কোলাহলপূর্ণ। সে গু জিনের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিয়ে কাছে ঝুঁকে বলল,

“গু জিন, আমি বাইরে গিয়ে একটু বাতাস খেয়ে আসছি। তুমি ওদের সঙ্গে গল্প করো, আমার সঙ্গে আসার দরকার নেই।”

এই বলে সে বাইরে চলে গেল।

মু শি একাই উঠে প্রাসাদের ভেতর থেকে বেরিয়ে ধীর পায়ে রাজউদ্যানের দিকে এগিয়ে গেল। তবে তার পেছনে পেছনে সু ছিংছিংও আসছিল।

চারপাশে লোকজন নেই দেখে সু ছিংছিং কয়েক পা দ্রুত এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল,

“মু শি, দাঁড়াও!”

কথাটি শুনে মু শি ঘুরে দাঁড়াতেই পরের মুহূর্তে সু ছিংছিংয়ের ধাক্কায় সে টলকে গেল।

“এইমাত্র যদি সম্রাটের মুখের কথা না ভাবতাম, তাহলে তোমার সঙ্গে হিসাব মিটিয়েই ছাড়তাম। আর এখন তুমি নিজেই আমার হাতে এসে ধরা দিয়েছ।”

মু শি দু’পা পেছিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল,

“তোমার সঙ্গে আমার আবার কীসের হিসাব?”

সু ছিংছিং কথাটি শুনে আরও রেগে গেল। মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকিয়ে বলল,

“তোমার জন্যই তো আমার সব রূপো খরচ হয়ে গেছে! সব তোমার জন্য!”

মু শি শুনে নির্বাকভাবে হেসে ফেলল।

“কিন্তু সেগুলো তো তুমি নিজের ইচ্ছেতেই কিনেছিলে। সেদিন যে চুলের কাঁটাগুলো আমার কেনার কথা ছিল, সেগুলো তো তুমিই ছিনিয়ে নিয়ে কিনেছিলে। আমি কি তোমাকে কিনতে বলেছিলাম? সবকিছু তো তুমিই নিজের ইচ্ছায় করেছিলে।”

কথাগুলো শুনে সু ছিংছিং আর কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। রাগে কোমরে হাত রেখে সে চারপাশে তাকাল। মু শির পেছনে ছিল একটি হ্রদ।

পরিবেশটি দেখে সু ছিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। সে আস্তে আস্তে এগিয়ে গেল। মু শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু ছিংছিং তাকে জোরে ধাক্কা দিল, আর সে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।