অষ্টবিংশ অধ্যায়

মুসি কোনো সতর্কতা ছাড়াই আপন মনে হেঁটে যাচ্ছিল, নিজের ভাবনায় সে এতটাই মগ্ন ছিল যে, পেছন থেকে মু মেই এবং তার অনুচরদের নিঃশব্দে অনুসরণ করার বিষয়টি সে টেরই পায়নি। মু মেইর চোখে এক নিষ্ঠুরতার ঝিলিক খেলে গেল, সে তার পাশের পরিচারিকাকে ইশারা করল। পরিচারিকা ইঙ্গিত বুঝে পা টিপে টিপে মুসির কাছে এগিয়ে এল এবং কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওষুধের ঘ্রাণযুক্ত রুমাল দিয়ে মুসির নাক-মুখ চেপে ধরল। মুসি কয়েকবার ধস্তাধস্তি করার পর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“দ্রুত, ওকে ঘোড়ার গাড়িতে তোলো!” মু মেই নিচু স্বরে তাড়া দিল। সবাই মিলে কোনোমতে মুসিকে গাড়িতে তুলে দিল এবং দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। গাড়ির কোণায় পড়ে থাকা মুসির চুল ছিল এলোমেলো, মুখমণ্ডল পাণ্ডুর। মু মেই তার দিকে তাকিয়ে এক মিশ্র অনুভূতির শিকার হলো; একদিকে শিয়ে কিউংয়ের অবজ্ঞার কারণে সৃষ্ট ক্ষোভ, অন্যদিকে সু ইউর মন বোঝার চেষ্টা। সে জানত, সু ইউর মনে মুসির জন্য এক বিশেষ জায়গা আছে, হয়তো এই সুযোগে সে সু ইউর মনোযোগ পুনরায় ফিরে পেতে পারবে।

ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত সু ভবনে পৌঁছাল। মু মেই অনুচরদের দিয়ে অচেতন মুসিকে সু ইউর কক্ষে নিয়ে গেল। সু ইউ তখন জেন এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ আলাপে মগ্ন ছিল। মুসিকে ভেতরে আনা হতে দেখে সে প্রথমে থমকে গেল, তারপর তার চোখে এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, এই জীবনে মুসিকে নিজের করে না পাওয়ার আক্ষেপ তার ছিলই, বিশেষ করে মুসির তার প্রতি কোনো মায়া না দেখানো এবং মাঝে মাঝে তার চোখে যে সূক্ষ্ম ঘৃণা ফুটে উঠত, তা তাকে পীড়া দিত।

“এসব কী হচ্ছে?” সু ইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

মু মেই দ্রুত বলে উঠল, “স্বামী, আপনি এখন যে অবস্থায় আছেন, তার জন্য সেই নারী এবং গু জিনের দায় কোনো অংশে কম নয়। আর এখন গু জিন মৃত, ও মু ভবনে গিয়েও খালি হাতে ফিরেছে, সাথে কেউ ছিল না। তাই আমার মনে হয়...” সে মেঝেতে পড়ে থাকা মুসির দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

মুসিকে দেখে সু ইউর মনের দখলদারিত্বের বাসনা জেগে উঠল। সে জেনকে ইশারা করল তাকে মুসির কাছে নিয়ে যেতে। মুসির মুখের ওপর থেকে চুল সরিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, “শেষ পর্যন্ত তুমি আমার হাতেই ধরা দিলে।” ঠিক এই সময়ে মুসি মৃদু শব্দ করে চোখ মেলল। সু ইউকে দেখে সে সহজাত প্রবৃত্তিতে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি পেল না।

“সু ইউ, তুমি কী করতে চাইছ?” মুসি রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।

সু ইউ বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “কী করতে চাইছি? তোমার কী মনে হয়? মুসি, তুমি তো আমার দিকে ফিরেও তাকাতে না, এখন তো আমার হাতেই বন্দি, এখন আর তোমার ইচ্ছায় কিছু হবে না।”

মুসি মনে মনে বিচলিত হলেও দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। সে জানত এখন সু ইউকে উত্তেজিত করা বিপদজনক। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “সু ইউ, আমি জানি তুমি আমাকে অন্য নজরে দেখো। আসলে আমি... আমি এই কদিনে অনেক কিছু বুঝতে পেরেছি।”

সু ইউ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলতে চাও?”

মুসি তার চোখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “গু জিন নিখোঁজ, গু পরিবারও এখন ক্ষমতাচ্যুত। একজন নারী হিসেবে আমি আর কার ওপর ভরসা করব? আমার মনে হয়, তুমিই হয়তো সেই ব্যক্তি যার ওপর আমি নির্ভর করতে পারি। তাছাড়া আমরা তো গত জন্মেও একসাথে ছিলাম, তাই না?” সু ইউর মনে এক শিহরণ জাগল। মুসির এই কথাগুলো শুনে সে ভেতরে ভেতরে কিছুটা বিচলিত বোধ করল।

মুসি সুযোগ বুঝে আবার বলতে শুরু করল, “তাছাড়া, আমি জানি তুমি এবং তোমার বাবা সেনাবাহিনীর সেই চরদের নিয়ে পরিকল্পনা করছ। আমার মনে হয় তোমার সিদ্ধান্ত সঠিক। ঝাও দা এখন একজন জেনারেল এবং সে তোমার প্রতি অনুগত। গু জিন যখন নিখোঁজ, তখন তাদের কেন উচ্চপদে বসিয়ে দিচ্ছ না? সু পরিবারের শক্তি বাড়ানোর এটাই তো সেরা সুযোগ।”

সু ইউ গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। মুসির প্রতি তার ভালোবাসা ও ঘৃণা মেশানো অনুভূতি বড়ই জটিল, কিন্তু এই মুহূর্তে মুসির কথাগুলো তার মনের ভারসাম্য বদলে দিল। সে ভাবল, যদি এই সুযোগে সু পরিবারকে শক্তিশালী করা যায় এবং সাথে মুসিকেও পাওয়া যায়, তবে তা হবে এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো।

“তুমি যা বলছ, তা কি সত্যি?” সু ইউ মুসির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মুসি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, আমি এখন শুধু একটি আশ্রয় চাই, আর সু ইউ, তুমিই আমার সেরা পছন্দ।”

সু ইউ অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বেশ, তোমার কথাই রাখলাম। আগামীকালই আমি বাবাকে রাজি করাব, যাতে ঝাও দা সেই চরদের সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ পদে বসাতে পারে।”

মুসি মনে মনে আনন্দিত হলো। সে বুঝতে পারল সে বাজিতে জিতেছে। সু ইউর প্রতি তার আবেগের অভিনয় কাজে দিয়েছে এবং তার পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

পরদিন ভোরে সু ইউ সু দংহাইয়ের পড়ার ঘরে গেল। সু দংহাই এবং পরিবারের অন্য বয়োজ্যেষ্ঠরা টেবিলের চারপাশে বসে গম্ভীরভাবে গতকালের অসমাপ্ত বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

“বাবা, আমার মনে হয় আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করা উচিত। ঝাও দাকে বলুন সেনাবাহিনীর ওই চরদের উচ্চপদে বসাতে। গু জিন নিখোঁজ, এটাই সু পরিবারের ক্ষমতা বিস্তারের সেরা সময়,” সু ইউ সরাসরি প্রস্তাব দিল।

সু দংহাই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতে হঠকারিতা করা ঠিক হবে না। ওই চরগুলো আমাদের লোক হলেও, এখন তাদের বড় পদে বসালে অন্যদের মনে অসন্তোষ দেখা দিতে পারে। তাছাড়া ঝাও দা সবেমাত্র জেনারেল হয়েছে, তার ভিত্তি এখনো মজবুত নয়, এই ঝুঁকি নেওয়াটা বেশি হয়ে যাবে।”

সু ইউ তাতে কর্ণপাত করল না, “বাবা, ঝাও দা আমার প্রতি অত্যন্ত অনুগত, সে আমার নির্দেশমতোই কাজ করবে। আর আমাদের এই সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়, গু জিন ফিরে এলে তখন আর কিছুই করা সম্ভব হবে না।”

অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও ভিন্ন ভিন্ন মত প্রকাশ করলেন। কেউ সু দংহাইয়ের সাথে একমত হয়ে সতর্ক থাকার পরামর্শ দিলেন, আবার কেউ সু ইউর যুক্তিতে কিছুটা সারবত্তা খুঁজে পেলেন। পড়ার ঘরে বিতর্কের ঝড় উঠল।

সু ইউ সবাইকে একমত হতে না দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। কাল রাতে মুসির বলা কথাগুলো মনে করে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বাবা, আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি। ঝাও দার বিষয়টি আমি সামলে নেব, যদি কোনো সমস্যা হয়, তবে তার সব দায়ভার আমার।”

সু দংহাই সু ইউর দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন সু ইউ দিন দিন জেদি হয়ে উঠছে এবং এখন আর আগের মতো তার কথায় চলে না।

সু দংহাই যা শুনতে চেয়েছিলেন তা শুনেছেন, তাই ভান করে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “বেশ, যেহেতু তুমি এতই জেদ করছ, তবে চেষ্টা করেই দেখো। কিন্তু যদি ব্যর্থ হও, তবে তুমি জানো সু পরিবারের নিয়ম কী।”

সু ইউর মনে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। সে দ্রুত বলল, “বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সু পরিবারের প্রভাব বহুগুণ বাড়িয়ে তুলব।”

পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে সু ইউ দ্রুত ঝাও দাকে খবর পাঠাল। খবর পেয়ে ঝাও দা দেরি না করে চরদের উচ্চপদে বসানোর কাজ শুরু করে দিল। এই খবর দ্রুত পুরো সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল এবং ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করল। কিছু জেনারেল এর বিরোধিতা করলেও ঝাও দার কঠোর অবস্থানের কারণে তারা চুপ থাকতে বাধ্য হলো।

মুসি যখন শুনল সু ইউ তার বাবাকে রাজি করাতে পেরেছে, তখন সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছে... এখন থেকেই তার আসল পরিকল্পনা সফল হতে শুরু করল।

অন্যদিকে, মু মেই যখন দেখল সু ইউ মুসির কথায় নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছে, তখন সে ঈর্ষা এবং অসহায়ত্বে ভুগতে লাগল। সে ভেবেছিল মুসিকে অপহরণ করলে সু ইউর মনোযোগ তার দিকে ফিরবে, কিন্তু উল্টো তা মুসিকে সু ইউর কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলল। মুসির প্রতি তার ঘৃণা আরও তীব্র হলো, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে কোনোভাবেই হোক, সে এর প্রতিশোধ নেবেই।