তেইশতম অধ্যায়

অন্য প্রান্তে অবস্থিত সেনাপতি ভবনের ভেতরে।

গু জিন দ্রুত কয়েক গ্রাসে দুপুরের খাবার শেষ করে ফেলল। মু শি তাকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এত তাড়াহুড়ো করছ কেন, ধীরে খাও।"

গু জিন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রুমালটি নিল এবং আলতো করে মুখ মুছে মু শির দিকে পরম মমতায় তাকাল। সে বলল, "কিছুক্ষণ পর আমার উপ-সেনাপতি ঝাও দা-র সাথে জরুরি আলোচনা আছে। সেটি শেষ হলে, সম্ভবত আগামীকাল ভোরের আলো ফুটলেই আমাদের রওনা হতে হবে।"

মু শি এ কথা শুনেই বিষণ্ন হয়ে পড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তাই নাকি? এত দ্রুত!" এরপর সে গু জিনের হাতটি শক্ত করে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, "তোমাকে অবশ্যই নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে হবে। আগের জন্মে তুমি ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছিলে। এবার যাদের ওপর শতভাগ ভরসা নেই, তাদের কাউকে বিশ্বাস করবে না। কোনোভাবেই নিজেকে বিপদে ফেলবে না।"

"ঠিক আছে, আমি জানি। আজ তো অনেকবারই এসব বললে, আমি সব মনে রাখব।" গু জিন হেসে মাথা নাড়ল।

এমন সময় একজন ভৃত্য ভেতরে এসে খবর দিল, "মালিক, আপনি যাকে ডেকেছিলেন, তিনি এসেছেন।"

গু জিন মাথা নেড়ে নির্দেশ দিল, "তাকে পড়ার ঘরে নিয়ে যাও।" তারপর সে ঝুঁকে মু শির হাতটি আলতো করে চাপ দিয়ে বলল, "আমি তার সাথে কথা বলে আসি, তুমি ততক্ষণ বিশ্রাম নাও।" কথাগুলো বলে সে পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

এদিকে ভৃত্য দ্রুত সদর দরজায় গিয়ে দেখল, ঝাও দা সেখানেই অপেক্ষা করছে। ভৃত্যটি সম্মান জানিয়ে তাকে পথ দেখিয়ে পড়ার ঘরের সামনে নিয়ে এল। ঝাও দা দরজায় টোকা দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "গু ভাই, আমি এসেছি!"

গু জিন দ্রুত গিয়ে দরজা খুলে দিল এবং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "ঝাও দা, তুমি এসেছ।" তারপর একপাশে সরে গিয়ে বলল, "এসো, ভেতরে এসে বসো।" সে ভৃত্যকে দুই কাপ চা দেওয়ার নির্দেশ দিল।

ঝাও দা বসার পর মাথা তুলে গু জিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "গু ভাই, আমাকে এত জরুরিভাবে ডেকেছেন কেন?"

গু জিন খানিকক্ষণ থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "নিশ্চয়ই শুনেছ, আজ দক্ষিণে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।" ঝাও দা বারবার মাথা নাড়ল।

গু জিন বলতে লাগল, "সেখানের পরিস্থিতি ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে। গতকাল সম্রাট আমাকে ডেকেছিলেন। আমাদের এখনই সেখানে গিয়ে বিদ্রোহ দমন করতে হবে। এই আগুন যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ। তোমাকে আমি এই কারণেই ডেকেছি যেন আমরা দুজনেই সেখানে যাই এবং সাথে আরও কয়েকটি দল নিয়ে রওনা হই। আজ আমাদের অভিযানের পরিকল্পনা ঠিক করতে হবে।"

ঝাও দা কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, তাই হবে।"

গু জিন তার বুক পকেট থেকে সম্রাট প্রদত্ত একটি মানচিত্র বের করল। সে ঝাও দাকে কাছে ডেকে বলল, "এটি বিদ্রোহীদের এলাকার মানচিত্র। সেখানকার ভূখণ্ড খুবই জটিল, আমাদের অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে। বিদ্রোহের সূত্রপাত হয়েছে পাহাড়ের একটি গ্রাম থেকে।" সে মানচিত্রের সেই স্থানটি নির্দেশ করে বিস্তারিতভাবে ঝাও দার সাথে আলোচনা করতে লাগল।

আলোচনার মাঝে যুদ্ধকৌশল নিয়ে তাদের মধ্যে কিছুটা মতবিরোধ হলেও, দীর্ঘ আলোচনার পর তারা একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

অগোচরেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল। জানালা দিয়ে গোধূলির আলো আসছিল। গু জিন জানালার দিকে তাকিয়ে ঝাও দাকে বলল, "আজকের মতো আলোচনা এখানেই থাক। তুমি এখন বাড়ি ফিরে যাও, আমি সেনা ছাউনিতে গিয়ে বাকিদের খবর দিয়ে দিই। আগামীকাল ভোরবেলায় আমাদের রওনা হতে হবে।"

ঝাও দা মাথা নেড়ে বলল, "জি!" সে বিদায় নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলো। বাড়ি ফিরে সে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন রইল এবং তারপর একটি চিঠি লিখে এক ভৃত্যের মাধ্যমে তা পাঠিয়ে দিল।

এদিকে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে গু জিন দেখল, মু শি উঠোনে একটি বিড়ালের সাথে খেলছে। পড়ন্ত বিকেলের রোদ তার ওপর পড়ে একটি স্নিগ্ধ রূপরেখা তৈরি করেছে, যা দেখে গু জিনের মন নরম হয়ে এল। সে হেসে এগিয়ে গিয়ে মু শির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "আমি এখন সেনা ছাউনিতে যাচ্ছি। খিদে পেলে তুমি খেয়ে নিও, আমার জন্য অপেক্ষা করো না।"

মু শি মাথা তুলে হেসে সম্মতি জানাল। তারপর বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে গু জিনের দিকে তাকিয়ে রইল। মু শি বিড়ালের একটি থাবা আলতো করে ধরে গু জিনের উদ্দেশ্যে নাড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল, "বিদায়।"

"আবার দেখা হবে।" গু জিন হেসে জবাব দিয়ে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।

রাতে মু শি সময়মতো খাবার খেয়ে উঠোনে অলস ভঙ্গিতে শুয়ে ছিল, আর বিড়ালটির খেলা দেখছিল। হঠাৎ তার চোখ দুটি বড় একটি হাতের তালুতে ঢাকা পড়ে গেল। পেছন থেকে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বল তো আমি কে?"

মু শি বুঝতে পেরে তার হাতে আলতো চাপড় দিয়ে নাটকীয়ভাবে বলল, "আমার কোনো প্রেমিক নয় তো?"

গু জিন জানত সে মজা করছে, তাই কণ্ঠস্বর আরও নামিয়ে বলল, "আমি তো বটেই, কিন্তু তোমার সেই সাহসী ও বীর স্বামী যদি জানতে পারে, তবে কী হবে?"

"আবার নিজের প্রশংসা করছ!" মু শি মনে মনে হাসল এবং নিরুপায় হয়ে বলল, "সেক্ষেত্রে আমার আর করার কী থাকবে? তোমাদের দুজনের মধ্যে যে বেশি শক্তিশালী, সেই আমার স্বামী হবে।"

"হয়েছে, হয়েছে।" গু জিন হাত সরিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে ধীর স্বরে বলল, "আগামীকাল ভোরবেলায় রওনা হচ্ছি, নিজের খেয়াল রেখো।" এ কথা বলতে গিয়ে সে হাই তুলল।

মু শি তার হাত ধরে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে এল। বলল, "ঠিক আছে, গতকাল রাতে তুমি ঘুমাতে পারোনি, আগামীকালও ভোরে উঠতে হবে, এখন তাড়াতাড়ি ঘুমানোর চেষ্টা করো।"

সে গু জিনকে স্নানঘরে ঠেলে দিয়ে বলল, "দ্রুত স্নান করে নাও, তারপরই ঘুমাবে।"

কিছুক্ষণ পর গু জিন স্নান সেরে বেরিয়ে এল। আজ তারা বেশ দ্রুতই বিশ্রাম নিতে গেল। বাতি নিভিয়ে দিয়ে দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই গু জিনের ঘুম ভেঙে গেল। সে সাবধানে মু শির হাত সরিয়ে বিছানা থেকে উঠে যুদ্ধের পোশাক পরতে লাগল। মু শি সেই নড়াচড়া টের পেয়ে চোখ কচলে উঠতে চাইল। গু জিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আলতো করে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে কাঁথা টেনে দিল এবং পরম আদরে বলল, "বাইরে খুব শীত, তোমাকে আর বিদায় জানাতে আসতে হবে না, তুমি ভালো করে ঘুমাও।"

গু জিন ঝুঁকে মু শির কপালে একটি চুমু খেল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সে ইতোমধ্যে বর্ম পরে নিয়েছে। নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করে বাড়ির বাইরে এসে ঘোড়ায় চড়ে বসল। রাতের অন্ধকারে চারিদিক শান্ত, কেবল ঘোড়ার খুরের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সেনা ছাউনিতে পৌঁছাতেই দেখল চারিদিকে ব্যস্ততার দৃশ্য।

ছাউনির প্রবেশপথে সৈন্যরা পূর্ণ অস্ত্রসজ্জায় সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। গু জিন হাততালি দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "সৈন্যরা! আমরা জন্ম থেকেই রাষ্ট্রের অন্ন গ্রহণ করেছি এবং সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছি। আজ বিদ্রোহীরা দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সম্রাটের অবাধ্য হয়েছে, তাদের এই কাজ কোনোভাবেই ক্ষমাযোগ্য নয়। রাষ্ট্রের প্রতি আমাদের আনুগত্য অটল, সম্রাটের প্রতি আমরা অবিচল। এই অকৃত্রিম হৃদয়ের নিষ্ঠাই আমাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। চলো, রওনা হওয়া যাক!"

"জি!" সবাই একসাথে গর্জে উঠল। গু জিন ও ঝাও দা দলের সামনে ঘোড়ায় চড়ে যাত্রার পথে এগিয়ে চলল।

আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল। মু শি ঘুম থেকে উঠে পাশে কাউকে না দেখে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে থাকল, তারপর বরাবরের মতো দিন শুরু করল।

কয়েকদিন ধরে সু ইউ-এর কোনো কুবুদ্ধি বা ষড়যন্ত্র থেকে নিজেকে বাঁচাতে মু শি বাইরে বের হওয়া একপ্রকার বন্ধই করে দিয়েছিল। মাঝে মাঝে মু ইউন তার সাথে দেখা করতে আসত।

মু শি শুধু প্রার্থনা করছিল, যুদ্ধ যেন সফল হয় এবং সবাই যেন সুস্থভাবে ফিরে আসে।