অধ্যায় ১২৬: ছয় কোটি মার্কিন ডলার! (সাবস্ক্রাইব করুন, মাসিক ভোট দিন!)

দুজন খাওয়া-দাওয়া সেরে সরু ও কিছুটা অগোছালো রাস্তা পেরিয়ে বাড়িতে ফিরে এল। হাতে দুদিন সময় আছে, তাই চেন হুইয়ের কোনো তাড়া নেই। কোনো নারীকে জয় করার আসল কৌশল হলো ধীরস্থিরভাবে এগোনো, তাড়াহুড়ো না করে ধৈর্য ধরে সম্পর্ক গড়ে তোলাই হলো সার্থকতা। আজকালকার দিনে কোন নারী কিছুটা আভিজাত্য বা আত্মমর্যাদা বজায় না রাখে?

হোটেলে ফিরে বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল সে, কারণ আগামীকাল ভালো মেজাজে থাকাটা জরুরি।

২০ ডিসেম্বর, আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেল। শীতের সকালের রোদ মন ভালো করে দেওয়ার মতো। নিলাম অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হচ্ছে ক্রিস্টিজ নিলাম কেন্দ্রে। ডুবন্ত জাহাজটি নিয়ে নিলাম শুরু হওয়ার আগেই ডজনখানেক বিশেষজ্ঞ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছেন। এখন এখানে কেবল সোনা, রূপা ও গয়নাগুলো আনা হয়েছে, আস্ত জাহাজটি আর আনা হয়নি।

নিলাম কেন্দ্রের সামনে একটি কালো মার্সিডিজ গাড়ি এসে থামল। আজকের অনুষ্ঠানের মূল আয়োজক চেন হুই, তাই তাকে একটু আগেই পৌঁছাতে হয়েছে। তার সঙ্গে আছে ওয়াং শিনয়ি। আজ সে কালো রঙের একটি জমকালো গাউন পরেছে, যা তার ছিপছিপে শারীরিক গড়নকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। ক্লাসিক কালো রঙের সাথে এই সান্ধ্যকালীন পোশাকটি তাকে মার্জিত ও আভিজাত্যপূর্ণ দেখাচ্ছে। গাউনের ফাঁক দিয়ে সামান্য চামড়া দেখা যাচ্ছে, যা তাকে খুব বেশি খোলামেলা না করেও এক ধরনের মোহনীয় নারীসুলভ আবেদন দিচ্ছে। কোমরের কাছে কাজ করা নকশাটি তার ছিপছিপে শরীরের জন্য নিখুঁত। মেঝে পর্যন্ত ঝুলে থাকা গাউনটি তার পায়ের দৈর্ঘ্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। ওয়াং শিনয়ি চেন হুইকে বলেছিল, এটি একটি উচ্চপর্যায়ের আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠান, তাই ভালো পোশাক পরা জরুরি। এই পোশাকটি সে বিশেষ করে শেনচেন থেকে জরুরি ভিত্তিতে আনিয়েছে।

চেন হুইয়ের পোশাক ছিল বেশ সাধারণ, ইতালীয় ব্র্যান্ড স্তেফানো রিচির একটি কালো স্যুট। খুব বেশি দামি নয়, এক লাখের কমই হবে। গাড়ি থেকে নামতেই নিলাম কেন্দ্রের প্রধান চেন বয়হুয়া এগিয়ে এলেন। তিনি এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের প্রধান হিসেবে পরিচিত। তিনি অভ্যর্থনা জানিয়ে বললেন, "মিঃ চেন, মিস ওয়াং, ভেতরে আসুন।"

চেন হুই জিজ্ঞাসা করলেন, "ম্যানেজার চেন, সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক তো?"

চেন বয়হুয়া হাসিমুখে বললেন, "অবশ্যই, সব ব্যবস্থা সম্পন্ন। আজকের জন্য আপনাকে আগাম অভিনন্দন রইল!"

চেন হুই হেসে বললেন, "হা হা, আমরা সবাই মিলে লাভবান হব। এবার আপনাদের অনেক কষ্ট দিলাম।" তিনি ওয়াং শিনয়ির নরম হাতটি ধরে হোটেলের ভেতরে ঢুকলেন।

"আরে না, কোনো কষ্ট নেই। ভবিষ্যতে কোনো ব্যবসা করলে এই পুরনো ভাইকে মনে রাখবেন!"

"নিশ্চিন্ত থাকুন, অবশ্যই রাখব!"

এক ঘণ্টা পর, আমন্ত্রিত অতিথিরা একে একে আসতে শুরু করলেন।

প্রথমেই এলেন আমেরিকার ব্যক্তিগত সংগ্রাহক ডেভিড। শোনা যায়, তার কাছে দশ কোটি মার্কিন ডলারেরও বেশি মূল্যের সংগ্রহ আছে এবং ইউরোপীয় রেনেসাঁ যুগের শিল্পকর্ম তার সবচেয়ে প্রিয়।

চেন হুই ভদ্রতার সাথে হাত মিলিয়ে বললেন, "আমি কামনা করি, আপনার ভাগ্যও যেন সবসময় এমন ভালো থাকে।"

ডেভিডকে ভেতরে পাঠানোর পর চেন হুই নতুন এক অতিথিকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন। আগত ব্যক্তি একজন বয়স্ক বৃদ্ধ, কিন্তু অত্যন্ত মার্জিত। তার হাতে একটি প্রাচীন ও মূল্যবান রাজদণ্ড।

হেনরি মার্কুয়েস ভদ্রভাবে বললেন, "হ্যালো মিস্টার চেন, আপনার সাথে আবার দেখা হওয়া আমার পরম সৌভাগ্যের।"

চেন বয়হুয়া পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন যে, হেনরি মার্কুয়েসের পূর্বপুরুষরা এক সময় অত্যন্ত প্রভাবশালী ডিউক ছিলেন। যদিও সময়ের সাথে সাথে তাদের প্রভাব কিছুটা কমেছে, কিন্তু হেনরি পরিবারের শত বছরের ইতিহাস ও সম্পদ সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। আজও ইংল্যান্ডে হেনরি মার্কুয়েসের ব্যাপক প্রভাব রয়েছে।

আধ ঘণ্টা পর, প্রায় বিশজন অতিথি এসে পৌঁছালেন। তাদের বেশিরভাগই বিভিন্ন দেশের জাদুঘরের প্রতিনিধি, আর অল্প কয়েকজন শৌখিন ধনী সংগ্রাহক। এর মধ্যে তাইওয়ানের একটি জাদুঘর গোপনে চেন হুইয়ের সাথে যোগাযোগ করেছিল। তারা প্রস্তাব দিয়েছিল, জাহাজটি তাদের জাদুঘরে দান করলে তারা চেন হুইকে সর্বোচ্চ সম্মান দেবে। চেন হুই শুধু বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। কী হাস্যকর কথা! এত সময়, শ্রম ও অর্থ ব্যয় করে তিনি কি এমনিতেই জাদুঘরে দান করবেন? যদি দান করতেই হতো, তবে তিনি নিজ দেশের জাদুঘরে করতেন, কোনো এক তাইওয়ানিজ জাদুঘরে নয়, যারা কিনা নিজেদের অনেক বড় মনে করে কিন্তু আসলে অসভ্য। এটা অসম্ভব!

আসলে, নিলামে আসা প্রায় সব জাদুঘরের প্রতিনিধিই চেন হুইয়ের সাথে যোগাযোগ করেছিলেন, বিনা পয়সায় কেবল সম্মান প্রদানের বিনিময়ে জাহাজটি হাতিয়ে নিতে। কিন্তু চেন হুই সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন। তিনি এখানে অর্থ উপার্জন করতে এসেছেন, দাতব্য কাজ করতে নয়!

সবাই এসে যাওয়ার পর নিলাম শুরু হলো। মঞ্চে উঠলেন এক ভদ্রলোক, যার চুল কিছুটা পেকেছে, পরনে নিখুঁত স্যুট, কিন্তু চোখ দুটো অত্যন্ত উজ্জ্বল। মারিও মোলিনা, এক কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব। হংকং তথা সারা বিশ্বে নিলামকারী হিসেবে তার নামডাক আকাশচুম্বী। তিনি অত্যন্ত শান্ত ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী, সেই সাথে ক্রেতাদের আগ্রহ বাড়িয়ে তোলার জাদুকরী ক্ষমতা তার আছে। তাকে 'হোয়াইট গ্লাভ' খেতাবে ভূষিত করা হয়েছিল, যা নিলামকারীদের জন্য সর্বোচ্চ সম্মান। এর মানে হলো, তার মাধ্যমে নিলাম হওয়া প্রতিটি পণ্যের শতভাগ বিক্রি সম্পন্ন হয়েছে।

"ভদ্রমহিলা ও মহোদয়গণ, আজ আমরা নিলাম করছি আঠারো শতকের ইংল্যান্ডের একটি বাণিজ্যিক জাহাজ এবং এর ভেতরে থাকা সমস্ত সোনা-রূপা ও ধনরত্ন!" মারিও মোলিনা সামান্য মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানালেন। তার কণ্ঠস্বরের এক অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল, যা চেন হুইয়ের উৎসাহ বাড়িয়ে দিল।

"এবার আমি আপনাদের এই ডুবন্ত জাহাজটি সম্পর্কে কিছু বলব।"

"এটি আঠারো শতকের ইংল্যান্ডের সবচেয়ে কার্যকরী বড় পাল তোলা জাহাজগুলোর একটি..."

"এটি সোনা ও গয়নায় পরিপূর্ণ ছিল, যার মধ্যে তৃতীয় জর্জের আমলের মূল্যবান মুদ্রা রয়েছে..."

"সামুদ্রিক পরিবেশের কারণে জাহাজটি অত্যন্ত অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত আছে, যা প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান!"

"আর কথা না বাড়িয়ে, জাহাজটি এবং এর ভেতরের সমস্ত সম্পদ একসাথে নিলাম করা হবে!"

"নিলামের শুরুর দাম চার কোটি মার্কিন ডলার, প্রতিবার ডাকের পরিমাণ ৫০ লাখ ডলারের কম হতে পারবে না!"

"আপনারা দর হাঁকানো শুরু করুন!"

"চার কোটি ৫০ লাখ ডলার!" তাইওয়ানের জাদুঘরের প্রতিনিধি সবার আগে দাম হাঁকালেন।

"চার কোটি ২০ লাখ ডলার!"

...

"পাঁচ কোটি ডলার!" এখন মাত্র ছয়-সাতজন ক্রেতা লড়াইয়ে টিকে আছেন।

"পাঁচ কোটি ১০ লাখ ডলার!" হেনরি মার্কুয়েস হাত তুললেন। তিনি কেবল নিজের জন্য নয়, ইংল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করছেন! এই জাহাজটি তাদের জাতীয় গৌরবের প্রতীক, তাই অন্য কোনো ক্রেতার হাতে এটি তুলে দেওয়া ইংল্যান্ডের পক্ষে সম্ভব নয়।

"পাঁচ কোটি ৫০ লাখ ডলার!" ডেভিড হাত তুললেন।

"পাঁচ কোটি ৫৫ লাখ ডলার!" জার্মানির জাদুঘরের প্রতিনিধি হাত তুললেন।

...

"পাঁচ কোটি ৭০ লাখ ডলার!"

"পাঁচ কোটি ৭৫ লাখ ডলার!"

"ছয় কোটি ডলার!" হেনরি মার্কুয়েস দৃঢ় কণ্ঠে চূড়ান্ত দর হাঁকালেন। তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে নিলেন, তার বিশ্বাস এই দামের ওপর আর কেউ যাবে না। তিনি হঠাৎ ২৫ লাখ ডলার বাড়িয়ে দিয়ে প্রতিযোগীদের ওপর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে চাইলেন।

বাকি দুই-তিনজন ক্রেতা, যারা এই দামের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়ালেন।