বাহান্নতম অধ্যায়: ঐশ্বর্যের ছায়া আধা গ্রামে ফিরে এলো! (অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট, সুপারিশ এবং সংগ্রহে রাখুন)

ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া চেন হুই আর নারী-পুরুষের বিষয় নিয়ে ভাবেনি। এবারের বাড়ি ফেরা, সে পুরোটা সময়ই উত্তেজিত ছিল। কথায় বলে, সম্পদ অর্জন করে বাড়ি না ফেরা, যেন রাজকীয় পোশাক পরে রাতের আঁধারে হাঁটা! এই ফেরা, অর্ধেকটা হলেও, নিজের শেকড়ে ফিরে আসা, মনে একধরনের উত্তেজনা আবার খানিকটা বিষণ্ণতাও ছিল।

গত জন্মে সে তথাকথিত নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেও মাসে কয়েক হাজার টাকা বেতনে খুশি ছিল। অথচ যারা মাধ্যমিকের পরই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়ে নির্মাণস্থলে কাজ করতো, তাদের আয় তার চেয়েও বেশি ছিল; যদিও তাদের কোনো সরকারি সুযোগ-সুবিধা ছিল না, কিন্তু উৎসব-অনুষ্ঠানে তারা বেশ সমৃদ্ধভাবে বাড়ি ফিরত, নানা উপহার নিয়ে। চেন হুইয়ের মতো নয়, যার বেতন তেমন বেশি নয়, পাশ করে দু’বছরও হয়নি, তবুও বাড়ির ঋণ শোধ করতে হয়, উৎসব-অনুষ্ঠানেও খরচ করার উপায় নেই।

ভালোমতো জানে, ওরা কায়িক শ্রম বিক্রি করে, ভবিষ্যতে হয়তো নিজের চেয়ে উন্নতি করতে পারবে না, কিন্তু ওরা একটু বেশি পরিশ্রম করলেই মাসে দশ হাজারের ওপর আয় করে, আর নিজের, সেই বেতন কবে লাখ ছুঁবে, কে জানে! মনে মাঝে মাঝে ঈর্ষার ছোঁয়া লাগতই। এবার বাড়ি ফিরতে চাওয়ার একমাত্র খারাপ দিক, হয়তো আত্মীয়স্বজন টাকার জন্য ঘন ঘন আসবে।

মানুষ আসলেই বিপদে পড়লে বোঝে কে আপন, কে পর; টাকা ছাড়া কিছুই নিখাদ নয়। যখন সমৃদ্ধি আসে, সবাই কাছে আসে, প্রশংসা করে। তাই চেন হুই ঠিক করেছে এবার বাড়ি গিয়ে মাকে সরাসরি নির্দিষ্ট মেয়াদী হিসাবে টাকা জমা দেবে, যাতে মা সহজে কাউকে ধার না দিতে পারেন। জানে মা মনটা নরম, কেউ সাহায্য চাইলে চেষ্টার কমতি রাখেন না।

চেন হুই মনে করে, মায়ের এই নরম মনের কারণ, জীবনভর মানুষের প্রতি তার দায়বদ্ধতা; কিন্তু চেন হুই এসব নিতে চায় না। কঠোর হতে হলে তাকেই হতে হবে। কেউ ধার চাইলে সরাসরি তার কাছে আসবে, গাড়ি কেনা বা ফালতু কাজে টাকা চাইলে দেবে না, আত্মীয় অসুস্থ হলে যতটুকু পারে সাহায্য করবে। যদি নিজের মামা বা চাচার অসুস্থতায় লাখ লাখ টাকাও খরচ হয়, তবুও সাহায্য করবে। কিন্তু কেউ যদি ফ্ল্যাট কিনতে এক লাখ চায় আর সাত-আট লাখ ধার চায়, তাহলে তাকে স্পষ্ট না বলে দেবে। এ ধরনের আত্মীয় স্বীকার করতে চায় না।

যদিও ঠিক জানে না, এমন আত্মীয় আদৌ আছে কি না, কারণ আগের জীবনে কখনও আর্থিক স্বচ্ছলতা ছিল না।

...

এক্সপ্রেসওয়েতে চেন হুই সাহস করে আশি কিলোমিটার বেগে গাড়ি চালায়, তার বেশি চালালে ভয় লাগে। বড় বড় ট্রাকগুলো যেন চোখে কিছুই দেখে না।

...

দুই-তিন ঘণ্টার ভেতর চেন হুই বাড়ি পৌঁছে যায়। তখন দুপুর, মা তখনো বাড়ি ফেরেনি। চেন হুইয়ের বাড়ি থেকে তাদের ছোট দোকানটা খুব দূরে নয়। যদিও বলে ছোট সুপারশপ, আসলে একটু বড় গৃহস্থালী দোকানই বলা চলে।

চেন হুই গাড়িটা দোকানের সামনে থামিয়ে, কণ্ঠ পাল্টে চিৎকার করে বলে, “বস, একটা হুয়াজা সিগারেট দিন!” দোকানে আরও একজন কর্মী ছিল, মেয়ে, চেন হুই জানত না মা কবে রাখলেন। চেন হুইয়ের মা, লি সিয়াং লান, তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, দিচ্ছি।” লি সিয়াং লান তাড়াহুড়ো করে সিগারেটের প্যাকেট বের করে ছুটে এলেন, বললেন, “নাও, তোমার হুয়াজা!” তখন চেন হুই ধীরে ধীরে গাড়ির কাঁচ নামিয়ে, মায়ের বিস্মিত মুখ দেখে হাসল, “মা, ওঠো গাড়িতে!”

লি সিয়াং লান তার মাথায় একটু ঠেলে দিয়ে বললেন, “তুই কেমন ছেলেটা, এত দামি গাড়ি ভাড়া করলি কেন!” চেন হুই হাসল, “আরে মা, আগে ওঠো, পরে সব বলব।”

লি সিয়াং লান বুঝতে পারছিলেন না, দোকানের কর্মীকে ডেকে বললেন, “শাও সং, দোকানটা দেখে রেখো, আমার একটু দরকার আছে।” “ঠিক আছে, ম্যাডাম।”

মা গাড়িতে উঠলে চেন হুই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “মা, আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় কয়েক লাখ টাকা পেয়েছিলাম, মনে আছে?” “হ্যাঁ, তুই তো সব খরচ করেছিস।” “না মা, সব খরচ করিনি, জমিয়ে রেখে শেয়ারবাজারে লাগিয়েছিলাম, মাসে দুই হাজার করে খরচ করতাম, তাও হাজারটা জমাতাম। কিছুদিন আগে বড় একটা সুযোগ পেয়ে কয়েক লাখ আয় করেছি।”

চেন হুই নিজের মোবাইল ব্যাংকের ব্যালেন্স দেখাল, লি সিয়াং লান অবাক হয়ে গেলেন, ভাবতেও পারেননি তার ছেলে একদিন লাখ লাখ টাকা আয় করবে। কিন্তু মোবাইলে সেই টাকার অঙ্ক আর এই গাড়ি দেখে তিনি বিশ্বাস করতে বাধ্য হলেন।

এবার লি সিয়াং লানের চোখে অশ্রুর ধারা, আনন্দে কেঁদে উঠলেন, বললেন, “বাবা, আমি ভাবতেই পারিনি, সত্যিই ভাবিনি...” তিনি চেন হুইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, অবিরত ফিসফিস করছিলেন।

চেন হুই জানে, মা আনন্দে কাঁদছেন, পাশে থেকে বলল, “মা, এবার তোমার জন্য কয়েক লাখ টাকা রেখে যাবো।” লি সিয়াং লান চোখ মুছে মাথা নেড়ে বললেন, “তোর উচিত শহরে একটা ফ্ল্যাট কেনা, সেটাই আসল কাজ।” এরপর আবার উপদেশ শুরু করলেন, “তুই এত ভালো, এত টাকা আয় করলি, অথচ আমাকে আগে বললি না!”

“আমি কখনওই রাজি হব না, তুই এই গাড়ি কিনিস।”

“এত টাকা দিয়ে তো একটা ফ্ল্যাটই কেনা যায়, পরে বিয়ে করলেও চিন্তা নেই!”

...

মায়ের কথা থামাতে চেন হুই বলল, “ঠিক আছে মা, আমার তো আরও কয়েক লাখ আছে, পুজোর ছুটিতে ফিরে এসে একটা ফ্ল্যাট কিনে নেবো, কেমন?” “তবুও, ফ্ল্যাট কিনতে হলে ভালো করে ভেবে কিনতে হবে, স্কুলের পাশে কিনতে হবে, যাতে তোর ছেলের স্কুলে যাওয়া সহজ হয়। আর এই স্কুল এলাকার ফ্ল্যাট বিক্রিও সহজ, ছেলে বড় হলে না বেচলেও, নাতি-নাতনিও ওই স্কুলে পড়তে পারবে।”

“আর, টাকা পেলেই খরচা করা যাবে না, পড়াশোনাটা ঠিকমতো করবি, এই টাকা অস্থায়ীই। আগে একটা ফ্ল্যাট কিনবি, পরে শেয়ারবাজারে যা করিস, ফ্ল্যাট বিক্রি করা যাবে না, বুঝলি তো!” অনেকবার বললেন লি সিয়াং লান।

“ঠিক আছে, তুমি চিন্তা কোরো না, তবে টাকাটা তো তোমাদের দিতেই হবে,” বলল চেন হুই।

“তাহলে ফ্ল্যাট কেনার পর যেটুকু বাঁচবে, আমার কাছে রেখে দে, পরে তোর বিয়ের সময় কাজে লাগবে।” চেন হুই হাসল, “ঠিক আছে, পরে বিয়ে করব, তবে আজ দোকান বন্ধ করো, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাব।”

লি সিয়াং লান খুশি হয়ে বললেন, “তবু, পরে টাকা খরচ করতেও হিসেব করে করবি!” মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে এখনো বিয়ে করতে পারেনি, শাও সংকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন ভেবেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, আর দরকার নেই, ছেলে এত অল্প বয়সে কয়েক লাখ আয় করছে, পরে অবশ্যই মেধাবী মেয়েকেই বউ করতে হবে।

শাও সং দেখতে সুন্দর হলেও, পড়াশোনায় তেমন ভালো না, ছেলের সমান বয়সেই কয়েক বছর ধরে কাজ করছে। তবে মেয়েটা ভদ্র হওয়ায়, লি সিয়াং লান মন থেকে ছাড়তেও পারছেন না, ভাবলেন নিজের ভাইপোকে পরিচয় করিয়ে দেবেন, বয়সে বড় হলেও এখনো বিয়ে করেনি।

শাও সং দেখল, বস এতক্ষণ পরে ফিরে এলেও খুশি, মুখে চোখের জল শুকায়নি, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, উনি কে?” লি সিয়াং লান হাসলেন, “আমার ছেলে, আজ বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ফিরেছে।”

শাও সং একটু অবাক হল, কারণ নিজের বসকে সে বেশ জানে, এমন গাড়ি কেনার সামর্থ্য নেই, আস্তে বলল, “ছোট বস কি বাইরে পড়াশোনার সঙ্গে সঙ্গে ব্যবসাও করেন?” “কি আর বলব, নিজে নিজে চেষ্টা করে গাড়ি কিনে ফেলেছে, অথচ আমাকেই কিছু বলেনি,” লি সিয়াং লান নম্রতা দেখালেন, তবে গলার স্বরে গর্বের ছোঁয়া স্পষ্ট।