পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: চিন্তা বিপদজনক! (অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট দিন, সুপারিশ করুন, সংগ্রহে রাখুন)

রেস্তোরাঁটি চেন হুইদের স্কুল থেকে খুব একটা দূরে ছিল না, মাত্র আধাঘণ্টারও কম সময়ে পৌঁছে গেল তারা। এই রেস্তোরাঁটি নিয়ে চেন হুই অনেক দিন ধরেই স্বপ্ন দেখছিল। অনেকের মুখে শুনেছে, হ্রদের মাঝে ছোট টংঘরে বসে খাওয়ার একটা আলাদা স্বাদ আছে।

রেস্তোরাঁর সাজসজ্জা ছিল বেশ প্রাচীন ঢঙের, জলের ধারে গড়ে উঠেছে। সূর্যের আলো ছোট ছোট ঢেউয়ে পড়ে, যেন জলের উপর চকচকে রূপার টুকরো বিছিয়ে দিয়েছে, আবার যেন কচি সবুজ সাটিন চাদর মুচড়ে রেখেছে কেউ। টংঘরের সামনে পৌঁছাতে হলে, চেন হুইদের আগে পেরোতে হয় লম্বা কাঠের সেতু। দুই পাশে ঝোলানো ঘণ্টা হাওয়ায় দুলছে, তার শব্দে চারপাশ ভরে উঠেছে এক মধুর সুরে।

টংঘরটা বেশ বড়, ছয়কোণা। স্তম্ভগুলোয় খোদাই করা আছে উড়ন্ত ড্রাগন আর নৃত্যরত ফিনিক্স, যেন জীবন্ত। মাথা উঁচু করে তাকালে দেখা যায় প্রাচীন শৈলীর রঙিন ছাদ, নানা বর্ণিল অলংকারে সজ্জিত। ওয়েটার চেন হুই আর লিউ সিয়া-কে বসতে বলল।

মেনু হাতে নিয়ে চেন হুই বলল, “একটা লংজিং চিংড়ি, একটা সোঙসু ইলিশ মাছ, একটা লিয়াওশান শুঁটকি-নরম সবজি-সমুদ্র শশা স্যুপ, আর শেষে রসুনের স্বাদে পাতা তরকারি।” কেবল সাজসজ্জা দেখেই চেন হুই বুঝে গিয়েছিল, এটা চীনা খাবারের রেস্তোরাঁ।

পাশে বসা লিউ সিয়া-কে জিজ্ঞেস করল, “আমি যেগুলো অর্ডার দিয়েছি, সবই বিশেষত্ব। আমাদের দুজনের জন্য যথেষ্ট হবে। তুমি চাও তো দেখো কোনো মিষ্টান্ন পছন্দ হয় কিনা।” লিউ সিয়া মেনু হাতে নিয়ে প্রথমেই নজরে পড়ল এক টাওয়ারের মতো সাজানো খাবার, নরম গলায় বলল, “আমরা এটা আরও একটা নেব না?” চেন হুইকে দেখিয়ে বলল, এ তো সেই মেইচাই কু রো, চেন হুইর ভাষায় যাকে বলে শাও বাই।

চেন হুই কোনোদিনই চর্বিযুক্ত মাংস পছন্দ করত না, তার কাছে সেটা ভারি মনে হতো। ছবিতেই যেন সে তেলের ঝিকমিক ভাব দেখতে পেল, কিন্তু লিউ সিয়ার মুখভরা প্রত্যাশার চাহনি দেখে কিছু বলল না, “ঠিক আছে, এটা আরেকটা নাও।”

“তাহলে আমি একটা ফলের প্লেট নেব,” বলে লিউ সিয়া। অর্ডার দিয়ে চেন হুই হাসল, “দিদি, বুঝতেই পারিনি তুমি চর্বি খেতে এত ভালোবাসো, বুঝলে কেন তোমার গাল এত টুকটুকে গোল?” হাসতে হাসতে বলল।

লিউ সিয়ার মুখ পড়ে গেল, একটু কষ্ট পেয়ে বলল, “কোথায়, আমি তো… আমি শুধু এমন খাবার আগে দেখিনি, একটু চেষ্টা করতে চাই। সাধারণত আমি খুব কমই খাই!” শেষ কথাটা একটু জোরে বলল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সত্যিই খুব মোটা?”

চেন হুই খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “না না, মোটা না, তুমি তো খুব কিউট দিদি।” অল্প অনুভূতিসম্পন্ন কেউ বলত মোটা, চেন হুই তো বুদ্ধিমান, তাই বলল কিউট।

লিউ সিয়া ভ্রু কুঁচকে মন খারাপ করল, ভাইয়া এখনো তাকে মোটা বলার আভাস দিল, আগে তো এমন ছিল না, গত বছর প্রতিবার দেখা হলে প্রশংসা করত। পুরুষরা বোধহয় সবাই এক!

তবু সুস্বাদু খাবার আর টাকার কথা ভেবে চুপ করে রইল, ভয় পেল চেন হুই যদি রেগে গিয়ে তাকে হ্রদে ফেলে দেয়, তাহলে তো আর কিছুই থাকবে না! সে তো সাঁতারও জানে না।

মনে মনে গজগজ করলেও মুখে হাসি ধরে রাখল, পাশে যখন এমন শয়তান, তখন তো মানিয়েই নিতে হবে!

…

খাবারও প্রায় এসে গিয়েছে, লিউ সিয়া আর দেরি না করে খাওয়া শুরু করল। “ভাইয়া, এটা ভীষণ মজার।” “ভাইয়া, এই স্যুপটা দারুণ।” “ওয়াও, এই মাংসটা চমৎকার, তুমিও খেয়ে দেখো।” লিউ সিয়া এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস চেন হুইর বাটিতে দিল।

চেন হুই একটু চোখ কুঁচকে দেখল, দিদির এ কী খাওয়ার উৎসাহ! আশা করল চর্বি খারাপ না হয়। তাড়াতাড়ি মাংসটা মুখে দিল, ভাবল অজান্তেই খেয়ে ফেলবে, কিন্তু পারল না। মাংস মুখে গিয়ে পড়ল না, ওহ!

চর্বি হলেও মোটেই ভারি নয়, সামান্য পাতলা মাংসের অনুপাতও ঠিকঠাক। পুরো টুকরোটা খুব পাতলা, মুখে দিলেই গলে যায়। চেন হুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রশংসা করল, “দিদি, তোমার খাবার বাছাই দারুণ, এই মাংসটা সত্যিই অসাধারণ।”

লিউ সিয়া খুশি হয়ে বলল, “অবশ্যই, দেখো আমি কে! চেন হুই, তুমি কী করছ? পুরো থালাটা নিজে খেয়ে নিচ্ছ কেন, আমার জন্যও রাখো, উঁউ।” চেন হুই পুরো প্লেটটা নিজের সামনে এনে একে একে খাচ্ছে দেখে সে একটু অস্থির হলো, সে তো মাত্র একটা খেতে পেরেছে!

…

“ঢেঁকুর ঢেঁকুর।” রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে চেন হুই গলা ছেড়ে ঢেঁকুর তুলল, এত মজা করে খেয়েছে যে পেট ভরে গেছে, একা একা একটা পুরো চর্বিযুক্ত মাংস শেষ করেছে, এখন সে বুঝতে পারছে এই খাবারের আসল স্বাদ।

আগে সে কখনোই চর্বি খেত না, এবার তো প্রেমে পড়ে গেল, সেই স্বাদে একাই পুরোটা খেয়ে ফেলল। সুস্বাদু বটে, তবে বেশি খেলে এখন একটু ভারি লাগছে। সৌভাগ্য যে এটা মিনির মাপের ছিল, নইলে সত্যিই বমি করে দিত।

আগে জানলে দিদির জন্য একটু রেখে দিত, এবার ভুল হয়ে গেছে। লিউ সিয়া মাথা উঁচু করে হাঁটছিল, কষ্টে চেন হুইর দিকে তাকাল। চেন হুইর শরীর কেঁপে উঠল, দিদির দৃষ্টি খুব ভয়ানক!

সে দুঃখিত হেসে বলল, “আরে দিদি, দুঃখিত, প্রথমবার তো, একটু বেশি খেয়ে ফেলেছি। চিন্তা করো না, পরের বার আবার নিয়ে আসব।” লিউ সিয়া বিরক্ত হয়ে বলল, “হুম, চেন হুই, এটা তো আমি অর্ডার দিয়েছিলাম, সব তুমি খেয়ে নিলে। এত দামী রেস্তোরাঁ, বারবার খেতে পারব না তো! সব দোষ তোমারই।”

চেন হুই বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আমি তো দাওয়াত দিলাম।” “না, না, প্রতিবারই তুমি দাওয়াত দাও, আমার তো লজ্জা লাগে।” “লজ্জা কিসের, তুমি তো দিদি, আমি ভাইয়া, স্বাভাবিক না?” “না, না, এভাবে চলবে না!” “আহা, যদি কেউ আমার প্রেমিকা হতো, প্রতিদিনই তাকে এখানে আনতাম,” হঠাৎ চেন হুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

লিউ সিয়া শুনেই বোঝে, স্পষ্ট ইঙ্গিত! তার গাল গরম হয়ে গেল, শরীরও একটু উত্তপ্ত, এটা কী হচ্ছে তার? লিউ সিয়া খুবই অপ্রস্তুত বোধ করল, আগে মাথা উঁচু ছিল, এখন চুপচাপ মাথা নিচু করে হাঁটছে, একটাও কথা বলছে না।

হঠাৎ “ঠুক” করে শব্দ, কপালে ব্যথা অনুভব করল, উপরে তাকিয়ে দেখে চেন হুই তার হাত বাড়িয়ে ল্যাম্পপোস্ট আটকেছে। চেন হুই মৃদু স্বরে বলল, “দিদি, কিছু হয়নি তো?” বলে কপালে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল।

লিউ সিয়া তোতলাতে তোতলাতে বলল, “কিছু… হয়নি, তুমি… কেমন আছো?” ওর মনে হচ্ছে মাথা ঘুরছে, গালটা পুড়ছে! কেন যে চেন হুইকে কপালে হাত বুলাতে দিল, নিজেও জানে না, বিরক্ত লাগছে!

লিউ সিয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, চেন হুই তো পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে, তবুও সাহায্য করতে পেরে খুশি। সে জানে না কতক্ষণ ঘষল, হাত একটু ব্যথা লাগল।

একটা গাড়ির হর্ন বাজতেই লিউ সিয়া চমকে উঠল, হঠাৎই হুঁশ ফিরে এল। পেছনে দু'কদম সরল, চেন হুইর হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করল। লিউ সিয়া গাল লাল করে মাথা নিচু করল, আস্তে বলল, “ভাইয়া, চলো, বাড়ি ফিরি, আমি ঠিক আছি।”

চেন হুই আজ খুব খুশি, হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল।

…

চেন হুইরা খেয়ে ফিরে এলো, তখনই লিউ লিংলিং কাজ শেষ করল, হান তাও আর অন্যরাও পাশে অপেক্ষা করছিল। একটু মন খারাপের ভাব।

হান তাও লিউ লিংলিং-কে একা দেখে জিজ্ঞেস করল, “ভাবি, ভাইয়া কোথায়?” লিউ লিংলিং ঘাম মুছতে মুছতে ক্লান্ত স্বরে বলল, “ভাইয়া বলল, তার মামাতো ভাই নাকি দুর্ঘটনায় পড়েছে, তাকে তাড়াতাড়ি যেতে হবে।”

হান তাও শুনে মনে মনে চেন হুইর প্রতি শ্রদ্ধা বোধ করল, এক বছর ধরে চেন হুইর সাথে ছিল, ভালোই জানে সে কেমন। একটু আগের দিদির সঙ্গে চেন হুইর সম্পর্ক সন্দেহজনক, আর যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই ভাইয়ার মামাতো ভাই দুর্ঘটনায় পড়ল, বাহ! ভাগ্য এসে গেলে কেউ আটকাতে পারে না বোধহয়।

চেন হুই প্রথম বর্ষে প্রেম করেনি, কিন্তু কীভাবে মেয়েদের পটাতে হয়, মিথ্যে বলতে হয়—এসব নিয়ে সে কথা বললে নদীর জল থামবে না! সবাই মুগ্ধ হয়ে শোনে, পরে শুনল, চেন হুই আসলে কখনো প্রেমই করেনি, নইলে তো তাকে শিক্ষক মানত।

কথায় কথায় প্রেম শেখাও, অন্তত প্রেম করতে তো পারবে! কে জানে দিদি সত্যিই বোকার মতো, না প্রেমে পড়া মেয়েরা সবাই বোকার মতো হয়। পাশে থাকা লি ইউয়ান ইউয়ান-এর দিকে তাকিয়ে হান তাওর মাথায় খারাপ একটা চিন্তা এল!