তেষট্টিতম অধ্যায়: প্রচলিত নিয়মের বাইরে (অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট, সুপারিশ এবং সংগ্রহে রাখার আবেদন)

“আহা, ছোট老板 তো বেশ ধনী হয়ে গেছে, এই গাড়ির দাম তো লক্ষাধিক!” ছোট সঙ্গী অবাক হয়ে বলল, আসলে সে কেবল পরীক্ষা করে দেখছিল, ভাবেনি সত্যিই এমন হবে।

তাহলে কি তার আর ছোট老板ের মধ্যে কোনো সুযোগ রয়েছে? আগেও লি শিয়াং লান তার কথা তুলেছিল, এমনকি নিজের অজান্তেই তার সম্পর্কের অবস্থা জানতে চেয়েছিল, সে নিজেও ছোট老板ের ছবি দেখেছিল।

দেখতে মন্দ না, আবার মেধাবী ছাত্র, এই ছোট শহরে পরিবারের অবস্থাও মোটামুটি ভালো, শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েই এত টাকা আয় করছে—ছোট সঙ্গীর মনে হলো ছোট老板 সত্যিই অসাধারণ!

ছোট সঙ্গী আবার হাসিমুখে বলল, “ছোট老板 তো দারুণ! আচ্ছা, ওর বান্ধবীকে নিয়ে আসো না, তোমার সাথে দেখা করাতে?”

লি শিয়াং লান কথাটি শুনে বুঝে গেল, ছোট সঙ্গী তার ছেলের প্রতি আগ্রহী। ছেলেটি ধনী হওয়ার আগে হলে, লি শিয়াং লান মনে করত মন্দ না। মেয়েটি পরিশ্রমী, বুঝদার, দেখতে ভালো, আগে তার ছেলের জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত ছিল। এখন আর নয়।

“আহ, আমার এই ছেলেটা কখনোই আমাকে শান্তিতে থাকতে দেয় না। কিছুদিন আগে এক গবেষণার ছাত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক হয়েছে, ছেলেটি বলছে দেখতে সুন্দর, তবে ছেলের চেয়ে দুই-তিন বছরের বড়। সত্যিই চিন্তার বিষয়।” লি শিয়াং লান দুঃশ্বাস ফেলে বলল।

ছোট সঙ্গী কথাটি শুনে মনের ভেতর কেঁপে উঠল, আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। স্পষ্টই কিছুদিন আগেও老板ের এমন ইঙ্গিত ছিল, এখন কেন বদলে গেল...

কি সত্যিই টাকা পাওয়ার পর মানুষ বদলে যায়?

মনটা একটু খারাপ হয়ে গেল ছোট সঙ্গীর। সে কিছুটা অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিল। লি শিয়াং লান বললেন, “ছোট সঙ্গী, পরে তুমি বাড়ি চলে যেও, আজ অর্ধেক দিন দোকান বন্ধ রাখছি।”

“ঠিক আছে,老板।”

দোকান বন্ধ করে, লি শিয়াং লানকে বড় গাড়িতে উঠতে দেখে ছোট সঙ্গীর মনে কেমন এক অস্বস্তি অনুভব হল।

চেন হুয়াই গাড়ি চালিয়ে মাকে নিয়ে গেল এক নির্জন মাছের রেস্তোরাঁয়। এখানকার স্বাদ সত্যিই চমৎকার, শুধু দাম একটু বেশি। এই ছোট শহরে এমন খাবার বিলাসবহুলের পর্যায়ে পড়ে—তিন-চারজনের খাওয়া মানেই হাজার টাকার উপরে চলে যায়।

ছোট শহর এমন খরচ বহন করতে পারে না, তাই স্বাভাবিকভাবে এখানে মানুষের কম আসার কথা। কিন্তু বাস্তবতা উল্টো—কারণ জায়গাটি নিরিবিলি, পরিবেশন করা হয় বন্য মাছ, মানুষের ভিড় লেগেই থাকে। দাম বেশি হলেও যারা সরকারি টাকায় খরচ করে তাদের জন্য কিছুই না।

এখানে যারা আসে, বেশিরভাগই স্যুট-টাই পরা, পেট মোটা লোক। নেতাদের পছন্দ, তাই অধস্তনরা আপ্যায়ন করতেই হয়।

কিছু করার নেই—বন্য মাছে স্বাদও ভালো, দামও চড়া, জায়গাটাও দূরের, ভিড়ও কম।

…

চেন হুয়াই ও তার মা খাওয়া শেষ করে বেরোতে বেরোতে আকাশে লাল রঙের আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

চেন হুয়াই গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “মা, আগামীকালই আমাকে শানচেং-এ ফিরে যেতে হবে, আমার এক উচ্চমাধ্যমিক শিক্ষক মারা গেছেন।”

“কখন ঘটল এই ঘটনা?”

“গতকালই।”

“ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও। পরবর্তীতে যখন ইচ্ছা হয়, বাড়ি চলে এসো। এখন তুমি বড় হয়ে গেছো, বাড়ি আসার সময়ও কমে গেছে।”

“চিন্তা কোরো না, মা, সময় পেলেই চলে আসব।”

…

বাড়ি ফিরে, চেন হুয়াই তার মাকে পঞ্চাশ হাজার টাকার ব্যাংক কার্ড দিল, পাশাপাশি বাবার কাছে আরও ত্রিশ হাজার টাকা পাঠিয়ে দিল।

অবশ্য, আবারও তাকে অনেক ব্যাখ্যা দিতে হলো। বাবার উত্তেজিত কণ্ঠ শুনে চেন হুয়াই খুব খুশি। ভাবা যায়, নিজে এত বছর কষ্ট করে কিছু করতে পারেনি—নববর্ষে বাড়ি ফেরা বা না ফেরা সমান। এখন নিজের ছেলে এগিয়ে গেছে, সেটাই বাবার জন্য সবচেয়ে বড় গর্ব।

স্নান শেষে, চেন হুয়াই ফোনে সামাজিক মাধ্যমে চোখ বুলিয়ে দেখল, তার মা-ও এক পোস্ট দিয়েছেন। লেখায় লিখেছেন, “ছেলে অবশেষে বড় হয়েছে”—ছবিতে মা-ছেলে একসঙ্গে খাওয়া শেষে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে। নিচে চেন হুয়াইয়ের কয়েকজন আত্মীয় মন্তব্য করেছেন, কেউ প্রকাশ্যে, কেউ আড়ালে জানতে চেয়েছে, “বেঞ্জ কেনা হয়েছে? ধনী হয়ে গেছো?”

ভাগ্য ভালো, তার মা এসবের কোনো উত্তর দেননি, এতে অনেক ঝামেলা এড়ানো গেছে।

…

চেন হুয়াই শানচেং-এ ফিরল রাতেই। গাড়ি নিয়ে চুপিচুপি বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকে, লিউ লিংলিং-কে ফোন করে নিচে আসতে বলল।

চেন হুয়াই চাচ্ছিল, যেন হুয়াং ইং-এর সঙ্গে দেখা না হয়—ওই মেয়েটা খুব দাপুটে। অনেক দিন হল সে হুয়াং ইং-এর সঙ্গে সময় কাটায়নি, অনেক কষ্টে ছুটির অজুহাতে বাড়ি গিয়েছিল। এখন যদি দেখা হয়ে যায়, তবে আবারও ঝামেলা হবে।

লিউ লিংলিং নিচে নেমে এল, আজ তার পরনে সাদা টি-শার্ট, জিন্সের স্ট্রেইট প্যান্ট, চুল খোপা বাঁধা, গড়ন লম্বা ও আকর্ষণীয়।

লিউ লিংলিং চেন হুয়াইয়ের গাড়ি দেখে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এসে বলল, “দাদা, তুমি আজই ফিরে এলে?”

“তোমাকে খুব মিস করছিলাম—একদিন না দেখলে মনে হয় তিন বছর কেটে গেছে! মনে হচ্ছে কতদিন তোমার সঙ্গে দেখা হয়নি।” চেন হুয়াই হাসিমুখে বলল।

“আমি বিশ্বাস করি না!” লিউ লিংলিং নাক সাঁটিয়ে বলল, পাশের দরজা খুলে গাড়িতে উঠল।

চেন হুয়াই সিটের দিকে হেলে, সুযোগ বুঝে লিউ লিংলিং যতক্ষণ খেয়াল নেই, হঠাৎ চুমু খেল।

চেন হুয়াইয়ের হাসি দেখে লিউ লিংলিং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “দাদা, তোমার চুমুতে আমার মেকআপ নষ্ট হয়ে গেল।”

চেন হুয়াই হেসে বলল, “তাহলে সুন্দর ও সরল-minded বোনকে আজ রাতের খাবার খাওয়াই, এটা দাদার ক্ষমাপ্রার্থনা কেমন?”

“ঠিক আছে, চল, আর দেরি করো না, আমিও খাইনি।” লিউ লিংলিং বলল।

দু’জনে একসঙ্গে স্টেক আর মোমবাতির আলোয় রাতের খাবার খেল, চেন হুয়াই ইচ্ছা করেই ওয়েটারকে বলল একটু বেশি অ্যালকোহল আছে এমন রেড ওয়াইন আনতে।

টেবিলে বসে স্বাভাবিকভাবেই চেন হুয়াই ওকে পানীয় খাওয়ানোর চেষ্টা করল—এটা তো অবশ্যই দরকার, এতদিনেও জয় করতে না পারলে সে কিসের প্রেমিক?

খাওয়া শেষে প্রায় রাত ন’টা, চেন হুয়াই প্রস্তাব দিল, “এই ছুটিতে একটা জনপ্রিয় সিনেমা মুক্তি পেয়েছে, চলো দেখি।”

লিউ লিংলিং কিছু বলার আগেই চেন হুয়াই ওর হাত ধরে সিনেমা হলে চলে গেল।

সিনেমা হলে, দু’জনেই একটু নেশাগ্রস্ত, সিনেমা দেখার মন নেই—অন্তত: চেন হুয়াইয়ের তো নেই-ই।

তার একটা হাত আলতো করে লিউ লিংলিংয়ের কোমল, উজ্জ্বল,弹性ভরা ত্বকে ছুঁয়ে থাকল।

সিনেমা শেষ হলে, লিউ লিংলিংয়ের গাল টকটকে লাল, চেন হুয়াই নিজের কৌশলে বেশ সন্তুষ্ট। ওর হাত চেপে ধরল, নরম, আরামদায়ক।

গাড়ির সামনে এসে চেন হুয়াই দুঃখ করে বলল, “আহা, একটু আগে মদ না খেলেই হতো। এখন তো গাড়ি চালাতে পারব না। তোমায় স্কুলে পৌঁছে দিতে পারব না…”

বলে নিজেই নিজের গালে চড় মারতে গেল।

লিউ লিংলিং দৃশ্য দেখে দ্রুত বাধা দিয়ে বলল, “কিছু হয়নি, নিজেকে মারছো কেন? বড়জোর পাশের হোটেলে একটা রুম নাও, কাল সকালে গাড়ি নিয়ে ফিরে যেয়ো।”

চেন হুয়াইয়ের মুখের দুঃখ মুহূর্তে উধাও, চওড়া হাসি দিয়ে বলল, “ঠিকই তো, হোটেলে থাকা যায়! লিংলিং, তুমি দারুণ!”

“তুমি যাও, আমি ট্যাক্সি নিয়ে স্কুলে ফিরে যাচ্ছি, বাই বাই!” লিউ লিংলিং হাসিমুখে বলল।

চেন হুয়াই হতবুদ্ধি হয়ে গেল—এটা তো ঠিক হলো না! মদ খেয়ে মাথা ঘুরে যাওয়ার কথা, এখন অতটা যুক্তিবোধ কেন? একা ফেলে যেতে মন কেমন করল না?

চেন হুয়াই দ্রুত বলল, “বোন, তুমি আমাকে একা ফেলে যেতে পারো? যদি কেউ আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে? ধরো, আমি মদ খেয়ে নিজেকে সামলাতে না পেরে তোমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করি, তাহলে তো তোমার বড় দোষ হবে।”

লিউ লিংলিং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ওহ? দাদা, তাহলে তুমি যাও।”

বলেই চেন হুয়াইয়ের নিম্নাঙ্গের দিকে তাকিয়ে, কাঁচি দিয়ে কিছু কাটার ভঙ্গি করল, চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল চেন হুয়াইয়ের দিকে।

চেন হুয়াইয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল—এবার কী করবে?