নবম অধ্যায়: তরবারি কৌশল ও নবস্তরীয় স্বর্ণবড়ি বিদ্যা

কিংফেং寨 তাদের এলাকায় নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত। তাদের এলাকা দিয়ে যাতায়াতকারী প্রতিটি মানুষকে শুধু যে মোটা অঙ্কের টোল দিতে হতো তা-ই নয়, বরং তাদের পছন্দমতো কোনো নারী থাকলে তাকে কিংফেং寨 নিয়ে গিয়ে সারারাত আটকে রাখা হতো। অনেক সময় এর পরিণাম হতো প্রাণহানি।

মায়ের ওপর এই দায়িত্ব অর্পণ করা মানে তাকে যেন আগুনের মুখে ঠেলে দেওয়া। এই জনপদে মা একজন সুন্দরী নারী হিসেবে পরিচিত ছিলেন এবং বিয়ের আগে অসংখ্য মানুষ তার পাণিপ্রার্থী হয়েছিল।

“মা, আগে তো এই মালপত্র পৌঁছে দেওয়ার কাজ বড় মামা করতেন, এবার কেন আপনি?” ইয়ে ফেই হঠাৎ সন্দেহ করল, “বড় মামা কি গোপনে এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছেন?”

লিও রু ছেলেকে উদ্বিগ্ন দেখে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ফেই-এর, চিন্তা করিস না। এবার তোর নানা আমাকে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছেন। এগুলো পেলে কিংফেং寨ের জলদস্যুরা নিশ্চয়ই খুব বেশি ঝামেলা করবে না।”

ইয়ে ফেই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আর যদি তারা স্বর্ণমুদ্রা নেওয়ার পরও আপনাকে হেনস্থা করে?”

লিও রু-এর ফর্সা মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তিনি চুপ করে রইলেন। তিনিও বিষয়টি ভেবেছিলেন, কিন্তু একজন অসহায় নারী হিসেবে বাবার আদেশের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাধ্য তার ছিল না।

“মা, আমি নানার সাথে কথা বলব, তাকে বলব আপনাকে যেন না পাঠান।” ইয়ে ফেই চলে যেতে উদ্যত হলে মা তাকে টেনে ধরলেন।

“ফেই-এর, কাল তোর জন্মদিন। আমি তোর জন্য নতুন পোশাক এনেছি, পরে দেখ তো কেমন লাগে।”

মা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়ায় ইয়ে ফেই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, মা সবসময় নানার কথা মেনে চলেন, কেবল তার নিজের স্বার্থ জড়িত থাকলে তবেই তিনি নানার কাছে মুখ খোলার সাহস করেন। মায়ের কেনা পোশাকটি পরে ইয়ে ফেই গভীরভাবে ভাবনায় ডুবে গেল।

মালপত্র পাঠাতে এখনো এক মাস বাকি। এই এক মাসে যদি সে ‘লিআনকি’ বা গ্যাস রিফাইনিং স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারে, তবেই সে মাকে রক্ষা করতে পারবে। সে জানত, কিংফেং寨ের তিন সর্দার ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তর ‘লিআনশুয়ে’ বা ব্লাড রিফাইনিং স্তরে পৌঁছেছে। এক মাসে ‘লিআনকি’ পঞ্চম স্তর থেকে নবম স্তরে পৌঁছানো, এমনকি তার মতো ঈশ্বরপ্রদত্ত সোল-ব্লেড থাকলেও প্রায় অসম্ভব।

হতাশ ইয়ে ফেই নানা লিউ চেংফেংয়ের কাছে গিয়ে মাকে না পাঠানোর অনুরোধ করলে তিনি তাকে ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দেন। নানা স্পষ্ট জানিয়ে দেন, লিউ পরিবারে কেউ বিনা পরিশ্রমে থাকতে পারবে না, সবাইকে পরিবারের জন্য অবদান রাখতে হবে।

অসহায় ইয়ে ফেই বেরিয়ে এল। এক মাসে চারটি স্তর পার হওয়ার উপায় খুঁজতে খুঁজতে সে পথ চলতে লাগল।

হঠাৎ ইয়ে ফেই অনুভব করল আকাশটা কালো হয়ে গেছে। “কী হলো?” তার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল।

সামনে সে দেখল এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাটিতে পড়ে আছেন। তার শরীর থেকে কালির মতো কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, যা সূর্যের আলোকে গ্রাস করে চারপাশ অন্ধকার করে ফেলেছে। ইয়ে ফেই ফিরতে চেয়েও পারল না, কালো কুয়াশায় সে আটকা পড়ে গেল। এমন অদ্ভুত ঘটনা সে আগে কখনো দেখেনি। একজন মানুষের শরীরের স্বাভাবিক নির্গত শক্তি যদি পরিবেশকে এমন বদলে দিতে পারে, তবে সেই ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী ছিলেন!

ইয়ে ফেই সাহসী হয়ে সেই ব্যক্তির কাছে এগিয়ে গেল। কোনো বিপদ না দেখে সে হাঁটু গেড়ে বসে দেখল লোকটির প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে এক গম্ভীর ও রাজকীয় কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

“হে বালক, আমি হাই রুতিয়ান। তুমি আমার মৃতদেহ খুঁজে পেয়েছ, তার মানে তুমিই আমার উত্তরাধিকারী। আমি তোমাকে আমাদের সম্প্রদায়ের সর্বোচ্চ তলোয়ার বিদ্যা ‘ফ্লেমিং হেভেন স্লাশিং টেকনিক’ শেখাচ্ছি। ভবিষ্যতে এটি দিয়ে ক্বি-সোল মহাদেশে পুনরায় খ্যাতি ছড়িয়ে দিও।”

হঠাৎ করেই ইয়ে ফেইয়ের মস্তিষ্কে সেই তলোয়ার বিদ্যার জ্ঞান গেঁথে গেল। সে অবাক হয়ে গেল—ক্বি-সোল মহাদেশে খ্যাতি? এর থেকেই বোঝা যায় এই বিদ্যা কত উচ্চমানের।

সে ধ্যানে বসে বিদ্যাটি বোঝার চেষ্টা করল। এতে বলা আছে, এটি অনুশীলনের জন্য অন্তত একাদশ স্তরের ‘গড-গ্রেড’ সোল-ব্লেড প্রয়োজন। ক্বি-সোলের স্তরগুলো হলো সাধারণ থেকে নবম, তারপর দশম স্তর বা ‘সেন্ট-গ্রেড’, আর তার উপরে ‘গড-গ্রেড’ যা একাদশ থেকে চতুর্দশ স্তর পর্যন্ত বিস্তৃত।

ইয়ে ফেই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সাধারণ পথ চলতে গিয়েই এমন অভাবনীয় প্রাপ্তি!

সেই কণ্ঠস্বর আবার বলে উঠল, “এবার তোমাকে ‘নাইন-টার্ন গোল্ডেন পিল আর্ট’ দিচ্ছি। এটি শিখলে তুমি শুধু একজন অ্যালকেমিস্টই হবে না, বরং নিজেকে একটি শক্তিশালী ঔষধে রূপান্তর করতে পারবে।”

ইয়ে ফেইয়ের মস্তিষ্কে নতুন শাস্ত্রটি গেঁথে গেল। এটি অত্যন্ত রহস্যময়। সে প্রাচীন বইয়ে পড়েছিল, প্রাচীনকালে এক শক্তিশালী ব্যক্তি নিজেকে ঔষধে রূপান্তর করে পাঁচ হাজার বছর বেঁচেছিলেন। এই বিদ্যা তাকেও কি অমরত্বের স্বাদ দেবে?

ইয়ে ফেই গভীর মনোযোগে বিদ্যাটি চর্চা শুরু করল। কিছুক্ষণ পর তার শরীর থেকে সুগন্ধি বেরোতে লাগল। সে একজন অ্যালকেমিস্টে পরিণত হলো এবং তার শরীরে এক নতুন শক্তির সঞ্চার হলো। তার ক্লান্তি দূর হয়ে গেল, সে প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল।

সেই সঙ্গে তার修为 যেন বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো বেড়ে চলল। মুহূর্তের মধ্যে সে দুটি স্তর পার করে ‘লিআনকি’ সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল। ইয়ে ফেই আনন্দে আত্মহারা। এই গতি থাকলে মায়ের যাত্রার আগেই সে নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে।