সসসসসসসসসসসস৬৭৭৭৭৭৭৭৭৭৭৭ সসসসসসসসসসসসঅঅঅঅঅঅঅঅঅঅঅঅ সসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসসস

এক, যখন বিশাল পর্দাটি পাতালপুরীকে ঢেকে ফেলবে, সেই সময় এই পাতালপুরী এমন একজনের জন্য মারাত্মক প্রমাণিত হবে যার সাধনা লিয়ানগু স্তরে পৌঁছায়নি।

এটাই প্রধান কারণ কেন ওয়ান শান ইয়ে ফেইয়ের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন; তিনি ইয়ে ফেইকে এখান থেকে নিরাপদে বাইরে নিয়ে যেতে চেয়েಿದ್ದರು।

"ছোট ভাই ইয়ে, পর্দাটি এবার পাতালপুরীকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলতে চলেছে, আর অশুভ আত্মারাও শীঘ্রই আবির্ভূত হবে। আমার সাথে বাইরে চলো।"

ওয়ান শান এগিয়ে এলেন, মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু চোখের কোণের গভীর উদ্বেগ তিনি আর লুকাতে পারলেন না। এমনকি তাঁর মতো একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি সোর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমির অন্যতম প্রধান গ্র্যান্ড এল্ডার, তাঁকেও যদি এই পর্দার আবরণ ঘিরে ফেলে, তবে তাঁর সাধনাও সীমাহীনভাবে দুর্বল হয়ে লিয়ানগু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে নেমে আসবে। সেই পরিস্থিতিতে, তিনি নিজেও নিশ্চিত করে বলতে পারতেন না যে তিনি আবার জীবিত অবস্থায় আলোর মুখ দেখতে পাবেন কিনা। সর্বোপরি, একবার পর্দাটি পাতালপুরীকে ঢেকে ফেললে, অন্তত এক মাস টিকে থাকতে হয়, এবং খুব কম লোকেই লিয়ানগু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে থেকে পাতালপুরীতে একটি পূর্ণ মাস কাটাতে সক্ষম হয়।

পাতালপুরীতে প্রবেশকারীদের একটি বড় অংশই কোথাও না কোথাও লুকিয়ে থেকে গোপনে সাধনা করে থাকে।

ইয়ে ফেই আগেই ওয়ান শানকে দেখতে পেয়েছিলেন, এবং কয়েক দিন আগে চার অ্যাকাডেমির মহাসমাবেশে তিনি যাকে পরাজিত করেছিলেন সেই সান হোংকেও লক্ষ্য করেছিলেন। তাই ওয়ান শানকে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি মোটেও অবাক হলেন না। মৃদু হেসে তিনি বললেন, "গ্র্যান্ড এল্ডার, আমি এখানেই সাধনা চালিয়ে যেতে চাই, আপনারা বরং আগে বাইরে চলে যান।"

ওয়ান শান প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তারপর পরিস্থিতি উপলব্ধি করে দ্রুত ব্যাখ্যা করার সুরে বললেন, "এই পর্দা নেমে আসার পর পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠবে, অশুভ আত্মারা জেগে উঠবে। পর্দার আবরণে ঘেরা এই পাতালপুরীতে বেঁচে থাকতে হলে, লিয়ানগু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের কোনো সোর্ড সেন্ট ছাড়া এখানে টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব, নিশ্চিত মৃত্যু।"

"এই মুহূর্তে তোমার সাধনা কেবল লিয়ানগু স্তরের নিচের রক্ত পরিশোধন স্তরে রয়েছে, তাই আমি তোমাকে এখানে থেকে যাওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি না।"

ইয়ে ফেই হেসে বললেন, "লিয়ানগু স্তরের সোর্ড সেন্টকেও আসতে হয়—শুনলেই মনে হয় এই পাতালপুরী সত্যিই ভয়ঙ্কর, তবুও আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।"

"তুমি..." ইয়ে ফেইয়ের থেকে যাওয়ার অনড় জেদ দেখে এবং আকাশের কালো পর্দার দ্রুত এগিয়ে আসা লক্ষ্য করে ওয়ান শান আর থাকতে পারলেন না। যদি তারা আর দেরি করেন, তবে তিনি এবং তাঁর শিষ্যা সান হোং—কেউই আর বের হতে পারবেন না।

শেষ পর্যন্ত, তিনি ইয়ে ফেইয়ের দিকে একবার তাকালেন। দেখলেন যুবকের মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ঝুলছে, কোনো প্রকার ভীতি বা উত্তেজনার লেশমাত্র নেই। তিনি দীর্ঘশ্বাস না পেরে পারলেন না। তাঁর মনে হলো, পাতালপুরী সম্পর্কে ইয়ে ফেই এখনও বড্ড কম জানেন।

"যদি আমি জোর করে তোমাকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাই?"

তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, চোখ দুটো অত্যন্ত গম্ভীর রূপ ধারণ করল।

ইয়ে ফেইয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন, "তাহলে আপনি আমার শত্রু হয়ে যাবেন।"

শত্রু?

ওয়ান শান কিছুটা থমকে গেলেন। স্পষ্টতই, তিনি আশা করেননি ইয়ে ফেই এমন কথা বলবেন।

"হুম! ইয়ে ফেই, তুমি বড্ড অকৃতজ্ঞ। আমার গুরু যা করছেন তোমার মঙ্গলের জন্যই করছেন, তুমি কোন সাহসে আমার গুরুকে শত্রু বলছ?"

সান হোং রেগে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠলেন।

তবে, ইয়ে ফেই তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না। পরিবর্তে, ওয়ান শানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাঁর চোখ দুটি তখন নানা ভাবনায় চঞ্চল হয়ে উঠেছিল। ইয়ে ফেই বললেন, "গ্র্যান্ড এল্ডারের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমার বিশ্বাস, এই পাতালপুরী আমাকে আটকে রাখতে পারবে না।"

কথা শেষ করে ইয়ে ফেই ওয়ান শানের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে সম্মান জানালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি প্রতিভাধর মানুষ দেখেই তাঁর প্রতি স্নেহের বশে এমন আচরণ করছেন।

তবে তাঁর নিজের বিশ্বাস ছিল যে, পাতালপুরীতে থেকে গেলে স্বল্পকালের মধ্যেই তাঁর শক্তি বিস্ফোরকভাবে বৃদ্ধি পাবে। এটি একটি দারুণ সুযোগ, আর এই সুযোগ হাতছাড়া করার কোনো প্রশ্নই আসে না।

তাছাড়া, তাঁর বর্তমান শক্তি নিয়ে তিনি শতভাগ নিশ্চিত করে না বললেও, লিয়ানগু স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সোর্ড সেন্টদের থেকে খুব একটা পিছিয়ে নেই।

তিনি নিজের জীবন বাঁচানোর ব্যাপারে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী, তাঁর সেই মূল ভিত্তি বা ভরসাটুকু রয়েছে।

পর্দার আবরণ যেদিক থেকে এগিয়ে আসছে, ইয়ে ফেই সেদিকেই হেঁটে যেতে লাগলেন। আর তা দেখে ওয়ান শানের মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে উঠল।

"গুরু মহাশয়, এই ছেলেটি চরম অবাধ্য ও বেপরোয়া। আমাদের আর ওর দিকে তাকাওর দরকার নেই, নিজের ভাগ্যের ওপরই ওকে ছেড়ে দিন।"

ওয়ান শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী আফসোস! এই ছেলেটি যদি আজ না মরে বেঁচে থাকে, তবে ভবিষ্যতে একদিন এক মহান ব্লেড সেন্ট হয়ে ওঠার পূর্ণ সম্ভাবনা ছিল। কী দুর্ভাগ্যের বিষয়, সত্যিই বড় আফসোস!"

কথাটি শেষ করেই তিনি সান হোংয়ের বাহু শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং চোখের পলকে এক ঝলক বিদ্যুতের মতো দ্রুতবেগে দূরান্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

একই সময়ে, পাতালপুরীতে সাধনা করে চলা লিয়ানগু স্তরের বহু মূল শিষ্যেরাও ঝড়ের বেগে পাতালপুরীর ভেতর থেকে বাইরের দিকে ছুটে আসতে লাগলেন। তাদের সিংহভাগই এখানে বেশ কিছুদিন ধরে সাধনা করছিলেন, এবং এখন যেহেতু পর্দাটি পাতালপুরীকে গ্রাস করতে চলেছে এবং অশুভ আত্মারা পুরোপুরি জেগে উঠতে চলেছে, তাই তাদেরও চলে যাওয়ার সময় হয়ে গেছে।

"আরে! এই ছেলেটি তো রিসার্চ অ্যাকাডেমির ছাত্র না? কী আস্পর্ধা! পর্দা নেমে আসার পরও সে সোজা পাতালপুরীর গভীরে চলে যাচ্ছে, ওর কি জীবনের কোনো মায়া নেই?"

পথিমধ্যে ইয়ে ফেই মার্শাল অ্যাকাডেমির অনেক মূল শিষ্যের মুখোমুখি হলেন। তারা সবাই যখন প্রাণপণে বাইরের দিকে দৌড়ে পালাচ্ছিলেন, তখন ইয়ে ফেই ঠিক উল্টো দিকে অন্দরের পানে হেঁটে চলেছিলেন। স্রোতের বিপরীতে তাঁর এই পথচলা বহু মূল শিষ্যের চোখ কপালে তুলে দিল।

তবে সেই বিস্ময় ক্ষণস্থায়ী ছিল। তারা ইয়ে ফেইয়ের দিকে এক পলক তাকিয়েই প্রাণ বাঁচাতে আবার পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল।

"ওহে জুনিয়র ভাই, পাতালপুরীকে ঘিরে ফেলতে চলেছে এই বিশাল পর্দা, অশুভ আত্মারা এবার সর্বশক্তি নিয়ে জেগে উঠবে। তুমি পালাচ্ছ না কেন, এখানে কী করতে এসেছ?"

এর কিছু সময় পর, ইয়ে ফেই একটি ছোট পাহাড়ের ঢালে প্রায় এক ফুট নয় ইঞ্চি লম্বা এক কিশোরের মুখোমুখি হলেন। কিশোরটির ওপরের শরীর উন্মুক্ত, তার চামড়ায় ব্যাঙাচির মতো দেখতে কিছু অদ্ভুত ও রহস্যময় লিপি বা প্রতীক জ্বলজ্বল করছে। সেই লিপিগুলো অত্যন্ত জটিল এবং একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে যেন এক অদ্ভুত ও গোপনীয়阵法 বা বিন্যাস তৈরি করেছে।

কিশোরটি কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ে ফেইকে পরখ করছিল, তবে অবাক হয়ে সে লক্ষ করল যে ইয়ে ফেইয়ের সারা শরীর যেন এক রহস্যময় আবরণে ঢাকা, যার ফলে ইয়ে ফেইয়ের প্রকৃত শক্তি বা气息 সে ভেদ করতে পারছে না।

ইয়ে ফেইও তাকে দেখছিলেন। তার গায়ে সেই জ্বলজ্বল করা রহস্যময় প্রতীকগুলোর উপস্থিতি অনুভব করে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "জ্যেষ্ঠ ভাইও তো বাইরে যাননি, তাই না?"

ফাং ঝাংতিয়েন একটু অবাক হলেন, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, "আমি বাইরে যাইনি কারণ আমি জানি আমি বেঁচে ফিরতে পারব। এই সামান্য পাতালপুরী আমাকে হত্যা করতে পারবে না।"

দারুণ আত্মবিশ্বাস।

ইয়ে ফেই মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "আমারও বিশ্বাস, এই পাতালপুরী আমাকে মারতে পারবে না, বরং এটি আমাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে।"

ফাং ঝাংতিয়েন গভীরভাবে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রিসার্চ অ্যাকাডেমিতে সেই সান হোং ছাড়া যে জুনিয়র ভাইয়ের মতো এমন একজন মানুষও লুকিয়ে ছিল, তা সত্যিই অবাক করার বিষয়। দারুণ ভাগ্য বলতে হবে!"

"জুনিয়র ভাইয়ের নাম কী?"

"ইয়ে ফেই।"

"হা হা! আমার নাম ফাং ঝাংতিয়েন। জুনিয়র ভাই যদি কখনো বিপদে পড়ো, আমাকে সাহায্য চাইতে পারো, আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

"অনেক ধন্যবাদ, ফাং জ্যেষ্ঠ ভাই।"

দুজন আরও দু-এক কথা বিনিময় করার ঠিক পরেই, তাদের মাথার ওপর দিয়ে সেই বিশাল পর্দাটি দ্রুত অতিক্রম করে বহুদূরে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে ফেই ঘুরে ছোট পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরগামী সেই পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি অনুভব করতে পারলেন যে চারপাশের শূন্যতায় ছড়িয়ে থাকা সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ঘনীভূত হচ্ছে, আর সেই শক্তির ভেতরেই জন্ম নিচ্ছে অসংখ্য অশুভ ও দূষিত ইচ্ছার পুঞ্জ।

হঠাৎ করেই তিনি অনুভব করলেন, বেশ কয়েকটি বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি হাড়হিম করা দৃষ্টিতে তাঁকে এবং ফাং ঝাংতিয়েনকে একদৃষ্টিতে লক্ষ করে চলেছে। সেই অশুভ শক্তির উৎস থেকে এক গা শিউরে ওঠা অন্ধকার ও কুৎসিত অনুভূতি ভেসে আসছে।

তাঁর সাধনা যদি লিয়ানগু স্তরের অষ্টম স্তরের শিখরে না পৌঁছাত, তবে এই মুহূর্তে তিনি নিশ্চিতভাবেই উল্টো পথে দৌড়ে পালিয়ে যেতেন।

কিন্তু এখন তো পরিস্থিতি অন্যরকম।

ইয়ে ফেই মৃদু হেসে সেই অশুভ দৃষ্টিগুলোর উৎসের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। কুয়াশার আড়ালে তিনি দেখতে পেলেন কয়েকটি বিকৃত ও ভয়ঙ্কর মুখাবয়ব। এরপর, ভূতের মতো অবয়ব নিয়ে একে একে অনেকগুলো অশুভ আত্মা হাতে তলোয়ার নিয়ে শূন্যতার বুক চিরে দ্রুত তাদের দিকে ভেসে আসতে লাগল।

"হা হা, চারটে অশুভ আত্মা, আর মনে হচ্ছে বেশ শক্তিশালীও বটে! ইয়ে জুনিয়র ভাই, তিনটে আমি নিচ্ছি, বাকি একটা তোমার জন্য ছেড়ে দিলাম, কেমন?" ফাং ঝাংতিয়েন ইয়ে ফেইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে দেখলেন যে ইয়ে ফেইয়ের চোখ দুটিও তাঁর মতোই অশুভ আত্মাগুলোকে দেখে কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তিনি মুচকি হেসে প্রস্তাবটি রাখলেন।

"পাতালপুরী তো এখনও পুরোপুরি পর্দার চাদরে ঢাকা পড়ে যায়নি, এই মুহূর্তে যে অশুভ আত্মারা বেরিয়ে আসছে সেগুলো কেবল প্রাথমিক স্তরের, অতটা শক্তিশালী নয়। জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের যদি শখ থাকে, তবে আপনি সবগুলোই নিতে পারেন।"

ইয়ে ফেই শান্তভাবে হাসলেন, এই কয়টি অশুভ আত্মাকে তিনি এখনো পাত্তা দিচ্ছেন না।

তাঁর এই কথা শুনে ফাং ঝাংতিয়েন বেশ অবাক হলেন। বর্তমান মুহূর্তে পর্দা নেমে আসার পর জন্ম নেওয়া অশুভ আত্মাগুলোর মুখোমুখি হলে বেশিরভাগ মূল শিশ্যই কমবেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। অথচ রিসার্চ অ্যাকাডেমির এই ইয়ে জুনিয়র ভাই দিব্যি শান্ত ও অবিচল রয়েছেন। আর এই স্থিরতা প্রমাণ করে যে নিজের সামগ্রিক শক্তির ওপর যুবকের অগাধ ও গভীর আত্মবিশ্বাস রয়েছে।