অধ্যায় ৫০ বিশ্বাসঘাতক

"ফেই আর, তুমি তোমার বড় মামাকে ফিরিয়ে দিয়েছ। তোমার বড় মামার যে স্বভাব, তাতে সে সহজে হাল ছাড়বে না," বড় ভাইয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সুরে বললেন লিউ রু।

হাসিমুখে ইয়ে ফেই বললেন, "মা, আমার শক্তি যতদিন যথেষ্ট প্রবল থাকবে, তখন তাকে দশটা সাহস দিলেও সে সামান্যতম ঢেউও তুলতে পারবে না।"

এরপর ইয়ে ফেই তার মা এবং ছোট বোনকে রুয়ি সরাইখানায় পৌঁছে দিয়ে মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির নাম নথিভুক্তকরণের স্থানে এসে পৌঁছালেন।

আর মাত্র সাত দিন পরেই সোয়োর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমির মহাযুদ্ধ শুরু হবে, আর আজই সেই মহাযুদ্ধের নাম নিবন্ধনের প্রথম দিন।

ইয়ে ফেই সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলেন জায়গাটি জনসমুদ্রে পরিণত হয়েছে এবং দুটি দীর্ঘ লাইন তৈরি হয়েছে।

"হা হা, তোমরা দেখছ তো, গবেষণা বিভাগের লোকেরাও আমাদের মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির মহাযুদ্ধের জন্য নাম登记 করতে এসেছে।"

"গবেষণা বিভাগের মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির মহাযুদ্ধ অংশগ্রহণ করা কি প্রতি বছরই হয় না? এতে অবাক হওয়ার কী আছে?"

না, তোমরা মনোযোগ দিয়ে দেখো, সে যে বিভাগে নাম লেখাচ্ছে, সেটা হলো এলিট প্রতিযোগিতা।"

"ওমা! সত্যি ই এলিট প্রতিযোগিতা! এলিট প্রতিযোগিতা তো কেবল দ্বিতীয় বড় রাজ্যের শক্তিমানরাই অংশগ্রহণের যোগ্যতা রাখে। সে কি তবে ইতিমধ্যেই ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যে পা রেখেছে?"

"তা কী করে হয়! সে তো গবেষণা বিভাগের শিষ্য, কী করে দ্বিতীয় বড় রাজ্যে পৌঁছাবে? আর তার বয়স দেখলেই তো বোঝা যায় মোটে পনেরো বছর কি তার একটু বেশি। এই বয়সে কীভাবে দ্বিতীয় বড় রাজ্যে পৌঁছানো সম্ভব?"

"ঠিকই বলেছ, গবেষণা বিভাগের যারা ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যে পা রেখেছে, তারা কম হলেও কুড়ি বছরেরও বেশি বয়সের বুড়ো। সে এত কম বয়সে কখনোই দ্বিতীয় বড় রাজ্যে পৌঁছাতে পারে না।"

"তাহলে সে যদি দ্বিতীয় বড় রাজ্যের না-ই হবে, তবে এলিট প্রতিযোগিতার লাইনে দাঁড়িয়ে আছে কেন?"

ইয়ে ফেইয়ের উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে এই এলাকার মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির বহু শিষ্যের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

এই সমস্ত দৃষ্টি ও ফিসফিসানিকে ইয়ে ফেই পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

"তরুণ যুবরাজ, ওই ব্যক্তিটি কি সেই গবেষণা বিভাগের শিষ্য নয়, যিনি বেইলি মিলেনকীয় জন্মদিনের ভোজসভায় তাঁর সঙ্গেই একই প্রাইভেট রুমে ছিলেন? সেও কি না মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির এলিট প্রতিযোগিতায় নাম লেখাতে এসেছে?" এই মুহূর্তে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন বাই শেনকে। তাঁর পেছনে বেশ কয়েকজন রূপসী তরুণী ছিল, যাদের মধ্যে একজন তরুণী অত্যন্ত বিস্ময়ে ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা সবাই জানত যে, বেইলি লিংয়ের তিয়ানহুয়া নির্ভানা সূত্র পুনর্সংযুক্ত করতে সাহায্য করায় কৃতজ্ঞতাবশত বেইলি লিং নিজেই তাঁকে জন্মদিনের ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

বাই শেনকে বললেন, "যদিও武学 (মার্জিয়াল আর্ট) উপলব্ধির ক্ষেত্রে তাঁর এমন এক প্রতিভা রয়েছে যা সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে, তবুও যদি সে এলিট প্রতিযোগিতায় নাম লেখায়, তবে খুব দ্রুতই সে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়বে।"

তাঁর পাশের তরুণী লিউ পিয়াওপিয়াও হেসে বললেন, "তরুণ যুবরাজ, আপনার কি একজন অনুসারীর প্রয়োজন নেই? যেহেতু মার্জিয়াল আর্টে তাঁর অসাধারণ উপলব্ধি রয়েছে, তবে কেন তাঁকে আপনার অনুসারী দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন না?"

বাই শেনকে হাত নেড়ে বললেন, "এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। আমি যখন এবারের এলিট প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করব, তখন সে নিজেই আমার দিকে এগিয়ে আসবে। আমাকে নিজে গিয়ে তাকে দলে টানতে হবে, সে এখনও সেই যোগ্যতা অর্জন করেনি।"

কথা বলতে বলতে তিনি আর ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকালেন না, বরং এলিট প্রতিযোগিতার নাম নিবন্ধনের সারির দিকে এগিয়ে গেলেন।

"হিস! এ তো বাই শেনকে! সে রাজধানী থেকে ফিরে এসেছে।"

"শোনা যাচ্ছে সে নাকি এইবার রাজধানী থেকে ফিরে আসার সময় এক বিরাট সৌভাগ্যের মুখোমুখি হয়েছে এবং তার修为 (সাধন শক্তি) ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যের চরমে পৌঁছে গেছে। এবার তার ফিরে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো সোয়োর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমি মহাযুদ্ধের এলিট প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অর্জন করা।"

" আমিও তো সেটাই শুনেছি। যদি সে সত্যি সত্যিই ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যের চরমে পৌঁছে যায়, তবে ওই কয়েকজন দানবপ্রতিম ব্যক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমে প্রথম স্থান অর্জনের জন্য তার কিছুটা হলেও আশা রয়েছে।"

"বাই ভাইয়া কত না হ্যান্ডসাম! আমি যদি তাঁকে বিয়ে করতে পারতাম, কী দারুণই না হতো!"

"আরে বাদ দাও তো! তুমি কি দেখনি বাই ভাইয়ার চারপাশে কত রূপসী তরুণী রয়েছে? এমনকি তাদের মতো মেয়েরাও কেবল বাই তরুণ যুবরাজের ব্যক্তিগত পরিচারিকা হওয়ার যোগ্যতা রাখে, আর তুমি! তোমার এসব আশাই করা সাজে না। বাই তরুণ যুবরাজের মতো এমন প্রতিভাবান ও মর্যাদাবান ব্যক্তির জীবনসঙ্গী কেবল বেইলি তরুণীর মতো কোনো রাজবংশের উচ্চবংশীয় কন্যাই হতে পারে।"

বাই শেনকের উপস্থিতি সেখানে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

সকলের দৃষ্টি প্রথম মুহূর্তেই বাই শেনকের ওপর নিবদ্ধ হলো।

এই মুহূর্তে বাই শেনক যেন সমগ্র অঞ্চলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন।

এমনকি ইয়ে ফেইও এক পলক না তাকিয়ে পারলেন না।

"হা হা, বাই ভাইয়া, আপনি নিজে এখানে কেন এলেন? কাউকে পাঠিয়ে দিলেই তো হতো, আমরা সরাসরি আপনার নাম লিখে নিতাম।" নাম নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা এক ব্যক্তি বাই শেনককে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন এবং বাই শেনক ও অন্যান্যদের প্রতি তাঁর আচরণ ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।

মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির অনেক শিষ্য যখন এটি দেখল, তখন তারা অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। কখনও কখনও মানুষের মধ্যকার ব্যবধান পশুর সঙ্গে মানুষের ব্যবধানের চেয়েও বেশি হয়।

"আমি বাই শেনক, সবসময়ই শক্তির জোরে কথা বলি। যেমন নিয়ম, তেমনই হওয়া উচিত। আমিও লাইনে দাঁড়াই।"

কথা বলতে বলতে বাই শেনক সরাসরি লাইনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"বাই তরুণ যুবরাজ কেবল দেখতেই সুন্দর নন, তাঁর শক্তিও প্রবল, এমনকি তাঁর চরিত্রও এত চমৎকার!"

"ঠিকই বলেছ, বাই ভাইয়া একেবারে নিখুঁত! আমি যদি তাঁর একজন অনুসারী হতে পারতাম, কী ভালোই না হতো!"

"হা হা, বাই ভাইয়ার অনুসারী হওয়া কি এতই সহজ? নিজের অনুসারীদের প্রতি বাই তরুণ যুবরাজের চাহিদা অত্যন্ত চড়া। গবেষণা বিভাগের অনেক অভিজ্ঞ শিষ্য, মার্জিয়াল আর্টে যাদের উপলব্ধি অত্যন্ত উচ্চ, তারা গোপনে বাই তরুণ যুবরাজের সঙ্গে যোগাযোগ করে তাঁর অনুসারী হতে চেয়েছিল, কিন্তু বাই তরুণ যুবরাজ তাদের সবাইকে ফিরিয়ে দিয়েছেন।"

"এ কথাও আমি শুনেছি। এই মুহূর্তে বাই শেনকের মাত্র একজনই অনুসারী রয়েছে, আর সে হলো গবেষণা বিভাগের জ্যেষ্ঠ গবেষক ওয়াং ফেং শিক্ষকের শেষ শিষ্য।"

"এ কথাও আমি শুনেছি, ওই গবেষকটির নাম নাকি ঝুয়াং নঙ। এই বছর তার বয়স মোটে ষোলো বছর, অথচ সে ইতিমধ্যেই একজন মধ্যম স্তরের গবেষক। তাকে সোয়োর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমি গবেষণা বিভাগের শত বছরে কদাচিৎ দেখা মিলতে এমন এক প্রতিভা বলা হয়। মার্জিয়াল আর্টের ক্ষেত্রে তার প্রতিভা অত্যন্ত উচ্চ।"

ইয়ে ফেইও তাদের কথোপকথন শুনতে পেলেন, কিন্তু তাঁর মনে বিন্দুমাত্র চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো না। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাঁর পালা এসে গেল।

"ইয়ে ফেই, গবেষক।"

নাম রেকর্ড করার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি যখন ইয়ে ফেইয়ের নাম লিখে নিলেন, তখন না পেরে বলেই ফেললেন, "তোমার শক্তি কি দ্বিতীয় বড় রাজ্যে পৌঁছে গেছে?"

ইয়ে ফেই মাথা ঝাঁকালেন। নিজেকে প্রমাণ করার জন্য তিনি ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যের সামান্য মার্জিয়াল শক্তি প্রকাশ করলেন।

সঙ্গে সঙ্গে নাম নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি কিছুটা চমকে গিয়ে বললেন, "ভাবতেও পারিনি যে গবেষণা বিভাগে সুন জুয়েহুই ছাড়া ইয়ে ভাইয়ার বয়সে আর কেউ ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যে পা রাখতে পেরেছে। মনে হচ্ছে ইয়ে ভাইয়া যে অস্ত্র আত্মা জাগরিত করেছেন, তার স্তরও খুব উঁচুর।"

"ইয়ে ভাইয়া নমস্কার, আমার নাম লি মিং। এই এলিট প্রতিযোগিতায় আপনার পারফরম্যান্স দেখার জন্য আমি অত্যন্ত আগ্রহী।"

ইয়ে ফেই হাসিমুখে মাথা ঝাঁকালেন।

লি মিংয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলার পর তিনি দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

শিগগিরই মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে। নিশ্চিত হওয়ার জন্য তাঁকে দ্রুত সময় কাজে লাগাতে হবে, যাতে মহাযুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই ব্লাড রিফাইনিং রাজ্যের সপ্তম স্তরে পৌঁছানো যায়।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই লি ইয়াওজুও সেখানে এসে পৌঁছালেন। তিনি সাধারণ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন।

তাঁর আগমনও সেখানে এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল। যদিও তাঁর শক্তি খুব বেশি নয়, তবে তিনি নবম স্তরের সোয়োর্ড স্পিরিট (অস্ত্র আত্মা) জাগরিত করেছেন এবং লু জিআনের শিষ্যও বটেন। মার্জিয়াল আর্ট একাডেমির অনেক শিষ্যই তাঁকে চেনে।

"আট স্তরের কিই (সাধন শক্তি) রাজ্যের শক্তি, তার ওপর আবার নবম স্তরের সোয়োর্ড স্পিরিট—এবারের সাধারণ প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানাধিকারী বোধহয় ইয়াওজু ভাই-ই হতে চলেছেন।"

ফিরে আসার পর ইয়ে ফেই একবার ওষুধ বিভাগে গেলেন এবং তাঁর কাছে থাকা সমস্ত সোনার মুদ্রা দিয়ে সুপার ব্লাড কোয়াগুলেশন পিল (রক্ত জমাট বাঁধার বিশেষ বড়ি) কিনে নিলেন।

শীঘ্রই মহাযুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, তিনি পূর্ণোদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করছেন।

এদিকে ইয়ে ফেইয়ের সোয়োর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমি মহাযুদ্ধের এলিট প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের খবর লি চেংফেং, লি ঝেংগুয়াং পিতা-পুত্র এবং বেইলি লিংয়ের কানেও পৌঁছে গেল।

লি ঝেংগুয়াং ব্যঙ্গ করে বললেন, "এলিট প্রতিযোগিতায় যোগ দেওয়া মানে কেবল অন্যদের দৌড়ে সঙ্গ দেওয়া। দেখে নিও, মহাযুদ্ধ শুরুর প্রথম রাউন্ডেই সে বাদ পড়ে যাবে।"

লি চেংফেং বললেন, "এখনও খুব ছোট, তাই কোনো আঘাত পায়নি। কয়েকবার দেওয়ালে মাথা ঠুকলেই সে বুঝতে পারবে যে আমি তাকে ইয়াওজুর সাহায্যকারী হিসেবে সাজিয়ে দিয়েছিলাম মূলত তার ভালোর জন্যই।"

েইলি লিং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, এরপর হেসে বললেন, "ভাবতেই পারিনি যে ইয়ে ভাইয়া মার্জিয়াল আর্টেরও একজন প্রতিভা। মনে হচ্ছে আমার চোখই ভুল ছিল। এই মহাযুদ্ধের তাঁর পারফরম্যান্স দেখার জন্য আমি খুবই উৎসুক।"

আর এই মুহূর্তে গবেষণা বিভাগের দিক থেকে এক বিকট শব্দ হলো, যেন পুরো ভূখণ্ড কেঁপে উঠল, মনে হলো কোনো ভূমিকম্প হয়েছে।

এই মুহূর্তে গবেষণা বিভাগের অনেকেই একই দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দেখা গেল, একটি বিশাল ধুসর রঙের হাতের তালু আকাশ থেকে নেমে এল এবং ধাস করে মাটিতে সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে মাটি ফেটে কুড়ি মিটার চওড়া হাতের ছাপ পড়ে গেল। দৃশ্যটি অত্যন্ত রোমহর্ষক, যা দেখে গবেষণা বিভাগের অনেক শিষ্যের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।

এই হাতের চাপ যদি তাদের ওপর পড়ত, তবে কি তারা তৎক্ষণাৎ ছিন্নভিন্ন হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতো না?

"এবারের এলিট প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি আমার চাই।"

সুন হং হাত পেছনে গুটিয়ে একটি পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন।

গবেষণা বিভাগের প্রাচীন প্রধান মু কিংশান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, "ভালো, ভালো, খুব ভালো! তোমার বর্তমান শক্তি দিয়ে তুমি যদি আমার গবেষণা বিভাগের হয়ে মহাযুদ্ধ অংশ নাও, তবে প্রথম স্থান অর্জন করা খুব একটা সমস্যা হবে না।"

"আমাদের গবেষণা বিভাগেও তবে সোয়োর্ড সেন্ট অ্যাকাডেমি মহাযুদ্ধের এলিট প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানাধিকারী কেউ একজন হতে চলেছে।"

যতক্ষণ গবেষণা বিভাগে মহাযুদ্ধের এলিট প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থানাধিকারী কেউ থাকবে, ততক্ষণ মার্জিয়াল আর্ট একাডেমি বা অন্য তিনটি বিভাগেও আর কেউ গবেষণা বিভাগকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পাবে না।

"হা হা, মু ভাই, অনেক দিন পর দেখা হলো, আশা করি ভালো আছেন?" ঠিক তখনই একটি শীতল হাসির আওয়াজ হঠাৎ বেজে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে এক কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ সেখানে উপস্থিত হলেন, যাঁর মুখে উপহাসের হাসি লেগে ছিল।

"সে তুমি, ওয়াং শান, তুমি আমার এখানে কী করতে এসেছ?"

তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, সুন হং ওয়াং শানের কাছে এসে সসম্মানে মাথা নিচু করে বললেন, "শিষ্য প্রণাম জানাচ্ছে গুরু মহাশয়ের চরণে।"

গুরু মহাশয়?

কথাটি শুনে মু কিংশান সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বললেন, "সুন মেয়ে, তুমি, তুমি কেন তাঁকে গুরু মহাশয় বলে ডাকছ?"

কিন্তু সুন হং সম্পূর্ণ শীতল সুরে বললেন, "আমি তো আদতে গুরু মহাশয়েরই শিষ্য। গবেষণা বিভাগে গিয়ে তোমার কাছে শিক্ষা নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল মাটির সার সংগ্রহ করা। এখন তোমার নির্দেশনায় মাটির সার নিয়ে আমার সাধনা প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, সুতরাং তোমার আর কোনো মূল্য নেই।"

"তুমি... তুমি...! থু!" মু কিংশান হাত তুলে রাগে সুন মেয়েকে নির্দেশ করতে করতে অতিরিক্ত রাগে বুক ফেটে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, যাঁর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"হা হা, মু ভাই, আপনার শরীর কিন্তু সাবধানে রাখা উচিত। সুন মেয়েকে আমি সঙ্গে করে নিয়ে গেলাম।" ওয়াং শান সশব্দে হাসতে হাসতে পিছু ফিরে চলে গেলেন।

সুন হং মলিন ও রাগী দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকা মু কিংশানের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, মহাযুদ্ধের ময়দানে আমি মাটির সারের এই প্রাচীন গোপন কৌশল ব্যবহার করেই এবারের এলিট প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান অধিকার করব, এর পেছনে তোমার গবেষণা বিভাগেরও কিছু অবদান থাকবে বৈকি।"