অধ্যায় ২৭ তলোয়ার সাধক একাডেমির পরীক্ষা

তার এই কথা শোনার পর সেখানে উপস্থিত তরুণ-তরুণীদের মনেও একই চিন্তার উদয় হলো।

‘হা হা, মেধা সত্যিই অসাধারণ, প্রথম স্তরের সোর্ড সোল জাগ্রত হয়েছে!’ কথাটি শুনে লিউ ইয়াওজু হেসে কুটিপাটি হয়ে উঠলেন।

কী? প্রথম স্তরের সোর্ড সোল? এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবার মুখভঙ্গি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল। কাও ইউন-এর মুখের হাসিও মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘ইয়ে শি... কুমার, ইয়াওজু কি যা বলছে তা কি সত্যি?’

লিউ ইয়াওজুও ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রাখলেন। তার মনে হলো, এইবার তিনি অন্তত ইয়ে ফেইকে জব্দ করতে পেরেছেন। তিনি চেয়েছিলেন ইয়ে ফেই সবার সামনে লজ্জিত হোক।

ইয়ে ফেই শান্ত কণ্ঠে বললেন, ‘আমি যদি বলি আমার সোর্ড সোল ঈশ্বর স্তরের, তবে কি তুমি বিশ্বাস করবে?’

কাও ইউন-এর মুখ মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, ‘ঈশ্বর স্তরের সোর্ড সোল আমাদের মহান জিয়া সাম্রাজ্যে হাজার বছরেও দেখা যায় না। এসব ঠাট্টা বাদ দাও। ঠিক আছে, পরের জন আসো।’

যখন কাও ইউন বুঝতে পারলেন যে ইয়ে ফেইয়ের যোগ্যতা সম্ভবত লিউ ইয়াওজুর বলা প্রথম স্তরের সোর্ড সোলই, তখন ইয়ে ফেইয়ের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি বদলে গেল।

তবে ইয়ে ফেই এসব নিয়ে মোটেও বিচলিত হলেন না। নাম নিবন্ধনের পর তিনি একপাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং মূল পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। আসার আগে তিনি প্রস্তুতি নিয়েছিলেন; তিনি জানতেন যে সবার নিবন্ধন শেষ হলে বিশেষ লোকজন তাদের পরীক্ষার কেন্দ্রে নিয়ে যাবে।

এই সময়ে তারা লক্ষ্য করলেন, অনেকেই তাকে নিয়ে কানাঘুষা করছে। তাদের মূল কথা ছিল, প্রথম স্তরের সোর্ড সোল নিয়ে কেউ কীভাবে সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমিতে পরীক্ষা দিতে আসার সাহস পায়? লজ্জা লাগে না?

‘হা হা, সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমিতে পা রেখেই লজ্জা পেতে শুরু করলে? ইয়ে ফেই, আমি তোমার জায়গায় থাকলে এখনই এখান থেকে পালিয়ে যেতাম। নয়তো মেধা পরীক্ষার সময় তোমার প্রথম স্তরের সোর্ড সোলের আসল রূপ বেরিয়ে পড়বে আর সবাই তোমাকে দেখে হাসাহাসি করবে।’

‘এই লোকগুলোর দিকে তাকাও, এদের মধ্যে সবচেয়ে কম মেধার অধিকারীও অন্তত তৃতীয় স্তরের। এমনকি তাদেরও বাদ পড়ার সম্ভাবনা প্রবল,’ লিউ ইয়াওজু চারপাশের তরুণ-তরুণীদের দিকে তাকিয়ে উপহাসের সুরে বললেন।

ইয়ে ফেই চোখ বন্ধ করে রইলেন। ইয়ে ফেইকে উদাসীন দেখে লিউ ইয়াওজুর আর কথা বলার আগ্রহ রইল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পরীক্ষার সময় ইয়ে ফেইকে ভালোমতোই অপদস্থ করবেন।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, যখন সব তরুণ-তরুণীর নিবন্ধন শেষ হলো, তখন দায়িত্বরত একাডেমির ছাত্ররা টেবিল-চেয়ার সরিয়ে নিল এবং ইয়ে ফেইদের বলল, ‘এখন পরীক্ষা শুরু হবে, আমার সঙ্গে চলো।’

ইয়ে ফেই কাও ইউন-এর সঙ্গে সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করলেন। একাডেমির ভেতরে উঁচু উঁচু দালান আর বিশাল বিশাল অডিটোরিয়াম। ইয়ে ফেইয়ের সঙ্গে আরও তিন শতাধিক তরুণ-তরুণী ছিল।

‘সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমির শিষ্য হতে চাইলে তোমাদের দুটি ধাপ পার হতে হবে। প্রথমটি মেধা পরীক্ষা, দ্বিতীয়টি শক্তির পরীক্ষা।’

‘আমাদের একাডেমিতে মেধার ওপরই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়, শক্তি দ্বিতীয় পর্যায়ে। অবশ্য যদি তোমাদের শক্তি যথেষ্ট বেশি হয় আর মেধা সাধারণ মানের হয়, তবুও তোমরা সুযোগ পেতে পারো।’ পথে কাও ইউন সবাইকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিলেন।

এক কালো পোশাক পরিহিত কিশোর জিজ্ঞেস করল, ‘শিষ্য বোন, কী ধরনের মেধা আর কী ধরনের শক্তি থাকলে সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমির শিষ্য হওয়া যায়?’

এই প্রশ্ন শোনা মাত্রই সবাই কাও ইউন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কাও ইউন মৃদু হেসে বললেন, ‘ষোল বছরের নিচে চতুর্থ স্তরের মেধা এবং লিয়েন-চি জগতের সপ্তম স্তর। এটিই ন্যূনতম চাহিদা।’

এই কথা শুনে অনেকেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের কারোর মেধা তৃতীয় স্তরের, আবার কারো কারো修为 কম।

‘শিষ্য বোন, আমার修为 পর্যাপ্ত কিন্তু মেধা কম, আমি কি সুযোগ পাব?’ অন্য একজন জিজ্ঞেস করল।

কাও ইউন বললেন, ‘সেটা নির্ভর করবে তোমার শক্তির ওপর। যদি তোমার শক্তি দ্বিতীয় ধাপের পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট হয়, তবে তুমি অবশ্যই সুযোগ পেতে পারো।’

‘ঠিক আছে, আমরা প্রথম ধাপের মেধা পরীক্ষার কেন্দ্রে পৌঁছে গেছি। তোমরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াও এবং একে একে পরীক্ষা দাও।’

তারা একটি বিশাল চত্বরে এসে পৌঁছাল। সেখানে একটি জাদুকরী বিন্যাস (অ্যারে) ছিল। সেটির ভেতরে প্রবেশ করলেই মেধা যাচাই করা সম্ভব। কাও ইউন সেখানে তদারককারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন।

লিউ ইয়াওজুও সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি ডাকলেন, ‘কাও বোন।’

কাও ইউন ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইয়াওজুর দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘ইয়াওজু ভাই, সত্যি করে বলো তো, সে তোমার কে হয়? দেখলাম সে তোমার এলাকা আর একই পরিবার থেকে এসেছে।’

‘সে আমার সেই অযোগ্য ভাই...’ লিউ ইয়াওজু ইয়ে ফেইয়ের বিরুদ্ধে নানা কুৎসা রটাতে শুরু করলেন। তিনি তার দাদুর প্রতি অসম্মান এবং সেই কুখ্যাত প্রথম স্তরের সোর্ড সোলের কথা বেশ জোর দিয়ে বললেন।

শুনে কাও ইউন মাথা নেড়ে বললেন, ‘প্রথম স্তরের সোর্ড সোল! আমাদের সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমির ইতিহাসে এই প্রথম কেউ এমন মেধা নিয়ে পরীক্ষা দিতে এল। বুঝতে পারছি তুমি কেন ওকে পছন্দ করো না। আমার এমন ভাই থাকলে আমিও তাকে সহ্য করতে পারতাম না। তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে পরীক্ষার সময় সে প্রথম স্তরের সোর্ড সোল দেখিয়ে সবার সামনে তোমার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেবে?’

লিউ ইয়াওজু বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, ‘সে তার জায়গায়, আমি আমার জায়গায়। সে আমার ভাই হলেও তার লজ্জার দায় আমার নয়। তাছাড়া, আমার মেধা নবম স্তরের সোর্ড সোল, আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করার সাহস কার আছে?’

কাও ইউন হেসে বললেন, ‘ঠিকই বলেছ, নবম স্তরের সোর্ড সোল নিয়ে তুমি আমাদের একাডেমির হাতেগোনা সেরা প্রতিভাদের একজন।’

কথা বলতে বলতে তিনি ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকালেন।

এখন ইয়ে ফেইয়ের মেধা পরীক্ষার পালা। সোর্ড সোল উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত তরুণ-তরুণীরা হাসাহাসি শুরু করল।

‘হিস্, সত্যিই তো প্রথম স্তরের ভাঙা সোর্ড সোল! এত বাজে সোর্ড সোল নিয়ে সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমিতে পরীক্ষা দিতে আসার সাহস হয় কী করে?’

‘হা হা, প্রথম স্তরের সোর্ড সোল। আমি হলে লজ্জায় আত্মহত্যা করতাম। পরিবারের নাম ডোবানোর জন্য এখানে আসার কোনো মানে হয় না।’

চারপাশের উপহাসের শব্দ শুনে ইয়ে ফেই নির্বিকারভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন। এই সাধারণ মানুষের দল তার সোর্ড সোলের প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারছে না, তাতে তার কিছু যায় আসে না। এমনকি যদি এটি সত্যিই প্রথম স্তরের সোর্ড সোল হতো, তবুও তিনি আত্মবিশ্বাসী যে এই পরীক্ষা পেরিয়ে তিনি সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমিতে সফলভাবে ভর্তি হতে পারবেন।

‘সত্যিই প্রথম স্তরের সোর্ড সোল। ইয়াওজু ভাই, তোমাদের পরিবার কেন ওকে এই পরীক্ষায় পাঠাল?’ পরিস্থিতি দেখে কাও ইউন মাথা নাড়লেন।

লিউ ইয়াওজু বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, ‘সে নিজেই এসেছে, আমি আটকাতে পারিনি। হা হা, অপমানিত হলে হোক। তুমি আর আমি না বললে কেউ জানবে না যে সে আমার ভাই।’

‘তাও ঠিক।’ কাও ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, ‘তোমার মেধা এত বেশি, আর ওর এত কম, ভাবতেই অবাক লাগে তোমরা একে অপরের ভাই।’

শীঘ্রই মেধা পরীক্ষার প্রথম পর্ব শেষ হলো। কিছু সময় পর তারা দ্বিতীয় পরীক্ষার কেন্দ্রে পৌঁছাল। এই পরীক্ষাটি ছিল বোধশক্তির ওপর।

বোধশক্তিও শক্তিরই একটি অংশ। মেধা কেবল শেখার গতি নির্দেশ করে, কিন্তু বোধশক্তি নির্দেশ করে ভবিষ্যতে একজন ব্যক্তি মার্শাল আর্টে কতটা উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে। সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমির ইতিহাসে অনেক পূর্বসূরি ছিলেন যারা তাদের অসাধারণ বোধশক্তির জোরে নতুন নতুন কৌশল উদ্ভাবন করেছেন।

ইয়ে ফেই যদি এই পরীক্ষায় নিজের অসাধারণ বোধশক্তির প্রমাণ দিতে পারেন, তবে তিনি একাডেমিতে সুযোগ পাওয়ার দাবিদার হবেন। একাডেমির ইতিহাসে এমন অনেক গুণী মানুষ ছিলেন যাদের মেধা সাধারণ ছিল, কিন্তু অসাধারণ বোধশক্তির জোরেই তারা সোয়ার্ড সেন্ট একাডেমিতে জায়গা করে নিয়েছিলেন।