৪২তম অধ্যায়: প্রাচীন গোপন পুঁথি—পৃথিবীর সারতত্ত্ব

ইয়ে ফেই এবং তার সঙ্গীরা বাইলি লিংয়ের থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। বাইলি লিংয়ের বোধোদয় শেষ হওয়ার পর, তারা ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেল।

কাছে আসতেই বাইলি লিং চোখ খুলল। মুহূর্তের জন্য তার চোখের মণি দিয়ে দুটি লাল-সোনালী ফিনিক্সের প্রতিচ্ছবি ঝিলিক দিয়ে উঠল। লিউ ইউয়ে, লু ছিং এবং সুন জিয়ান তা দেখে ভয়ে শিউরে উঠল, যেন কোনো সত্যিকারের ফিনিক্স তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের পিঠ দিয়ে শীতল ঘাম বয়ে গেল। এমনকি ইয়ে ফেইও তাদের ওপর ভর করা সেই প্রচণ্ড চাপের সম্মুখীন হয়ে 'ড্রাগন-টাইগার শক্তি' প্রয়োগ করে তা সামলে নিল।

"ইয়ে ভাই, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।" বাইলি লিং ইয়ে ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, "তুমি আমাকে অনেক বড় সাহায্য করেছ। আমি তোমার কাছে ঋণী। ভবিষ্যতে তোমার যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে বলবে। আমি আমার সাধ্যমতো তা পূরণ করার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"

ইয়ে ফেই হেসে বলল, "এটা সামান্য কাজ মাত্র, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই।"

বাইলি লিং ইয়ে ফেইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, "তোমার কাছে এটা সামান্য কাজ হতে পারে, কিন্তু আমার জন্য এটি পুনর্জন্মের সমান। এটি এক নয়।"

"ইয়ে ভাই, এটি আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করো।" এই বলে সে তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি বোতল বের করল।

ইয়ে ফেই জিজ্ঞেস করল, "এটি কী?"

বাইলি লিং হেসে বলল, "খুলে দেখো।"

ইয়ে ফেই মাথা নেড়ে বোতলটি খুলল। ভেতরে তাকাতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল। সে দেখল, বোতলের ভেতর দশটি সুপার ব্লাড-ক্লটিং পিল রয়েছে। সুন জিয়ান, লু ছিং এবং লিউ ইউয়েও তা দেখতে পেল এবং প্রত্যেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল। দশটি সুপার ব্লাড-ক্লটিং পিল! এর মূল্য কি কোটি স্বর্ণমুদ্রার সমান নয়? বাইলি এত বড় দরাজ হাত দেখাল কীভাবে? তারা বুঝতে পারল, ইয়ে ফেই হয়তো ‘স্বর্গীয় ফিনিক্স নির্বাণ কৌশল’-এর একটি বড় অংশ উদ্ধার করে দিয়েছে, নতুবা বাইলি লিং এত মূল্যবান পুরস্কার তাকে দিত না।

"তাহলে আমি আর ভদ্রতা করলাম না।" ইয়ে ফেইয়ের বর্তমানে অনুশীলনের সরঞ্জামের খুব প্রয়োজন ছিল, তাই সে তা নিজের কাছে রেখে দিল।

"ইয়ে ভাই, তোমার কাছে কি কোনো স্টোরেজ রিং নেই?"

"না।"

"তাহলে আমার এই স্টোরেজ রিংটি তুমি রাখো।" বাইলি লিং তাকে আরেকটি স্টোরেজ রিং দিল। ইয়ে ফেই আর কোনো সংকোচ না করে তা গ্রহণ করল। সে বাইলি লিংকে বড় সাহায্য করেছে, তাই পারিশ্রমিক নেওয়াটা তার অধিকার।

এরপর বাইলি লিং বলল, "ইয়ে ভাই, তোমার বোধশক্তি এতটাই অসামান্য যে, সময় পেলে ভবিষ্যতে তোমার সাফল্য হবে অকল্পনীয়। এক কাজ করো, আমি এক বৃদ্ধকে চিনি, তোমাকে তার শিষ্য হওয়ার জন্য আমি পরিচয় করিয়ে দেব। তোমার মেধা দেখলে তিনি অবশ্যই তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন।"

ইয়ে ফেই বলল, "আমি বর্তমানে কাউকে গুরু হিসেবে মানার কথা ভাবিনি, তাই তোমার এই সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।"

বাইলি লিং বলল, "ইয়ে ভাই, তাড়াহুড়ো করে প্রত্যাখ্যান করো না। তুমি যদি তার শিষ্য হতে পারো, তবে তোমার অনেক লাভ হবে। যেমন অনুশীলনের সরঞ্জাম, এমনকি গবেষণা ইনস্টিটিউটের সেই প্রাচীন গোপন পুঁথিটিও দেখার সুযোগ পেতে পারো।"

হুঁ? প্রাচীন গোপন পুঁথি? এই কথা শোনার সাথে সাথে ইয়ে ফেই নড়েচড়ে বসল। সে গবেষণা ইনস্টিটিউটে আসার পর থেকেই অনেকের মুখে এই প্রাচীন পুঁথির কথা শুনেছে। তারা যখনই এর কথা বলত, তাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ফুটে উঠত। এমনকি মার্শাল আর্ট ইনস্টিটিউটের শিষ্যরাও এই পুঁথির জন্য মরিয়া হয়ে থাকত, অনেকে শুধু এটি পাওয়ার আশায় নিজের পরিচয় ত্যাগ করে গবেষণা ইনস্টিটিউটে যোগ দিয়েছে। এখন বাইলি লিংয়ের মুখে এটি শুনে ইয়ে ফেই কি আর লোভ সামলাতে পারে?

"ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে কষ্ট করতে হবে, বাইলি," ইয়ে ফেই গম্ভীরভাবে বলল।

"হা হা, ইয়ে ভাই, তুমি খুব ভদ্র। তুমি আমাকে এত বড় সাহায্য করেছ, তাই তোমার জন্য কিছু করা আমার কর্তব্য।"

"এক কাজ করো, তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল বিকেলে আমি তোমাকে সেই বৃদ্ধের সাথে দেখা করতে নিয়ে যাব।"

"ঠিক আছে।"

সময় ঠিক করে ইয়ে ফেই চলে গেল। আরও একটি দিন পার হলো। ইয়ে ফেইয়ের修为 এখন ‘ব্লাড রিফাইনিং’ স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়ের শীর্ষে। আর কয়েকদিন গেলেই সে সপ্তম পর্যায়ে উন্নীত হতে পারবে। তার বর্তমান শক্তির বিচারে, সপ্তম পর্যায়ে পৌঁছালে এই স্তরে তার প্রতিপক্ষ খুব কমই থাকবে। তবে修为 বা সাধনার ক্ষেত্রে তাড়াহুড়ো করা যায় না, সব কিছু সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।

পরদিন নির্ধারিত সময়ে ইয়ে ফেই এবং বাইলি লিং গবেষণা ইনস্টিটিউটের গভীরে যেতে লাগল। পথে বাইলি লিং জানাল, তারা যার সাথে দেখা করতে যাচ্ছে, তিনি হলেন ইনস্টিটিউটের বৃদ্ধ ডিন মু ছিংশান।

"ইয়ে ভাই, যদি তুমি তাকে গুরু মানতে পারো এবং তোমার অসাধারণ মেধা দেখাতে পারো, তবেই সেই কিংবদন্তি প্রাচীন পুঁথি দেখার আশা করতে পারো।" বাইলি লিং আবার মনে করিয়ে দিল। প্রাচীন পুঁথির কথা বলার সময় ইয়ে ফেই লক্ষ্য করল, বাইলি লিংয়ের মতো প্রতিভাবান মেয়ের চোখেও এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠেছে।

ইয়ে ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "বাইলি, সেই প্রাচীন পুঁথিটি আসলে কী? আমি সবাইকে এর কথা বলে উত্তেজিত হতে দেখি।"

বাইলি লিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সঠিক কী তা আমিও জানি না। তবে এটুকু জানি যে, সেই পুঁথিটি ‘পৃথিবীর শক্তি’ (Earth Force) সম্পর্কিত। এটি আয়ত্ত করতে পারলে পৃথিবীর শক্তিকে একত্রিত করে অত্যন্ত বিধ্বংসী আক্রমণ করা সম্ভব।"

"ওহ, একটা কথা বলি, তিন বছর আগে এক剑圣 (সোর্ড সেন্ট) একাডেমির প্রতিযোগিতায়, ডিন মু ছিংশানের এক শিষ্য এই পুঁথিতে বর্ণিত কৌশল ব্যবহার করে মার্শাল আর্ট ইনস্টিটিউটের এক তুখোড় প্রতিভাকে হারিয়ে দিয়েছিল। সেবার সে এলিট প্রতিযোগিতায় তৃতীয় স্থান অর্জন করে, যা ইনস্টিটিউটের ইতিহাসে সেরা সাফল্য।"

"তাহলে তো এই পুঁথিটি সত্যিই লোভনীয়। যদি আমি এটি শিখতে পারি, তবে আমার হাতে একটি শক্তিশালী তুরুপের তাস থাকবে," ইয়ে ফেই মনে মনে ভাবল। তার মনে এই পুঁথিটি পাওয়ার জেদ চেপে বসল।

ঠিক একই সময়ে, লু জিয়ান এবং লিউ ইয়াওজুও ইনস্টিটিউটের গভীর দিকে ডিনের বাসভবনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

"ইয়াওজুও, তোমার ‘নয় স্তরের সোর্ড সোল’ রয়েছে, তুমি অত্যন্ত মেধাবী। তুমি সেই প্রাচীন পুঁথিটি শেখার যোগ্য। ডিনের সাথে দেখা হলে ভালোমতো আচরণ করো, যাতে তিনি তোমাকে পছন্দ করেন এবং পুঁথিটি তোমাকে শিক্ষা দেন।"

লিউ ইয়াওজুও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "শিক্ষক, আমি শুনেছি মার্শাল আর্ট ইনস্টিটিউটের অনেক সিনিয়র সেখানে গিয়েছেন, কিন্তু ডিন কাউকেই সেই পুঁথি দেননি। আমরা গেলে কি তিনি রাজি হবেন?"

লু জিয়ান হেসে বলল, "অন্যদের ক্ষেত্রে আশা নেই, কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে ভিন্ন। ওই বৃদ্ধ আমার কাছে ঋণী। আমি যদি তোমাকে সাহায্য করি এবং তোমার পারফরম্যান্স যদি ভালো হয়, তবে কিছুটা হলেও আশা আছে।"

এরই মধ্যে ইয়ে ফেই এবং বাইলি লিংকে কাছাকাছি আসতে দেখে লিউ ইয়াওজুও থমকে গেল। ইয়ে ফেইও তাদের দেখতে পেল। দুইজনের চোখাচোখি হলো। ইয়ে ফেইয়ের ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। লিউ ইয়াওজুওকে এখানে দেখে সে অবাকই হলো। লিউ ইয়াওজুওর চোখে তখন ঘৃণা।

লু জিয়ান হেসে এগিয়ে গেল বাইলি লিংয়ের দিকে। বাইলি লিং বাইলি পরিবারের উত্তরাধিকারী, তার মর্যাদা অনেক। লু জিয়ান তার সামনে আর বড়াই করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর, পাহাড়ের চূড়ায় ইনস্টিটিউটের ডিন মু ছিংশান তার প্রিয় শিষ্য সুন হংয়ের অনুশীলন দেখছিলেন। সুন হংয়ের হাতের ধাক্কায় পাহাড় কেঁপে উঠল এবং পাথরে সাত-আট ফুটের গভীর ছাপ পড়ে গেল। ডিন মু ছিংশান সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "সুন, খুব ভালো! তোমার এই কৌশল এবং পৃথিবীর শক্তির সমন্বয় তোমাকে অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে দিয়েছে। আগামী প্রতিযোগিতায় তুমিই আমার ইনস্টিটিউটের প্রতিনিধিত্ব করবে।"

পাহাড়ের নিচে ইয়ে ফেই ও অন্যদের দেখে ডিন মু ছিংশান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, বাইলি লিং কেন এখানে এসেছে? ইয়ে ফেইয়ের সাথে দেখা হওয়ার পর এবার এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হতে চলেছে।