৩৮ সরগরম

শরীরের ভেতরে শক্তি চঞ্চল হয়ে উঠল, তার হাত কোমরের দিকে চলে গেল, সেখানে ঝোলানো ছিল নৌবাহিনীর একটি খাঁড়া।

মিয়াং-এর তীক্ষ্ণ নখর যখন ছিন ঝেং-এর ঘাড়ের কাছে পৌঁছাতে উদ্যত, ঠিক তখনই সেই গানের শব্দে তা থেমে গেল। সে তার বিশাল রক্তবর্ণ চোখগুলো আতঙ্কিত হয়ে府-এর প্রবেশপথের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে নিক্ষেপ করল।

জিউ লু এলোমেলোভাবে তার মুখ মুছল এবং রাগে পা ঠুকল। সে শুধু নিজের দুর্বল আধ্যাত্মিক শক্তির জন্য আক্ষেপ করছিল, নয়তো আজ রাতে এই বদমাশটিই তার হাতে অপদস্থ হতো।

ছিন ঝেং-এর সারা শরীর বাঁধা ছিল, তবুও সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। সে কোনোদিন কোনো অন্যায় করেনি এবং হুয়াশান-এর প্রতি ছিল অবিচল অনুগত, তাই ভয়ের কোনো কারণই ছিল না। ছিন ঝেং-এর ঠোঁট দিয়ে রক্ত ঝরছিল, মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে সে আবারও উঠে দাঁড়াল।

লেং মোরান শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে শিয়া হান ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে দেখলেই তার সব ক্ষুধা মিটে যায়।

ছিন ঝেং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এটি ছিন ঝেং-এর নিষ্ঠুরতা ছিল না; এমনকি লোকটি যখন আর ততটা আক্রমণাত্মক ছিল না, তখনও সে বারবার প্রাণঘাতী আঘাত হানার চেষ্টা করছিল। ছিন ঝেং তার দুর্বলতার কথা ভেবে তাকে ক্ষমা করে দিচ্ছিল এবং তর্কে জড়াতে চাইছিল না, কিন্তু লোকটি বারবার আক্রমণ করছিল এবং তার আচরণ ছিল অস্থির। সে তার দয়াকে সম্মান না করে উল্টো অকৃতজ্ঞতার পরিচয় দিচ্ছিল।

যদি আর এক মুহূর্তও সেখানে থাকা হয়, তবে কে জানে শাংগুয়ান আবার কী নতুন ঝামেলা পাকাবে। সে সম্পর্ক খুব বেশি তিক্ত করতে চাইছিল না, তাই এই মুহূর্তে সরে পড়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

সেই অসাধারণ শক্তিশালী পরম কৌশলটি তাত্ত্বিকভাবে বাঁশ ভাঙার মতো সহজেই স্বর্গীয় সৈন্য ও সেনাপতিদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলার কথা ছিল। কারণ স্বর্গীয় সৈন্যদের শক্তির ভিত্তি ছিল কেবল পঞ্চম স্তরের পরম পর্যায়। কিন্তু এই পরম কৌশলের শক্তি এতটাই ছিল যে, দশম স্তরের পরম পর্যায়ের কোনো তরুণ মহারথীও মুহূর্তের মধ্যে ছাই হয়ে অস্তিত্বহীন হয়ে যেত।

সং টিংইউয়ে-এর ভিলার দরজায় পৌঁছামাত্রই মেং ইনইন গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, উইলিয়ামকে "বিদায়" জানানোর কথাও তার মনে রইল না।

এতটুকু সময়ের মধ্যেই লিয়াংশান-এর লোকদের হাতে দুজন প্রধান সেনাপতি নিহত হয়েছে। সং জিয়াং বাকি তিনজনের জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল এবং অবিলম্বে পুরো সেনাবাহিনীকে আক্রমণ চালিয়ে কুই দাওচেং ও ওয়াং দাওরেনসহ তিনজনকে উদ্ধার করার নির্দেশ দিল।

গু বো ম্যান্টিসের সাথে আধ্যাত্মিক সংযোগের মাধ্যমে জানতে পারল যে, সেই জায়গার মানবসদৃশ প্রাণীরা সম্ভবত জানেই না কীভাবে সেখান থেকে বের হতে হয়, এমনকি তারা জানেই না যে সেই রহস্যময় স্থানটি ছাড়াও পৃথিবীতে অন্য কোনো জায়গা আছে।

কিন্তু রেন ইয়ান-এর মতো "মানবরূপী হ্যাক"-এর হাতে পড়লে, এই বন্দুকটি একটি স্বয়ংক্রিয় স্নাইপার রাইফেলের মতো কাজ করে।

আমি জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষের দরজা লাথি মেরে খুললাম এবং ভেতরে ঢুকে বন্দুকটি সেই হারামিটার দিকে তাক করলাম। কিন্তু তার মধ্যে কোনো অনুশোচনা বা ভয় ছিল না, সে কোনো ভ্রুক্ষেপ ছাড়াই সরাসরি আমার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন গুয়ানশি স্বীকার করতে না চাইলেও বাধ্য হয়ে স্বীকার করল যে, তারা আবারও এখানে আটকা পড়েছে। যেন শুকিয়ে যাওয়া পুকুরের মৃতপ্রায় মাছ, কেবল বুলেটপ্রুফ গাড়ির শক্ত আবরণের ওপর ভরসা করে বারবার আসা আঘাতগুলো সহ্য করে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

"করা সম্ভব কি না তা আপনাদের বিষয়। যদি না পারেন, তবে দুঃখিত, আমি কাইজিং শহর ঘিরে রাখব এবং হয়তো আক্রমণ চালিয়ে যাব," উ দং অট্টহাসি দিয়ে বলল।

"যতক্ষণ না তুমি গভীর সমুদ্রের ক্যাম্পটি ভালোভাবে পরিচালনা করছ এবং লু রাজ্যের ভেতরের দুর্নীতি শেষ করছ, ততক্ষণ তুমি সামরিক শক্তি বাড়াও। সময় হলে তুমি সরাসরি লু রাজ্যে আক্রমণ করতে পারবে। আমি কথা দিচ্ছি, সেই লুণ্ঠিত সম্পদের ভাগ তুমি পাবে, কতটা পাবে তা তোমার পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করবে," লি টং জিয়ং কং-এর কাছে গিয়ে তার বুকে চাপড় দিয়ে বলল।

তাদের বুঝতে সাহায্য করা হলো যে, তাদের বর্তমান শক্তি শক্তিশালী প্রযুক্তিগত অস্ত্রের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট নয়।

এছাড়া, গু বো কিছু আধ্যাত্মিক ফল ও চা খুঁজে পেল, যা অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য রাখা ছিল।

ইউ শি কথা শেষ করতেই ঝাও ই তার সাধনা শুরু করল, যেন সে তার আবেগ ছিন্ন করা বা না করার বিষয়ে একেবারেই উদাসীন।

ঝাউ ঝংওয়াং মাথা নাড়ল এবং একপাশে মুখ ফিরিয়ে বাগানের পাতলা পাম গাছগুলোর টকটকে লাল ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দের চিহ্ন ছিল না, বরং ছিল গভীর উদ্বেগ।

ঝনঝন! গু ঝাওশি হাত কেঁপে ওঠায় ফুলের টবটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। সে দ্রুত দৌড়ে গিয়ে শু তিয়ানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু। শু তিয়ানের মনে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, সে তার ঠোঁটে চুম্বন করল। ভুলে যাবেন না, শু তিয়ান তখন সম্পূর্ণ নগ্ন ছিল।

যদিও এটি আটটি নক্ষত্রের দরজার বিশাল প্রাসাদের ভেতরে ছিল, তবুও সেখানে অন্তহীন ষড়যন্ত্রের আশঙ্কা ছিল। তার ওপর নিজের পেছনে জিহুয়াং প্রাসাদের লোকেদের নজরদারি, যারা যেকোনো সময় পেছন থেকে ছুরি মারতে পারে—এসব ভেবে গু হুয়াশুই ভয়ে কাঁপছিল।

কথা শেষ করে সে মাথা নাড়ল এবং সহকারীর সাথে চলে গেল। এমি সন্দেহের দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুই বলল না।

লিন শুয়াং, কিন দু-এর এই অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে তাকে লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পা কিছুতেই তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বের হতে পারল না। তবে এই অচলাবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কারণ লিন পরিবারের বাবা বাইরে থেকে ভেতরে এলেন এবং হাসিমুখে একটি চেয়ার টেনে পাশে বসলেন।

লিং হু লান প্রথমবারের মতো এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হলো। সে শীতল দৃষ্টিতে সেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল যে ঠিক তার মতোই দেখতে। অপরজনও একইভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং এমনকি তাকে দেখে হাসল।

এই এক বছরে অনেক কিছু ঘটে গেছে, চেং জিলি কিছু বলেনি, লু ইচেনও মনে করিয়ে দেয়নি। হয়তো সে ভেবেছিল চেং জিলি তার জন্মদিনের কথা ভুলে গেছে।

সে তার সবচেয়ে মার্জিত ভঙ্গি এবং সবচেয়ে মৃদু কণ্ঠে নিজেকে সেরাভাবে উপস্থাপন করার চেষ্টা করল।

পশুমানবদের অনভিজ্ঞ গুলিবর্ষণ দেখে নৌসেনারা প্রথমে অবাক হলো, তারপর উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। তাদের হাসি যেন নিজেদের সৌভাগ্যের জন্য ছিল, আবার যেন পশুমানবদের অযোগ্যতার প্রতি উপহাস।

পুনশ্চ: আপনারা বিশ্বাস করুন বা না করুন, এই অধ্যায়টি লিখতে আমার সারা রাত জেগে থাকতে হয়েছে। এই ধরনের অন্তর্বর্তীকালীন দৃশ্য লেখা সত্যিই ক্লান্তিকর।

তবে এর জন্য নাইট রবার্টকে দোষ দেওয়া যায় না। গ্রে আগে হেরাইন অঞ্চলের নাইট রক্ষীবাহিনীর কাছে মিলিশিয়াদের সম্পর্কে কিছু শুনেছিল। বেশিরভাগ গ্রামের কর্মকর্তারা মিলিশিয়া কোটার সুযোগ নিয়ে কর ফাঁকি দিয়ে ব্যক্তিগত লাভ করত, তাই অনেক গ্রামেই আসলে কোনো প্রকৃত মিলিশিয়া ছিল না।