৩ দ্বিতীয় তলা

ওই মুদি দোকানটা আসলে কী রহস্য লুকিয়ে রেখেছিল?
“এতক্ষণ কেন দাঁড়িয়ে আছ?” জুলি’র স্ত্রী ঝাং লাননি, যিনি ইতিমধ্যেই চিনি ও ময়দা মিশিয়ে মিষ্টি তৈরির প্রস্তুতি নিয়েছেন, তাঁর শাশুড়ি তাঁকে ভালোবেসে সামনের মিষ্টি তৈরি করতে বলেছিলেন, তাই তিনি নিজে হাতে এই সম্ভবত শেষ মিষ্টি বানাতে চান।
তিনি বললেন, “চিনি দ্রুত ভেতরে নিয়ে আসো।”
“লাননি,” জুলি থুতু গিললেন, “তুমি কি দেখেছো এই চিনি, এটা কি একটু আলাদা নয়?”
“তুমি কি কারো ফাঁদে পড়ে গেছো?” ঝাং লান খুব চিন্তিত হয়ে বললেন।
রাতের এত দেরিতে, সেংজিং শহরে সাধারণত রাতের কারফিউ থাকে, দোকানগুলো সাধারণত বন্ধ থাকে, হঠাৎ বাইরে বের হলে ধরা পড়লে গুঁড়ো খেতে হতে পারে।
জুলি যেটা করেছিলো, সেটা ছিলো ঝুঁকি নেওয়া, তবে ভাগ্য ভালো ছিলো, টহলদারদের হাতে ধরা পড়েনি।
যদি ভুল চিনি কিনে থাকতো, তাহলে তিনি সত্যিই জানতেন না কোথায় গিয়ে খাঁটি চিনি পাওয়া যাবে।
ঝাং লানের মুখে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, “আমাকে দেখাও, যদি সত্যিই না হয়, আমরা পাশের বাড়িতে গিয়ে জিজ্ঞেস করব।”
জুলি হাসতে হাসতে বললেন, “না, লাননি, তুমি এই চিনি দেখো, গুণগত মানটা খুব ভালো।”
ঝাং লান তখনই তেল কাগজে মোড়ানো চিনির দিকে নজর দিলেন, তাঁর চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
তিনি হাতে কাগজের ব্যাগ থেকে একটু চিনি তুলে মুখে নিয়ে দেখলেন।
চিনি একদম খাঁটি, কোনো মিশ্রণ বা অশুচিতার স্বাদ নেই।
রঙ ও স্বাদ একেবারে দুর্দান্ত।
“তুমি কোথা থেকে কিনেছ?”
জুলি তখন স্বপ্নের মতো নিজের সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা স্ত্রীকে বললেন।
সুনে ঝাং লানের মুখে বিস্ময়ের ছাপ। “তুমি বলছ পাশের গলিতে?”
তিনি তো কোনো গৃহবন্দী নারী নন, তাদের বাড়ি পাশের রাস্তায় ছোট একটা দোকান আছে, তিনি প্রায় প্রতিদিন বাইরে যান, ব্যবসা দেখেন, হিসেব-নিকেশ করেন।
কেউ দোকানের মুখ সাজাচ্ছে না, বিকেলে ডাক্তার দেখাতে গিয়েও সেই গলির পাশে গিয়েছিলেন।
“তুমি কি বলছ, ওই সুবিধাজনক মুদি দোকানটা রাতেও আলো ঝলমল করছে, দিনের মত উজ্জ্বল?” ঝাং লান বুক চাপড়ে বললেন, এমনকি তাঁর রুক্ষ স্বামীও দোকানদারের রূপ-রসনা প্রশংসা করেছে, তিনি অবাক হয়ে বললেন, “হয়তো কেউ দেবতার মতো এসেছে?”
সাধারণ মানুষ তেল বাতি ব্যবহার করে, যা ম্লান হলুদ আলো দেয়, অধিকাংশ মানুষ রাতে বাতি জ্বালাতে চায় না, সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।
ধনী বাড়িতে মোমবাতি ব্যবহার হয়, কিন্তু যত মোমবাতি জ্বালাও, রাতের ঘরকে দিনের মত উজ্জ্বল করা সম্ভব নয়।
আর সেই অচেনা ‘মুদি’ জিনিসগুলো।
আবার সেই অদ্ভুত চুলের সাজ, পোশাক, মনোমুগ্ধকর চেহারা ও গুণাবলী সবকিছু ইঙ্গিত দেয়, ওই মুদি দোকান আর দোকানদার অন্যরকম, ভিন্নধর্মী।
জুলি ও তাই মনে করলেন, “আগামীকাল সকালে গিয়ে দেখে নেব।”
আগামীকালের কথা শুনে, তাঁরা দুজনে শুয়ে থাকা বৃদ্ধা মায়ের কথা স্মরণ করলেন, দুজনেই চুপচাপ হয়ে গেলেন।
ছেলে-মেয়ে সবাই বৃদ্ধা মায়ের পাশে রইলেন।
“প্রথমেই সাদা চিনি দিয়ে তৈরি মিষ্টি বানানো যাক।”
সময় বাঁচাতে হবে, মা যেন এই মিষ্টি খেতে পারেন।
জুলির মনে হল, যদি ওই মুদি দোকানে সত্যিই দেবতা থাকে, মা মিষ্টি খেয়ে সুস্থ হয়ে উঠবেন কি না!
মুদি দোকানে,
ইন চিউফং আবার সরল মন থেকে ছোট লাল গাজর থেকে নানা দরকারী তথ্য ও সিস্টেমের কিছু ফাংশন শিখে নিলেন।
এই যুগ তাঁর ইতিহাসে ছিল না, ডাই ইউ নামে পরিচিত, উন্নয়নের গতি ও সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা প্রায় প্রাথমিক তাং রাজ্যের মতো।
তারা যেখান থেকে এসেছেন, সেটা ডাই ইউ এর রাজদূত, সেংজিং শহর, দোকানের জায়গাটি আগের মালিক বহু বছর ধরে ফেলে রেখেছিল।
ছোট দোকান ছাড়াও পিছনে দুই রুম, একটি জলকূপ ও একটি পরিত্যক্ত ছোট উঠোন আছে।
সিস্টেম সবকিছু সাজিয়ে দিয়েছে, বিশেষ করে ইন চিউফং এর আধুনিক বাড়ির উঠোনের মতো করে।
ইন চিউফং মাথা ঘামাচ্ছেন না, উঠোন রাজা ব্যবহার করুক, বাসযোগ্য ঘর তিনি নিজে থাকতে চান না, বরং গুদাম হিসেবে ব্যবহার করব।
তাঁর ধারণা, তাঁর মুদি দোকান প্রাচীন যুগে কিছুদিন ভালো ব্যবসা করবে।
আগামীকাল সকালে দেখে নেবেন এই যুগের মানুষরা কী কী প্রয়োজন।
এখানে মুদি দোকান ঠিকই, গ্রামবাসীরা কাঠ, চাল, তেল, লবণ, সয়া সস, চা, সুতা, কাঁচি, ব্যাটারি, ধোয়ার গুঁড়া, শৌচাগারের প্রয়োজনীয় সামগ্রী সবই পাবেন।
শিশুরা মশলাদার খাবার, আইসক্রিম, পানীয়, পেন্সিল, নোটবই, কলম কিনতে আসবে।
আরো আছে পাহাড় আরোহীদের জন্য।
পাহাড়ি রাস্তার কেন্দ্রে গ্রাম, পর্যটকরা গাড়ি নিয়ে গ্রামে আসেন, তারপর হেঁটে পাহাড়ে ওঠেন, কেউ কেউ সরাসরি পাদদেশ থেকে উঠতে পছন্দ করেন।
এখানে তিনি একটি সরবরাহ কেন্দ্র চালাবেন, কার্যকর পানীয়, নুডলস, হ্যাম সসেজ, দ্রুত রান্নার ভাত থাকবে।
নতুন খোলা, তাই বেশি মাল নেয়নি।
এখন প্রাচীন যুগে এসে, তাঁর পণ্য তালিকা সামান্য পরিবর্তন করতে হবে।
আগে দেখা যাক পরিস্থিতি।
ছোট লাল গাজরের সাহায্যে, ইন চিউফং নিজের পরিচয় বদলে দিয়েছেন, এখন তিনি দোকানের আগের মালিকের বংশধর।
মুদি দোকানের প্যাকেজিং পরিবর্তন করা যায়।
যেমন আগে সাদা চিনি প্লাস্টিকের ব্যাগের বদলে কাগজে মোড়া হয়েছিল।
তবে অনেক জিনিস কাগজে মোড়া যায় না, যেমন ফ্রিজের পানীয়।
প্লাস্টিক বোতল ব্যবহারের পর ফেলে দিলে কুড়া হয়, আধুনিক যুগে রিসাইক্লিং হয়, কিন্তু প্রাচীন যুগে তা নেই।
ছোট লাল গাজর প্লাস্টিকের আকার বদলায় না, শুধু গুণগত পরিবর্তন করে।
অর্থাৎ অবিনশ্বর প্লাস্টিককে ধীরে ধীরে ভাঙতে পারা বানায়।
ইন চিউফং মনে করেন, প্লাস্টিক বোতল প্রাচীন মানুষের কাছে বিরল জিনিস, পানীয় খালি হলে সহজে ফেলে দিবে না।
ছোট লাল গাজর পরিবর্তন করেছে, তিন মাস মাটিতে বা পানিতে থাকলে ধীরে ধীরে নষ্ট হবে।
পণ্যের দাম অবশ্য আধুনিক দামে বিক্রি করা যাবে না।
এটা তাঁর অসদাচরণের কারণে নয়, বরং তিনি এই জগতের অতিথি, বাজারের মূল্য ব্যাহত করতে চান না।
যেমন সাদা চিনি এক পাউন্ডের দাম প্রাচীন যুগে দুই সোনা মাপের সমান, যা অতিরঞ্জিত নয়।
যদি তিনি মাত্র কয়েকটি তামার কয়েনে বিক্রি করতেন, সেটা বিপদ ডেকে আনত।
স্থানীয় বাজার দামের কাছাকাছি দাম রাখবেন, পণ্যের মান ভালো, গ্রাহক থাকবে।
প্লাস্টিকের প্যাকেজিং বাদে, কাচের প্যাকেজিং বদলানোর প্রয়োজন নেই, কাঁচের শিল্প যাই হোক, দামি, কেউ সহজে ফেলে না।
ভেতরের পণ্য যেমন পুরানো সস, বোতলসহ কিনলে দাম বেশি, নিজের বোতল নিয়ে আসলে কম।
খালি কাচের বোতল আবার বিক্রি করা যাবে।
প্যাকেজিংয়ের লেখাও ছোট লাল গাজর সরিয়ে দিতে পারবে, ফাংশন অসাধারণ।
ইন চিউফং এক হাতে রাজা কুকুরের ঝাপসা মাথা আদর করছিলেন, অন্য হাতে ছোট লাল গাজরের পাতা মজার মতো নাড়াচাড়া করছিলেন।
জীবন সুখের মতো কাটছে।
আধা রাত চিন্তা-ভাবনা করেও ইন চিউফং অবশেষে ঘুম পেয়ে গেলেন, তাঁর বিছানা দ্বিতীয় তলায়, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে শুধুই বিকৃত ও অস্পষ্ট স্থান।
“আমি কি দ্বিতীয় তলায় উঠতে পারছি না?” ইন চিউফং সোফায় বসে ভাবলেন।
গাজর বলল, “উঠতে পারো, তুমি ওই বিকৃত স্থানের মধ্য দিয়ে গেলে সিঁড়ি দেখতে পাবে, অন্যরা আমাকে দেখতে পায় না, বিকৃত স্থানও দেখতে পায় না, শুধু একটা দেয়াল দেখতে পায়, আর ভিতরে যেতে পারে না।”
ভাবতেই হলো।
প্রাচীন যুগের মুদি দোকানে দ্বিতীয় তলা নেই, শুধুমাত্র একতলা বাড়ি, ভিতরটা তার আধুনিক বাড়ির মতো, কিন্তু বাইরে সবুজ টাইলস আর নীল ইট।
অন্যদের কাছে দ্বিতীয় তলা নেই, তাই সিঁড়িও নেই, কিন্তু তলাটি সত্যি আছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ইন চিউফং দ্বিতীয় তলায় থাকলে, দুটো জগতের দোকানের বাইরে শব্দ শুনতে পারেন।
ইন চিউফং উৎসাহিত হয়ে বিকৃত স্থান পেরিয়ে গেলেন, সামনে পরিচিত সিঁড়ি।
রাজা অবাক, বুঝতে পারল না তার মালিক কেন হঠাৎ গায়েব হলেন, ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ইন চিউফং ভিতর থেকে বাইরে দেখতে পাচ্ছেন, মাথা বের করে দিলেন।
রাজার কাছে এটা যেন দেয়ালে মাথা যুক্ত মানুষ, মাথা কাত করে বোকা মনে হচ্ছে।
গাজর বলল, “মানুষ থাকলে তুমি এভাবে করো না, ভয় পেয়ে যাবে।”
ইন চিউফং খুশিতে ফেটে পড়লেন, রাজাকে কলার ধরে নিয়ে গেলেন।
দ্বিতীয় তলায় উঠলেন, ঘর আগের মতোই।
বাহিরে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
ইন চিউফং গাজরের পেছনে পিছনে গিয়ে গভীর অনুসন্ধান করেননি, ঘর আছে, এটাই যথেষ্ট।
এক উত্তেজনাপূর্ণ রাত কাটিয়ে, ইন চিউফং স্নান করে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, রাজা বিছানার পাশে কার্পেটে শুয়ে আছে, তার জন্য যেখানে মালিক আছে, সেটাই তার বাড়ি।
গাজর চারপাশ দেখে, তারপর ইন চিউফং এর কম্বল মধ্যে ঢুকে চোখ বন্ধ করল।
দ্বিতীয়ার্ধ রাত শান্ত ছিল।
কিন্তু ভোরে ইন চিউফং জোরে আওয়াজে ঘুম ভেঙে গেল।
চোখ খুলে দেখলেন বাইরে সাদা কুয়াশা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, নিচের তলায় লোকজনের কথা শুনতে পাচ্ছেন, সুর শুনে বোঝা যায় তারা আধুনিক গ্রামের লোক নয়।
তাহলে অবশ্যই প্রাচীন যুগের মানুষ।
ঘড়িতে দেখলেন, সকাল ছয়টা, প্রাচীন মানুষ সত্যিই সূর্যের ওঠার সাথে কাজ শুরু করে।
ইন চিউফং দ্রুত স্নান করে নিচে গেলেন, জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, অনেক সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে।
তারা ছোট ছোট দলে grouped হয়ে, এই হঠাৎ আসা মুদি দোকান নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছে।
গত রাতে এক জন ছিল, আজ অনেক প্রাচীন মানুষ সামনে দাঁড়িয়ে।
উদ্বিগ্ন, কিন্তু ইন চিউফং কখনো ভয় পান না।
মুখে একটি নিখুঁত হাসি নিয়ে দরজা খুললেন, বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই পেছনে সরল।
কিছুটা ভয় পাচ্ছে, কিন্তু কৌতূহলকে থামাতে পারছে না।
ইন চিউফং হাসতে হাসতে বললেন, “এই বাড়ি আমার পৈত্রিক, আমি ইন চিউফং, ফিরে এসে মুদি দোকান খুলেছি, এখানে অনেক জিনিস আছে, সব আমি দেশ-বিদেশ থেকে এনেছি, প্রতিবেশীরা যদি প্রয়োজন হয়, আমার ব্যবসা সামলাতে সাহায্য করবেন।”
দোকান খুলে মানুষকে হাসি দেখানো ভালো।
লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, বুঝতে পারছে না আগে তাঁর পোশাক নিয়ে সমালোচনা করবে, না তাকাবে পণ্যগুলোকে অবাক হয়ে।