১৫ লোক কিনা

(১/৩ পৃষ্ঠা)
সদ্যই জুলি ও ঝুমিংকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিল, তখনই ডান পাশে পাশের তোফু স্টল থেকে একটি টুকরা তোফু কেনার ইচ্ছে হলো, প্রাচীনকালের তোফুর স্বাদ কেমন তা চেখে দেখার জন্য। কিন্তু তখনই বাম পাশের পাশের বাড়িতে ঝগড়া শুরু হলো।
সে এখানে কয়েক দিন হয়ে গেছে, বেশি বের হয়নি, তবে জুলির কাছ থেকে আশেপাশের পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু শুনেছিল।
যেমন ডান পাশে তোফু স্টলটি, সেখানে একজন বিধবা মহিলা থাকেন, দুই সন্তান এবং শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে বাস করেন। তার স্বভাব ঝাঁপসা, কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ তাকে বিরক্ত না করে, সাধারণত প্রতিবেশীদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রাখেন।
বাম পাশের বাড়ির মালিকের নাম ঝাও, মূলত কাঠমিস্ত্রি ছিলেন, পৈত্রিক কারিগরি দক্ষতা ছিল। বৃদ্ধ কাঠমিস্ত্রি কয়েক বছর আগে মারা যান এবং দোকানটি একমাত্র পুত্র ঝাও সি-কে দিয়ে যান। তবে জুলি বলেছিল যে কিছুদিন আগে ওই কাঠমিস্ত্রির বাড়িতে কোন সমস্যা হয়েছিল এবং অনেকদিন ধরে দোকান বন্ধ ছিল।
ইন কিউফং তাকে কখনো দেখেনি।
আজকে জানতে পারল।
ওই ঝাও সি এর আগে জুয়া আসক্ত হয়েছিলেন এবং একটি হোতেলের নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন।
ফলস্বরূপ, সমস্ত টাকা হারিয়ে ফেললেন।
এমনকি দোকান ও বাড়ি বন্ধক দিয়েও দেন।
টাকা পরিশোধ করতে না পারায়, ঋণদাতারা এসে ঋণ আদায় করতে থাকে।
কিন্তু ঝাও সি তার হাত-পা ভেঙে ফেলেছিল, কিছুটা সুস্থ হয়ে পরিবারের শেষ সমস্ত সম্পদ লুটে পালিয়ে গিয়েছিল।
শুধু স্ত্রী ও দুই দশকের কম বয়সী সন্তানরাই বাকী ছিল।
জুয়ার লোকেরা এখন দোকান ও বাড়ি ছাড়াও স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে, ঋণ পরিশোধের জন্য।
ঝাও সি-এর স্ত্রী প্রায় ত্রিশের কোঠায়, দেখতে বেশ সুন্দর, যদি তাকে বাধ্য করে নিয়ে যাওয়া হয়, কল্পনা করা যায় তার ভাগ্য কী হবে।
সেই ছোট মেয়ে প্রায় দশ বছর বয়সী, দেখতে শান্ত ও বিনয়ী, কয়েক বছর পালা গেলে, আহা!
তবুও সেই ছেলে সাহসী ছিল, মা ও বোনের সামনে দাঁড়িয়ে, চোখে রোষের ঝলক, যেন এক শিয়ালছানা।
তার দৃষ্টিতে ইন কিউফং কিছুটা স্পর্শ পেয়েছিল।
পরিবেশের প্রতিবেশীরা মা ও দুই সন্তানকে দেখে দুঃখ প্রকাশ করছিলেন এবং বলছিলেন যে এই দুই সন্তান খুব পরিশ্রমী ও বুদ্ধিমান, আর ঝাও-এর স্ত্রীও একটি ভালো চরিত্রের মহিলা, পরিশ্রমী, কিন্তু এমন অবস্থায় পড়ে গেছে, ভাবাও যায় না।
ঝাও সি-এর স্ত্রী রক্তের সাথে যুদ্ধ করা একজন মহিলা।
তিনি ছুরি হাতে সামনে রেখেছিলেন, প্রায় প্রত্যেকটা শব্দে কষ্ট ছিল, "দোকান ও বাড়ি তোমরা নিতে পারো, কিন্তু আমি ও আমার সন্তানদের তোমাদের সঙ্গে যেতে দেব না। ঝাও সি দোকান বন্ধক দিয়েছিল, কিন্তু আমাদের তিনজনকে বিক্রি করেনি, তোমরা তো জোর করে নিতে চাও।"
জুয়ার লোকেরা দোকানের বাকি কাঠের টুকরো ভাঙচুর করে, মা ও তিন সন্তান প্রতিরোধ করায় কিছু আহত হয়।
পরিচালক ছিলেন হাস্যোজ্জ্বল শিয়াল, "ঝাও ম্যানুও, আমি তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, আমাদের জুয়ার ব্যবসা সৎ, কখনো গ্রাহকদের স্ত্রী বা মেয়েকে বিক্রি করতে বাধ্য করি না, কিন্তু তোমার স্বামী নিজেই দোকান বন্ধক দিয়েছিল।"
তিনি চুক্তিপত্র দেখিয়েছেন, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে লেখা।
বকেয়া টাকা না দিলে, স্ত্রী ও সন্তানদের দশ বছর জুয়ার দোকানের কাছে বন্ধক দিতে হবে।
তবে আসলে বিক্রি হয়নি।
কিন্তু এই বন্ধক দশ বছরে তারা কী করবে, সেটা জুয়ার দোকানের সিদ্ধান্ত।
তবে জুয়ার দোকান দয়া করে কাজ করে না, দ্রুত টাকা উপার্জনের পথ বেছে নেয়।
এটি একপ্রকার এই সৎ মহিলাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে।
পরিচালক বললেন, "এখন দোকান ও বাড়ির মূল্য মিলে ঝাও সি-এর মূলধনও পূরণ হয় না, আমি তোমাদের অতিরিক্ত সুদও নিচ্ছি না, আজ যদি বাকী মূলধন ও সুদ দিতে পারো, আমি জোর করে তোমাদের নিয়ে যাবো না।"
দোকান ও বাড়ি বাদে, মূলধন ও সুদ মিলে প্রায় দুই শত সিলভার।
এই অঞ্চলের মানুষের জন্য, যারা স্থায়ী কাজ করেন, দুই শত সিলভার মোটামুটি পাওয়া যায়।
কিন্তু ঝাও সি সব সম্পদ হারিয়েছে।
ঝাও ম্যানুও কিভাবে এত টাকা জোগাড় করবে?
আগে ঝাও সি জুয়ার টাকা হারালে তিনি মায়ের বাড়ি থেকে কয়েকবার ধার করেছিলেন, কিন্তু মায়ের বাড়িতে ভাই-বোন, ভাতিজা-ভাতিজীরা ছিল, কতবার ধার নিতে পারত?
ঝাও ম্যানুও চুক্তিপত্র দেখে প্রায় সমস্ত আশা হারিয়েছিলেন, "আমি নিজেকে বিক্রি করতে পারি, শুধু আমার সন্তানদের বাঁচাতে পারো?"
এটি তার শেষ চেষ্টা ছিল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
পরিচালক রাজি না হয়, ঝাও ম্যানুও প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, দেখতে ভালো, কিন্তু বয়সো মাত্র বেশি,暗娼 হিসেবে নেওয়া হলেও বেশি দিন লাভ নেই।
মূল্যবান ছিল সেই ছেলে ও মেয়ে।
ইন কিউফং কিছুক্ষণ দেখছিলেন, একটু মন খারাপ হচ্ছিল।
সে কোন মায়ের মায়া নয়, কারণ সে শান্তিপূর্ণ জগতে বেড়ে উঠেছে, আর সেই ছেলের চেহারা তাকে তার নিজস্ব অতীত স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল।
এই প্রাচীনকালের স্ত্রী ও মেয়েকে বিক্রি করার ঘটনা সে শুধুমাত্র টেলিভিশন সিরিয়ালে দেখেছিল।
ঘটনা বাস্তবে দেখে তার মন খারাপ হয়েছিল।
কিন্তু এই পৃথিবীর নিয়ম এভাবেই।
ছোট萝卜 তার কাঁধে বসে কান্নার চোখে বলল, "তারা খুব দুঃখজনক।"
ইন কিউফং কানে কিছু বলল, "তুমি চাও আমি তাদের সাহায্য করি?"
ছোট萝卜 একটু দ্বিধাগ্রস্ত, "আমরা কি তাদের এই বিশ্বের নিয়মে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়?"
সে তার মালিককে ঝামেলা দিতে চায় না।
ইন কিউফং ভাবল, এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে সামনে এগোলেন।
"পরিচালক, এই দোকান ও মা ও দুই সন্তান মিলিয়ে কত দাম, আমি সব কিনে নেব।"
জুয়ার দোকানের পরিচালক জানত এই হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া杂货铺-এর মালিক কারো সহজ ব্যক্তি নয়।
এখনও কেউ তার আসল পরিচয় জানে না, সবাই তাকে কিছুটা সম্মান করে।
পরিচালক হাসল, "ইন মালিক তাদের বাঁচাতে চান? বলার দোষ নেই, ঝাও সি আসলে খারাপ মানুষ, স্ত্রী ও সন্তান রেখে পালিয়ে গেছে, ভবিষ্যতে আবার সমস্যা করতে পারে।"
এটি সত্য কথা।
তাদের জুয়ার দোকান যদিও অলিগলিতে ব্যবসা করে, তবে সত্যিই অন্যদের তুলনায় বেশ সৎ।
কারণ তারা সম্রাটের অধীনে, তাই সহজে ভুল কাজ করতে চায় না।
ইন কিউফং হাত নাড়লেন, "তাহলে ঝাও ম্যানুওকে ছেড়ে দাও, এখন থেকে সে ঝাও কাঠমিস্ত্রির সঙ্গে সম্পর্ক না রাখে, আর সমস্যা হবে না।"
ছেড়ে দেওয়া?
তারা শুধু স্ত্রী ছাড়ার কথা শুনেছে, স্বামী ছাড়ার কথা আগে কখনো শুনে নি।
সমস্ত পরিবেশ ইন কিউফং-এর কথায় স্তব্ধ হয়ে গেল।
ইন কিউফং ঝাও ম্যানুওকে বললেন, "আমার杂货铺-এ আরো কয়েকজন কর্মী দরকার, তুমি যদি রাজি হও, আমার দোকানে কাজ করতে পারো, তবে আগে তোমাকে স্বামী ছাড়তে হবে এবং তোমাদের সবার সাথে আমার কাছে আজীবন কর্মচারী হিসেবে চুক্তি করতে হবে।"
ঝাও ম্যানুও বুদ্ধিমান মহিলা, সঙ্গে সঙ্গে সন্তানদের নিয়ে ইন কিউফং-এর সামনে গিয়ে জোরে পড়ে বলল, "আমরা রাজি, দয়া করে আমাদের বাঁচাও।"
杂货铺-এ কাজ করা, কমপক্ষে অজানা নোংরা জায়গায় যাওয়ার থেকে অনেক ভালো।
স্বামী ছাড়ার ব্যাপারটি যদিও সমাজে বড় অপরাধ, লোকেরা পিঠ চাপড়াবে, কিন্তু যেহেতু ঝাও সি তাদের এই অবস্থায় ফেলেছে, তখন আর কী করে?
স্বামী ছেড়ে দেওয়া হলো।
পরিচালক বুঝতে পেরে, ইন কিউফং-এর সম্মান বজায় রেখে বললেন, "দোকান ও তিনজনের জন্য, ইন মালিক ১৫০০ সিলভার দিবেন।"
ইন কিউফং বাজার মূল্যের অনেকটা জানতেন না।
জুলি নিশ্বাস ফেললেন, "এটি বেচাকেনার জন্য যথেষ্ট সঠিক দাম।"
এই অঞ্চলের দোকানগুলি মূলত পৈত্রিক সম্পত্তি, সাধারণত বিক্রি হয় না, শুধু ভাড়া দেওয়া হয়, তবে যদি বিক্রি করতে হয়, ১৫০০ সিলভার একটু বেশি হলেও মোটামুটি ঠিক।
ইন কিউফং দোকানে গিয়ে টাকা নিয়ে আসলেন এবং জুয়ার দোকানের পরিচালকের সাথে লেনদেন করলেন।
"ঠিক আছে, টাকা ও মালামাল দুইটাই শেষ।"
পরিচালক বন্ধুত্বপূর্ণ ছিলেন, "ইন মালিক যদি সময় পান, আমাদের জুয়ার দোকানে আসবেন, নিশ্চয় ভালো সেবা পাবেন।"

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
আজকের লেনদেন থেকে ক্ষতি হলো না, তবে লাভও হলো না।
ইন কিউফং মুখে হালকা হাসি দিয়ে নম্রভাবে হাত জোড় করে বললেন, "পরিচালক, সুযোগ পেলে আমার杂货铺-এ আসবেন।"
"হাহাহাহা," পরিচালকের হাসি থামছিল না, ইন কিউফং সত্যিই চমৎকার ব্যক্তি।
জুয়ার লোকেরা চলে গেল।
ঝাও ম্যানুও সন্তানদের নিয়ে কাঠমিস্ত্রির দোকানে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।
ইন কিউফং তাদের উঠে দাঁড়াতে বললেন, "তোমার নাম কী?"
ঝাও ম্যানুও স্থির হয়ে গেলেন, বিয়ের পর থেকে কেউ তার নামের প্রতি আগ্রহ দেখায়নি।
তিনি মুখে থাকা অশ্রুর চিহ্ন ছুঁয়ে বললেন, "আমার নাম হে, পুরো নাম হে হুয়া।"
এই নামটি সেই সময়ের সাধারণ মানুষের মেয়েদের নামের সাথে মানানসই।
ইন কিউফং মাথা নাড়লেন এবং আরও কিছু প্রশ্ন করলেন।
হে হুয়া’র মায়ের বাড়ির মনোভাব, বিয়ে হয়ে গেলে সম্পর্ক কমে যায়, আগে ঝাও কাঠমিস্ত্রির বাড়ি ভালো থাকলে একে অপরের সাহায্য করত।
কিন্তু এত বড় সমস্যা হওয়ায় ধনী না হওয়া মায়ের বাড়িও সাহায্য করতে পারছে না।
ঝাও সি-এর কিছু আত্মীয় আছে।
ইন কিউফং ভাবলেন, "তুমি কি সন্তানদের ঝাও পরিবারের কাছে পাঠাতে চাও, নাকি আমার দোকানে কাজ করাতে চাও?"
হে হুয়া কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, স্বাভাবিকভাবে সাধারণ পরিবারে জন্মানো মেয়েরা যদি সিভিল সার্ভিস পরীক্ষায় ফেলেও যায়, তারা স্কুলে গিয়ে পড়াশোনা করত।
কিন্তু দাস শ্রেণীর জন্য সবকিছু মালিকের সিদ্ধান্ত।
তবে সে যখন চিন্তা করল ঝাও সি পালিয়ে যাওয়ার পর সে ঝাও পরিবারের আত্মীয়দের কাছে সাহায্যের জন্য গিয়েছিল, যেখান থেকে অপমান ও অবজ্ঞা পেয়েছিল, তখন সে নিশ্চয়ই সন্তানদের সেখানে পাঠাতে চায় না।
তাছাড়া সে জানে, আত্মীয়রাও হয়তো তাদের নিতে চাইবে না।
তারা এখন একেবারে ঝগড়াটে সমস্যা।
তাই সে মুখ খোলার আগেই, দুই সন্তান তাড়াতাড়ি বলল,
"মালিক, আমরা কাজ করতে পারি, খুব বেশি খাব না, দয়া করে আমাদের রেখে দিন।"
তারা মাকে ছাড়তে চায় না।
হে হুয়ার চোখও দৃঢ় হলো, যদিও সমস্যায় পড়েছিল, কিন্তু রহস্যময়杂货铺 সম্পর্কে কিছু শুনেছিল।
হয়তো এখানে সন্তানদের ভাগ্য ভালো হতে পারে।
সে বলল, "আমরা সবাই থাকব, দয়া করে আমাকে কিছু খাওয়ান, ধোয়া পরিষ্কার, রান্না, ঝাড়ুদারির কাজ করতে পারি, ওরাও ছোটখাটো কাজ করতে পারবে।"
ইন কিউফং মাথা নাড়লেন, "তাহলে তুমি দোকানে কাজ করবে, গ্রাহকদের পণ্য বুঝিয়ে দেবে, স্বাগত জানাবে, করতেও পারবে?"
এটি সাধারণ দোকানের সহকারী কাজ।
হে হুয়া দ্রুত সম্মত হল, "হ্যাঁ, পারব।"
তার মায়ের বাড়িও কিছু ব্যবসা করত, সে ছোট থেকে দোকানে বাবা-মার সঙ্গে অতিথিদের সেবা করত, এখন শুধু পণ্য পরিবর্তিত হয়েছে।
দুই ছোট বাচ্চাও বলল, "আমরাও পারব।"
"তাহলে স্বামী ছাড়ার চুক্তি লিখে দাও, ঝাও পরিবারের কাছে পাঠাও, দুই সন্তান আর ঝাও বংশের হবে না, তোমার নাম নেবে।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ।" হে হুয়া ও তার দুই সন্তান উত্তেজিত ছিল।
ইন কিউফং হে হুয়াকে কিছু টাকা দিলেন, "প্রথমে তোমাদের আহত জায়গাগুলো ঠিক করো, এই দোকান খালি রাখলাম, পরবর্তীতে অন্য পরিকল্পনা আছে।"
তিনি হে হুয়া ও তার সন্তানদের বাঁচিয়েছেন, শুধু দয়ালু হওয়ার জন্য নয়।