১৪ আত্মবিশ্বাস
পৃষ্ঠা ১/৩
দা-ইউয়ের সম্রাটকেও যে জিনিসে আকৃষ্ট করা যায়, তা নিয়ে ভাবতে গিয়ে ছেন লিংশিয়াও নিজের কল্পনাশক্তির দারিদ্র্য নিয়েই উপহাস করতে লাগল।
একজন সম্রাটের কী নেই?
আজ যদি সম্রাট ইন চিউফেংয়ের পুরো মুদিখানাটাই নিজের অধিকারে নিতে চান, ইন চিউফেং-ই বা কী করতে পারবে?
মৃত্যু পর্যন্ত অস্বীকার করবে? তাহলে সেটাই হবে সম্রাটের আদেশ অমান্য করা, আর তার শাস্তিও মৃত্যু। সে মারা গেলে মুদিখানাটি কি শেষ পর্যন্ত অন্যের হাতে যাবে না?
ভাগ্যিস, মহামান্য সম্রাট দয়ালু ও উদার হৃদয়ের মানুষ; এমন কাজ তিনি করবেন না।
তবু সে কৌতূহলী ছিল—কী এমন জিনিস, যা কোনো সম্রাটও প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না?
তবে কি ইন চিউফেং সত্যিই বাইরের লোকের কথামতো স্বর্গ থেকে নেমে আসা অমর?
সে সাবধানে বলল, “অমরত্ব?”
ইন চিউফেং হাসি চেপে রাখতে পারল না। “অমরত্ব, চিরযৌবন, চেহারা চিরকাল অপরিবর্তিত রাখা, মৃতকে জীবিত করে তোলা, পাথরকে সোনায় পরিণত করা, মুঠোভর্তি ডাল ছুড়ে সৈন্যে পরিণত করা…”
সে প্রতিটি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ছেন লিংশিয়াওয়ের শ্বাস আরও ভারী হয়ে উঠছিল।
শেষ পর্যন্ত তার প্রায় দম বন্ধ হওয়ার জোগাড়।
কিন্তু তারপর ইন চিউফেং দুহাত চাপড়ে বলল, “এসবের কোনোটাই সম্ভব নয়।”
“হুঁশ!” ছেন লিংশিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তুমি তো আমাকে ভয়েই মেরে ফেলেছিলে! সত্যিই ভেবেছিলাম, তুমি বুঝি স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অমর।”
ইন চিউফেংও হেসে বলল, “এসব প্রকৃতির নিয়মের বাইরে। আমিও তো নশ্বর মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই এসব করতে পারি না।”
পাশে ছোট্ট লুওবো পা দোলাতে দোলাতে বলল, “অমরত্ব সম্ভব নয় ঠিকই, তবে তোমার জিনগত বৈশিষ্ট্য উন্নত করে তোমাদের জগতের দীর্ঘায়ু মানুষের মতো বাঁচানো—আমি চেষ্টা করলে বোধহয় তা করতে পারব।”
ব্যবস্থাটির ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী। তাকে আশ্রয়দাতার সঙ্গে যোগাযোগ করিয়ে পাঠানো হয়েছে যখন, তখন তার নিজের ক্ষমতাগুলো আশ্রয়দাতার ব্যবহারের জন্যও অনুমোদিত—এটাই ধরে নেওয়া যায়।
তার ওপর, আশ্রয়দাতা এত আন্তরিকভাবে কাজ করছে। কে জানে, এই জগতের জিনিসপত্র সংগ্রহ শেষ হলে হয়তো তাকে আরও প্রাচীন কোনো জগতে পাঠানোও সম্ভব হবে।
ইন চিউফেংয়ের শ্বাসও এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল।
তবে এখন এসব বলার সময় নয়।
সে বলল, “বাস্তবসম্মত কিছু হলে—যা মানুষের জীবনযাত্রার উন্নতি করতে পারে, দেশকে সমৃদ্ধ করতে পারে—তা নিয়ে আলোচনা করা যায়।”
ছেন লিংশিয়াও হাসি সামলাতে পারল না। “শেষ পর্যন্ত কী এমন জিনিস, যা মহামান্য সম্রাটও প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না? এখন সত্যিই আমার কৌতূহল হচ্ছে।”
“প্রতি মুওতে দেড় হাজার কিলোগ্রামেরও বেশি ফলন দেয় এমন শস্য, দরকার?”
“তোমাদের বর্তমান ধান ও গমের ফলন দ্বিগুণ করার উপায়, দরকার?”
“বসন্ত রোগের জীবাণু প্রতিরোধের পদ্ধতি, দরকার?”
“চোখে এক হাজার লি দূরত্ব দেখতে পাওয়ার মতো দূরবীন, দরকার?”
“ইস্পাত ও সিমেন্ট তৈরির সূত্র, দরকার?”
“বাহ্যিক আঘাতে মৃত্যুর হার কমানোর ওষুধ তৈরির পদ্ধতি, দরকার?”
…
এবার ছেন লিংশিয়াও সত্যিই আর বসে থাকতে পারল না।
এই জিনিসগুলোই ছিল ইন চিউফেংয়ের সবচেয়ে বড় ভরসা। কিন্তু সে আর কিছু বলল না, শুধু নীরবে ছেন লিংশিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার আপনি একটি জিনিস বেছে নিতে পারেন।”
সবকিছু একসঙ্গে দিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।
সংখ্যার নির্দিষ্ট সীমা না থাকলেও, সে যত বেশি জিনিস ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারবে ততই ভালো—গবেষণা, বংশবিস্তার, নানা কাজে লাগবে। কিন্তু দশজন এসে যদি একই জিনিস বিনিময় করে নিয়ে যায়, তাহলে পরে সেই জিনিসের আকর্ষণ কমে যাবে।
সীমা নির্ধারণ করতেই হবে।
এবার ছেন লিংশিয়াও একটি জিনিস নিলেও তার পরিমাণ সীমিত থাকবে। যেমন, দুইশো কিলোগ্রাম আলু।
সবশেষে, এখনো তো তাকে নিজেকেই শ্রম দিয়ে জিনিসপত্র বহন করতে হয়।
আর যেসব জিনিস একবারের বেশি বিনিময় করা যাবে না, সেগুলোর জন্য অবশ্যই অপর পক্ষকে আরও বড় মূল্য দিতে হবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ছেন লিংশিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল। এই মুহূর্তে তার মাথায় ইতিমধ্যেই অসংখ্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
ইন চিউফেং সত্যিই যদি এসব জিনিস দিতে পারে, তাহলে তার পরিচয় বা উৎস আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
এমনকি বলা যায়, যতক্ষণ ইন চিউফেং বিদ্রোহ না করছে, ততক্ষণ দা-ইউয়ে সে প্রায় ইচ্ছেমতো চলাফেরা করতে পারবে।
অনেকক্ষণ পর সে বলল, “ইন মহাশয় কি আমার সঙ্গে একবার মারকুইসের প্রাসাদে যেতে পারবেন?”
এই মুহূর্তেই সম্বোধন বদলে গেল।
‘ইন দোকানদার’ থেকে ‘ইন মহাশয়’।
আধুনিক যুগে ‘মহাশয়’ সাধারণ একটি সম্বোধন হলেও প্রাচীন কালে এই শব্দটির যথেষ্ট মর্যাদা ছিল।
ছেন লিংশিয়াও নিজের উত্তেজনা লুকোতে পারছিল না। ইস্পাত, সিমেন্ট, দূরবীন—এসব সে খুব একটা বুঝতে পারছে না।
কিন্তু প্রতি মুওতে দেড় হাজার কিলোগ্রামেরও বেশি ফলন দেয় এমন শস্য, কিংবা বর্তমান ফসলের উৎপাদন দ্বিগুণ করার পদ্ধতি—দা-ইউয়ের যে কোনো পথচারীকেও এনে শোনালে সে শান্ত থাকতে পারত না।
দা-ইউয়ের আশপাশে আরও আটটি দেশ ছিল। দা-ইউ তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী দেশগুলোর একটি, প্রতিষ্ঠার পরও প্রায় দুইশো বছর কেটে গেছে, আর বর্তমান সম্রাটও ছিলেন জ্ঞানী ও প্রজাহিতৈষী।
তবু সাধারণ মানুষ সারা বছর জমিতে পরিশ্রম করেও কোনোমতে পেট ভরানোর মতো খাদ্যই জোগাড় করতে পারত।
আর সেটাও তখন, যখন কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ বা মানবসৃষ্ট বিপর্যয় ঘটেনি।
দুর্যোগ দেখা দিলে, আগের রাজবংশের মতো সন্তান বিনিময় করে মাংস খাওয়ার পর্যায়ে না গেলেও, চারদিকে অনাহারে মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ত।
সীমান্তরক্ষী সৈন্যদের অবস্থাও ভালো ছিল না। যুদ্ধের সময় দিনে মাত্র দুবেলা খাবার জুটত, তাও গমের ভুসি ও ধানের তুষ মিশিয়ে কোনোমতে পেট ভরাতে হতো।
যুদ্ধ না থাকলে প্রতিদিন কেবল জল খেয়ে পেট ভরানোর মতো অবস্থা।
প্রতি মুওতে দেড় হাজার কিলোগ্রামেরও বেশি ফলন—ছেন লিংশিয়াওয়ের কাছে তা ছিল অত্যন্ত অগ্রসর, প্রায় অকল্পনীয়।
কিন্তু বিদ্যমান ধান ও গমের ফলন বাড়ানোর উপায়ই ছিল সবচেয়ে কার্যকর ও সরাসরি সমাধান।
অতিরিক্ত খাদ্য থাকলে সাধারণ মানুষ আর অনাহারের ভয় পেত না। শরীর সুস্থ হলে তারা আরও বেশি সন্তান জন্ম দিত।
মানবশক্তিই ছিল এই জগতের সবচেয়ে বড় সম্পদ।
জনসংখ্যা বাড়লে দেশও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
ছেন লিংশিয়াও ইন চিউফেংয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় প্রণাম করল। “ইন মহাশয়, দয়া করে আমাকে পথ দেখান।”
ইন চিউফেং সরে গেল। “এত বড় প্রণাম করার দরকার নেই। আমরা তো কেবল একে অপরের প্রয়োজন মেটাচ্ছি। তা ছাড়া, একটু আগেই তো বলেছিলাম, আমরা বন্ধু হব। আপনি এত ভদ্রতা করলে আমি বরং অস্বস্তিতে পড়ি।”
তার কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা।
ছেন লিংশিয়াওও মৃদু হেসে বলল, “সত্যিই ভাবিনি, ইন ভাইয়ের হাতে এমন বিস্ময়কর সম্পদ আছে। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, একা আমি হয়তো সিদ্ধান্ত নিতে পারব না। সম্ভবত আপনাকে আমার সঙ্গে একবার মারকুইসের প্রাসাদে যেতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের প্রাসাদের লোকেরা কোনো মহাপাপী নয়। ইন ভাই সেখানে গেলে আর ফিরে আসতে পারবেন না—এমন কিছু কখনোই হবে না।”
ইন চিউফেং বলল, “প্রাসাদে যাওয়ার দরকার নেই। আপনার সঙ্গে কথা বলাই যথেষ্ট। বাড়ি ফিরে পরিবারের সঙ্গে আলোচনা করে পরে সময় করে আমার কাছে আসবেন। আমি প্রতিদিন সকালবেলা এখানেই থাকি।”
এখন সে ছেন লিংশিয়াওয়ের দক্ষতা ও চরিত্রের ওপর আস্থা রেখেছে। তাই স্বাভাবিকভাবেই সে কেবল ছেন লিংশিয়াওয়ের সঙ্গেই সহযোগিতা করতে চায়।
ছেন লিংশিয়াও যদিও মারকুইস পরিবারের উত্তরাধিকারী মাত্র, তবু তার পেছনের শক্তি মোটেই ছোট নয়। ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই আরও নানা জিনিস বিনিময় করতে চাইবে।
দূরের শিকারে দীর্ঘ সুতো ফেলতে হয়।
আর ছেন লিংশিয়াও এখন তার টোপও হয়ে উঠেছে।
ছেন লিংশিয়াও তার কাছ থেকে যা-ই বিনিময় করুক না কেন, সম্রাটের হাতে তা তুলে দিতে পারলে সেটাই হবে বিরাট কৃতিত্ব।
তার মুদিখানার অলৌকিকতার খ্যাতি ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে পড়েছে। জিনিসগুলোর উৎস যে তার হাতেই, তা অনুমান করা কঠিন নয়।
তখন বড় বড় মাছ কি একের পর এক এসে ধরা দেবে না?
ইন চিউফেং আবার বলল, “এবার কিছু বিনিময় করলেই যে ভবিষ্যতে আর আমার কাছে আসতে পারবেন না, এমন নয়। এত তাড়া কিসের? আজ যে জিনিসগুলোর কথা বললাম, তার মধ্যে প্রথমে কোনটি নেবেন, সেটা বাড়ি ফিরে আলোচনা করুন।”
ছেন লিংশিয়াও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছেন। ইন ভাই, আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ। আর আমাকে ‘উত্তরাধিকারী মহাশয়’ বলে ডাকবেন না। আমাদের বয়স কাছাকাছি, ইতিমধ্যে যখন বন্ধু হয়েছি, তখন এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”
সে বন্ধুত্বের কিছু সুবিধা অর্জন করতে চাইছিল।
ইন চিউফেং তা বুঝল। “ছেন ভাই, সময়ও কম হলো না। আপনার নিশ্চয়ই এখন বাড়ি ফেরার তাড়া আছে। কিছুক্ষণ পর ঝালমসলার দোকানদারের সঙ্গে পণ্য বিতরণের বিষয়ে আলোচনা করার কথা রয়েছে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছেন লিংশিয়াও সত্যিই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। “ইন ভাই এত অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী, অথচ রান্নাঘরের চুলোর কথাও ভাবেন—আপনার প্রতি সত্যিই আমার গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছে।”
ইন চিউফেং হো হো করে হেসে উঠল। “আমি একটু আগে যে জিনিসগুলোর কথা বললাম, তার কোনোটাই কি মানুষের জীবনযাত্রার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়? আমার এই জনকল্যাণমূলক মুদিখানা তো শুরু করার উদ্দেশ্য ভুলে যেতে পারে না।”
এবার ছেন লিংশিয়াও সত্যিই মুগ্ধ হলো।
ইন চিউফেং তাকে আর বেশি সময় আটকাল না। কয়েক প্যাকেট দিনের ও রাতের ব্যবহারের স্বাস্থ্যপ্যাড এনে দিল। গুদামঘর খুঁজতে গিয়ে কয়েকটি দাড়ি কামানোর ক্ষুরও পেয়ে গেল—হাতে চালাতে হয় এমন ধরনের।
পাহাড়ি অঞ্চলে এই জিনিস খুব বেশি বিক্রি হয় না। আগে পণ্য আনানোর সময় সে কেবল কয়েকটি নিয়ে এসেছিল, দেখতে চেয়েছিল প্রাচীন যুগে এর বাজার আছে কি না।
এখনও সেগুলো দোকানে সাজিয়ে রাখার সময় হয়নি।
সে একটি সেট বের করে ছেন লিংশিয়াওকে দিয়ে দিল।
ছেন লিংশিয়াও সামনের দরজা দিয়ে বেরোতেই পেছনের দরজা দিয়ে চু লি ও চু মিং এসে হাজির হলো।
তাদের সঙ্গে উপহারও ছিল।
ইন চিউফেং হাসি চেপে রাখতে না পেরে মজা করে বলল, “চু ভাই, প্রতিবার এলে যদি উপহার আনেন, তাহলে একেবারে আপনার বাড়িটাই আমাকে দিয়ে দিন না।”
“এ তো সামান্য কিছু,” চু লি বলল। “আমাদের পরিবারের তৈরি দুই ধরনের মসলা আছে—একটি নোনতা ও সুস্বাদু, আরেকটি টক-মিষ্টি। ফেং ভাই, আপনি একটু চেখে দেখুন।”
মসলা হলে ইন চিউফেং তা নিতে কোনো দ্বিধা করল না।
সে মোটেই ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার মানুষ নয়। বসেই সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে গেল।
“আমি আপনাদের বড় বালতিতে ভরা ঝালমসলা দিতে পারি, সঙ্গে নানা ধরনের রান্নার উপকরণও,” ইন চিউফেং বলল। “আমার মুদিখানা খুব ছোট, তাই কিছু পণ্য বিতরণের মাধ্যমে বিক্রি করার প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমি আপনাদের পাইকারি দামে বিক্রি করব, আপনারা নিজেরা খুচরো বিক্রি করবেন।”
খুচরো বিক্রির দাম নিয়ে সে কোনো শর্ত রাখল না।
তারা যদি তার দোকানের চেয়ে বেশি দামে বিক্রি করে, তাহলে ক্রেতারা বরং এখানেই এসে কিনবে।
আর তার চেয়ে কম দামে বিক্রি করলেও আপত্তি নেই। এখনকার অনেক প্রাচীন যুগের ক্রেতাই তার দোকান থেকে জিনিস কেনে মূলত আকর্ষণীয় প্যাকেটের জন্য।
ভেতরের জিনিস শেষ হয়ে গেলেও প্যাকেটগুলো আবার ব্যবহার করা যায়।
চু লির হাত সামান্য কাঁপছিল। সে জানত, ইন চিউফেং উদার ও বিনয়ী মানুষ। কিন্তু এটাও ভালোভাবেই জানত, এসব রান্নার উপকরণ ইন চিউফেংকে কত বিপুল লাভ এনে দিতে পারে।
তবু সে ভাবেনি, ইন চিউফেং এত সহজেই সম্মতি জানাবে।
নিজের সংকীর্ণতার কথা ভেবে তার লজ্জাই লাগল।
“যেহেতু এমনই সিদ্ধান্ত, তাহলে ইন দোকানদার, আপনি একটি দাম নির্ধারণ করুন,” চু লিও ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলল না।
তাদের পরিবার তো প্রজন্মের পর প্রজন্ম মসলা তৈরির ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত। তাদের মসলা শুধু সাধারণ জিনিস নয়—শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী খ্যাতিমান ব্র্যান্ড।
সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে রাজপরিবার ও অভিজাতরাও তাদের কাছ থেকে মসলা কিনত।
কিন্তু ইন চিউফেংয়ের দোকানের এত রকম রান্নার উপকরণ বাজারে আসার পরই সে বুঝেছিল, তাদের মসলার ব্যবসায় বড় ধাক্কা লাগতে পারে।
সে এসব রান্নার উপকরণের সূত্র কিনতে চেয়েছিল। কিন্তু ভেবে দেখল, আশপাশের যে কোনো পরিবারের হাতে যদি কোনো গোপন সূত্র থাকে, তারা নিশ্চয়ই তা শক্ত করে গোপন রাখবে। সেই সূত্রের ওপর ভর করেই তো তারা ধনী হয়েছে।
তাদের পরিবারও তার ব্যতিক্রম নয়। কোনো একদিন আকাশভেঙে বড় বিপদ না এলে, জরুরি অর্থের প্রয়োজন না হলে, জীবনধারণের এই ব্যবসা তারা কখনো বিক্রি করবে না।
ইন চিউফেংয়ের দোকানে রান্নার উপকরণের বৈচিত্র্য অসাধারণ। ইন চিউফেংয়ের অর্থের অভাব না থাকলেও, সূত্রের দাম নিশ্চয়ই কম হবে না। তাই সে চিন্তাটি বাদ দিল। বরং ভাবল, ইন চিউফেংয়ের কাছ থেকে পণ্য কিনে নিজের মসলার দোকানে বিক্রি করা যায় কি না।
এখন দেখার বিষয়, ইন দোকানদার কত পাইকারি দাম নির্ধারণ করেন এবং তাতে তার লাভ কত থাকে।
ইন চিউফেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আগামীকাল আপনাকে উত্তর দেব। তবে এটুকু নিশ্চয়তা দিতে পারি, আমার দোকানের দামের চেয়ে যথেষ্ট কম হবে। চু ভাই নিয়ে গিয়ে অবশ্যই লাভ করতে পারবেন।”
এ কথা শুনে চু লিও নিশ্চিন্ত হলো। সে ইন চিউফেংকে বাইরে গিয়ে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু ইন চিউফেং তাও প্রত্যাখ্যান করল।
কী আর করা! আজ তার অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে।
তবু সে সুষ্ঠুভাবে আধুনিক যুগে ফিরতে পারল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩