সাতাশটি উপায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে এই এক প্রহারের তরবারির অভিপ্রায় ছিল অত্যন্ত গভীর ও অতুলনীয়। তার সামান্যতম আভাসও এই মুহূর্তের সবুজকেশী সিংহ-অসুররাজের পক্ষে সহজে অনুকরণ করা সম্ভব নয়। অন্তত কয়েক মাস সময় নিয়ে পুনরায় দেবসত্তা ও প্রাণশক্তি সঞ্চয় করতে হবে, তবেই আবার তা প্রয়োগ করা যাবে।

এত দীর্ঘ ইতিহাসের অধিকাংশই স্বাভাবিকভাবেই সংক্ষেপে বলা হয়েছিল। তাদের দেখানোর মূল উদ্দেশ্য ছিল পোশাক ও অভ্যাসের পরিবর্তন—বিশেষত সামন্ততন্ত্র থেকে পুঁজিবাদ, তারপর সেখান থেকে যুক্তরাষ্ট্রে রূপান্তরের ধারাটি।

“একটা মরা বুড়ো মানুষ কাকে ভয় দেখাচ্ছে রে!” বড়ভাইটি সুযোগ বুঝে,幸哥 রেগে যাবেন কি না তা নিয়ে দ্বিধায় থাকার সময়ই, তাড়াতাড়ি পরিবেশটা চাঙ্গা করার চেষ্টা করল। তা না হলে শেষে সে একাই পড়ে থাকলে ব্যাপারটা কতটা অস্বস্তিকর হতো!

অসুর-নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে শেলিনের দৃষ্টি ক্রমেই দৃঢ় হয়ে উঠল। সে শক্ত করে দুই হাত মুঠো করল, পা দুটো সামান্য ফাঁক করে দাঁড়াল, প্রস্তুত হতে লাগল—অসুর-নেকড়েটি কাছে এলেই সুযোগ বুঝে পালাবে।

“আমি ফিরে গিয়ে জাইজাইয়ের সঙ্গে থাকব। কোম্পানির কাজও প্রায় সব শেষ হয়ে গেছে।” বলার পর, হাতে থাকা বর্তমান কাজের অবস্থা নিয়ে তার সঙ্গে সংক্ষেপে আলোচনা করলাম।

রক্তিম মানবমুখটির প্রবল শক্তি দেখে হেংগুওর মুখের ভাব বদলে গেল। সে ঘুরে লি মু-র দিকে তাকাল।

অসংযত কল্পনায় বিভোর, অস্বাভাবিকভাবে উৎফুল্ল সেই মানুষটির কথা আপাতত থাক। মঞ্চে প্রথম উঠেছিল ইলিসফিয়ের; তার উপস্থিতি মাত্রই চারদিকে উল্লাস আর চিৎকারের ঢেউ উঠল।

তাছাড়া, মৃত-ড্রাগনের অস্বাভাবিক অবস্থা দেখার পর নতুন বহির্শক্তির কৌশল বিনিময় করার সংকল্প ল্যান্সের মনে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“আচ্ছা আচ্ছা, তুমি-ই সেরা! তুমি যা বলছ, সবই ঠিক—এবার তো হলো?” আমিও আর তার সঙ্গে তর্ক করে যেতে ইচ্ছুক ছিলাম না।

সব মহাসম্রাটকে হত্যা করার পর জি শুয়ান দানবীয় কুয়াশা ছিন্ন করে বেরিয়ে এল, তারপর উত্তর নক্ষত্রমণ্ডলের সকলের সামনে উপস্থিত হলো।

সর্পমুকুটের ওপর বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল। লিউয়ুনের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে আট-পাখাবিশিষ্ট কালো সর্পসম্রাট সরাসরি চার জোড়া কালো ডানা ঝাপটে আকাশে উঠল, তারপর ঘুরে মুহূর্তের মধ্যেই লিউয়ুনের চোখের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ পিয়ানপিয়ান মাথা তুলে একেবারে সামনে থাকা পুরুষটির দিকে তাকাল। উত্তেজনায় তার সারা শরীরের রক্ত যেন উল্টো দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল, তবু মুখে সে প্রাণপণে নিজের সবচেয়ে স্বাভাবিক ভাব বজায় রাখল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সম্ভবত আজ জিয়াং ছেনইউকে কিছুটা বিপদে ফেলেছে বলে বাই জিয়ে-ও তার কৌতূহল মেটাতে আগ্রহী ছিল।

সেই পরিস্থিতিতে, চাং কাকিমার বানানো নুডলস যতই ভালো হোক, একদিন না একদিন তা খেতে খেতে বিরক্তি আসবেই। তার ওপর বয়স কম, বুঝতও না—তাই আর নুডলস খাবে না বলে বায়না ধরা খুবই স্বাভাবিক।

আসলে, লিন ইউয়ান যে একটি বড় পরিবারের কর্তা-কে হত্যা করেছে—এই সংবাদটি তার কাছে সত্যিই অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল।

“তুমি যখন এভাবে বিলাপ করে চিৎকার করো, তখনই তোমাকে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে।” জিয়াং শু হঠাৎ এক টান দিয়ে সিগারেট খেল, তারপর ধোঁয়া মু শুয়ুর মুখের ওপর ছেড়ে দিল। এরপর সিগারেটটি নিভিয়ে অধীর আগ্রহে নিজের বেল্ট খুলতে লাগল।

প্রথম মঞ্চের জন্য এত ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়ার কারণ একটাই—সে সেখানে গিয়ে কাজ ফাঁকি দেবে, লজ্জায় পড়ার জন্য নয়। অন্তত যেন একেবারে বিপর্যয় না ঘটে! কত ভালো গাইতে পারবে, সে নিশ্চয়তা দিতে পারে না, কিন্তু কোনো ভুল না করা—চেষ্টা করলে তা বেশ সহজ বলেই তার মনে হয়েছিল।

লু ওয়ানঝি বিছানায় অচেতন হয়ে পড়ে থাকা ফেং জুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। পুরুষটির মুখ ফ্যাকাশে ও দুর্বল, দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ।

তার আক্রমণক্ষমতার তুলনায়, ছেন দাওশুয়ানের প্রতিরক্ষার কৌশলই সত্যিই তার নিজের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

হুয়া শিয়োং ঝাং কাকিমার ভাঙা দরজার সামনে এসে কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, তখনই সে দেখল—ঝাং কাকিমার খড়ের ঘরের পেছনের পাহাড়ি পথ ধরে দূর থেকে একদল মানুষ এগিয়ে আসছে।

তাই উচ্চপদস্থদের আলোচনার পর সিদ্ধান্ত হলো—আগে সাময়িকভাবে সরে যাওয়া হবে। ছিনইউয়ের কোনো সন্ধান পাওয়া গেলে সবাই একসঙ্গে গিয়ে তাকে হত্যা করবে।

ছিয়েন তোদো বাই মুচুয়ান ও হুয়াং ফেইহুর পদ্ধতি অনুসরণ করল। বড় জানালার ওপর বসে সে উঠে আসা এক বলিষ্ঠ লোককে লক্ষ্য করে ফুলের টব তুলে সজোরে ছুড়ে মারল।

সারা শরীরে魔力 কেঁপে উঠতেই এই মুহূর্তে লু ইউয়ের নেশার অধিকাংশ কেটে গেল। কারার জন্য বিশেষভাবে উদ্ভাবিত এই জাদুশক্তি-নির্ভর নেশা কাটানোর পদ্ধতিটি লু ইউয়ের নিজস্ব সৃষ্টি। যদিও এর প্রভাব খুব বেশি নয়, তবু এমন সময়ে তা বেশ কার্যকর।

হাতের তালুতে অনুভূত কোমল স্পর্শে দিমাজিওর মন মুহূর্তেই দুলে উঠল, আর বুকের ভেতরের ক্রোধও সেই কোমলতার স্পর্শে ধীরে ধীরে প্রশমিত হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এরপর তিনজনই পাঁচ-তত্ত্ব সম্প্রদায়ের বিপুলসংখ্যক শিষ্যের সঙ্গে প্রহরাদুর্গে ফিরে গেল। তারপর নিজেদের গুহাবাসে প্রবেশ করে সাধনায় নিমগ্ন হলো।

লিউ শিনই যখন উৎকণ্ঠায় চিন্তিত হয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই ছু থিয়েন হঠাৎ এসে উপস্থিত হলো। অফিসের দরজা খুলে গেল।

“হুঁ! তাং ইউলিন, নিজের কাজ সামলাও। এটা পরিচালক ঝাং নিজে দেওয়া আদেশ। আর একটু আগে তুমি যা বলেছ, আমি হুবহু পরিচালক ঝাংকে জানাব। নিজের ভালোর কথা নিজেই ভেবে দেখো!” মা দেজিন ঠান্ডা গলায় বলল। কথা বলতে বলতে সে ইয়ে হানকে টেনে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

উল্টো সে মুখে সম্পূর্ণ নির্লিপ্ত ভাব নিয়ে দুজনের ঝগড়ার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও দুজনেরই শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রখর, তবু এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

মঞ্চের ওপর একের পর এক দর শোনার পর ছিনইউ ও তার তিন সঙ্গী বুঝতে পারল, তাদের প্রস্তুত করা আত্মিক পাথর দিয়ে একটি সোনালি-অমর স্তরের সম্পদও পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। এবার তারা পর্যাপ্ত প্রস্তুতি নিয়ে আসেনি; তাই একে শুধু দুনিয়া দেখার সুযোগ হিসেবেই নেওয়া যায়। সেই কারণে আকাশবিদারী মুদ্রা থেকে শুরু করে ছিনইউরা কেবল দেখল, আর কোনো দর হাঁকাল না।

কুঁজো বৃদ্ধটি চোখের কোণ দিয়ে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্যাকাশে মুখের লিউ শিইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনাকে অপমান করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। কিন্তু বৃহত্তর পরিস্থিতির কথা বিবেচনা করলে আপনার সেই প্রতিশ্রুতিটা কি একটু ছেলেমানুষি হয়ে যাচ্ছে না?”

হুয়াং শানঝং সব কথা শুনে বুঝল, ইয়ে মহাশয় পক্ষ বদলেছেন এবং তার সমস্ত শক্তি নির্মূল হয়ে গেছে। মুহূর্তেই সে মাটিতে নরম হয়ে বসে পড়ল। সে জানত, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও স্বপ্ন—সবই এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ধূলিসাৎ হয়ে গেছে।

“ঠিকই বলেছ। কে জানে, এ কাজ দেব-অসুর রাজবংশের লোকেরাও করে থাকতে পারে!” ফেং শির পেছনে থাকা ছিয়েরও সঙ্গে সঙ্গে বলল।

পরে যখন আবার শর্ত নিয়ে আলোচনা হবে, তখন সেই ধর্মীয় পরিষদের লোকেরা বুঝতে পারবে—যে ষষ্ঠ-স্তরের যোদ্ধা লককে তারা এতদিন বেশ পছন্দসই মানুষ বলে মনে করেছিল, আসলে সে মোটেই ততটা সহজে কথা শোনার লোক নয়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)