প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: তুমুল লড়াই, আকস্মিক বিকৃত প্রাণীর আক্রমণ!

"আমাকে কামড়ে দিও না, আমার শরীর একদমই সুস্বাদু নয়..."

"তোমরা আমার জন্য অপেক্ষা করো, ইয়াং ভাই, আমাকে একটু টেনে তোলো।"

সু ওয়াংইং কাঁদতে কাঁদতে দৌড়াচ্ছিল, তার হাই হিল জুতো কোথায় যে হারিয়ে গেছে সে নিজেও জানে না। কিছুক্ষণ আগে সে এবং আরও কয়েকজন ঝাং জুনকে ধাওয়া করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মাঝপথেই পাশের ঘর থেকে বেরিয়ে আসা কয়েকজন জম্বি তাদের দেখে ফেলে। তারা দিশেহারা হয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করে, কিন্তু যত দৌড়াচ্ছিল জম্বির সংখ্যা ততই বাড়ছিল। ভয়ে সু ওয়াংইংয়ের মেকআপ ধুয়ে একাকার হয়ে গিয়েছিল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল এখন অশ্রু আর কালিতে মাখামাখি।

হঠাৎ সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। জম্বিগুলো তার দিকে মুখ হা করে তেড়ে আসছে দেখে সে কেবল নিজের মাথা জড়িয়ে ধরে মৃত্যুর অপেক্ষায় রইল। কিন্তু পর মুহূর্তেই এক বিকট শব্দ হলো!

একটি কালো তীর সরাসরি জম্বিটির মাথার মাঝখানে বিঁধে গেল, প্রচণ্ড আঘাতে জম্বিটির মাথা সাথে সাথেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। মাথার উপরের অংশ উড়ে গেল, শুধু চোয়ালটা গলায় ঝুলে থেকে অসারভাবে কাঁপতে কাঁপতে সু ওয়াংইংয়ের বুকের ওপর আছড়ে পড়ল।

"আহ... আআ!" চিৎকার করে সু ওয়াংইং মৃতদেহটিকে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে হামাগুড়ি দিয়ে পেছনে সরতে চেয়েছিল, কিন্তু মাথার ওপর দিয়ে বাতাসের বুক চিরে ছুটে আসা তীরের শোঁ শোঁ শব্দে সে ভয়ে কুঁকড়ে রইল।

শোঁ! শোঁ! শোঁ!

শাও ইয়াং তার শক্তিশালী 'মাংনিউ' ক্রসবো দিয়ে অবিরাম গুলি চালিয়ে যাচ্ছিল। ছিলা টানা, তীর ভরা, লক্ষ্যস্থির করা আর ট্রিগার টেপা—সবই ছিল নিখুঁত এবং দ্রুত। ক্রসবো থেকে নির্গত বজ্রপাতের মতো শব্দে একের পর এক তীর সু ওয়াংইংয়ের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল। ছুটে আসা জম্বিগুলোর মাথা একের পর এক ফেটে যাচ্ছিল, তীরের তীব্র গতিবেগ তাদের ভেদ করে পেছনের জম্বিকেও দেয়ালে গেঁথে দিচ্ছিল। শাও ইয়াং অবিরাম ট্রিগার টিপছিল, প্রতিটি তীর একটি জম্বির মাথা গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল, আর তার সাথে থাকা বাকি জম্বিগুলোও তীরের ধাক্কায় কাত হয়ে পড়ছিল।

'মাংনিউ' নামটা সার্থক, সত্যিই যেন এক উন্মত্ত ষাঁড়ের আক্রমণ! কিন্তু এই প্রচণ্ড শক্তির ফলে তীরের অপচয়ও হচ্ছিল প্রচুর; অর্ধেক তীরই আর ব্যবহারের উপযোগী ছিল না।

অযথা সময় নষ্ট না করে শাও ইয়াং সু ওয়াংইংকে টপকে সামনে এগিয়ে গেল। মাংনিউ পিঠে ঝুলিয়ে কোমরের অস্ত্র দুটি বের করে নিল সে। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি জম্বি উঠে দাঁড়িয়ে আক্রমণ করতে চাইলে সে এক কোপে তার মাথা দুভাগ করে দিল। একই সাথে বাম হাতের মাউন্টেন পিক বা কুড়ালটি দিয়ে দ্বিতীয় জম্বিটির কপালে আঘাত করে তাকে অফিসের দেয়ালে আটকে দিল। শাও ইয়াং প্রচণ্ড জোরে টান দিতেই জম্বিটির অর্ধেক মাথার মগজ বেরিয়ে এল।

শক্তি ও ক্ষিপ্রতা এক পয়েন্ট করে বাড়ায় শাও ইয়াং এখন এই জম্বিগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আর তার 'অ্যান্টি-অ্যাটাক অরা' তাকে নির্ভয়ে লড়াই করার সাহস জোগাচ্ছে!

"মরে যা!"

শাও ইয়াং যেন এক অজেয় যোদ্ধার মতো করিডোরের বিশটিরও বেশি জম্বিকে মুহূর্তের মধ্যে নিধন করল। পুরো সময়টা লাগল দুই মিনিটেরও কম! জম্বিদের রক্তে শাও ইয়াংয়ের সারা শরীর ভেজা। তার কালো হেলমেটের আড়াল থেকে ভেসে আসা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে নরক থেকে ফিরে আসা এক জল্লাদের মতো দেখাচ্ছিল।

পেছনে থাকা মানুষগুলো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আগে ঝাং জুন বা লু ইউর মতো শক্তিশালীরাও এত জম্বি দেখলে দৌড়ে পালাত। অথচ শাও ইয়াং সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল! একটি একটি করে জম্বিকে এভাবে কুকুরের মতো জবাই করল? এটা কি সত্যিই তাদের পরিচিত সেই শাও ইয়াং? যে কি না মৃত্যুশয্যায় পড়ে ছিল এবং প্রাণ বাঁচাতে ঝাং জুনের কাছে নিজের অস্ত্র সমর্পণ করতে বাধ্য হয়েছিল?

হঠাৎ একজন বলে উঠল, "র‍্যাঙ্কিং তালিকার শীর্ষে থাকা লোকটার নামও তো শাও ইয়াং..."

"তবে কি—"

সবার দৃষ্টি শাও ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে গেল। তাদের চোখে এখন অসীম শ্রদ্ধা ও উত্তেজনার আভা। র‍্যাঙ্কিং তালিকার শীর্ষে থাকা ব্যক্তিটি নিশ্চিতভাবেই শাও ইয়াং!

"ওস্তাদ, আপনি কত শক্তিশালী!" মি শিউয়ের উচ্ছ্বসিত চিৎকার শোনা গেল। শাও ইয়াংয়ের লড়াই সিনেমার দৃশ্যকেও হার মানায়! রক্তক্ষয়ী এই দৃশ্যগুলোর সাথে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পর, শাও ইয়াংয়ের লড়াই তাকে কেবল উত্তেজিতই করে তুলছিল। র‍্যাঙ্কিং তালিকায় তার প্রথম স্থানটি সত্যিই তার প্রাপ্য!

ঠিক যখন সে সাহায্য করতে এগিয়ে যাবে, শাও ইয়াং হঠাৎ কিছু একটা টের পেল। তার শরীর থেকে তীব্র এক ভয়ের শিহরণ বয়ে গেল!

"মি শিউয়ের, এদিকে এসো না!"

কড়কড়!

কথা শেষ হওয়ার আগেই করিডোরে হাড় ভাঙার বিকট শব্দ শোনা গেল। সবার চোখের সামনে, দেয়ালে আটকে থাকা সেই জম্বিটি হঠাৎ ছটফট করতে শুরু করল। তার মাংসপেশিগুলো অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠতে লাগল এবং শরীরটা দ্রুত বিকৃত হতে থাকল।

"মিউটেশন!" শাও ইয়াংয়ের মনে আশঙ্কা দানা বাঁধল। জম্বিরা মূলত সাধারণ মানুষের পরিবর্তিত রূপ, কিন্তু বাইরের কোনো উদ্দীপনায় তারা হঠাৎ মিউটেশন বা বিকৃত অবস্থায় চলে যেতে পারে। এই পরিবর্তন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ঘটে, যুদ্ধের মাঝখানেও হতে পারে। মিউটেশন হওয়ার পর তারা তাদের দুর্বলতা কাটিয়ে ওঠে এবং এমন অদ্ভুত ক্ষমতা লাভ করে, যা সাধারণ খেলোয়াড়দের অনায়াসেই পরাস্ত করতে পারে।

কিন্তু মিউট্যান্ট জম্বি তো দ্বিতীয় দিনের আগে আসার কথা নয়! "কোথাও নিশ্চয়ই কোনো বড় ভুল হয়েছে!"

ভাবার সময় নেই! শাও ইয়াংয়ের复合弩 বা কম্পোজিট ক্রসবো মুহূর্তের মধ্যে প্রস্তুত হয়ে গেল। দুটি তীর বাতাসের গতিতে বিকৃত জম্বিটির দিকে ছুটে গেল। কিন্তু দুটি ধাতব শব্দের সাথে তীরগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। জম্বিটি সহজাত প্রবৃত্তিতে তা এড়িয়ে গেল এবং তীরগুলো দেয়ালে গেঁথে গেল।

ততক্ষণে জম্বিটির মিউটেশন পূর্ণ হয়েছে। তার পিঠের হাড়গুলো মাছের ফুলকার মতো দ্রুত ওঠানামা করছে। বিকট শব্দে সে দেয়াল থেকে নিজেকে মুক্ত করে মাটিতে নামল। তার চোয়াল অস্বাভাবিকভাবে ঝুলে পড়ল, পুরনো দাঁতগুলো ঝরে পড়ে নতুন করে ধারালো ছুরির মতো দাঁত গজাতে শুরু করল। একটি হাতের সমান পুরু লাল রঙের লম্বা জিহ্বা মুখ থেকে বেরিয়ে বাতাসে আছড়ে পড়ছে।

লেভেল ১ মিউট্যান্ট, 'স্টিংশ টাং'!

"হিসসস—" স্টিংশ টাং হিস হিস শব্দ করে তার ধারালো থাবা দিয়ে মেঝেতে আঁচড় কাটল। তার গলা থেকে এক অদ্ভুত গোঙানি শোনা গেল।

"ধুর ছাই!"

শাও ইয়াং দ্রুত পাশে সরে গেল। পরের মুহূর্তেই একটি লাল বিদ্যুতের মতো জিহ্বা তার পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে দেয়ালে বিঁধে গেল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে সে যখন পাশ কাটছিল, ঠিক তখনই শাও ইয়াং তার ক্রসবোর ট্রিগার টিপল। জিহ্বা বের করার মুহূর্তে স্টিংশ টাং নড়াচড়া করতে পারে না, তাই কালো তীরটি সরাসরি তার লক্ষ্যভেদ করল। যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল প্রাণীটি, তার শরীর থেকে দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

কিন্তু শাও ইয়াংয়ের মনে স্বস্তি এল না। তীরটি তার কাঁধে লেগেছে, মাথায় নয়। এই প্রাণীটি এখন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠবে!

"গর্জন—"

আঘাত পাওয়ার ফলে স্টিংশ টাং আরও হিংস্র হয়ে উঠল। তার শরীরের শক্তপোক্ত পেশিগুলো ধনুকের ছিলার মতো টানটান হয়ে গেল। সে তার দীর্ঘ জিহ্বাটি চাবুকের মতো শাও ইয়াংয়ের কোমরের দিকে ঘুরিয়ে দিল। শাও ইয়াং দ্রুত নিচু হয়ে গেল, আর সেই জিহ্বাটি দেয়ালে আঘাত করে গভীর গর্ত তৈরি করল। এই শক্তির আঘাত কোনো মানুষের মেরুদণ্ড গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

কিন্তু লড়াই মাত্র শুরু হয়েছে।

পং পং পং—

স্টিংশ টাং তার জিহ্বা দিয়ে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে। দেয়ালের সজ্জা, মেঝেতে রাখা গাছ, সিলিংয়ের ল্যাম্প—সবই তার আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। কাঁচের টুকরো আর ধ্বংসাবশেষ শাও ইয়াংয়ের মুখে এসে পড়ছে। শাও ইয়াং ক্ষিপ্রতার সাথে আক্রমণগুলো এড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই পাচ্ছে না।

তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।