প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: শিয়াও ইয়াংয়ের আশীর্বাদ—আমি আশা করি সবাই ভালোভাবে বেঁচে থাকুক

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিন্তু সে খেয়ালই করল না, শিয়াও ইয়াংয়ের দৃষ্টি নিঃশব্দে তার পায়ের পিণ্ডলির দিকে সরে গিয়েছিল।

সেখানকার কালো স্টকিং ছিঁড়ে গিয়ে সরু এক দাগ রক্তের চিহ্ন রেখে গেছে।

নিঃসন্দেহে, সেটা ছিল জম্বির ধারালো নখের আঁচড়।

শিয়াও ইয়াং একটু আগেও কাউকে বাঁচাচ্ছিল না; সে শুধু চাইছিল, শুয়েই উয়িংরা যেন তাকে ক্রমাগত আয়ু জোগাতে থাকে।

শিয়াও ইয়াং মাটি থেকে পর্বতারোহণের কুঠারটি তুলে নিল।

ঠিক তখনই সবাই দৌড়ে এসে পৌঁছাল। শুয়েই উয়িং কৃতজ্ঞতাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

পরের মুহূর্তে, এক প্রচণ্ড শব্দে কুঠারটি শুয়েই উয়িংয়ের মাথার শীর্ষ ভেদ করে ঢুকে গেল।

শুয়েই উয়িংয়ের সুন্দর মুখের মিষ্টি হাসি মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে এক ভয়ংকর আকৃতি ধারণ করল।

শিয়াও ইয়াং কুঠারটি টেনে বের করে তার বুকের ওপর ঘষে রক্ত মুছে নিল।

তারপর নিচু স্বরে বলল,

“আফসোস, এত পরিশ্রম সবই বৃথা গেল।”

শিয়াও ইয়াংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার আশায় যে সহকর্মীটি এগিয়ে আসছিল, এই দৃশ্য দেখে তার প্রায় প্রস্রাবই ছুটে গেল।

শিয়াও ইয়াং এসব কী করছে!

সে সত্যিই একজন মানুষকে খুন করে ফেলেছে!

এক মুহূর্তে ভয় তাদের গ্রাস করল।

তারা সেখানেই আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“তুমি… তুমি শুয়েই উয়িংকে কেন মেরে ফেললে? সে তো বেঁচে গিয়েছিল, তবু কেন তাকে হত্যা করলে!”

“তুমি একটা বিকৃত খুনি! আমার উয়িংকে আমাকে ফিরিয়ে দাও!”

হঠাৎ এক পুরুষ সহকর্মীর দু’চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে ক্রোধে শিয়াও ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

শিয়াও ইয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।

এই লোকটিকে সে অবশ্যই চিনত।

কোম্পানির অর্থ বিভাগের হিসাবরক্ষক ইয়াং হং—সেই দুর্ভাগা লোক, যে একবার লটারিতে টুথপিক পেয়েছিল। সাধারণত কোম্পানির অর্থব্যবস্থা তার হাতে থাকার দাপটে সে প্রায়ই শিয়াও ইয়াংয়ের বেতন, কর্মদক্ষতার ভাতা আর খরচের বিল মেটাতে দেরি করত।

শেষবার একটি প্রকল্পের কাজে বাইরে ছুটে বেড়াতে গিয়ে শিয়াও ইয়াং নিজের পকেট থেকে বিশ হাজারেরও বেশি যাতায়াত ও আপ্যায়ন খরচ দিয়েছিল। কিন্তু ইয়াং হং দীর্ঘদিন ধরে তার টাকা ফেরত দিচ্ছিল না।

জিজ্ঞেস করলে বলত, কোম্পানির নিয়ম, খরচ ফেরত দেওয়ার প্রক্রিয়া, ঊর্ধ্বতনের স্বাক্ষর না থাকলে সে অনুমোদন করতে সাহস পায় না…

এখনও সে টাকা দেয়নি!

পরে শিয়াও ইয়াং জানতে পেরেছিল, ইয়াং হং ইচ্ছা করেই এমন করেছিল। শিয়াও ইয়াংয়ের বিক্রয়দক্ষতায় শুয়েই উয়িং ভীষণ ঈর্ষান্বিত ছিল, আর তাই ইয়াং হং তাকে খুশি করার জন্য এই কৌশল নিয়েছিল।

শুয়েই উয়িং যখন শিয়াও ইয়াংকে ঝাং জুনের সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলেছিল, তখন পাশ থেকে সবচেয়ে জোরে চেঁচিয়েছিল এই কুকুরটাই।

তবে স্পষ্টতই, ইয়াং হংও খুব বিশ্বস্ত কুকুর ছিল না।

জীবন-মরণের সংকটে সে নির্দ্বিধায় শুয়েই উয়িংকে ফেলে একাই পালিয়ে গিয়েছিল।

এখন শুধু শুয়েই উয়িংকে বেঁচে যেতে দেখে আবার শিয়াও ইয়াংয়ের হাতে মরতে দেখে তার মনে ক্ষোভ জমেছে।

না, ব্যাপারটা হয়তো এত সরল নয়।

লোকটা কি কথার মাধ্যমে শিয়াও ইয়াংয়ের মনে শুয়েই উয়িংকে হত্যার অপরাধবোধ জাগাতে চাইছে?

মনোবিজ্ঞানের দিক থেকে, কাউকে হত্যা করলে অপরাধবোধ জন্মায়। মৃত মানুষ আর ফিরে আসে না, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেই অপরাধবোধ মৃতের ঘনিষ্ঠ কারও ওপর স্থানান্তরিত হয়।

শিয়াও ইয়াং শুয়েই উয়িংকে হত্যা করেছে, আর সেখানে শুয়েই উয়িংয়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি হিসেবে বাকি আছে শুধু ইয়াং হং নামের এই চাটুকার কুকুরটি।

সে কি চাইছে শিয়াও ইয়াং যেন নিজের অপরাধবোধ তার ওপর চাপিয়ে দেয়, যাতে তাকে বাঁচানোর সম্ভাবনা বেড়ে যায়?

শিয়াও ইয়াং ভালো করে তাকিয়ে দেখল। সত্যিই, ইয়াং হংয়ের চোখে শুয়েই উয়িংয়ের করুণ মৃত্যুর জন্য সামান্যতম দুঃখও নেই।

শুধু আকাঙ্ক্ষা।

শিয়াও ইয়াং যেন তাকে গ্রহণ করে—বেঁচে থাকার সেই আকাঙ্ক্ষায় সে মরিয়া!

শিয়াও ইয়াং যুদ্ধশক্তির তালিকায় প্রথম হয়ে কী পেয়েছে, তা জানা না গেলেও স্তর তালিকার প্রথম ব্যক্তির শক্তির আভামণ্ডলের প্রভাব সবাই শুনেছে।

সম্ভবত শিয়াও ইয়াংও কোনো এক ধরনের আভামণ্ডল পেয়েছে, আর সেটি শুয়েই বিনেরটির চেয়েও অনেক শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

শিয়াও ইয়াংয়ের দলে ঢুকতে পারলেই বিনা খরচে সেই সুবিধা ভোগ করা যাবে!

হেলমেটের নিচে তার ঠোঁটের কোণে শীতল এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

কিছু কুকুরের কল্পনা সত্যিই অপূর্ব!

“শিয়াও ইয়াং, আমি জানি, আমার উয়িং আগে তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে। কিন্তু তাই বলে নিরপরাধ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করার অধিকার তোমার হয় না।”

“সে আগে তোমাকে অপমান করে কথা বলেছিল, আমিও তোমাকে গাল দিয়েছি। প্রতিশোধ নিতে চাইলে আমার ওপর নাও, উয়িংয়ের ওপর কেন হাত তুললে?”

“সে এত সুন্দর, এত তরুণী, তার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ পড়ে ছিল। তুমি একটা জানোয়ার…”

ইয়াং হং তখনও গলা ফাটিয়ে শিয়াও ইয়াংয়ের নৃশংসতার অভিযোগ করে যাচ্ছিল। তার চোখে জল, গলায় কান্না।

অস্কারের সেরা অভিনেতারও তার মতো অভিনয় করার ক্ষমতা নেই।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার অভিযোগ হঠাৎ থেমে গেল।

মনে হলো, অদৃশ্য কোনো বিশাল হাত তার গলা চেপে ধরেছে!

কারণ শিয়াও ইয়াং এক হাতে যে উন্মত্ত ষাঁড় সামরিক যৌগিক ধনুকটি তুলে ধরেছিল, সেটি ইতিমধ্যে তাকে লক্ষ্য করে স্থির হয়ে গেছে।

“বোকাচোদা, আমার আভামণ্ডলের পুরস্কার বিনা পরিশ্রমে লুটতে চাইলে সরাসরি বললেই পারতে। আমার সামনে এত গভীর প্রেমের অভিনয় করছিস কেন?”

“অন্য চাটুকার কুকুররাও জানে ‘বিশ্বস্ততা’ শব্দটা কীভাবে লিখতে হয়, অথচ তোর মধ্যে আছে শুধু নিরেট নীচতা।”

“শিয়াও ইয়াং, তুমি এভাবে বলছ কেন? সবাই জানে, আমি শুয়েই উয়িংকে কতটা ভালোবাসি, আমি…”

সবার সামনে নিজের মনের কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় ইয়াং হংয়ের মুখ মুহূর্তে শূকরের কলিজার মতো লাল হয়ে উঠল। সে এখনও যুক্তি দেখানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু উন্মত্ত ষাঁড়টির নল তখন তার মুখের সামনে তাক করা।

“যেহেতু তুই শুয়েই উয়িংকে এত ভালোবাসিস, তাহলে আমাকে কষ্ট করে—”

“তোকে কি তার কাছে পাঠিয়ে দেব?”

“না! না! আমাকে মেরো না!”

ইয়াং হং মুহূর্তেই ভয়ে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল। তার অভিনয় সেখানেই সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।

সে শিয়াও ইয়াংয়ের চোখ দেখেছিল।

পরিহাস, স্থিরতা, আর হত্যার অভিপ্রায়ে পরিপূর্ণ!

অন্যরাও শিয়াও ইয়াংয়ের দৃষ্টির চাপে পিছিয়ে গেল।

হঠাৎ তাদের সবার মনে একটি চিন্তা ঝলকে উঠল।

শিয়াও ইয়াং সত্যিই তাদের সবাইকে হত্যা করতে পারে!

মি শুয়ের পিঠে ব্যাগ নিয়ে দৌড়ে এসে শুয়েই উয়িংয়ের মৃতদেহের দিকে তাকাল।

“সে সংক্রমিত হয়েছিল।”

“এরপর এমন কাউকে দেখলে আর দয়া দেখাবে না। গুরু তো চিরকাল তোমাকে রক্ষা করতে পারবেন না। নিজের সুরক্ষা নিজেকেই শিখতে হবে।”

“আমি বুঝেছি।”

“এখন আমাকে সাহায্য করে ওই তীরগুলো কুড়িয়ে আনো।”

“আচ্ছা! ঠিক আছে…”

মি শুয়ে দাঁতে দাঁত চেপে মৃতদেহের গায়ে অক্ষত থাকা তীরগুলো টেনে তুলতে গেল।

শিয়াও ইয়াং তাকে সাহায্য করল না।

বেঁচে থাকতে হলে মি শুয়েকে যত দ্রুত সম্ভব জম্বিদের প্রতি ভয় কাটিয়ে উঠতে হবে।

রক্তমাখা তীরগুলো হাতে নিয়ে মি শুয়ে সারাটা পথ বমি বমি ভাব সামলাতে সামলাতে ফিরে এল।

বমি না করেই ফিরতে পেরেছে—এটাই কম কী!

কিন্তু শিয়াও ইয়াং মাথা তুলে তাকাতেই ভ্রুর মাঝখানে ভাঁজ পড়ল।

দশ মিনিটেরও বেশি সময় কেটে গেছে, তবু সাদা চাকা এখনও থামেনি?

তাহলে কি এই লোকগুলোর মধ্যে কেউ এখনও পুরস্কার তুলছে?

“শুয়ে, তোমার পুরস্কার পেয়েছ?”

“না…” মি শুয়ে মাথা নাড়ল। “গুরু, আমরা আর এখানে সময় নষ্ট না করি। আপনি নিজেই তো বলেছিলেন, এখন সময় খুব মূল্যবান।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কোনো ব্যাপার নয়। পরে আরও অনেক চাকা দেখতে পাব। চলো, আমরা যাই।”

“শিয়াও ভাই! দয়া করে আমাদেরও সঙ্গে নিয়ে চলুন, পারবেন?”

“আপনাকে অনুরোধ করছি, এখানে থাকলে আমাদের সামনে শুধু মৃত্যুই আছে। আমরা সবাই সহকর্মী, আপনি তো আমাদের মরতে ফেলে যেতে পারেন না।”

“হ্যাঁ, আমাদের সঙ্গে নিন। পথে সবাই একে অপরের দেখাশোনা করতে পারব। আপনি যুদ্ধশক্তির তালিকায় প্রথম—আমাদের রক্ষা করা তো আপনার জন্য সামান্য ব্যাপার।”

দু’জনকে চলে যেতে দেখে বাকি কয়েকজন বেঁচে থাকা মানুষ অবশেষে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তারা কাকুতি-মিনতি করতে করতে হাত-পা ব্যবহার করে হামাগুড়ি দিয়ে শিয়াও ইয়াংয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল।

বিশেষ করে ইয়াং হং।

সে আর বিন্দুমাত্র ভান করছিল না।

কী গভীর প্রেম, কী ন্যায়বিচারের দাবি!

এখন সে কেবল লেজ নাড়তে থাকা এক কুকুর, শিয়াও ইয়াংয়ের কাছে করুণা ভিক্ষা করে বেঁচে থাকার পথ পাওয়ার চেষ্টা করছে!

কিন্তু তাদের আকুতি শিয়াও ইয়াং সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

সে মোটামুটি একবার তাদের দেখে নিল।

খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু আগের তুলনায় এই মানুষগুলোর শরীরে ইতিমধ্যেই কয়েকটি অতিরিক্ত ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠেছে। চোখের কোণেও কয়েকটি নতুন ভাঁজ দেখা দিয়েছে।

শিয়াও ইয়াং নিজের তথ্যপট খুলে দেখল। আগের শক্তিবর্ধনের পর থেকে তার আয়ু প্রায় এক মাস বেড়ে গেছে।

সংক্রমিত হয়েছে দশেরও বেশি মানুষ। অর্থাৎ আধঘণ্টারও কম সময়ে প্রত্যেকে শিয়াও ইয়াংকে দুই দিনের আয়ু দিয়েছে।

এই দুই দিনকে ছোট করে দেখার উপায় নেই!

এই গতিতে চললে, এক দিনেই শিয়াও ইয়াং এই দলটির কাছ থেকে পুরো চার বছরের আয়ু চুরি করতে পারবে!

তবে শিয়াও ইয়াং জানত, বাস্তবে এতটা আদর্শ পরিস্থিতি সম্ভব নয়।

এখন পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল। খুব শিগগিরই এই লোকগুলোর অধিকাংশ মারা যাবে। তখন আয়ু চুরির গতি হঠাৎ ভীষণ কমে যাবে।

এই কারণেই শিয়াও ইয়াং ঝাও জিচিয়েন, ঝাং জুন আর লুও ইউকে সংক্রমিত করেছিল।

কারণ এই তিনজন অনেক দিন বাঁচবে!

চোখের সামনে থাকা এই কয়েকজন হয়তো বেশিদিন বাঁচবে না, তবু শিয়াও ইয়াং মনে করল, তার কিছু একটা করা উচিত।

সে ঠান্ডা গলায় বলল,

“আমার পিছু নিও না।”

“সামনের আর পেছনের দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে দাও। জম্বিদের ঘ্রাণশক্তি আর শ্রবণশক্তি খুব তীক্ষ্ণ, কিন্তু দৃষ্টিশক্তি দুর্বল। তোমরা খুব বেশি শব্দ না করলে তারা নিজেরা এসে দরজায় ধাক্কা দেবে না।”

“সবশেষে, আমি আন্তরিকভাবে আশা করি তোমরা সবাই ভালোভাবে বেঁচে থাকবে।”

“আমি বিশ্বাস করি, তোমরা সেটা পারবে।”

শিয়াও ইয়াং চলে গেল। যারা পিছনে রয়ে গেল, তারা হতভম্ব মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

ভালোভাবে বেঁচে থাকতে বলছে?

আর বিশ্বাস করছে, তারা নিজেরাই সেটা পারবে?

ধুর, আমাদের সঙ্গে পালিয়ে নিল না, আবার কীসের এই অভিশপ্ত আশীর্বাদ!

“শিয়াও ইয়াং, তোর মায়ের… তুই এমন এক জিনিস, যার ছেলে হলেও পেছনে ছিদ্র থাকবে না…”

মনে মনে তারা গালাগাল করল, কিন্তু কেউই শিয়াও ইয়াংয়ের পেছনে ছুটে যাওয়ার সাহস পেল না।

ঝাং জুনকে ধাওয়া করার আগের ঘটনাই ছিল তার জ্বলন্ত উদাহরণ।

বরং সঙ্গে সঙ্গেই কেউ কেউ শিয়াও ইয়াংয়ের নির্দেশ মেনে দরজা-জানালা বন্ধ করে তালা লাগাতে শুরু করল।

কারণ তারা সত্যিই বাইরে যাওয়ার সাহস করছিল না, আর শিয়াও ইয়াংয়ের পরামর্শটাও—

বেশ যুক্তিসঙ্গত।

…

…

পৃষ্ঠা (৩/৩)