প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: হং লিয়ের বুদ্ধিমত্তা

তবে তাদের মধ্যে কথাবার্তা অনেক কমে গিয়েছিল। সবার আগে বিষয়টি মেনে নিতে পারল না হুও ইয়ানজুয়ে। সে মু জিইউকে হাসানোর জন্য নানা ফন্দি আঁটতে শুরু করল, এমনকি নানা রকম দুষ্টুমিও করল। এতে মু জিইউ বুঝতে পারল, হুও ইয়ানজুয়ে আসলে এমন একজন মানুষ। তাই সেও মনের সব জড়তা ঝেড়ে ফেলে হুও ইয়ানজুয়ের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল।

কিন্তু তাতে কোনো ক্ষতি হলো না, বরং তা তার জন্য সহায়কই হয়ে উঠল। আগের রক্তিম আভার সাথে মিশে তা সরাসরি জিনদান পর্যায়ে উন্নীত হলো।

এই টেলিপোর্টেশন ফর্মেশনটি থাকার ফলে, ভবিষ্যতে যখনই তার এখানে আসার প্রয়োজন হবে, সে অনায়াসেই এই ফর্মেশন ব্যবহার করতে পারবে। আর দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পেছনে তাকে প্রচুর সময় নষ্ট করতে হবে না।

চারদিক থেকে ধেয়ে আসা দানবদের চলে যেতে দেখে মার্শাল ফক্সের মুখটা কালো হয়ে গেল। দানবদের শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। কেবল একটি রাজ্যের পক্ষে দানব বাহিনীর মোকাবিলা করা খুব কঠিন, বিশেষ করে শিং চেনের শেষ মুহূর্তের শহর গড়ার দৃশ্য তাকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করেছে।

তবে জিয়াং মেং এবং চিঁয়ে মেনের মধ্যকার লড়াইটি জিয়াং মেংকে নতুন করে চিনতে সাহায্য করল জিয়ান লিং’এরকে। তিয়ান অ্যাকাডেমিতে যোগ দেওয়ার দুই মাস না পেরোতেই এই কনিষ্ঠ শিষ্য তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

এর আশেপাশে থাকা অগণিত মানুষের হৃদয় কেঁপে উঠল। তাদের অনেকেই জানত এই বস্তুটির উৎস কী। এটি পৃথিবীর বিরলতম ‘পোস্ট-নেটাল’ অগ্নিশিখাগুলোর একটি। একবার কারো গায়ে লাগলে তা শুধু শরীরকেই ভস্মীভূত করে না, বরং সাধকের আত্মাকেও ক্ষয় করতে শুরু করে। এমন অদ্ভুত শক্তির অধিকারী আগুন পৃথিবীতে বিরল।

দ্বিতীয়ত: মূল্যায়নের চারটি ধাপ রয়েছে। প্রতিটি ধাপ আলাদা এবং বিপজ্জনক। যাদের修为 দুর্বল, তাদের অংশগ্রহণ না করাই ভালো। সংক্ষেপে, শুয়ান তিয়ান সম্প্রদায় কোনো অযোগ্য ব্যক্তিকে গ্রহণ করে না।

একটি নিস্তেজ শব্দ হলো, শি শেন তলোয়ারটি জি ফেংয়ের শরীরের কয়েক সেন্টিমিটার দূরে আটকে গেল, যেন কোনো শক্ত ইস্পাতের দেয়ালে আঘাত লেগেছে। ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, জি ফেংয়ের পুরো শরীর বাতাসের এক শক্তিশালী বলয় দ্বারা আবৃত, আর এই শক্তির কারণেই তলোয়ারটি আর এক চুলও এগোতে পারল না।

এটি সেই জায়গা, যেখান থেকে চু তিয়ান কিছুক্ষণ আগে চলে গিয়েছিল। এখানেই তাদের পিছু নেওয়া অতিমানব এবং দানবরা একে অপরের সাথে লড়াই করছিল। তবে রণক্ষেত্রের অবস্থা দেখে মনে হলো, দানবগুলোই পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করেছে।

হঠাৎ তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ভাবল, “এখন তো দুপুরের পার হয়ে গেছে, ফ্যান’এর তো অনেক আগেই ফিরে আসার কথা ছিল। সে কি কোনো বিপদে পড়ল?” চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সূর্যের আলো ছড়িয়ে আছে, উপত্যকাটি আগের মতোই শান্ত ও নিরিবিলি। তবুও শা গেনের মনে এক অদ্ভুত শীতলতা ভর করল।

হান ইয়ানের মনে তাকে কখনোই সাধারণ চাকর বলে মনে হয়নি। শুধু এই কারণে নয় যে সে একসময় তার হয়ে কথা বলেছিল, বরং তার শান্ত স্বভাবের প্রতি গভীর শ্রদ্ধার কারণেও। সে কখনোই তোষামোদ করত না, এমনকি নানগং ইয়ানের সামনেও সে সর্বদা শ্রদ্ধাশীল ও দায়িত্বশীল ছিল। তার কথায় কোনো অতিরঞ্জন ছিল না। হয়তো এ কারণেই নানগং ইয়ান এবং ইয়াং ম্যানেজার তাকে এত পছন্দ করতেন।

“শুনেছি কিছুক্ষণ পর একটি নিলাম হবে, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে দেখি। পরে আমাদের প্রশিক্ষণ দ্বীপে দেখা হবে,” ঝাং বুইও উত্তর দিল।

তার চোখে কামনার আভা। হান ইয়ানের শরীরের দিকে তাকিয়ে সে যেন কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। হান ইয়া সবসময় ভয় পেত যে তার শরীরের বিষাক্ত প্রভাব তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে, তাই সে কখনোই তার সাথে একান্তে সময় কাটাতে চায়নি। হয়তো আজকের পরিবেশের কারণেই দুজনের মনেই এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল।

তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত হওয়া গেল যে, এই ভয়েড জিন বা শূন্যতার জিনটি হয়তো কিছুটা শর্টকাট পথ অবলম্বন করেছে, কিন্তু হৃদয়ের পথটি সত্য। ভবিষ্যতে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ এখনো আছে।

প্রেম মানেই যে শুধু দুজনের ইচ্ছা, তা নয়। এর সাথে অনেক জটিল বিষয় জড়িয়ে থাকে। সে এই ভালোবাসার ভার বইতে অক্ষম, আবার ভালোবাসার সাহসও তার নেই।

সে ধীরে ধীরে কথা বলল, তার চোখে কিছুটা অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি ছিল। ঠান্ডার হিমেল ছোঁয়ায় জিয়া লিংহান শিউরে উঠল। প্রিয় মানুষটি যখনই রেগে যায়, সে তার ঘাড়ের কাছে এক শীতল স্রোত অনুভব করতে পারে।

আজ ইয়ান’এর যে এই ব্যূহতে উপস্থিত ছিল, তা তার নিজেরই অনুরোধে। যদিও সে জানে না সম্রাট কেন তাকে আজকের দেখা ও শোনা সবকিছু লিখে রাখতে বলেছেন, তবুও সে তা পালন করেছে। যদি সম্রাটের অনুরোধ না থাকত, তবে কি সে নিজেও আজ এখানে আসত?

“খুব ভালো। যেহেতু তোমাদের আত্মবিশ্বাস আছে, তবে এসো আমরা সবাই ঐক্যবদ্ধ হই। তোমরা সবাই জানো ঐক্যের গুরুত্ব কতখানি। যদি কেউ ঐক্যের পরিপন্থী কিছু করে, তবে তাকে এখনই চলে যেতে অনুরোধ করছি। আমাদের এখানে এমন মানুষের প্রয়োজন নেই, বুঝতে পেরেছ?” চেন শি আবার প্রশ্ন করল।

লিন হানশিং শান্তভাবে কথা বলল। তার আঙুলের ফাঁকে একটি গুলির খোসা ঘুরপাক খাচ্ছিল, পড়ার কোনো লক্ষণই নেই।

অনেকক্ষণ পর, দমবন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলে তারা একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হলো এবং জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল। ঝু বুফ্যান তার বাহুতে থাকা ফুলের মতো লাজুক সুন্দরীকে তৃপ্তির সাথে দেখছিল।

“দয়া করে রং তাই ডিউক আগে চলুন,” তালি মু দ্রুত তার স্থূল শরীর সরিয়ে তাদের পথ করে দিল।

সবশেষ তাঁবুর ছায়ায় লুকিয়ে থাকা সেই ছায়াটি এবার বড় সমস্যার মুখে পড়ল। বিশ্বস্ত দেহরক্ষীরা কোনো ফাঁক না রেখে একটি বৃত্তাকার প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করেছে। চারপাশে মশাল জ্বালানো হয়েছে, তাই এখন আর কোনো সুযোগ ব্যবহার করে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

তবে একটু দূরেই গ রু লান শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মানুষটির প্রতি তার তীব্র ঘৃণা।

“ওয়ে ফেই?” দিও কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে লুসিফার প্রভু এমনকি দানব রাজ্যে থেকেও এসব খবর রাখেন। লুসিফারের প্রতি তার শ্রদ্ধা বহুগুণ বেড়ে গেল।

“নেই? সে কি মাটির নিচে লুকিয়ে গেল?” আমি বিড়বিড় করে গাছের পেছনে গেলাম। ঠিক তখনই গাছে এক চড় মারলাম এবং চিৎকার করে বললাম, “জি জি রু লিং!”