প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: হতাশা—চিরন্তন জগতের সত্য

জন্ম যখন অভিজাত পরিবারে, তখন সেই অনুযায়ী মানসিক প্রস্তুতি অবশ্যই থাকতে হবে! ভাইয়ে-ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী লড়াই, ক্ষমতার লোভে আর সম্পদের মোহে—এসব তো খুবই স্বাভাবিক ঘটনা।

অ্যান্ড্রু প্রথমদিকে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, ঠিক কীসের জোরে এমন একজন মানুষ বেঁচে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। লক প্রথমের অদম্য ইচ্ছাশক্তি অ্যান্ড্রুকে গভীরভাবে নাড়া দিল। তার জায়গায় সে হলে নিশ্চিতভাবেই নিজের জীবনের ইতি টেনে দিত।

কেন বলল, "হ্যাঁ, আমরা যদি লক প্রথমের উত্তরসূরি হতে চাই, তবে আমাদের নতুন কোনো আশ্রয়দাতা খুঁজে বের করতে হবে। অ্যান্ড্রু এখন বিল্ট ম্যানরের নতুন ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু, তাকে পাশে পেলে লক প্রথমও আমাদের কিছুই করতে পারবে না।"

বাতাসের সেই তীব্র প্রবাহের সাথে সাথে যেন শূন্য থেকে ড্রাগনের গর্জন আর সিংহের হুঙ্কার ভেসে এল। সেই আবেশ ছিল বিস্ময়কর, যেন এক চরম জুয়ায় সব বাজি রেখে ভাগ্য পরিবর্তনের লড়াই।

পুতুল নির্মাতার সেই অনন্য 'দৃষ্টিভঙ্গি'র কাছে শত্রুর সংখ্যা, লিঙ্গ বা চেহারার বৈশিষ্ট্য বোঝা প্রায় অসম্ভব ছিল, কারণ সেখানে 'বিকৃতি'র আধিক্য ছিল মাত্রাতিরিক্ত। গ্রেলে রক্ষীবাহিনীর সেই কালো আঁটসাঁট পোশাক ছাড়া তাদের পরনের সবকিছুই ছিল রহস্যে ঘেরা।

উ ঝিকে হত্যা করার পর সরকারি কর্মকর্তারা যে শিমেন কিংকে সন্দেহ করবে, তা নিশ্চিত। তবে শিমেন কিং তাতে খুব একটা ভীত ছিল না; ওয়াং ফেই একজন অভ্যস্ত খুনি, তাকে ধরা এত সহজ নয়।

তং গুয়ান যদি উ সংয়ের ছিংঝৌ শিবিরের প্রকৃত সামরিক শক্তি সম্পর্কে জানতেন, তবে এমন সুপারিশ করাটা স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু মূল সমস্যা হলো, তিনি কিছুই জানতেন না, আর তাই তার এই সুপারিশ করাটা ছিল অদ্ভুত।

আইলবে প্রমোদ উদ্যানের সেই পাথুরে পথে সামরিক বুটের শব্দে আগের মতো কোনো শৃঙ্খলা বা গাম্ভীর্য ছিল না, ছিল কেবল বিশৃঙ্খলা আর ভয়ের ছায়া।

সে এমন আতঙ্কিত দিনযাপনের ক্লান্তিতে জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছিল যে, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের পায়ের কাছে আশ্রয় নিতে পারলে অন্তত কিছুটা নিরাপত্তা অনুভব করত।

এই মুহূর্তে সেই মিষ্টি 'চি পাও' পরিহিত তরুণীটি তার পোশাকের নিচটা টেনে ধরার প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, যাতে সেই অস্বাভাবিক উঁচুর চেরা থেকে কোনো অদ্ভুত দৃশ্য বেরিয়ে না পড়ে।

কারণ, তারা আর মানুষ হিসেবে গণ্য হওয়ার যোগ্য নয়, বরং অন্যের ওপর নির্ভরশীল এক হীন জীব মাত্র। তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো, খাদ্যাভাব বা শিকারের ব্যর্থতার দিনে অন্যদের ক্ষুধা মেটাতে নিজেদের শরীর উৎসর্গ করা।

ফেই ইয়ান দ্রুত বিছানার পাশে একটি চেয়ার এনে রাখল। সাই ম্যাজিস্ট্রেট বসে প্রথমেই ডা. জেং-এর কাছে মেং তিয়ানচুর আঘাতের অবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইলেন। ডা. জেং জানালেন যে হাড়ের কোনো ক্ষতি হয়নি, তবে মাথায় বারবার আঘাত লাগার কারণে মস্তিষ্কে রক্তক্ষরণের আশঙ্কা রয়েছে, তাই আগামী কয়েকদিন বিশেষ সতর্ক থাকা প্রয়োজন।

এক বিকট শব্দে সেই রোবট এজেন্টটি সেখানেই লুটিয়ে পড়ল। তাকে হত্যা করে লুও হাইকিউং এক নিমেষে গাড়িতে ফিরে এল, যদিও তার মুখটা তখনও ফ্যাকাসে দেখাচ্ছিল।

ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ প্রকৌশল বিদ্যা ও জাতীয় শক্তির প্রতীক এই সেতুটি একসময় জার্মান বিমানবাহিনীর তীব্র বোমাবর্ষণের শিকার হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে, সেই সময় জার্মান বিমানবাহিনীর বোমাবর্ষণের সূক্ষ্মতা ছিল সীমিত, তাই সেতুটি ধ্বংসাত্মক পরিণতির হাত থেকে রক্ষা পেয়েছিল।

জি কুয়ান মাথা নিচু করে বলল, "মা, আমার মনে হয় না সেখানে যাওয়াটা ঠিক হবে। তারা কেউ আমার সাথে খেলতে চায় না। স্কুলে পড়ার সময় থেকেই তারা আমাকে অপছন্দ করত, আমাদের পরিবার নিয়ে অনেক আজেবাজে কথা বলত। আমি তাদের সাথে কম ঝগড়া করিনি।"

প্রায়শই মাঝরাতে ওভারটাইম, প্রায়শই বেতন বাকি। একজন পুরুষ হিসেবে পরিবার চালানোই যখন দায়, তখন ‘ফেনশেন’ যুদ্ধের মতো বড় কোনো কাজের কথা ভাবাও বিলাসিতা মাত্র।

শে রাজা কিন ইরেন ও তার সঙ্গীদের প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানালেন। তারপর আঙুর ও ডালিম দিয়ে সাজানো রাজকীয় ভোজের আয়োজন করে তাদের আপ্যায়ন করলেন।

সবাই অবজ্ঞাভরে মুখ ভঙ্গি করল, মেং তিয়ানচুও হাসি চেপে রাখতে পারল না। কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে ডাক শুনতে পেল। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধ হে দাঁড়িয়ে আছে।

স্বর্গ থেকে মর্ত্যে নেমে আসা, অপহরণের নাটক—ঝাং সান হয়তো স্বর্গে থাকার সময় একজন পরাক্রমশালী দেবতা ছিলেন, যার কাজের ধরন বোধহয় আর কারো সাথে মেলে না।

প্রেতরাজকে চোখ চেপে ধরে আর্তনাদ করতে দেখে আমি দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালাম এবং ব্যাগ থেকে একটি স্বর্ণালী আলোকপত্র বের করলাম, যাতে আগের মতোই নবম রূপালি সারস লণ্ঠনটি জ্বালানো যায়।

দেবতাদের শহরের দেয়ালে তিনটি কিশোর পাশাপাশি বসে বিদেশের সেই 'বৃক্ষ'টির দিকে তাকিয়ে ছিল, যা তখনও উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে যাচ্ছিল।

এসব কথা বলতে গিয়ে শিউর এক মাস আগের সেই ঘটনার কথা স্মরণ করল, যখন সে দেবতাদের মন্দির ও আকাশের মন্দিরের প্রধান আর্চবিশপদের সাথে সাক্ষাৎ করেছিল। আসলে সে আকাশের মন্দিরের আর্চবিশপের সাথে কোনো কথা বলেনি। পবিত্র কক্ষে প্রবেশের পর থেকেই আকাশের প্রভু সরাসরি তার প্রেরিত পুরুষটির শরীরে ভর করেছিলেন এবং শিউরের সাথে মুখোমুখি কথা বলেছিলেন।

মানব প্রাসাদে আলোচনার ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না। যদিও এলফ রাজার আন্তরিকতায় কোনো কমতি ছিল না, তবুও মানুষ জাতি ভিনদেশী এলফদের ওপর সহজে আস্থা রাখতে পারছিল না। আর এই দূরত্বের মূল কারণ ছিল দুই জাতির মধ্যে যোগাযোগের অভাব।

অভিশাপ আর ক্ষয়কারী জাদুর প্রভাবে গবলিন হত্যাকারীর আত্মার খুব সামান্য অংশই অবশিষ্ট ছিল। তার আধ্যাত্মিক দেহের মুখমণ্ডল প্রায় বসে গিয়েছিল, আর একটি স্থূল কালো পোকা তার ভেঙে যাওয়া চোখের কোটরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সু চ্যাংলে কিছুটা অবাকই হলো, মু রং চি কি আগে থেকেই জানতেন যে মু রং শিয়াং তার নিজের সন্তান নয়?

সবাই ভেবেছিল লু ছিংসি সু চ্যাংইউকে এড়িয়ে চলার জন্যই আসছে না, ঠিক তখনই একজন আতঙ্কিত মানুষ হুড়মুড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

উ ইয়ংয়ের মার্শাল আর্ট খুব সাধারণ হলেও, উপস্থিত অন্যদের মতো তারও ধারণা ছিল যে ঝৌ তোংয়ের 'তারার বৃষ্টির মতো' আক্রমণ ঠেকানো বাই শেংয়ের পক্ষে অসম্ভব। আর যদি সে তা না ঠেকায়, তবে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ নেই, আর সেটাকে কাপুরুষোচিত পলায়ন ছাড়া আর কী বলা যায়?

আমি আরও কয়েকজন গ্রামবাসীর কাছে ফেংলং গ্রামের গুপ্তধন সম্পর্কে জানতে চাইলাম। বাকি গ্রামবাসীরাও লি লিনের মতোই জানত। তারা কেবল গ্রামে গুপ্তধনের গুজব শুনেছিল, কিন্তু সেই সম্পদ ঠিক কোথায় বা কী, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারল না।

ঐশ্বরিক অস্ত্র সজীব হয়, তবে তা কেবল নবম স্তরের অস্ত্রের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। আর সেই তথাকথিত প্রাণশক্তি কেবল একটি অস্পষ্ট ও বিমূর্ত সচেতনতা মাত্র।

আমার কেবল দেশের দর্শকদের প্রতি দায়বদ্ধতা আছে! তোমাদের মতো বিদেশিদের সম্মানের মূল্য কতটুকু? আর তাতে আমার কী আসে যায়?