প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: সতর্কবার্তা! একজন খেলোয়াড় ভুলবশত শাশ্বত পরীক্ষার নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউন মো-ই ফিরে তাকালেন, সু হেন-ই-এর মুখে হাসি দেখে বুঝতে পারলেন যে, সু হেন-ই জানেন তিনি চিন্তিত নন, তবুও তিনি কেবল জানতে চেয়েছিলেন।

লান লান হতাশার সাথে চোখ বন্ধ করল। অতীতে অনেকবার বিপদের মুখোমুখি হয়েছে সে, কিন্তু এবারের মতো পরিস্থিতি আর কখনো আসেনি। কারণ প্রতিপক্ষ এতটাই শক্তিশালী যে তা তাকে নিরাশ করে ফেলেছে।

এই তিনটি ঘোড়ার গাড়িই ভ্রমণকারী সেটের প্রযুক্তিতে তৈরি। বাইরে থেকে একটি সাধারণ গাড়ির মতো মনে হলেও ভেতরে এগুলো একটি ঘরের সমান বড়, যেখানে বসার আসনসহ প্রয়োজনীয় সব ব্যবস্থাই রয়েছে।

মধ্যরাতে সত্যিই তুষারপাত শুরু হলো। শীতের শুরুর দিকের সেই তুষার মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই গলে যাচ্ছিল, ফলে রাস্তাগুলো পিচ্ছিল হওয়ার পাশাপাশি কর্দমাক্ত হয়ে উঠেছিল।

"দুজনকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আজকের এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব," হুয়া তিয়ান স্ক্রোল এবং ওষুধগুলো হাতে নিয়ে বললেন।

দংফাং নিং-শিনের কথার জবাবে ছিং সি-ইয়ে সাথে সাথে কোনো উত্তর না দিয়ে বরং পান্না শহরের অধিপতির দিকে তাকালেন। তার পেছনে থাকা লিং শিন-ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে, যে কিছুটা বিব্রত হওয়া সত্ত্বেও অটল ছিল, ছিং সি-ইয়ের চোখে অবজ্ঞার এক ঝিলিক খেলে গেল।

পালিয়ে আসার পর ইয়ে শুন খেয়াল করলেন, শিয়াও রুয়ো-চেনের চেহারায় কিছুটা অস্বাভাবিকতা রয়েছে। তিনি অবশ্যই জানতেন না যে, তার উপস্থিতির কারণে শিয়াও রুয়ো-চেনের সর্বশক্তি দিয়ে করা একটি আঘাত মাঝপথেই বাধাগ্রস্ত হয়েছে, যার ফলে শক্তির উল্টো প্রতিক্রিয়ায় তিনি অভ্যন্তরীণভাবে আহত হয়েছেন।

"কী এমন গভীর খাদ যে তাতে পড়ে গিয়ে জিং চেন নিখোঁজ হবে? তার যে কসরত, তাতে দশ হাজার ফুট উঁচু পাহাড় থেকে পড়ে গেলেও তো প্রাণ যাওয়ার কথা নয়," ঝাও ইউয়ান মুখে এমনটা বললেও তার চোখে-মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

ইয়ে শুন অবাক হলেন, সেই চুলের কাঁটাটির কি এমন কোনো ইতিহাস আছে? তিনি মনের মধ্যে একটি সূত্র ধরে ফেললেন, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "তার আগে? প্রাসাদে যাওয়ার খবর পাওয়ার আগে, শিয়াও... আমার কি অন্য কোনো আচরণ ছিল?" প্রশ্নটি করতে গিয়ে খুব অস্বস্তি বোধ করলেও ইয়ে শুন আর কিছু ভাবতে পারলেন না।

অন্যদিকে, চেং লি এসব বিষয়ে নিজের কাছে সৎ ছিলেন। তাং শিয়াওয়ের সাথে দেখা করার জন্য অধীর হওয়ায়, তিনি তার বাবার সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করার মতো গোঁয়ার ছিলেন না।

শুয়ান ইয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এই সত্য সবাই জানে যে, মহাজাগতিক তিন হাজার পথের যেকোনো একটি অভিজ্ঞতার অভাবও চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনে বাধা হতে পারে। তিনি নিজেও এর ব্যতিক্রম নন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শি শাও-জুন মাথা নেড়ে তার দুই হাত সেই ছিদ্রের দিকে প্রসারিত করলেন। কিছুক্ষণ পরই শি শাও-জুনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, মনে হলো তিনি কোনো বড় সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন।

তারা দরজার দিকে তাকিয়ে থাকা কয়েকজনের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিলেন। ওয়েই রুয়ো-চেন বিন্দুমাত্র সন্দেহ করছিলেন না যে, তার অধীনস্থদের মধ্যে কেউ কোনো নড়াচড়া করলেই তারা সাথে সাথে আক্রমণ করবে।

চেন ওয়েই ক্লান্ত方 শিয়াওকে দেখে সুই খুলে নিলেন। তিনি জানতেন, ফান শিয়াও এখন আর তাকে ছাড়া চলতে পারবে না।

এটি পাহাড়ের আদি উৎস, মধ্য এশিয়ার এক বিশাল পর্বতমালা। পশ্চিমে পামির মালভূমির পূর্ব দিক থেকে শুরু হয়ে জিনজিয়াং ও তিব্বতের বুক চিরে তা ছিংহাই পর্যন্ত বিস্তৃত। এর দৈর্ঘ্য প্রায় ২৫০০ কিলোমিটার এবং গড় উচ্চতা ছয় থেকে সাত হাজার মিটার।

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত উচ্চগ্রামে, যেন তিনি সবাইকে শোনানোর উদ্দেশ্যেই কথাগুলো বলছেন। চারপাশ মুহূর্তেই শোরগোলে ভরে উঠল। যদিও সবাই আও হেং-এর উদ্ধত আচরণে ক্ষুব্ধ ছিল, কিন্তু কেউ কোনো প্রতিবাদ করতে পারল না। আও হেং যা বলেছে, তার প্রতিটি শব্দই সত্য। দশ দিনের লড়াইয়ে তিনি টানা নয় দিন জয়ী হয়েছেন এবং শ্যুয়ান-সাং মহাদেশের বেশ কয়েকজন তরুণ যোদ্ধাকে পরাজিত করেছেন, তাই তার অহংকার করার মতো যোগ্যতা অবশ্যই আছে।

"তোমাদের উত্তরসূরিরা মানুষ হত্যা করবে, আর মানুষ পাল্টা আঘাত করতে পারবে না? তোমাদের দানবদের যুক্তি কি সবসময়ই এমন অদ্ভুত?" হুয়াং শিয়াও তিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, তার মধ্যে কোনো ভয়ের ছাপ ছিল না। জিয়াও সম্রাজ্ঞী নিচে থাকায় তার ভয় পাওয়ার কোনো কারণও ছিল না।

মাশো সাশু স্থির হওয়ার পর চিৎকার করে রুই নোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে পাশে সরে গিয়ে মাশো সাশুর মুখে এক ঘুষি বসালেন রুই নো।

উপরের এই অদ্ভুত অভিব্যক্তিগুলো আসলে সেই ন্যাড়া সিনিয়র ছাত্রের মনের কথা—আসলে, শেনজি মহাদেশে কি সত্যিই এমন কোনো অভিশাপ আছে যে, "শক্তিশালী যোদ্ধাদের অবশ্যই স্ত্রীর কাছে ভীত হতে হবে"? নতুবা ভূমিকম্প সৃষ্টি করতে সক্ষম এই শীর্ষ যোদ্ধাদের এমন দশা কেন? এটি কি কোনো নতুন ধারা?

বো বো স্বপ্নেও ভাবেনি যে হং তাকে বাঁচাবে, এমনকি তাকে পিঠে করে বয়ে নিয়ে যাবে। হয়তো খুনিরাও সবসময় স্বার্থপর বা নিষ্ঠুর হয় না।

দলনেতা ইশারা করে তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন। আদেশ পাওয়ার পর পুলিশ সদস্যরা নিঃশব্দে বস এবং তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। প্রতিটি পুলিশ সদস্যের মুখেই ছিল কঠোর ভাব।

উ-ইউ ওয়াং যখন উ-ইউ শহরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিলেন, পথের ধারের পথচারীরা তাকে দেখামাত্রই শ্রদ্ধার সাথে দুপাশে সরে দাঁড়িয়ে পথ করে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

যাই হোক, ছিন ইউয়ে অন্তত বুঝতে পেরেছিলেন যে, জি লিং-লং ভাগ্যের মোড় ঘোরানোর কৌশল জানেন। ছিন ইউয়ে নিজে সেই কৌশল জানেন কি না, বা জি লিং-লংয়ের কৌশল তিনি বুঝতে পেরেছেন কি না, তা এখন গৌণ বিষয়।

টিভিতে পোপের বক্তৃতা চলার দিকে একবার তাকিয়ে ছেন মো সোফায় বসা আইলুও পাতজে-র দিকে ঘুরলেন এবং কোনো ভাবান্তরহীন কণ্ঠে শীতলভাবে বললেন।

"তাহলে সাহায্যকারী লুকিয়ে রেখেছিলে!" লি জিন হালকা হাসলেন। যদিও প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী, কিন্তু তিনি কখনো ভয় পাননি।

বি ইয়ুন-তাও ফু বাই এবং জুন লাওদের কোনো চিহ্ন খুঁজে না পেয়ে দ্রুত তিন রাজপুত্রকে নিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

বিশেষ করে চিকিৎসা সেবার ক্ষেত্রে, দক্ষতা আছে কি নেই তা বোঝার জন্য বিশেষজ্ঞের প্রয়োজন হয় না। একজন সাধারণ রোগীকেই যদি চিকিৎসা দেওয়া হয়, তবেই পার্থক্য বোঝা যায়। সেন ছিং-ছুয়ান সারা জীবন চিকিৎসা করেছেন এবং অগণিত রোগী দেখেছেন, তাই তার দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সুযোগ নেই।

কোনো বিতর্ক ছাড়াই, পি-শহর এখন সব দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। এমনকি অন্যদের শক্তি একত্রিত করলেও তা তাদের এক-তৃতীয়াংশ হবে না।

আকাশ থেকে একটি তীব্র বিদ্যুৎ চমকে উঠল, এবং বজ্রপাতের শব্দ পৌঁছানোর আগেই তারা দুজনে যেখানে ছিলেন, সেই জায়গাটি শূন্য হয়ে গেল।

আরও বড় সমস্যা হলো, তার ডান পা উঁচুতে ঝোলানো, প্লাস্টার করা এবং কপালে ব্যান্ডেজ লাগানো।

"তাহলে আমি আর ভদ্রতা করলাম না," শিমেন ঝুই সুয়ে হেসে বললেন। এটি যখন অন্যের সদিচ্ছা, তখন তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।