প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: নিষ্পেষণ

প্রথম অংশ। রয়ইস দেশের রাজকুমারদের মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব শুরু হওয়ায় এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়! দীর্ঘ ত্রিশ বছর পর দেশটিতে পুনরায় শান্তি ও ঐক্য ফিরে আসে, কিন্তু ততদিনে তাদের জাতীয় শক্তি বহু বছর পিছিয়ে পড়েছে। সাধারণ মানুষের অবস্থা এমন দাঁড়ায় যে পেটে খাবার জোটে না, পরনে কাপড় থাকে না।

ইউ长老의 চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। তিনি কেবল নিজের হাতের সোর্স এনার্জি যুদ্ধবর্মটি লিন লিংয়ের হাতে তুলে দিলেন এবং লিন লিংয়ের ডেমন ক্রিস্টালাইজড যুদ্ধবর্মটি ফিরিয়ে নিলেন।

"ঠিক আছে, তাহলে আগামী কাল সকাল আটটায় আমি তোমাকে নিতে আসছি।" সুপারমার্কেটের সামনে গাড়ি থেকে নেমে লিউ মিংঝু বললেন।

"হা হা, ধন্যবাদ। তোমার কথা বলার ভঙ্গি দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছে।" ঝৌ মিংয়াও মিষ্টি হেসে তার দাদার দিকে এক নজর তাকালেন। আজ রাতেই কিছু দরকারী "তথ্য" বের করে নেওয়ার পাকা সিদ্ধান্ত তিনি আগেই নিয়ে রেখেছিলেন।

ফুকুশিমা মাসামাসা যখন নানা অবাস্তব চিন্তায় ডুবে ছিলেন, ঠিক তখনই টাগবোটটি অবশেষে একটি জীর্ণশীর্ণ জেটিতে এসে ভিড়ল এবং তক্তা পেতে তীরে নামার ব্যবস্থা করা হলো। ফুকুশিমা মাসামাসা তক্তা বেয়ে ওপরে উঠলেন, পেছন ফিরে ডেকের ওপর রাখা সেই চীনা পাইলটের মৃতদেহটির দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর একজন স্টাফ অফিসারকে কয়েকটি নির্দেশ দিলেন।

সবাই যখন খেলতে চায়, তবে সবাই মিলেই খেলা যাক! একসঙ্গে অনেক মানুষ খেললেই তো আসল আনন্দ পাওয়া যায়—লিয়াং চেনের মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, অথচ তার চোখের গভیره বিন্দুমাত্র হাসির লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া গেল না।

তা সত্ত্বেও, মহামান্য রাষ্ট্রপতি ঝাও এখনো নীরবতাই বজায় রাখলেন। পশ্চিম পাহাড়ে "গোপনে বসবাসকারী" সেই রাষ্ট্রপতি মহাশয় এই মুহূর্তে ঠিক কী নিয়ে ভাবছেন, তা কেউ জানে না।

ভবিষ্যদ্বাণীটি সত্যিই অক্ষরে অক্ষরে ফলে গেল। সম্ভবত সবার প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে কোনো妖화 প্রাণীই আর ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস পেল না, যেন তারা চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

কয়েক মিনিট পার হতে না হতেই সাইরেন বাজাতে বাজাতে পুলিশের গাড়ি এসে হাজির হলো। সঙ্গে এলেন কয়েকজন পুলিশ কর্মকর্তা এবং স্যুট পরিহিত এক ভদ্রলোক। এই ভদ্রলোকটি ছিলেন সেই বারের ম্যানেজার, যিনি ফোন পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুলিশের গাড়ির সঙ্গে সোজা এখানে চলে এসেছিলেন।

তবে এই অদম্য লড়াইয়ের পুরোটা সময়জুড়ে এক বিশেষ আবেগ তাদের যুদ্ধযাত্রার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটানা প্রতিধ্বনিত হয়ে গেছে।

সপ্তাহের শেষে সিয়া ইউয়ানের পুরো পরিবার একসঙ্গে রাতের খাবারে বসল। ঝাং শিটিং বাড়ি পৌঁছানোর পর থেকেই ভীষণ রেগে ছিল, তার মুখটা একদম গোমড়া হয়ে ছিল।

তরবারি-সাধকরা স্বভাবতই লড়াইপ্রবণ হতে ভালোবাসেন। কিছুদিন আগের পুরো শহরের সংস্কার কাজের সময়ও এই যুদ্ধমঞ্চটি ভেঙে ফেলা হয়নি; বরং এর সুরক্ষাবলয় আরও শক্তিশালী করা হয়েছে, পরিধি বাড়ানো হয়েছে—একে আরও বড় ও শক্তিশালী করে তোলার প্রস্তুতি চলছে।

"তুমি কীভাবে সম্ভব করলে... এটা তোমার পক্ষে অসম্ভব... তুমি কীভাবে কালো কৃষ্ণগহ্বরকে ছাড়িয়ে গেলে?" মেং ছিংচেন যেন পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

এই মুহূর্তেই দুজনের ব্যক্তিত্ব নাটকীয়ভাবে উন্নত হলো। তারা পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে প্রাচীন শহরের ভেতরে প্রবেশ করলেন, তবে তাদের ভাববিনিময়ের মাধ্যম ছিল কেবল মানসিক শক্তি বা মনঃসংযোগ।

আর এই পুরো প্রক্রিয়ার সময় বাইরের কোনো ব্যক্তি ছায়া-পিশাচের এই কাজে ন্যূনতম হস্তক্ষেপ করতে পারবে না এবং কোনোভাবেই মূল দেহ বা আশ্রয়দাতাকে পেছনে ফিরে তাকাতে দেওয়া যাবে না; নতুবা আশ্রয়দাতার মানসিক ভারসাম্য চিরতরে হারিয়ে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

প্রথম অংশ সমাপ্ত।

দ্বিতীয় অংশ। তিনজন বসে পড়ার পর, জুয়ান ঝেংহাও হাত ইশারা করতেই তার মধ্য থেকে দুটি স্ফটিক প্রাচীর খুলে গেল, আর তখনই একটি কালো স্ফটিক উড়ে এসে সোজা জুয়ান ঝেংহাওয়ের হাতে এসে বসল।

ইউয়ি তিয়ানসোউ নামক বিমানটি 'ইউয়ি' নামক একটি গ্রহের মূল কেন্দ্র বা কোর দিয়ে তৈরি করা হয়েছে। এর ভেতরে নিজস্ব বিশাল ও শক্তিশালী বিজলির ভাণ্ডার রয়েছে, যা এর গতির জোগান দেয়।

ঝৌ জি পলক ফেললেন, নিজেকে সামলে নিলেন। তার মুখের হাসিটা হয়ে উঠল ভীষণ মিষ্টি ও মোহিত করা। জীবনের এই প্রথমবার তিনি নিজে থেকেই উদ্যোগী হয়ে উ চিয়াংয়ের হাতটি নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং তা নিজের পকেটের ভেতরে ঢুকিয়ে রাখলেন।

ঝা কে যখন এবার ওয়েই কুনের সঙ্গে দেখা করলেন, তখনো তাকে আগের মতো সেই সহজ-সরল মানুষ বলেই মনে হলো, তবে তার গায়ে জড়ানো পোশাকটি বদলে সিল্কের কাপড়ে পরিণত হয়েছে।

সারিবদ্ধ বিশাল আকাশচুম্বী গাছগুলো থেকে প্রাণশক্তির জোয়ার বয়ে চলেছে, এমনকি সেখানে অনেক অলৌকিক প্রাণীরও আনাগোনা রয়েছে। এখানকার অমৃত বা স্বর্গীয় শক্তি বাইরের জগতের তুলনায় দশগুণেরও বেশি ঘনীভূত।

ইয়ে লিয়াং তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরলেন। এমন একটা দিন তিনি আনবেই যেদিন তিনি এই কালো পোশাকধারী সংগঠনের নাগাল খুঁজে পাবেন এবং সুযোগ বুঝে তাদের গোড়াসমেত চিরতরে উপড়ে ফেলবেন।

তার মনের ভেতর ঠিক এই চিন্তাটুকু ঝলক দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই, তার হাতের লাঠিটি হাত থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল এবং তার অন্য হাতটি বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার তুলে ধরল। ঠিক চরম বিপদের মুহূর্তে সে সেই ভয়ানক সাদা তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করে সরিয়ে দিল।

সে দেখতে পেল পেছনের ইউয়ে হান গংয়ের শিষ্যরাও তাকে কৌতূহলী চোখে পর্যবেক্ষণ করছে। তাই সে নীরবে একটি মুখোশ বের করে নিজের মুখে এঁতে দিল।

সেই লোকটির শক্তি এতটাই অবিশ্বাস্য রকমের বেশি যে আমার একটি আঙুলের শক্তির কাছেও সে তুচ্ছ। তুমি যতই আমার চেয়ে শক্তিশালী হও না কেন, বড়জোড় কতদূর পর্যন্ত শক্তিশালী হতে পারবে?

তাদের কেবল আশার আলো দেখাতে পারলেই তারা আর মরিয়া হয়ে জীবনপণ লড়াই করবে না, মৃত্যুর ভয়ে পিছপা হবে না; আর হুয়াং টিং-ই হলো তাদের সেই একমাত্র আশার আলো।

আরও এক সপ্তাহ কেটে যাওয়ার পর, ঝৌ হাউ নিজের শক্তির ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ আরও পোক্ত করে ফেলল। বিশেষ করে জিত কুয়াং ডোর মূল মর্ম সে যেভাবে উপলব্ধি করেছে, তা সাধারণ মানুষের ধারণার বাইরে। তার শক্তিও আগের চেয়ে বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

যদিও এটিকে কেবল সামান্য কুশল বিনিময় বা অনুশীলন বলা হয়েছিল, কিন্তু তাইই তৎক্ষণাৎ তার সাথে নিজের জন্মসূত্রেই পাওয়া সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক বস্তু—আদিম বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা বা হুনতুয়ান ঘণ্টাটি বের করে আনলেন।

ঝৌ হাউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে হাসি ফুটে উঠল এবং সে অধীর আগ্রহেই দাবি জানিয়ে বসল। একই সঙ্গে একটা সিরিঞ্জ ছুড়ে দিয়ে সামনের অ্যালিসের দিকে এক চিলটে মৃদু হাসি নিয়ে তাকিয়ে রইল।

কুয়ান ওয়েই যে তাকে তাড়িয়ে দেননি তা দেখে হুও ইয়ানক্সি কফির কাপে এক চুমুক দিলেন এবং ঘুরে অফিসের ভেতরের অভ্যন্তরীণ সজ্জা খুব মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। তার চোখে-মুখে তখন কুয়ান ওয়েইয়ের রুচির প্রতি পূর্ণ সম্মতির প্রকাশ। তিনি মুখে টু শব্দটিও করেননি, অথচ কুয়ান ওয়েই বুঝতে পেরেছিলেন যে তার মেজাজ এখন বেশ ফুরফুরে রয়েছে।

এদিকে টনি যখন ঘোষণা করলেন যে অস্ত্র বিভাগটি বন্ধ করে দেওয়া হচ্ছে, তখন স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রির শেয়ারের দাম হু হু করে নিচে নামতে শুরু করল এবং তা প্রায় তলানিতে গিয়ে ঠেকলো। এর ফলে টনি স্টার্কের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় অংশ সমাপ্ত।

তৃতীয় অংশ। এমনকি তিনি যদি অর্থ প্রদান করে মানকি সেভেনকে রক্ষা করার জন্য বডিগার্ড নিয়োগ করেন, এমনকি মানকি সেভেন যদি আগেই ওষুধের প্রেসক্রিপশন তুলে দেন, এমনকি তিনি যদি বডিগার্ডদের মাধ্যমে ম্যাজিক গড গ্রাস বাইরে পাঠিয়েও দেন, কিন্তু মানকি সেভেন যদি শেষ পর্যন্ত মারা যান—সিংকং ওয়ান খুব ভালো করেই জানেন যে, মানকি সেভেনকে এই গোলকধাঁধায় প্রবেশ করার অনুমতি দেওয়ার অপরাধ তিনি নিজের কাছেও কখনো ক্ষমা করতে পারবেন না।

"আমি... আমরা আর পঞ্চাশ-পঞ্চাশ ভাগে ভাগ করব না, সত্তর-ত্রিশ করি।" বিদ্যালয়ের প্রধান বা校长 মহাশয় অত্যন্ত নিচু গলায় এমনভাবে কথাটি বললেন যেন তিনি কোনো গভীর গোপন কথা বলছেন। ভবিষ্যতের এই গেমিং দুনিয়াটি ঠিক কতখানি গৌরবময় এক স্বর্ণযুগে পরিণত হতে চলেছে, তা তিনি কল্পনাই করতে পারছেন না।

তিনজন মিলে একসঙ্গে ঝাং কিংকে শ্রদ্ধা জানালাম। বিদায় নেওয়ার সময় ঝাং কিং লিন কিংকে একটি ছোট চিরকুট ধরিয়ে দিলেন।

হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি এইমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন, তার চোখ-মুখ আচ্ছন্ন বিভ্রান্তিতে। শারীরিক দুর্বলতা এতটাই চরমে যে এই মুহূর্তে তিনি একটি কথাও বলতে পারছেন না।

সত্যি বলতে কি, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়ানোর কারণে সত্যিই কোনো ভালো খাবার পেটে পড়েনি। খাবারের সেই মৃদু সুবাস তাকে তীব্রভাবে আকর্ষণ করল এবং তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে সরাসরি হাত দিয়ে এক টুকরো মাংস মুখে পুরে দিলেন।

যদিও এটি সবেমাত্র অক্টোবর মাস, কিন্তু এ বছরের আবহাওয়া কে জানে কেন অতিরিক্ত ঠান্ডা হয়ে পড়েছে। গত বছর এই সময়ে যেখানে একটা মাত্র পাতলা জামা পরেই কাটিয়ে দেওয়া যেত, সেখানে এ বছর দুটো জামা পরেও হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছে।

তবে চেং চিংয়ের পক্ষে আর এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুসরত ছিল না। সে ক্লান্তিতে একেবারে ভেঙে পড়েছিল, তার মাথাটা ছিল সম্পূর্ণ শূন্য, হাত-পাগুলো অবশ হয়ে সে সোজা কালো মাটির ওপর চিত হয়ে পড়ে রইল এবং মাটির বুক থেকে উঠে আসা শীতল আবেশ নিজের শরীরে শুষে নিতে লাগল।

নানছি নিজের রক্তের ফোঁটা দিয়ে সেই অস্ত্রের সঙ্গে আত্মিক বন্ধন স্থাপন করলেন, তারপর রুইজি জিজিন হুকটি তার নিজস্ব অভ্যন্তরীণ জগতে ছুড়ে ফেললেন। এর ওপরের এই প্রাচীন সীলমোহরটি হাজার বছর আগের তার নিজেরই তৈরি করা।

নিজের প্রতি এতখানি অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্য থাকা সত্ত্বেও যখন তাকে তোষামোদ করা হচ্ছিল, তখন ঝুঝু ভ্রু কুঁচকে তার প্লেটে তুলে দেওয়া সুশির টুকরোটি তুলে পাশের বাটিতে সরিয়ে রাখলেন।

ঝাং কিংয়ের কানের পাশ দিয়ে এক চিলটে মৃদু হাসির শব্দ বয়ে গেল। পরমুহূর্তেই আইকিউয়ের অত্যন্ত দুর্বল ও রোগা শরীরটি ঝাং কিংয়ের ঠিক সামনে শূন্যে এসে স্থির হলো, তারপর সে কোমর বাঁকিয়ে পা ছুড়ে সরাসরি ঝাং কিংয়ের বুকে এক লাথি বসল।

কোনো উপায় ছিল না, জম্বিরা তো আর সাধারণ এনপিসি বা চরিত্রের মতো নয়। বিশেষ করে রূপালী বর্মধারী জম্বিগুলো, যেগুলো মূলত ধাতব শক্তির প্রভাবে জন্ম নেয়, তারা স্বভাবতই উড়তে পারে না। যদিও সে ইতিমধ্যেই প্রথম স্বর্গের বাধার সম্মুখীন হয়ে তা পার করে এসেছে এবং আধ্যাত্মিক মুদ্রার শক্তি অর্জনের মাধ্যমে তার শক্তি ও সম্ভাবনা দিন দিন বেড়েই চলেছে, তবুও সে এই লোকটির মতো যখন-তখন ইচ্ছেমতো শূন্যে উড়ে বেড়াতে পারে না।

তৃতীয় অংশ সমাপ্ত।