প্রথম খণ্ড, পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: তোমরাও ধোঁকাবাজরা

তিনি তার সহযোগীদের বিশ্বাস করতেন, পরের খেলায় অবশ্যই তারা স্কোর ফিরিয়ে আনবে। যদিও তিনি দলের প্রধান পিচার হিসেবে পাঁচ পয়েন্ট হারানোর জন্য দুঃখিত, তবে এখন এটি অটল সত্যি হয়ে গেছে, আর পরিবর্তন করার কোনো উপায় নেই।

টোকিও উচ্চ বিদ্যালয়ের সমস্ত বেসবল খেলোয়াড়দের মধ্যে, মুকাই তাইয়োর নজরে আসা খেলোয়াড় খুব কম।

হো রিওং সত্যিই একটু স্বস্তি পেলেন। যদিও তার হাতে ইউন হং-এর গোপন আদেশ ছিল: যদি পূ ওয়াং ঝু শিয়ানচেং সেনা ক্ষমতা নিতে চায়, তাকে নরমভাবে গৃহবন্দী করতে হবে; তিনি জানতেন যে সম্রাট ঝু শিয়ানচেংকে পছন্দ করেন না, তাই ঝু শিয়ানচেংকে আপত্তি করলে সম্রাট রেগে যাবেন না। তবুও তিনি কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। ‘ভালো হয়েছে যে প্রিন্স বুঝদার,’ হো রিওং মনে মনে বললেন।

সত্যি বলতে গেলে, হোয়াইমা জেনারেল গংসুয়ান ঝান খুবই দক্ষ, অন্তত হান যুগের শেষের এইসব সামরিক নেতাদের মধ্যে তার থেকে ভালো কম লোক ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, যতই সে শক্তিশালী হোক না কেন, সে শুধু সাহসী কিন্তু বুদ্ধিহীন একজন যোদ্ধা মাত্র, তার অধীনে তেমন পারদর্শী কেউ নেই যে তাকে সাহায্য করতে পারে।

কিংঝৌর প্রশাসনিক কেন্দ্র হিসেবে এবং প্রাচীন কিউ রাজ্যের রাজধানী হিসেবে, এই ভূমির সম্পদে কোনও সন্দেহ নেই। যদি না জিয়াও হে না থাকতো, তবে এটি এমন অবস্থা পর্যন্ত পতিত হতো না।

আসলে ল্যারি বার্ড এবং রেজি মিলারের কথাগুলো শুনে মেং শু একটু সন্দেহ করতে লাগল যে সে কি ভুল শুনছে, রেজি মিলার কারা? তিনি এমন একজন যাকে মাইকেল জর্ডানও গুরুত্ব দেননি, এখন হঠাৎ নিজেকে সাহায্য করতে রাজি, এটা শুনতে অনেকটাই অবাস্তব মনে হচ্ছে।

লি ইহাইয়ের উত্তর শুনে পাশে দাঁড়ানো ঝাং ফু স্বস্তি পেলেন। যদি লি ইহাই বলতেন ‘মৃত্যু ভাতা সম্পূর্ণ প্রদান হয়নি’ বা এমন কোনো কথা, তাহলে বড় ধরনের কারাগার হইচই শুরু হতো। ‘ভাগ্যবশত এমন কিছু ঘটেনি,’ ঝাং ফু মনে করলেন।

এই কথা শুনে, বেইচেন কিছু বলল না, সে শান্তভাবে সিংহাসনে বসে ছিল, কোনো আনন্দ বা দুঃখ ছাড়াই, হলটি নীরব হয়ে গেল, সবাই দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাকে তাকিয়ে ছিল, কেউ শ্বাসও ফেলতে সাহস পায়নি।

“অবিশ্বাস্য… তার প্রতিভা অর্জন করেছে!” লি টং চোখ বড় করে তাকিয়ে, কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সিডাও এর প্রতিভা কতটা শক্তিশালী! যদি সিডাও এর প্রতিভা পাওয়া যায়, তাহলে সিস্টেম ছাড়াই লি টং সেই প্রতিভার দ্বারা চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করতে পারবে।

যেমন নিজেকে বিশ্বাস করা যে সে খেতে পারে, পানি পান করতে পারে, সহজেই যা চায় তা পেতে পারে।

শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে, সে টিকে ছিল, সরাসরি লড়াই ক্ষমতা হারায়নি, কিন্তু মারাত্মক আহত হয়েছিল, স্নায়ু ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে শরীরের অর্ধেক অংশ অচেতন হয়ে পড়েছিল।

যদিও সম্রাট বাইয়াই আন ওয়ানের প্রতি স্পষ্ট কিছু বলেননি, কিন্তু সম্রাটের মা পর্যন্ত বুঝতে পেরেছেন—পুত্রের বিকাশ হয়েছে, বসন্ত এসে গেছে।

তাদের কৌতূহল বাড়ার সময়, এই শিক্ষক ও ছাত্রদের মধ্যে কথোপকথন তাদের পুরোপুরি বুঝিয়ে দিলো ঘটনা আসলে কী।

হঠাৎ সামনের দিকে আগুন জ্বলে উঠল, তারা থেমে দাঁড়াল, দূরে কয়েকটি পাথরের টেবিল দেখতে পেল, একটিতে বড় দাড়ি বিশিষ্ট একজন বসে ছিলেন, তার চোখ দুটো তাদের দিকে চেয়ে ছিল, যেন কোনো বৌদ্ধ মন্দিরের স্বর্গরাজা।

কিউ হুন ভাবছিল, তার মা অবশ্যই দ্বিতীয় বোনের সঙ্গে যাবেন, নিজের মুরগির ডিম কত আছে হিসেব করল, আরো পাঠাতে হবে, না হলে অন্য কোথাও থেকে কিনে আনবে। তাছাড়া, গর্ভবতী হওয়ায় বেশি ক্ষুধার্ত হয়, তার বাড়িতে অনেক কমলা ও আপেল আছে, যা দ্বিতীয় মামার মুখ মিষ্টি করার জন্য পাঠানো যাবে।

হান পরিবারের মেয়েরা কম, হান লাং সব দিক থেকে উৎকৃষ্ট হওয়ায় পরিবারের প্রবীণদের কাছে খুব প্রিয়, হান পরিবার তার পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান গুরুত্ব সহকারে পালন করেছিল, তাই অতিথিদের বেছে বেছে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, আন পরিবার অবশ্যই বাদ পড়েনি।

আরও আছে নরক দরজা খোলার আটটি চাবি, সেগুলো দিয়ে এই য়িন ও ইয়াং জগতের দুই দুনিয়ার নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, হয়তো সে প্রধান হয়ে উঠবে।

ডিং চাংলিন আসলে ঝাং লিয়াং ইউ-এর কথার অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু স্পষ্টভাবে বলা সাহস করেননি, কারণ এই সময়ে অনেক ঘটনা ঘটেছে, এত বেশি যে তাকে সামলানো কঠিন, ঝাং লিয়াং ইউ হোক বা মি সি ডি, তাদের নিয়ে তার মেজাজ খারাপ।

স্নো ফক্স মন্দিরে গিয়ে সেখানে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে রাখা একটি তলোয়ার বাক্স বের করল। বাক্সটি সে চেনেন, কিন্তু গ্রামে কেউ কখনো খুলেনি, ভিতরে তলোয়ার আছে কিনা কেউ জানে না। এখন পুরো বাক্সটি ধোঁয়ার কারণে কালো হয়ে গেছে।

সেই গুপ্তচর নিজের নিরাপত্তার জন্য বিপ্লবী বাহুর পাশে চলে গেলেন, পরে ঠান্ডা তীক্ষ্ণের সহকর্মী হলেন।

কারণ সে শেষবার সু জিন ইউকে দেখেছিল এক বছর আগে, তাই তার স্মৃতি কিছুটা অস্পষ্ট।

সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষকে কীভাবে লালন-পালন করা উচিত? অবশ্যই এমন শিশুদের বেছে নেওয়া উচিত যাদের পিতা-মাতা নেই, বা শৈশবে দুর্দশাগ্রস্ত হয়েছে। কারণ কষ্ট পেয়ে বড় হওয়া মানুষরা সহজে স্নেহ দেখাতে পারে এবং তাদের প্রতি গভীর আনুগত্য গড়ে ওঠে।

শান মেং যখন শুনল গু ই বলছেন চেন ইয়ান এইবার ৯৯ শতাংশ মারা যাবে, তখন সে একেবারে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

সরাসরি সে এই গৃহকর্তাকে ধরা দিলেন, সিং শিয়াওসেন গৃহকর্তার চিৎকার শোনার আগেই তার গলা চেপে ধরে বেঁধে দিলেন।

ঠাণ্ডা লাগলে গরম পানি পান করলে রক্ত সঞ্চালন ভালো থাকে এবং শরীর গরম থাকে, আর গরম পাত্র বিছানায় রাখলে ঘুমানোর সময় আরামদায়ক ও উষ্ণ পরিবেশ তৈরি হয়, দুটো একসাথে করলে বাইরে যতই ঠাণ্ডা হোক না কেন ভয় নেই।

সুং লাও এর এই কথা মানে স্যু নিং-এর কথাকে অপ্রত্যক্ষভাবে স্বীকার করা, যা প্রফেসরকে খুব কষ্ট দিল।

কিছুদিন পর তার ‘ছাদ’ খুলে গেল, এবং চোখের সামনে একটি ‘দেবদূত’ দেখা গেল।

এমন仙兽ের আত্মা থেকে仙符 তৈরি করা যায়, যেগুলো যুদ্ধের সময় ব্যবহার করা হলে খুব কার্যকর।

সে অত্যন্ত দাবিদার হয়ে তাকে ‘সুন্দরী’ বলতে বলেছিল, আসলে তার হৃদয়েও সম্মতি পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা ছিল।

আর সেটা তো দিবালোকে সড়কে, শেন ফং বলল সে তার পায়ের ক্ষত দেখতে চায়, সে কীভাবে লজ্জা পাবে!