সপ্তম অধ্যায়, লিন শিয়াওয়ানের ইউয়ান ইং নিধন।
চেনচেন লিন শিয়াওয়ানের দিকে তাকিয়ে হালকা গলায় বললেন, “ভালো। গুরু তোমাকে বিশ্বাস করে, আর তোমাকে নিয়ে তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যও আবার গড়ে তুলবে।”
তিয়ানইয়ান সম্রাজ্য।
এই মুহূর্তে সমগ্র সম্রাজ্যে আগুনঝরা উদ্যমে পুনর্গঠনের কাজ শুরু হয়েছে। কিছুকাল আগের বিপর্যয় থেকে বেঁচে ফেরা সেনাপতি, খোজা, দাসী-দাসরাও ফিরে এসে পুনর্গঠনে হাত লাগিয়েছে। চেন পরিবারের প্রধান অন্য সম্রাজ্য থেকে বহু দক্ষ কারিগর এনে পুনর্গঠনের কাজ শুরু করিয়েছেন, আর যে সব প্রজা অন্যত্র পালিয়ে গিয়েছিল, তারাও একে একে তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যে ফিরতে শুরু করেছে।
সমগ্র রাজনগর ধীরে ধীরে তার প্রাচীন জৌলুস ফিরে পাচ্ছে, আর অনেক লু পরিবারের উত্তরসূরিও পাপমোচনের জন্য নিখরচায় তাদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে।
……
রাজপ্রাসাদের কোষাগার।
“রাজকুমারী মহোদয়া, দাস আর দাসীরা পালানোর সময় দেখেছিল, নিষিদ্ধ প্রহরাদলের প্রধান শু গাংয়ের বেশির ভাগ স্বর্ণ, রৌপ্য, আত্মিক ধন আর ওষুধ লুটে নিয়েছে। তখন পরিস্থিতি এতই বিপজ্জনক ছিল যে কেউ বাধা দিতে সাহস করেনি।”
এক খোজা কাঁপা কাঁপা গলায় লিন শিয়াওয়ানের কাছে কোষাগারের ঘটনার বর্ণনা করছিল। চেনচেন কোষাগারের দরজা ঠেলে ভেতরে তাকাতেই দেখলেন, সেখানে শুধু কয়েক ডজন নিম্নস্তরের আত্মিক ধন আর কয়েক বোতল নিম্নমানের ওষুধ পড়ে আছে।
লিন শিয়াওয়ান যখন দেখল রাজকোষ প্রায় শূন্য, তার দুই পা অবশ হয়ে এল, যেন মাটিতে লুটিয়ে পড়বে; পাশে থাকা দাসী তাকে ধরে তুলে দিল।
“ওই ধূর্ত পাপিষ্ঠ! আমার পিতৃসম্রাট তার সঙ্গে কম উদার ছিলেন না, অথচ সে এত বড় অকৃতজ্ঞতা দেখাল! এ তো তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যের হাজার বছরের ভিত্তি! আমি এই অকৃতজ্ঞকে অবশ্যই শাস্তি দেব।”
পরদিন।
আজ লিন শিয়াওয়ানের সিংহাসনে আরোহণ করে তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞী হওয়ার দিন। আগের ঘটনার কারণে অধিকাংশ মন্ত্রী নিহত হয়েছিল, তাই উপস্থিতির সংখ্যাও ছিল খুব কম।
চেনচেন এক পাশে বসে আত্মিক চা আস্বাদন করছিলেন। এই সময় আরও কয়েকজন সেনাপতি ও নগরপ্রধান এসে হাজির হলেন।
লিন শিয়াওয়ান হলুদ রাজবস্ত্র পরে, ফিনিক্সমুকুট মাথায় দিয়ে, অসংখ্য খোজা আর দাসীদের পরিবেষ্টনে সভাকক্ষে প্রবেশ করল। সঙ্গীত বেজে উঠল, পরিবেশ অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ হয়ে উঠল।
দেখা গেল, লিন শিয়াওয়ান ধীরে ধীরে সিংহাসনের দিকে এগোচ্ছে। সে পাশে থাকা চেনচেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে আবার এগোতে লাগল। শেষ সিঁড়িতে পৌঁছে সে ঘুরে দাঁড়াল, যেন মায়ের মতো স্নিগ্ধ আর রাজরানীর মর্যাদাময় ভঙ্গি ধারণ করল।
“সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অগণিত বছর বাঁচুন...”
নিচে দাঁড়ানো নগরপ্রধান ও সেনাপতিরা হাঁটু গেড়ে, মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে, অশেষ শ্রদ্ধায় ধ্বনি তুলল।
“সব প্রিয় মন্ত্রী উঠে দাঁড়ান।”
“সম্রাজ্ঞীর কৃপায়...”
লিন শিয়াওয়ান কথা শুরু করতে গিয়েই হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর তাদের কথার মাঝখানে ঢুকে পড়ল।
“রাজকুমারী, আমি আপত্তি জানাচ্ছি।”
সেই স্বর যে দিক থেকে এল, সকলে সেদিকে তাকাল। এক বিশালদেহী বলিষ্ঠ মানুষ কয়েকশ নিষিদ্ধ প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসছে। লিন মুওয়ান হাতে উৎকৃষ্ট আত্মিক তলোয়ার নিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
লিন শিয়াওয়ান রাজপ্রাসাদের এক ফাঁকা জায়গায় থেমে গেল। তারা তাকে ঘিরে ফেলল। তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যের অনুগত নিষিদ্ধ প্রহরীরা আর বিদ্রোহী সেনারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।
“শু গাং, তুমি পাগল হয়ে গেছ নাকি? আজ তো সম্রাজ্ঞীর সিংহাসনে আরোহণের মহান দিন, আর তুমি বিদ্রোহ করতে এসেছ!” নিষিদ্ধ প্রহরীর উপ-প্রধান, যে ষষ্ঠ স্তরের সোনাদানা পর্যায়ের শক্তিশালী, সে শু গাংকে থামাতে এবং সম্রাজ্ঞীকে রক্ষা করতে চাইল।
উপ-প্রধান নিম্নমানের আত্মিক তলোয়ার হাতে সমস্ত শক্তি দিয়ে শু গাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ার-ইচ্ছা এক প্রবল বাঘের রূপ নিয়ে আক্রমণ করল। শু গাং কেবল ঠান্ডা হাসি হাসল।
“শিয়াং ইউ, তুমি কিসের বড় মাথা? তুমিই বা আমাকে শাসন করতে এসেছ! এখনই তোমাকে আমার বর্তমান শক্তি দেখিয়ে দিচ্ছি।”
শু গাং এক কোপে এমন এক স্বর্ণাভ বিশাল ড্রাগনের আবির্ভাব ঘটাল, যেন শূন্য থেকেই জন্ম নিল। তা সেই বাঘছায়াকে চূর্ণ করে আরও অদম্য শক্তিতে শিয়াং ইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“হু...”
মাত্র এক ঝলকেই শিয়াং ইউ মর্মান্তিকভাবে নিহত হলো।
“শিয়াং উপ-প্রধান...”
পাশে দাঁড়ানো চেনচেন শু গাংয়ের দিকে তাকালেন।
“প্রথমপর্যায়ের গর্ভস্থ শিশু স্তর? খারাপ নয়। শিষ্য, ঠিক আছে, তোমার হাতেখড়ি হয়ে যাবে।”
লিন শিয়াওয়ানের পিছনের সাদা পোশাকের যুবকটির দিকে তাকিয়ে শু গাং দেখল, তার শরীরে একবিন্দু আত্মশক্তির কম্পনও নেই—সে তো যেন নিছকই সাধারণ মানুষ।
“হাহাহা, রাজকুমারী, দাসও তো একবার রাজা হয়ে একটু স্বাদ নিতে চায়। এখন আমি প্রথমপর্যায়ের গর্ভস্থ শিশু স্তরে পৌঁছে গেছি। আগের কয়েকজন গর্ভস্থ শিশু স্তরের রক্ষকও যুদ্ধে নিহত হয়েছে। এখন আর কেউ আমার প্রতিপক্ষ নয়। তুমি বরং শান্তভাবে সিংহাসন আমাকে দিয়ে দাও। আগের সম্রাটের বহু বছরের অনুগ্রহের কথা ভেবে আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি।”
“কী বলো?”
লিন শিয়াওয়ান ফিনিক্সমুকুট আর রাজবস্ত্র খুলে ফেলল। সে গিয়ে দাঁড়াল সেই জায়গায়, যেখানে আগে রাজপুত্রদের সঙ্গে সে অনুশীলন করত।
“শু গাং, তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, তবে সিংহাসন তোমাকেই দেব।”
……
“হাহাহা, যেহেতু রাজকুমারীর এমন ইচ্ছা, তবে আমি শক্তির জোরেই তা অর্জন করে দেখি।”
“সম্রাজ্ঞী, এই বিশ্বাসঘাতককে হত্যা করুন...!”
মন্ত্রী আর নগরপ্রধানেরা সকলে লিন শিয়াওয়ানের পক্ষে গর্জে উঠল।
এরপর চেনচেন হাত নেড়েই শু গাংকে ওপর থেকে নিচে ছুড়ে ফেললেন। তারপর তার আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, কয়েকটি পতাকা দ্রুত চেনচেনের হাত থেকে উড়ে গিয়ে মঞ্চের চারপাশে গেঁথে গেল।
“এ তো এক নিষ্পত্তিক বেষ্টনী! শিষ্য, ভালো করে নিজেকে দেখাও, তোমার প্রজাদের সামনে তোমার শক্তি দেখাও।”
চেনচেন শান্ত গলায় বললেন।
লিন শিয়াওয়ান চেনচেনকে প্রণাম করে বলল, “শিষ্য অবশ্যই গুরুজনের প্রত্যাশা ভাঙবে না।”
এই সময় শু গাং বুঝতে পারল, সেই সাদা পোশাকের মানুষটির শক্তি অতলসীমাহীন; মহিমান্বিত গর্ভস্থ শিশু স্তরের এক সাধক হয়েও সে সম্পূর্ণরূপে নিয়ন্ত্রিত, বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।
“তুমি কি তবে গর্ভস্থ শিশুর স্তর ছাড়িয়ে গেছ?”
শু গাং আতঙ্কে চেনচেনের দিকে তাকিয়ে বলল।
চেনচেন হালকা হেসে বললেন।
“শুরু করো।”
তারপর হাত নাড়তেই সেই বিদ্রোহী সৈনিকরা রক্তকুয়াশায় পরিণত হল, আর উপস্থিত সকলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“সম্রাজ্ঞীর গুরুজনের আসল শক্তি到底 কত? ভয়ংকর!”
এক নগরপ্রধান বলল।
পাশে দাঁড়ানো লিন শিয়াওয়ানের রক্ষক ওয়াং ফান দাড়ি মোচড়াতে মোচড়াতে বলল, “আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি—তার গভীরতা মাপার বাইরে।”
চেনচেন অনায়াসে হাত তুলতেই হাওয়ায় ভেসে এসে একখানা আসন তৈরি হল, ঝকঝক করে জ্বলছিল। লু ফেই তাড়াতাড়ি তোষামোদ করে চা ঢেলে দিল।
তারপর একপাশে সরে গেল।
এই সময় শু গাংয়ের গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। বাঁচার একমাত্র উপায়, সে জানত, রাজকুমারীকে জিম্মি করে পালানো।
সে ঘুরে লিন শিয়াওয়ানকে বলল, “রাজকুমারী, কয়েক দিন আগে আপনার পরিবারের আত্মিক ধন ব্যবহার করে আমি শক্তি বাড়িয়ে গর্ভস্থ শিশুর স্তরে পৌঁছেছি। আজ আপনাকে ব্যবহার করে এখান থেকে পালাব। শু-র এই অপরাধ ক্ষমা করবেন না।”
সে রাজপ্রাসাদের কোষাগার থেকে চুরি করা একটি মধ্যমানের আত্মিক তলোয়ার বের করে লিন শিয়াওয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হল। দু’টি তলোয়ার পরস্পর সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটাল, তারপর দু’জনেই সেই শক্তির ধাক্কায় পিছিয়ে গেল।
“রাজকুমারীকে আমি কম ভেবেছিলাম। পূর্ণ সোনাদানা স্তরের চেতনা নিয়ে সে আমার সঙ্গে সমানে লড়তে পারে। তবে এবার থেকে আমি আর তোমাকে হালকাভাবে নেব না।”
এই মুহূর্তে শু গাংয়ের গর্ভস্থ শিশুর শক্তি তার দেহ থেকে বিস্ফোরিত হল, ফলে হাতে ধরা আত্মিক তলোয়ারটির আভিজাত্য অনেক বেড়ে গেল। সে সমস্ত শক্তি দিয়ে এক কোপে আঘাত করল। তলোয়ারের ছায়া বিদ্যুৎশক্তি মণ্ডিত এক প্রবল বাঘে রূপ নিয়ে লিন শিয়াওয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
অন্যদিকে, লিন শিয়াওয়ানও ফিনিক্স দেবদেহ জাগ্রত করল, সমস্ত শক্তি দিয়ে এক কোপে আঘাত করল। তলোয়ারের ছায়া রূপ নিল এক অগ্নিময় ফিনিক্সে, যা বজ্রবিদ্যুৎ-সদৃশ বাঘছায়ার দিকে ধেয়ে গেল। দুই ভ্রমচ্ছায়া সংঘর্ষের মুহূর্তে বাঘছায়া বিলীন হয়ে গেল, আর ফিনিক্সরূপী ছায়া অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে শু গাংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল। তখন শু গাং সেই অগ্নিশিখার ভেতরে নিজের জন্য বিপদ টের পেল, পালাতে চাইল। সে মরিয়া হয়ে নিষ্পত্তিক বেষ্টনীতে কোপ চালাল, কিন্তু তখনই ঘুরে দাঁড়াতেই ফিনিক্সরূপী ছায়া অতুল শক্তি নিয়ে তার শরীরে আছড়ে পড়ল। পবিত্র অগ্নি তার দেহ আর গর্ভস্থ শিশুকে একসঙ্গে পুড়িয়ে ভস্ম করে দিল।
“রাজকুমারী, প্রাণভিক্ষা করুন, আমি ভুল করেছি, আমাকে বাঁচান...”
সকলেই যখন দেখল গর্ভস্থ শিশুর স্তরের শু গাং লিন শিয়াওয়ানের হাতে নিহত হয়েছে, তখন তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“সম্রাজ্ঞী মহোদয়া, দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাজ্ঞী মহোদয়া দীর্ঘজীবী হোন...”
সেই ধ্বনি তিয়ানইয়ান সম্রাজ্যজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
……