অধ্যায় আটত্রিশ: পুরনো পরিচিতের উত্তরসূরি

দশজন আত্মা-শিশু স্তরের শক্তিধরের আত্মা বিলীন হয়ে যেতেই ছিন ছেন হাত নেড়ে মাটিতে পড়ে থাকা দশটি সংরক্ষণ-আংটি নিজের হাতে তুলে নিলেন। একে একে পরীক্ষা করে তিনি তাদের সমস্ত অসুর-সাধনার পদ্ধতি ধ্বংস করে দিলেন। আংটিগুলোর মধ্যে মিলিয়ে প্রায় দশ কোটি মধ্যম মানের আত্মিক পাথর ছিল। এ ছাড়া ছিল কয়েক ডজন উৎকৃষ্ট ও মধ্যম মানের আত্মিক ধন এবং অষ্টম স্তরের কয়েক ডজন আত্মিক ঔষধ। এবারের প্রাপ্তি মন্দ নয়।

সংরক্ষণ-আংটিগুলো নিজের শ্রেষ্ঠ মানের সংরক্ষণ-আংটির মধ্যে রাখার পর ছিন ছেন উড়ে পবিত্র তরবারি সম্প্রদায়ে ফিরে এলেন।

ছেঁড়া পোশাক পরা লি ছাংশেংদের দেখে তিনি উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শিষ্যরা, তোমাদের কারও কিছু হয়েছে?”

কয়েকজন একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু হয়নি, শুধু সামান্য বাহ্যিক আঘাত লেগেছে। গুরুদেবের শেখানো দেহচালনা কৌশলের কারণেই আমরা অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসতে পেরেছি!”

নতুন শিষ্যরা সবাই ছিন ছেনের দিকে গভীর ভক্তিভরে তাকিয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন বলল, “সম্প্রদায়প্রধান মহাশয়, আপনি সময়মতো ফিরে না এলে আমরা恐怕 প্রাণে বাঁচতাম না!”

ছিন ছেন কথাটি বলা শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে মনে করলেন, ছেলেটিকে যেন কোথাও দেখেছেন। বিশেষ করে তার গলায় ঝোলানো সবুজ জেডের তাবিজটি তাঁর কাছে অত্যন্ত পরিচিত মনে হলো।

ছিন ছেন তার কাছে গিয়ে তাবিজটিতে হাত রাখলেন। এটি আসলে একখণ্ড স্বর্গীয় জেড। তাঁর হাতে আসতেই সেটির ভেতর থেকে অস্পষ্ট এক ঝলক আলো বিচ্ছুরিত হলো।

“এটি কী?”

যুবকটি বলল, “সম্প্রদায়প্রধান, এটি আমাদের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে বংশপরম্পরায় পাওয়া জিনিস। আপনি কি এটিকে চিনতে পারেন?”

এই মুহূর্তে ছিন ছেনের স্মৃতি এক লক্ষ দশ হাজার বছর আগের সময়ে ফিরে গেল। তখন তিনি ছিলেন এক স্বর্গসম্রাট। অধীনস্থ দশ লক্ষ স্বর্গীয় সৈন্যকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি বর্বর প্রান্তর জগতে অসুরদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছিলেন। সেই যুদ্ধ ছিল ভয়াবহ। অসংখ্য স্বর্গীয় সৈন্য ও অসুর শক্তিধর সেখানে প্রাণ হারিয়েছিল। স্বর্গ ও অসুরদের মহাযুদ্ধের কারণে দুটি মহাদেশও ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

তখন ছিন ছেনের অধীনে থাকা দুই অনাথের একজনের নাম ছিল ছেন শুয়েন, আর অন্যজনের নাম চিয়াং ওয়ানছাও। তিনি দুজনকে নিজের হাতে বড় করে তুলেছিলেন এবং তাদের সাধনার পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন। মাত্র একশো বছরের মধ্যেই তারা সম্রাট স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

কিন্তু মেঘপালক স্বর্গসম্রাট ছিন ছেনকে বর্বর প্রান্তর জগতে বেশি দিন থাকার অনুমতি দেননি। স্বর্গ ও অসুরদের যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর তাঁকে স্বর্গলোকে ফিরে যেতে হয়েছিল। বিদায় নেওয়ার আগে তিনি তাদের দুজনকে দুটি জেডফলক দিয়ে বলেছিলেন, অসুররা আবার আক্রমণ করলে যেন সেগুলো সক্রিয় করে স্বর্গপতন মহাদেশে রেখে যাওয়া তাঁর সম্মানদেহ আহ্বান করে।

তিনি ভাবতেও পারেননি, এক লক্ষ বছরেরও বেশি সময় পর আবার তাদের বংশধরদের দেখতে পাবেন।

ছিন ছেন ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন, এই শিষ্যটির সঙ্গে বহু বছর আগের ছেন শুয়েনের চেহারায় সত্যিই কিছুটা মিল রয়েছে।

ছিন ছেনের দৃষ্টিতে ছেলেটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে ইতস্তত করে বলল, “সম্প্রদায়প্রধান? সম্প্রদায়প্রধান?”

ছিন ছেন মৃদু হেসে বললেন, “তোমার পদবি কি ছেন? তোমার পূর্বপুরুষ কি ছেন শুয়েন ছিলেন?”

ছেন ফান বিস্ময়ে মাথা নেড়ে বলল, “সম্প্রদায়প্রধান, আপনি কি আমাদের ছেন পরিবারের পূর্বপুরুষকে চিনতেন? সেটি তো এক লক্ষ বছরেরও বেশি আগের ঘটনা। আপনি কি এত দীর্ঘকাল ধরে বেঁচে আছেন?”

ছিন ফান তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী ভঙ্গির এক শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী দেখছ? যাও, সাধনা করো! শিয়াও রু, তোমরা তাড়াতাড়ি এই শিষ্যদের সাধনায় নিয়ে যাও। এই শিষ্যটির সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”

এই বলে তিনি ছেন ফানকে নিয়ে সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বার থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরমুহূর্তেই তারা পবিত্র তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

ছিন ছেন ছেন ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তাকে চিনতাম। তোমার গলায় ঝোলানো জেডের তাবিজটিও আমি তাকে দিয়েছিলাম। তুমি কি জানো, এর কাজ কী?”

ছেন ফান মাথা নেড়ে বলল, “সময় অনেক পেরিয়ে গেছে, তাই বহু ঘটনা আর বংশপরম্পরায় টিকে নেই। তিন বছর আগে আমার বাবা এবং ছেন পরিবারের কয়েকজন শক্তিধর স্বর্গপতন পর্বতমালায় অগ্নিঅসুর সম্প্রদায়ের শক্তিধরদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন। শেষ পর্যন্ত তাঁরা সবাই মারা যান। আমাদের বেঁচে থাকা লোকেরা বাধ্য হয়ে হং নগরে এসে বসতি গড়ে তুলি। অথচ আমাদের সঙ্গে যুগ যুগ ধরে বন্ধুত্ব থাকা চিয়াং পরিবার বিশ্বাসঘাতকতা করে আমাদের অধিকাংশ সম্পদ দখল করে নেয়। বাধ্য হয়েই আমি সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছি। শুধু চাই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শক্তিশালী হয়ে মেঘস্বপ্ন নগরে ফিরে যেতে।”

ছিন ছেন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“তাই নাকি!”

এরপর তিনি বললেন, “তুমি কি আমাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করতে চাও? আমি তোমাকে সাধনার পদ্ধতি শেখাব, যাতে তুমি দ্রুত মেঘস্বপ্ন নগরে ফিরে যেতে পারো।”

ছেন ফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে প্রণাম করল। তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি যে এক লক্ষ বছরেরও বেশি আগের এক মহামানব, তা স্পষ্ট। তাঁর শক্তি নিশ্চয়ই অসাধারণ।

“শিষ্য গুরুদেবকে প্রণাম জানাই!”

ছিন ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “খুব ভালো। গুরু তোমাকে একটি বিরাট উপহার দেবেন!”

ছেন ফানের বুকের সবুজ জেডের তাবিজটি হঠাৎ ছিন ছেনের হাতে উড়ে এল। ছিন ছেন মন্ত্রমুদ্রা গঠন করতেই তাবিজটির মধ্যে একটি রহস্যময় স্থান প্রকাশ পেল। সেখান থেকে কয়েক ডজন স্বর্গীয় ফল ও স্বর্গীয় ঔষধ বেরিয়ে এসে আকাশে ভাসতে লাগল।

ছেন ফান অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল। এই গোপন বিষয়টি সম্পর্কে সে নিজেই কিছু জানত না।

ছিন ছেন সেখান থেকে প্রথম স্তরের একটি স্বর্গীয় আত্মিক ফল তুলে নিলেন।

“এসো, শিষ্য, এটি খেয়ে নাও। এটি একটি স্বর্গীয় আত্মিক ফল। এটি তোমার রক্তধারা ও দেবদেহ জাগিয়ে তুলতে পারে। তখন তোমার সাধনার শক্তি দ্রুত আকাশছোঁয়া হবে। এখন তুমি ভিত্তি-নির্মাণ স্তরের প্রথম ধাপে আছ, কিন্তু এর পরে নিশ্চয়ই সোনালি দানার প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে যাবে।”

এরপর ছিন ছেন নিজের সংরক্ষণ-আংটি থেকে একটি শ্রেষ্ঠ মানের আংটি, দুই বোতল জেড-আত্মা তরল এবং মেঘশীতল নামের একটি শ্রেষ্ঠ মানের আত্মিক তরবারি বের করে ছেন ফানের হাতে দিলেন।

ছেন ফান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এগুলো কি পবিত্র ঔষধ? আর এই শ্রেষ্ঠ মানের আত্মিক আংটি?”

এই জিনিসগুলো সাধারণত কেবল শীর্ষস্থানীয় শক্তিগুলোর লোকজনের কাছেই থাকে। অথচ তার গুরু এত সহজে সবকিছু তাকে দিয়ে দিলেন!

অন্যদিকে, যুদ্ধমঞ্চে অন্যান্য শিষ্যরা ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

“ছেন ফানের তো ভাগ্য খুলে গেল! সে竟 সম্প্রদায়প্রধানের শিষ্য হয়ে গেল। এখন তো তার উত্থান নিশ্চিত। ভবিষ্যতে আমাদের শুধু তার দিকে তাকিয়েই থাকতে হবে।”

“তা ঠিকই বলেছ! সে তো আমাদের সঙ্গেই একই দিনে এসেছিল। আহা, অন্যের ভাগ্য দেখলে নিজের ভাগ্যকেই অভিশাপ দিতে ইচ্ছে করে!”

লি ছাংশেং কঠোর স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, “তোমরা ঠিকমতো সাধনা না করে এখানে কী নিয়ে গল্প করছ? প্রত্যেকে মেঘপদচিহ্ন চলনমন্ত্র একশো বার করে নকল করবে!”

এই মুহূর্তে ছিন ছেনের মস্তিষ্কে ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর ভেসে এল—

“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি বিশৃঙ্খলা-দেবদেহের অধিকারী এক শিষ্য গ্রহণ করেছেন। পুরস্কার হিসেবে এক লক্ষ বছরের সাধনাশক্তি প্রদান করা হলো!”

ছিন ছেন ছেন ফানের দিকে তাকালেন। সে তখন স্বর্গীয় ফলটি পরিশোধন করছিল। সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম স্বর্গীয় শক্তি তার অদ্ভুত নাড়ি ও আটটি প্রধান নাড়িপথের মধ্যে প্রবাহিত হয়ে দানক্ষেত্রে জমা হচ্ছিল। তার দানক্ষেত্রের মধ্যে চালের দানার মতো একটি অন্তর্দানা ধীরে ধীরে গঠিত হচ্ছিল। হঠাৎ এক প্রবল শক্তির তরঙ্গ তার শরীর ভেদ করে বাইরে ছুটে বেরিয়ে এল।

অন্যদিকে, মেঘপ্রদেশ নগর থেকে দশ লক্ষ মাইল দূরের মেঘপ্রদেশ নগরের চিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে এক সুন্দরী, কোমল ও মার্জিত তরুণী হাঁটু গেড়ে বসে ছিল।

সে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে প্রণাম জানিয়ে কষ্টভরা কণ্ঠে বলল, “পূর্বপুরুষগণ, বাবা সত্যিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন। ছেন পরিবার আমাদের পারিবারিক বন্ধু; বহু যুগ ধরে আমাদের সম্পর্ক, এমনকি দুই পরিবারের মধ্যে বিবাহবন্ধনও হয়েছে। এবার ছেন পরিবার বিপদে পড়লে তিনি সাহায্য তো করেনইনি, বরং বিপদে পড়া মানুষকে আরও আঘাত করেছেন। তিনি ছেন পরিবারের সম্পদ দখল করেছেন, বিবাহের অঙ্গীকার ছিন্ন করেছেন, আর আমাকে তিন বছর ধরে বাড়ির মধ্যে বন্দি করে রেখেছেন। আমি এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাই, ফান ভাইকে খুঁজে বের করতে চাই। এই জীবনে আমি শুধু তাকেই স্বীকার করেছি!”

কথাগুলো বলছিল মেঘস্বপ্ন নগরের চিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা, চিয়াং শিয়াওশুয়ে।

সে এক নিঃশ্বাসে মুখের ভারী ভাব ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই বলিষ্ঠ দেহের, সরল চেহারার এক যুবক হাতে একটি পুঁটলি নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

“ছোট বোন, দাদা তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে দিয়েছে। মা এখন বাবাকে আটকে রেখেছেন। বাইরের কাফেলাটি আজই মেঘপ্রদেশের হং নগরের উদ্দেশে রওনা হবে। পথে অবশ্যই সাবধানে থাকবে, বুঝেছ?”

“তাদের ঠিকানা এই চিঠির মধ্যে আছে। এটি ভালোভাবে রেখে দেবে। আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে—এখনই না বেরোলে আর সময় থাকবে না!”

চিয়াং পরিবারের পেছনের দরজায় এক পুরুষ ও এক নারী অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে চলছিল, যেন সামান্য শব্দও না হয়।

কড়াৎ!

দরজাটি খুলে গেল। একটি ছায়ামূর্তি দ্রুত ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“চিয়াং কাকা, পথে সাবধানে যাবেন! আমার বোনের ভালোভাবে যত্ন নেবেন!”

কাফেলার সোনালি দানা স্তরের পূর্ণতার পর্যায়ে থাকা মধ্যবয়স্ক সাধক বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, যুবরাজ। আমি অবশ্যই কন্যাটিকে নিরাপদে ছেন পরিবারের সরাইখানায় পৌঁছে দেব।”