ত্রিশতম অধ্যায়, হংচেং লিংবাও প্যাভিলিয়ন নিলাম কেন্দ্র

চিন চেন এবং তাঁর দুই সঙ্গী গুহা থেকে বেরিয়ে আকাশে ভেসে রইলেন। অন্যান্য সাধকরা ভয়ে কাঁপছিলেন, বিশেষ করে元婴 (ইউয়ান ইং) পর্যায়ের শক্তিশালী সাধকরা।

যখন তারা বুঝতে পারল যে সেই শক্তিশালী আভাটি একটি তরুণীর হাতের তলোয়ার থেকে আসছে, তারা তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল যে ওই তরুণী আসলে元婴 পর্যায়ের একজন শক্তিশালী সাধিকা।

লিন শিয়াওরু যখন দেখল যে সবাই তার হাতের তিয়ানইয়ান তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, এরা সবাই এমন করছে কেন?"

চিন চেন হেসে বললেন, "এরা সবাই তিয়ানইয়ান তলোয়ারের আভা দেখে আকৃষ্ট হয়েছে, সবাই ধনসম্পদের খোঁজে এসেছে।"

সাধকরা যখন শুনল যে ওই যুবকটিই এই তরুণীদের গুরু, তখন তারা নিশ্চিত হলো যে এই ব্যক্তির শক্তি নিশ্চয়ই化神 (হুয়া শেন) পর্যায়ের উপরে।

ওয়াং লাং এবং অন্যরা দ্রুত তাদের নিজ নিজ দলের কাছে ফিরে গেল। "আমরা এখান থেকে দ্রুত সরে পড়ি! যদি ওই মহাপরাক্রমশালী ব্যক্তিকে বিরক্ত করি, তবে আর প্রাণে বাঁচা যাবে না।"

"শূঁ..."

অসংখ্য মানুষ উল্কার মতো দ্রুত দূরে সরে গেল, শুধু চিন চেন ও তাঁর দুই সঙ্গী সেখানে রয়ে গেলেন।

চিন চেন তাঁর দিব্যদৃষ্টি (神识) ছড়িয়ে妖兽 (ইয়শৌ) পর্বতমালা তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগলেন। পর্বতমালায়妖兽গুলো ভয়ে এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল। পাহাড়ের বাইরের দিকে কিছু মুক্ত সাধক (散修) নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল।

"লি প্রধান, শুনলাম তোমাদের 'ব্ল্যাক ফক্স গ্যাং' গত কয়েক দিনে妖兽 পর্বতমালা থেকে দুজন আহত ভিনদেশি সাধককে কুড়িয়ে পেয়েছ এবং তাদের হু প্রধানের কাছে বিক্রি করে বেশ ভালো মুনাফা করেছ, এটা কি সত্যি?" একজন মুক্ত সাধক জিজ্ঞেস করল।

একজন শক্তিশালী মধ্যবয়সী ব্যক্তি হেসে বলল, "তোমাদের খবরাখবর তো দারুণ! ঠিকই শুনেছ, আমার অনুসারীরা গত কয়েক দিনে একজন পুরুষ ও একজন নারীকে কুড়িয়ে পেয়েছিল। তারা গুরুতর আহত ছিল, তবে প্রাণসংশয় ছিল না। হু প্রধান বলেছেন, কয়েকদিন পর তাদের সুস্থ করে কোনো বড় পরিবারের কাছে দাস হিসেবে বিক্রি করে দেবেন। আমরা এর বদলে দশ হাজার নিম্নমানের灵石 (লিংশি) পেয়েছি।"

চিন চেন ওই元婴 পর্যায়ের ব্যক্তির শরীর থেকে একটি পরিচিত আভা অনুভব করলেন—এটি ছিল তাঁর শিষ্যদের দেওয়া সেই বিশেষ সঞ্চয় আংটি (储物戒)।

চিন চেন আর দেরি না করে দিব্যদৃষ্টি গুটিয়ে নিয়ে লিন শিয়াওয়ানদের নিয়ে তৎক্ষণাৎ তাদের সামনে উপস্থিত হলেন।

আকস্মিক আগমনে লোকটি ভয় পেয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "কে তোমরা?"

অন্যান্য সাধকরা ওই দুই元婴 সাধক এবং এক結丹 (জিদান) পর্যায়ের সাধিকাকে দেখে ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

চিন চেন সেই元婴 সাধকের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "আমার শিষ্যদের আংটি তোমার কাছে আছে, সেগুলো ফেরত দাও, নাহলে তোমার দেহ খণ্ডবিখণ্ড করে ফেলব!"

লোকটি চিন চেনের দৃষ্টি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করল। সে তার সমস্ত元婴 শক্তি ব্যবহার করে হাজার মাইল দূরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পেছন ফিরে তাকাতেই একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।

"কোথায় যাচ্ছ?"

সে পেছনে ফিরে দেখল, সেই যুবকটি তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাঁর পেছনে আরও দুজন তরুণী।

সে যখন আবার পালানোর কৌশল করতে চাইল, তখন灵力 (লিংলি) দিয়ে তৈরি একটি বিশাল হাত তাকে শক্ত করে চেপে ধরল। সে নিজের হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল।

"কড়মড়।"

"না... আমাকে মেরো না, আমি সব দিয়ে দিচ্ছি!" লোকটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

দেখা গেল, দুটি বিশেষ আংটি তার ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এল। সে বুঝে গেল, এই ব্যক্তির শক্তির কাছে তার পালানোর কোনো সুযোগ নেই।

লোকটি মিনতি করে বলল, "মহাশয় দয়া করুন, আমি বলছি তারা কোথায়। তারা হং শহরের 'লিংবাও' নিলাম কেন্দ্রে, হু ইউয়েরের কাছে আছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই,灵力 দিয়ে তৈরি সোনালী বিশাল হাতটি তাকে পিষে রক্তে পরিণত করল। মাটিতে শুধু তার ব্যাগ আর আংটি পড়ে রইল।

জিনিসগুলো সংগ্রহ করে চিন চেন ও তাঁর সঙ্গীরা হং শহরের লিংবাও নিলাম কেন্দ্রের দিকে রওনা হলেন।

...

হংহুয়াং শহরের লিংবাও নিলাম কেন্দ্রের একটি গোপন কক্ষে, লি ছাংশেং ও শিয়াও ইউন একটি অন্ধকার প্রকোষ্ঠে বন্দি ছিল। তারা দুজনেই結丹 পর্যায়ের সাধক।

শিয়াও ইউন লি ছাংশেংয়ের বুকে মাথা রেখে বলল, "ছাংশেং, আমার খুব শীত করছে! আমরা কি মারা যাচ্ছি?"

লি ছাংশেং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "আমরা মরব না। আমাদের গুরু ও দিদিমণিদের খুঁজে বের করতে হবে, তারা নিশ্চয়ই বেঁচে আছেন। আমাকে বিশ্বাস করো।"

হংহুয়াং শহরে, এক পুরুষ ও দুই নারী লিংবাও নিলাম কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। চারপাশের মানুষ ও মুক্ত সাধকরা তাদের পণ্য বিক্রি করছিল।

চিন চেনরা এসবের দিকে না তাকিয়ে এগিয়ে চললেন। তাদের সামনে আট তলা বিশিষ্ট একটি বিশাল অট্টালিকা দেখা গেল। এর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীদের দেখে বোঝা যায়, এই লিংবাও নিলাম কেন্দ্রটি কতটা শক্তিশালী।

"এটাই সেই জায়গা।" লিন শিয়াওয়ান 'লিংবাও নিলাম কেন্দ্র' লেখা সাইনবোর্ডটি দেখে চিন চেনের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

একজন結丹 পর্যায়ের ব্যবস্থাপক হাসিমুখে এগিয়ে এল। "আপনারা কী কিনতে চান? আমাদের এখানে霊丹 (লিংদান),霊宝 (লিংবাও), কৌশল,阵法 (জেনফা),妖兽 এবং দাস—সবই পাওয়া যায়।"

চিন চেন এক পলক তাকিয়েই তাঁর元婴 শক্তি প্রকাশ করলেন, আশেপাশের সবাই ভয়ে সরে গেল।

"তোমাদের প্রধানকে ডাকো, বলো যে এই বৃদ্ধের খুব জরুরি কথা আছে।"

ব্যবস্থাপক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহাশয়, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখনই আমাদের প্রধানকে ডেকে আনছি। তোমরা ওনাদের জন্য চা নিয়ে এসো।"

অন্যান্য রক্ষীরা ভয়ে কাছে আসতে সাহস পাচ্ছিল না। একজন ফিসফিস করে বলল, "এরা কারা? লিংবাও নিলাম কেন্দ্রে ঝামেলা করার সাহস দেখাল! যদিও এটি একটি ছোট শাখা, কিন্তু মূল প্রধান তো化神 পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি, তারা কি ভয় পায় না?"

"চুপ করো! যদি শুনে ফেলে তবে আমাদের প্রাণ বাঁচবে না!" একজন রোগা রক্ষী ধমক দিল।

নিলাম কেন্দ্রের আট তলার একটি কক্ষে, হু ইউয়ের নামের এক তরুণী স্নান করছিল। সে ছিল অত্যন্ত সুন্দরী ও মোহময়ী। ব্যবস্থাপক দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে খবর দিল, "প্রধান, নিচে এক পুরুষ ও দুই নারী দেখা করতে চায়। তাদের মধ্যে দুজন元婴 পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক।"

হু ইউয়ের কাপড় পরে দরজা খুলে বেরিয়ে এল। সে নিচে নেমে দেখল, এক অত্যন্ত সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে। সে এমন পুরুষ আগে কখনও দেখেনি।

"না জানি কোন প্রয়োজনে আপনারা এখানে এসেছেন? আমার সাধ্যের মধ্যে যা আছে, আমি অবশ্যই দেব।" সে কথা বলার সময় চিন চেনের দিকে শরীর এলিয়ে দেওয়ার ভান করল এবং তার শরীরের সুগন্ধ চিন চেনের দিকে ছড়িয়ে দিল।

লিন শিয়াওরু এবং তার সঙ্গীরা মনে মনে বিড়বিড় করল, "শয়তান নারী।"