অধ্যায় আঠারো: তাকে আমি হত্যা করেছি
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিন ছেন পাশে সু শিয়াওয়ুকে আন্তরিকভাবে আলিঙ্গনরত তরবারির আত্মা ইউয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।
সে তাঁর সঙ্গে অসংখ্য জগত জয় করেছে, দানবগোষ্ঠী নিধন করেছে,妖গোষ্ঠী ধ্বংস করেছে; নিঃসন্দেহে সে এখন তাঁর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সঙ্গীদের একজন।
এক লক্ষ বছর পর আবার তাকে দেখে তাঁর হৃদয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতি উষ্ণ হয়ে উঠল। এ ছিল আপনজন ও বন্ধুর দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলনের অনুভূতি। আবার দেখা হওয়াও তো এক বিরাট সৌভাগ্য।
……
পরদিন।
ইউয়েলাই অতিথিশালা।
ছিন ছেনরা একটি অতিথিশালা থেকে জেগে উঠলেন। আগের রাতে তাঁরা সব কঙ্কাল মাটিচাপা দিতে দিতে কাজ শেষ করেছিলেন গভীর রাতে।
এই মুহূর্তে তরবারির আত্মা ইউয়ে ইয়াও রান্নাঘরে আধ্যাত্মিক খাদ্য প্রস্তুত করছিল।
সন্তনগরের বাইরে নিষিদ্ধ অঞ্চলের অবস্থান সম্পর্কে জানা বহু মানুষ সুযোগের সন্ধানে সেখানে এসে জড়ো হচ্ছিল। আবার কেউ কেউ আত্মীয়ের বাড়ি থেকে ফিরে আসা সাধারণ মানুষ কিংবা ভবঘুরে সাধক। শহরে কাউকে দেখতে না পেয়ে তারা সর্বত্র খোঁজাখুঁজি শুরু করেছিল।
“তোমরা কারা? সন্তনগরের লোকজন কোথায় গেল?”
তাদের আবেগ ছিল অত্যন্ত উত্তেজিত।
ঠিক তখনই চৌ ইয়াং ও চৌ মেইয়ার অতিথিশালায় প্রবেশ করলেন। অন্যরা তাড়াতাড়ি পথ ছেড়ে দিল।
“সরে দাঁড়াও, চৌ মহাসম্রাট এসেছেন।”
চৌ ইয়াং সাধারণ মানুষ, ভবঘুরে সাধক এবং কয়েকজন সম্প্রদায়ের শিষ্যের মাঝখানে ঘেরা ছিন ছেনদের দেখে কিছুটা অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন। তারা যদি জানত, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি, তবে ভয়ে হয়তো প্রাণই হারাত।
চৌ ইয়াং সবার দিকে হাত নেড়ে বললেন, “সবাই শান্ত হয়ে আমার কথা শোনো। আমি নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি, এঁরা সবাই ভালো মানুষ। তোমরা আগে বসো, আমি কিছু জিজ্ঞেস করছি।”
মহাসম্রাটের সামনে তারা নীরবে বসে পড়ল; সামান্য অসন্তোষ প্রকাশ করারও সাহস হলো না।
চৌ ইয়াং ও চৌ মেইয়ার বসে ইউয়ে ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, যে ছিন ছেনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। এই নারীকে দেখলেই তাঁর মনে ভয়ের সঞ্চার হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন একটি বিশাল পর্বতের দিকে তাকিয়ে আছেন, আর নিজে সেই পর্বতের ক্ষুদ্র এক প্রাণী মাত্র। তার শক্তি ছিন ছেনের চেয়েও প্রবল।
চৌ ইয়াং দৃষ্টি সরিয়ে ছিন ছেনের দিকে তাকালেন। “ছিন দাদা, গত রাতে আশপাশের বহু সম্প্রদায় ও রাজবংশ অত্যন্ত শক্তিশালী এক দানবীয় শক্তির বিস্ফোরণ অনুভব করেছিল। কিন্তু পরে সেই শক্তি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যায়। আর সন্তনগরের সাধক ও সাধারণ মানুষরাই বা কোথায় গেল?”
ছিন ছেন আধ্যাত্মিক খাদ্য থেকে এক গ্রাস মুখে তুলে বললেন, “ঘটনাটা এমন—গত রাতে…”
তিনি সব কথা বলার পর অবশেষে সবাই প্রকৃত ঘটনা জানতে পারল।
তারা একে একে উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, “ক্ষমা করবেন, মহাসম্রাট। আমরা ভুল করে আপনাকে সন্দেহ করেছি। অনুগ্রহ করে উদারতা দেখিয়ে আমাদের অপরাধ মনে রাখবেন না।”
……
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সন্তনগরে আসা শক্তিশালী সাধকদের সংখ্যাও বাড়তে লাগল। কেউ এসেছিল আগের রাতের সেই বিপুল দানবীয় শক্তির বিস্ফোরণের কারণ অনুসন্ধান করতে, আবার কেউ এসেছিল নিষিদ্ধ অঞ্চলের সুযোগ লাভের আশায়।
নিষিদ্ধ অঞ্চল সাধারণত সৌভাগ্যের সঙ্গে যুক্ত থাকে। সেখানে উত্তরাধিকার, সাধনপদ্ধতি, তাবিজ, আধ্যাত্মিক অমৃত ও নানা বিস্ময়কর সম্পদ থাকতে পারে। বহু ভবঘুরে সাধক এসব সম্পদ লাভ করেই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।
এবার ছিন ছেনের লাভও কম ছিল না। তিনি একটি অমর তরবারি পেয়েছেন—এটিই ছিল বিরাট এক সৌভাগ্য।
অসংখ্য উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর ব্যয় করে ছিন ছেন অবশেষে ইউয়ে ইয়াওয়ের শক্তি অমরলোকের প্রথম স্তরে ফিরিয়ে আনলেন। অমর তরবারিটি সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার হলে, এমনকি অশীতিতম স্তরের, অর্থাৎ অমর সম্রাটের সমতুল্য কোনো দানবীয় শক্তিশালী যোদ্ধাকেও হত্যা করা সম্ভব হতো।
“ছিন দাদা, এই তরুণীটি কে?”
চৌ ইয়াং আর নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে সেই রহস্যময়ী নারী সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন, যাকে দেখলেই তাঁর অন্তর শীতল হয়ে যাচ্ছিল। এমনকি তাঁদের হাতে থাকা তরবারিগুলোও কাঁপতে শুরু করেছিল, যেন তারাও তাকে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।
ছিন ছেন শান্তভাবে হেসে বললেন, “সে একসময় আমার সঙ্গী ছিল। আমার হাতে থাকা তরবারিটির তরবারির আত্মা।”
এই মুহূর্তে চৌ ইয়াং ছিন ছেনের হাতে থাকা তরবারিটির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সেটি নিশ্চয়ই অসাধারণ। তার থেকে বিচ্ছুরিত শক্তির মহিমা সেই তরবারির আত্মার সঙ্গে সম্পূর্ণ এক।
“চৌ ইয়াং জ্যেষ্ঠার প্রতি শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
এবার তিনি আর ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেলেন না; দ্রুত অভিবাদন জানালেন।
ইউয়ে ইয়াও কিছুটা হাস্যকর পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন।
“আমাকে অভিবাদন করার দরকার নেই। আমার প্রভুকেই অভিবাদন করলেই হবে।”
ছিন ছেন বললেন, “চৌ ইয়াং, আমাদের সঙ্গে সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলে গিয়ে দেখে আসবে?”
চৌ ইয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “দাদা, আপনি কি আমাকে চেনেন না? আমি নিজের জীবনকে খুবই মূল্য দিই। আমরা এখানেই অপেক্ষা করব, আপনারা ফিরে এলেই হলো।”
“নিষিদ্ধ অঞ্চল? কোথায় সেটা? আমি এখানে এক লক্ষ বছর ধরে আছি, অথচ কোনো নিষিদ্ধ অঞ্চলের কথা কখনো শুনিনি!”
ইউয়ে ইয়াও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল।
ছিন ছেন চৌ ইয়াংয়ের দেওয়া মানচিত্রটি বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
তিনি নিষিদ্ধ অঞ্চলটির আনুমানিক অবস্থান দেখিয়ে দিলেন।
ইউয়ে ইয়াও শুধু একবার তাকিয়েই হেসে বলল, “আমি এই জায়গা থেকেই বেরিয়ে এসেছি। সেখানে কোনো নিষিদ্ধ অঞ্চল নেই, আছে কেবল আমার তৈরি একটি প্রতিরোধব্যূহ, যাতে কেউ আমার আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে বাধা দিতে না পারে।”
“কিন্তু তা কীভাবে হয়! কিছুদিন আগে কেউ বলেছিল, সেখানে দেবাত্মা-তৃণ পাওয়া গেছে। এমনকি এক মানব মহাসম্রাট দানবগোষ্ঠীর সঙ্গে যুদ্ধে জড়িয়ে নিহতও হয়েছেন, আর দানবগোষ্ঠীর শক্তিশালী যোদ্ধা গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে গেছে। এর ব্যাখ্যা কী?”
চৌ ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
ইউয়ে ইয়াও হেসে বলল, “তুমি সেই দ্বিতীয় স্তরের মহাসম্রাট মানবটির কথা বলছ? তাকে আমিই হত্যা করেছি। তখন আমি আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করছিলাম, আর তারা এসে আমাকে বিরক্ত করেছিল। সেই মহাসম্রাট আমার তরবারির দেহ দখল করতে চেয়েছিল। আমি কেবল আমার প্রভুর প্রতি অনুগত। তাই সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি জাগিয়ে তাকে হত্যা করি এবং সেই দানবীয় মহাসম্রাটকে গুরুতরভাবে আহত করি। তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় নিদ্রায় তলিয়ে যাই। কে জানত, সেই দানবটি এই শহরের সবাইকে গ্রাস করে ফেলবে! সৌভাগ্যক্রমে আমার প্রভু তাকে ধ্বংস করে মানবজাতির প্রতিশোধ নিয়েছেন।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“ঝনঝন… ঝনঝন…”
অন্যান্য সাধকেরা যখন শুনল যে মানব মহাসম্রাটকে এই তরবারির আত্মাই হত্যা করেছে, তখন তারা ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে পালাতে শুরু করল।
“দৌড়াও! একটু আগেই মনে হয় আমি তাদের গালমন্দ করেছি। তারা যদি আমাদের ওপর চড়াও হয়, তাহলে তো বিপদ!”
……
চৌ ইয়াং ও অন্যরা সবাইকে চারদিকে ছুটে পালাতে দেখে অসহায়ভাবে হেসে ফেললেন।
ইউয়ে ইয়াও বলল, “ভেতরে কিছু আধ্যাত্মিক ঔষধি আছে বটে, তবে সেগুলোকে আমি আমার প্রভুর প্রতিরোধব্যূহ দিয়ে সুরক্ষিত রেখেছি। জানি না, তোমরা যে দেবাত্মা-তৃণ খুঁজছ, সেগুলোর মধ্যে সেটি আছে কি না।”
এখন সবাই বুঝতে পারল, কথিত মহাসম্রাটের নিষিদ্ধ অঞ্চল আসলে তরবারির আত্মার তৈরি একটি প্রতিরোধব্যূহ ছাড়া আর কিছুই নয়। আর সেই মহাসম্রাটের পতনের কারণও ছিল তার লোভ।
“বেশ, যেহেতু সত্য প্রকাশ পেয়েছে, চল দেখি ওই আধ্যাত্মিক ঔষধিগুলোর মধ্যে আমাদের প্রয়োজনীয় দেবাত্মা-তৃণ আছে কি না,” ছিন ছেন বললেন।
সন্তনগরের গভীরে এক অজানা পর্বতমালার মধ্যে ছিল একটি বিশাল গর্ত। তার ওপর সর্বত্র প্রতিরোধস্তর বিস্তৃত ছিল। পাশে ছিল একটি ছোট গুহামুখ—স্পষ্টতই সেখান দিয়েই একসময় মানব মহাসম্রাট ও দানবীয় শক্তিশালী যোদ্ধা নিচে পড়েছিল। ভেতরটা ছিল অত্যন্ত অন্ধকার।
ইউয়ে ইয়াও আঙুল নেড়ে মন্ত্রমুদ্রা গঠন করে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “দানব-নিরোধ ব্যূহ, খুলে যাও!”
পর্বতের চূড়ার প্রতিরোধব্যূহটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছিন ছেন সবাইকে নিয়ে নিচে উড়ে নামলেন। অন্য ভবঘুরে সাধক, সম্প্রদায়ের প্রবীণ ও শিষ্যরা হঠাৎ করে কিছু করার সাহস পেল না। মানব মহাসম্রাটের বিরাগভাজন হলে তারা এবং তাদের নিজ নিজ সম্প্রদায় মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারত। তাই তারা ওপরেই অপেক্ষা করতে লাগল—মহাসম্রাটেরা চলে গেলে অবশিষ্ট সুযোগ-সুবিধাগুলো কুড়িয়ে নেওয়ার আশায়।
তাঁরা পথজুড়ে খুঁজেও বিশেষ কিছু পেলেন না। কেবল দেখতে পেলেন, যে স্থানে তরবারির দেহ মাটিতে বিদ্ধ হয়ে আছে, তার চারপাশের উদ্ভিদগুলো আশ্চর্যজনকভাবে অমর ঔষধিতে রূপান্তরিত হয়েছে।
“ছিন দাদা, তাড়াতাড়ি দেখুন! ওটা কী? ঝলমল করছে, আর এর আধ্যাত্মিক শক্তি অসাধারণ বিশুদ্ধ!” উত্তেজিত কণ্ঠে চৌ ইয়াং বললেন।
ছিন ছেন সেটি হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে আমাদের ভাগ্য বেশ ভালো। গত এক লক্ষ বছর ধরে এই উদ্ভিদগুলো তরবারির দেহ থেকে নির্গত অমরশক্তির পুষ্টি পেয়ে অমর তৃণে পরিণত হয়েছে। আর এই ফলগুলোও অমর ফল! এগুলোর মূল্য দেবাত্মা-তৃণের চেয়েও বহু গুণ বেশি। অমর ফল খেলে নতুন দেহ সৃষ্টি করে পুনর্জীবন লাভ করা যায়।”
“শিয়াওরু, বেরিয়ে এসো।”
একটি আত্মিক সত্তা বেরিয়ে এল।
ছিন ছেন একটি অমর ফল পেড়ে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে আত্মিক সত্তাটির চারপাশে আবৃত করলেন। আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণির মধ্যে লিন শিয়াওরুর আত্মা দ্রুত ঘুরতে লাগল। ছিন ছেনের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সু শিয়াওয়ু আরেকটি অমর ফল তাঁর মুখে তুলে দিল, যাতে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার হয়।
এক পাদ ঘণ্টা পর দ্রুত একটি দেহ গঠিত হলো। চৌ ইয়াং ও লি ছাংশেং তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর সু শিয়াওয়ু দ্রুত একটি নতুন পোশাক লিন শিয়াওরুর গায়ে পরিয়ে দিল।
“শিষ্যা আপনার পুনর্গঠনের করুণার জন্য গুরুকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)