অধ্যায় চুয়াল্লিশ: গুপ্তভূমির সন্ধানে—দুই

প্রিন চেন বিড়বিড় করে বললেন, “আমার শিষ্যের ওপর নজর দেওয়ার সাহস হয়েছে, এদের জীবন সত্যি ফুরিয়ে এসেছে!”

তিয়াং ইয়াংজি ও অন্যদের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রিন চেনের মনে একচিলতে杀意 জেগে উঠল!

ঠিক তখনই চিয়াং ম্যানেজার সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এলেন এবং প্রিন চেনদের প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করে তাদের উদ্দেশে বললেন, “সিনিয়র, আপনারা স্বর্গীয় গোপনীয় রাজ্যে প্রবেশ করার পর তিয়াং ইয়াং পন্থার লোকদের থেকে অবশ্যই সাবধান থাকবেন। তাদের পন্থার সুনাম বরাবরই খুব খারাপ। যদি না তাদের পন্থায় একজন আদিম রূপ প্রাথমিক পর্যায়ের পূর্বপুরুষ থেকে থাকতেন যিনি তিয়াং ইয়াং পন্থার অভিভাবক, তবে সম্ভবত কবেই তারা অন্য পন্থাগুলোর হাতে ধ্বংস হয়ে যেত!”

প্রিন চেন মাথা নেড়ে বললেন, “চিয়াং ম্যানেজার নিশ্চিন্ত থাকুন, এই পন্থার প্রধানের মনে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা রয়েছে। তারা যদি কোনো কুটিল মতলব আঁটে, তবে তাদের পন্থাকে একটু আগেই চিরতরে মুছে দিতে আমার বিন্দুমাত্র দ্বিধা হবে না!”

চিয়াং ম্যানেজার এরপর বললেন, “সিনিয়র, আপনাদের জন্য আমি চমৎকার সব অতিথিকক্ষ প্রস্তুত করেছি, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন!”

প্রিন চেন ও অন্য দুজনে চিয়াং ম্যানেজারের পেছনে পেছনে সিঁড়ি বেয়ে আট তলায় উঠলেন। সেখানকার দুটো অতিথিকক্ষের দরজা খোলা ছিল। প্রিন চেন অবলীলায় একটি বেছে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে দরজায় ছিটকিনি লাগিয়ে দিলেন।

চিয়াং ম্যানেজার বললেন, “দ্বিতীয় মিস, চেন ইয়াং প্রধান, আপনাদের ঘর কোথায়! এর ভেতরে শব্দনিরোধক阵法 আছে, ঘরের ভেতরে যাই শব্দ হোক না কেন বাইরে থেকে বিন্দুুমাত্র শোনা যাবে না!”

চিয়াং সিয়াওঝু এবং চেন ফান শুনে লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন। চিয়াং ম্যানেজার তাদের এক ধাক্কায় ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

……

পরদিন, তিয়াং ইয়াংজি যথাসময়ে উপস্থিত হলেন। তিনি আরও কয়েকজন গঠনকালীন পর্যায়ের মুক্ত চাষিকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা করলেন!

অর্ধেক দিন তলোয়ার চালিয়ে আকাশে ওড়ার পর তারা শত শত চাষির সঙ্গে অবশেষে একটি বিশাল পর্বতমালায় এসে পৌঁছলেন। দেখা গেল, পর্বতমালার ঠিক মাঝ আকাশে একটি মহাশূন্যের ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হয়ে আছে, সেটিই হলো গোপনীয় রাজ্যের প্রবেশদ্বার!

প্রিন চেন এই মানুষগুলোকে পরখ করে দেখলেন; সেখানে ভিত্তি স্থাপনকারী চাষি আছেন, গঠনকালীন পর্যায়ের চাষি আছেন, এমনকি অন্যান্য আরও কয়েক ডজন আদিম রূপ চাষিও আছেন—সব মিলিয়ে হাজারখানেক লোক। কিন্তু তাদের কেউই ভেতরে প্রবেশ করার সাহস পাচ্ছেন না, কারণ আগের দিন যে আদিম রূপ চাষিটি ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন তিনি আজও ফিরে আসেননি! সম্ভবত তিনি কোনো মারাত্মক বিপদে পড়েছেন!

তিয়াং ইয়াংজি ও অন্যরা আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে গোপনীয় রাজ্যে প্রবেশ করলেন। প্রিন চেনের দলও তাদের পেছনে পেছনে ঢুকে পড়ল!

তারা গোপনীয় রাজ্যের ভেতরে এসে উপস্থিত হলেন। চারপাশ থেকে হিংস্র পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছিল, আর এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি বাইরের জগতের তুলনায় দিগুণেরও বেশি!

তিয়াং ইয়াংজি পেছন ফিরে বললেন, “গোপনীয় রাজ্য অত্যন্ত বিপজ্জনক, আমার সহযাত্রী বন্ধুরা সবাই অবশ্যই আমার নির্দেশ মেনে চলবেন, নতুবা যেকোনো পরিণতির জন্য নিজ দায়িত্বে থাকবেন!”

তাঁর কথার মধ্যে স্পষ্ট ভয়ের সুর লুকিয়ে ছিল!

তিনি স্পষ্টতই চান না অন্য কেউ মহামূল্যবান ঔষধি লাভ করুক। এই মানুষগুলোকে তিনি ভেতরে নিয়ে এসেছেন কেবল নিজের পাথর হিসেবে ব্যবহার করার জন্য, যাতে তারা তার হয়ে ঝুঁকি নিতে পারে!

প্রিন চেন অবশ্য এসবে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। হঠাৎই তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি অসুরের নিঃশ্বাসের গন্ধ পেলেন! আর তা এই গোপনীয় রাজ্যের গভীরে কোনো এক জায়গায় রয়েছে!

ঠিক তখনই তিয়াং ইয়াং পন্থার এক শিষ্য সামনের দিকে একটু দূরে একটি কঙ্কাল দেখতে পেল। কঙ্কালটির গা থেকে আবছাভাবে আদিম রূপের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। মনে হচ্ছে এটিই সেই নিখোঁজ আদিম রূপ চাষির দেহ, যিনি আর ফিরে আসেননি।

“গুরু মহাশয়, জলদি দেখুন! এই কঙ্কালের গায়ে এক গোছা কালো সূক্ষ্ম সুতো রয়েছে।”

যাঁরা তিয়াং ইয়াংজির আসার অপেক্ষায় ছিলেন, তাঁরা দেখতে পেলেন যে সেই কালো সূক্ষ্ম সুতোটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে!

“অসুরের বাতাস? এখানে অসুরের বাতাস এল কী করে? কয়েক লক্ষ বছর আগে চেন পরিবার এবং চিয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষেরা কি তাদের পুরোপুরি নিধন করেননি?” তিনি চরম সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে বললেন।

এই মুহূর্তে গোপনীয় রাজ্যের বাইরের লোকজন এখনও আলোচনা করছিলেন যে তাদের ভেতরে প্রবেশ করা উচিত কি না। যদি এই মানুষগুলোই সব সৌভাগ্য কেড়ে নেয়, তবে কি তাদের এই যাত্রা সম্পূর্ণ বৃথা যাবে না?

“এইমাত্র তো তারা সবাই ভেতরে প্রবেশ করল, আমরাও কি তবে ভেতরে চলে যাব? তাদের ঠিক পেছন পেছন গেলে কেমন হয়?”

“আমি তো অন্তত যাব না। অন্যেরা হয়তো জানে না, কিন্তু এই তিয়াং ইয়াংজি অত্যন্ত সংকীর্ণ মনের মানুষ। সে নিজের শক্তির জোরে অধিকাংশ ঔষধি রত্ন ও মহামূল্যবান গাছপালা নিজের কবজায় করে নেবে! তাছাড়া লোকটির চরিত্র নারীদের প্রতি খুবই খারাপ! বহু নারী চাষি তার লালসার শিকার হয়েছেন! যদি না তাদের পরিবারে আদিম রূপের কোনো পূর্বপুরুষ থাকতেন, তবে কবেই কেউ তাকে শেষ করে দিত!”

“তাহলে আমরা কি এভাবেই বাইরে দাঁড়িয়ে থাকব? অন্যেরা ভেতরে যাওয়ার পর আমরা যদি তাদের পিছু নিই, কেমন হয়? আমরাও তো আর খালি হাতে ফিরতে পারি না, তাই না?”

……

গোপনীয় রাজ্যের গভীরের এক গুহায় চারপাশে অসুরের কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে ঘুরছিল। এক জোড়া টুকটুকে লাল চোখ সেই অসুরের ধোঁয়া দিয়ে শক্ত করে মোড়ানো ছিল, যার ফলে তার আসল অবয়ব বোঝা যাচ্ছিল না।

“জেহ জেহ জেহ!”

“এইমাত্র একটা রক্তের লোভী খাবার খেলাম, আজ আবার কয়েকজন এসে গেল, কী দারুণ সৌভাগ্য! তবে ওই যুবকের শরীরে এক মারাত্মক বিপদের গন্ধ পাচ্ছি, এক চরম বিরক্তিকর গন্ধ!”

সে হলো অসুরের পূর্বপুরুষ—সবুজ অসুর পূর্বপুরুষ, যে অসুর জগতের প্রেরিত গুপ্তচরদের একজন। তার মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রিন চেনের পুনর্জন্মের দেহ খুঁজে বের করা এবং এই মর্ত্যলোক থেকেই তাকে চিরতরে ধংস করা! সবুজ অসুর পূর্বপুরুষ ভয় পায় যে প্রিন চেন যদি একবার অমর স্বর্গে ফিরে যেতে পারেন, তবে তার আসল পরিচয় ফাঁস করে দেবেন এবং অমর স্বর্গের অন্য শক্তিশালী সত্তাদের সঙ্গে জোট বেঁধে তাকে আবার চিরকালের মতো অসুর কারাবন্দী খাদে আটকে ফেলবেন!

উঝু অসুর নিজেকে কালো ধোঁয়ার ভেতরে লুকিয়ে রেখে হাতের মহামূল্যবান রত্নটির মাধ্যমে গোপনীয় রাজ্যের প্রতিটি গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন। এই মুহূর্তে তার রাজ্যে মাত্র ২৬তম স্তর চলছে, তাই এখানকার বিচারে সে খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তাকে একটু চুপিসারে থাকতেই হবে!

অন্যদিকে, প্রিন চেনের দলবল গোপনীয় রাজ্যের মধ্য দিয়ে হেঁটে চলেছে। পথের দুই ধারের বেশ কিছু মহামূল্যবান ঔষধি গাছ তিয়াং ইয়াংজি নিজের স্টোরেজ রিংয়ে ভরে ফেলেছেন। সেই দুই মুক্ত চাষি নিরুপায় হয়ে রইলেন, আর প্রিন চেন তো এই সাধারণ নিম্নস্তরের ঔষধিগুলোর দিকে ফিরেও তাকালেন না!

আজকাল তাঁর নিজের ঔষধি বাগানেই বেশ কয়েকটি অমর ঔষধি গাছ জন্মাচ্ছে, আর অমরত্বের নিঃশ্বাসে সিক্ত হয়ে অন্য সাধারণ ঔষধি গাছগুলোও ধীরে ধীরে অমর ঔষধে রূপান্তরিত হচ্ছে। তবে তিনি কেন এই সাধারণ জিনিসগুলোর প্রতি লোভ দেখাবেন?

“তাড়াতাড়ি দেখুন, ওই হ্রদের মধ্যে একটি ঔষধি গাছ রয়েছে যা থেকে সোনালি আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে!” হঠাৎ এক গঠনকালীন মুক্ত চাষি একটু দূরের একটি হ্রদের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন!

“সেটি হলো ৭ম স্তরের ঔষধি গাছ—সর্বজিজ্ঞাসু জেড পদ্ম! সেটি আদিম সূর্য বড়ি তৈরির প্রধান ঔষধি উপাদান, যা শরীরের মূল শক্তিসমূহকে দৃঢ় করে এবং পুরুষত্ব বাড়াতে সাহায্য করে!” তিয়াং ইয়াং পন্থার এক শিষ্য বলে উঠল।

কথাটি শোনামাত্র তিয়াং ইয়াংজি ভীষণ আনন্দিত হলেন। এটি ঠিক সেটাই যা তাঁর এই মুহূর্তে অত্যন্ত প্রয়োজন! গত কয়েক দিন ধরে মেং ইয়াওয়ের সঙ্গে একত্রে সাধনা করার সময় তিনি বেশ দুর্বলতা অনুভব করছিলেন! যে করেই হোক এই জিনিসটি তাঁর চাই-ই চাই!

তবে হ্রদের পানির দিকে তাকাতেই তিনি দেখতে পেলেন সেখানে প্রচুর পশুর হাড়গোড় পড়ে আছে, আর তাতে কামড়ের বেশ কিছু দাগ রয়েছে। এর থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে এই হ্রদের ভেতরে কোনো হিংস্র পশু আস্তানা গেড়ে বসে আছে!

“তুমি, গিয়ে ওই ঔষধি গাছটি তুলে নিয়ে এসো, আমি তোমাকে এক হাজার নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর দেব!”

তিয়াং ইয়াংজি প্রাথমিক পর্যায়ের গঠনকালীন এক মুক্ত চাষির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন!

সেই মুক্ত চাষি ভয়ে একবার ঢোক গিললেন। তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন হ্রদের পানির ভেতরে কতটা ভয়ংকর বিপদ লুকিয়ে রয়েছে, কিন্তু তিয়াং ইয়াংজির নির্দেশ অমান্য করার সাহস তাঁর নেই, তা না হলে তিনি মুহূর্তেই তাঁকে মেরে ফেলবেন!

দেখা গেল, সেই গঠনকালীন মুক্ত চাষি নিজের মারাত্মক নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক তলোয়ারটি টেনে বের করে এক লাফে হ্রদের ওপর গিয়ে পড়লেন। কিন্তু তিনি সবেমাত্র সেই সর্বজিজ্ঞাসু জেড পদ্মটি ধরার ঠিক আগের মুহূর্তে হ্রদের ভেতর থেকে হঠাৎ ৭ম স্তরের একটি হিংস্র জন্তু—ব্লাড ক্রোকোডাইল বা রক্ত কুমির বেরিয়ে এসে তাঁর শরীর কামড়ে ধরল এবং তাঁকে জলের গভীরে টেনে নিয়ে গেল।

“আমায় বাঁচাও……”

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে একাধিক হিংস্র জন্তু মিলে তাঁকে ছিঁড়েখুঁড়ে খেয়ে ফেলল!

তীরের বাকি লোকজন আতঙ্কে শিউরে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেল!

“হান লি……!”

মধ্যবর্তী পর্যায়ের গঠনকালীন অন্য এক চাষি সবেমাত্র নিজের ভাইকে বাঁচানোর জন্য এগিয়ে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন তাঁর নিজের ভাই হিংস্র পশুর খাদ্য হয়ে গেছে!

দৃশ্যটি দেখার পর তিনি আর সেখানে এক মুহূর্তও দাঁড়াতে চাইলেন না, সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন!

“ওয়াং কাই, এভাবেই চলে যাওয়াটা কি খুব একটা ঠিক হচ্ছে?”

তিয়াং ইয়াংজি ঠাট্টার সুরে বললেন।

“তাহলে আপনি কী চান?” ওয়াং কাই পেছাতে পেছাতে বললেন!

সে বেশ চতুর ছিল, তাই পেছাতে পেছাতে সরাসরি প্রিন চেনের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“সিনিয়র, আমায় বাঁচান!”

“হা হা হা! ওয়াং কাই, তুমি বোধ হয় ভুল মানুষের শরণাপন্ন হয়েছ! একজন প্রাথমিক পর্যায়ের আদিম রূপ চাষি আমার জন্য কোনো হুমকিই নয়। আমি এদের সবাইকে তোমাদের মতো করেই কেবল আমার পথ পরিষ্কার করার জন্য ভেতরে নিয়ে এসেছি। এখন যেহেতু তোমরা এখানে প্রবেশ করেছ, তোমাদের প্রত্যেককে আমার নির্দেশেই চলতে হবে!”

হাসতে হাসতে তিয়াং ইয়াংজি বললেন।

“তাই নাকি? কোন অধিকারে আমাদের আপনার নির্দেশেই চলতে হবে? আপনার কি বয়স বেশি হয়েছে, নাকি আপনি নিজেকে ভীষণ শক্তিশালী মনে করেন?” প্রিন চেন অত্যন্ত শান্ত গলায় বললেন।

কথাটি শুনে তিয়াং ইয়াংজির বেশ রাগ হলো, তিনি রেগে গিয়ে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে তোমরা আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতেই এসেছ। ইয়াওয়েরা সব, আমরা একসঙ্গে আক্রমণ করব!”